Джейден уставилась на меня с первой парты, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты. Я мог себе представить, что она в шоке, но я не просто так скрывал свое новое место работы. Тэмми провела бы все каникулы в спорах, пытаясь меня отговорить, а я уже сыт по горло ее постоянными выходками.

Я поставил портфель рядом с кафедрой и подождал, пока затихнут последние разговоры.

— Здравствуйте. Меня зовут Хантер Грейсон, я ваш новый преподаватель по экономике. Два дополнительных балла тому, кто будет обращаться ко мне просто Хантер.

Все, кроме Джейден, рассмеялись. Я подошел к первой парте, склонил голову набок и оглядел ее. На ней были черные джинсовые шорты, из-за которых ее стройные ноги казались еще длиннее, и серый топ, открывающий достаточно кожи и позволяющий разглядеть бретельки бикини. Длинные каштановые волосы она собрала в высокий хвост.

О ее наряде мы поговорим позже.

— Пожалуйста, выключите телефон, мисс…?

— Саммер, — она произнесла так тихо, что я едва расслышал.

Не знаю почему, но наши словесные перепалки мне нравились. У Джейден был дерзкий язык, а ее амбициозность вызывала уважение. Она была на год моложе Тамары, но, в отличие от моей дочери, старалась сделать что-то со своей жизнью.

Когда она не пошевелилась, я протянул руку:

— Мисс Саммер, прошу вас в последний раз выключить телефон.

— Как пожелаете, профессор Хантер.

Рядом с ней раздался взрыв смеха.

Джейден покачала головой, убрала телефон в сумку и посмотрела на меня. В ее карих глазах смешались шок и злость.

Да, нам определенно нужно поговорить. Я развернулся и направился к кафедре.

— Я считаю, что студенты учатся лучше, когда это приносит удовольствие. Поэтому наш курс порой может немного отклоняться от привычных рамок. Если у кого-то из вас возникнут вопросы или проблемы, можете написать об этом в Twitter или сразу обратиться ко мне — мы все обсудим.

Несколько студентов рассмеялись, другие зашептались. Атмосфера в аудитории получилась непринужденной — именно такой я и хотел ее видеть.

Спустя час мой первый курс в Пасифик-Бей был позади. Когда первые студенты потянулись к выходу, Джейден вскочила со своего места. Она подошла к моей кафедре, скрестила руки на груди и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Когда мы остались одни, она посмотрела на меня:

— Тэмми, должно быть, в ярости.

Я сел на край кафедры, уперся руками в дерево и слегка откинулся назад:

— Могу себе представить. А ты? Ты ведь тоже не в восторге.

— Если бы я знала, что ты мой преподаватель, я бы не переехала в ваш дом, — она старалась держаться непринужденно, но по звуку ее голоса я понял, что она злится. — Ты должен был мне сказать.

— У меня были причины этого не делать.

Она помолчала, и я не мог не заметить, как напряглась ее челюсть. Джейден явно была раздосадована, но держала себя в руках. Это меня впечатлило.

— Интересно, как это будет выглядеть: профессор, живущий со студенткой, — она заправила прядь волос за ухо. — Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня возникли проблемы.

— На это я и ставлю, детка, — меня забавляло, как старательно она сдерживается, чтобы не устроить мне сцену. — Проблемы у меня и так будут — из-за Тэмми. А ты не злишься?

Джейден прищурилась:

— Почему тебя это так волнует? И даже если бы злилась, что бы это изменило?

Я улыбнулся, уловив резковатые нотки в ее голосе. У нее было тело девятнадцатилетней девушки, и, пусть это и предосудительно, я не мог отрицать: мне нравилось то, что я видел. Ее стройные ноги, идеально очерченные бедра, небольшая упругая грудь и карие оленьи глаза действовали на меня так, как давно уже ничего не действовало. Еще больше мне нравилось, что она твердо стоит на своем и без стеснения говорит, если что-то ей не по душе.

Я не совсем сказал ей правду. Я с ней флиртовал, но не придавал этому значения. Все было безобидно. Я просто наслаждался ее пылкостью.

Она смотрела мне в глаза, словно ждала ответа.

— Это был риторический вопрос, верно?

— Да, конечно, — ее лоб прорезала морщинка. — Но ты должен поговорить с Тэмми.

Тэмми снова выйдет из себя, она не понимала, что я просто беспокоюсь. После смерти матери она все больше теряла опору. Выпивала, болталась по ночам и курила.

— Нам тоже нужно кое-что обсудить, — я скользнул взглядом по ее ногам, и сердцебиение ускорилось. — Передай Тэмми, что мы поговорим, когда я вернусь домой.

Джейден поправила шорты, опустила взгляд и кивнула. Вероятно, она заметила, как я на нее посмотрел.

Чего она ждала? Я не был ни слепым, ни святым. Разумеется, я ни за что не прикоснусь к ней, но это не мешало мне наслаждаться ее видом.

Я оттолкнулся от кафедры, подмигнул ей и взял портфель:

— Можешь попробовать ее успокоить?

— Можешь перестать вести себя так бесстыдно? Ты опять флиртуешь, Хантер.

* * *

Тэмми подтянула ноги, обхватила колени руками и посмотрела на меня, как капризный ребенок, у которого отобрали леденец.

Я вздохнул и хотел положить руку ей на плечо, но она отстранилась:

— Я же сказала, что такое больше не повторится.

— За последние три месяца мне дважды приходилось забирать тебя из полиции. Ты куришь, пьешь и заваливаешь курсы. Так что прости, если я смотрю на это иначе, — я оперся рукой о спинку дивана и повернулся к ней. — Я делаю это не для того, чтобы тебя раздражать, Тэмми. Просто думаю, что будет лучше, если мы будем чаще видеться.

— Другим родителям хватает встреч за обедом и ужином. А ты еще и станешь профессором в моем университете.

Господи, порой мне хотелось ее встряхнуть. Я всего лишь пытался поступить правильно, быть рядом, вернуть ее на верный путь, а она вела себя так, будто я запираю ее в тюрьме.

Я взял со стола пачку сигарет, достал одну и закурил.

Тэмми покосилась на меня:

— Ну конечно, ты можешь делать все, что захочешь.

— Хватит.

— Думаешь, я дура? — она презрительно рассмеялась. — Ты клеишься к Джей-Джей и считаешь это нормальным? Она на год младше меня, это просто извращение.

Я глубоко затянулся и мысленно сосчитал до четырех, чтобы не выйти из себя. Джей-Джей хотя бы не ведет себя как избалованная девчонка, милая.

— Речь не обо мне, и я не собираюсь дальше это обсуждать. Если ты возьмешь ответственность за свою жизнь, мне не придется прибегать к таким мерам. Все зависит от тебя.

Она вскочила, швырнула подушку на пол и бросилась вверх по лестнице. Вскоре после того, как она с грохотом захлопнула дверь своей комнаты, я услышал, как она громко спорит с Джейден.

Я выпустил дым в воздух, достал телефон из кармана брюк и договорился с Дэйвом о встрече. Вечер в мужской компании — именно то, что нужно, чтобы прочистить голову.

* * *

Три часа и бокал бурбона спустя я почувствовал себя более расслабленным. Тэмми и Джейден заперлись наверху. Вероятно, моя дочь как раз планирует очередной бунт. Здесь, внизу, в моей «мужской берлоге», как она это называла, я мог отдохнуть, и не в первый раз я был этому рад.

Дэйв наклонился над бильярдным столом, выбирая удачный угол для удара, и уже приготовился нанести его, но в последний момент скривился и указал на динамик в потолке, из которого звучала «Some Kind of Drug» группы G-Eazy:

— Под эту дрянь я не могу сосредоточиться.

— Мне песня нравится. Благодаря Тэмми я в курсе всех новинок.

Мой лучший друг закатил глаза:

— Может, она права насчет кризиса среднего возраста.

Я улыбнулся, прислонился к стене и наблюдал, как Дэйв загоняет шар в лузу. Он довольно улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Херово, когда проигрываешь, да?

— Все дело в тактике, не переживай.

— Отличное замечание, — Дэйв встал рядом со мной и натер кий мелом. — Я все равно не понимаю, какой тебе смысл работать в ее университете, если она у тебя не учится.

Я подошел к бару и налил себе еще бурбона:

— Достаточно того, что она знает о моем присутствии.

— Хотел бы я видеть ее лицо, — он рассмеялся. — А что сказала ее подруга?

— А что она может сказать?

Дэйв приготовился к следующему удару, но в последний момент поднял голову и с ухмылкой посмотрел на меня:

— Ну, вряд ли ей это понравилось. Ты — кошмар для любого подростка.

— У Джейден всего один мой курс в неделю, так что я не вижу проблем, — я сделал глоток. — К тому же она рассудительнее Тэмми.

В дверь постучали. Я подошел и приоткрыл ее.

Щеки Джейден пылали, а ее губы растянулись в улыбке:

— Прости, не хотела мешать, но в холодильнике больше нет колы, а Тэмми сказала, что здесь, внизу, еще осталось несколько бутылок.

— Заходи, — я распахнул дверь и кивнул в сторону полки с напитками. — Бери что нужно.

Она коротко кивнула Дэйву и прошла мимо меня. Краем глаза я заметил, как у Дэйва отвисла челюсть. Неудивительно. На ней были ее обычные шорты. Ее бедра покачивались с каждым шагом, стройные ноги блестели, а кожа на плечах отливала золотом, когда она наклонилась и достала две бутылки с нижней полки.

— Помочь донести? — ухмыльнулся Дэйв, его взгляд буквально приклеился к ее заднице, и мышцы на моей шее напряглись.

Она оглянулась на него:

— С двумя бутылками я и сама справлюсь, спасибо.

Я усмехнулся, встал рядом с другом, который все еще опирался о стену, и положил руку ему на плечо, чтобы дать понять: прекращай.

Джейден вытянула шею, оглядела комнату и одобрительно присвистнула:

— Неплохо для подвала.

Ее взгляд скользнул по стенам из натурального камня и телевизору над бильярдным столом. Она подошла к бару, встала на цыпочки и слегка перегнулась через стойку.

Я сглотнул. Ее шорты натянулись на заднице, изящные лопатки двигались в такт движению, а волосы упали на одно плечо. Господи, ее тело наводило на мысли, которых у меня быть не должно. Я задавался вопросом, сколько парней у нее уже было и каково это — целовать ее, ощущать ее вкус.

Брюки стали теснее. Я провел рукой по щетине и попытался думать о чем-то другом:

— Она успокоится?

Джейден повернулась ко мне:

— Все еще ругается, но она знает, что ты для нее значишь.

— А у тебя нет проблем с тем, что ты живешь с собственным профессором, малышка? — спросил Дэйв.

Она подмигнула ему:

— У меня куда больше проблем с тем, как вы пялились на мою задницу.

Дэйв замолчал, а я рассмеялся. Ее дерзость мне нравилась.

— Пойду к Тэмми, — она положила руку мне на плечо. От ее прикосновения пульс участился. — Ты не против, если я потом еще поплаваю? Мне нравится быть на улице по ночам.

— Чувствуй себя как дома.

Она кивнула, направилась к двери и исчезла.

— Ого, — ухмыльнулся Дэйв. — Теперь я понимаю, почему ты разрешил ей жить в своем доме.

Его поведение начинало меня раздражать. Ему тридцать восемь, а он ведет себя как озабоченный шестнадцатилетний мальчишка.

— Заткнись. Она еще ребенок.

Хотя это не мешает тебе фантазировать.

— Но выглядит она, черт возьми, совсем не как ребенок, — он пожал плечами. — Я просто говорю. Что такого? Это же шутка.

— У этой девушки непростая жизнь, я чувствую ответственность за нее, понятно? Ее мать на реабилитации, у нее нет денег. Мне просто ее жаль.

Я знал, каково это — возвращаться домой и бояться того, что тебя ждет. Я прошел через все это и поклялся быть лучшим отцом, чем был мой. Как и у Джейден, у меня не было детства.

Так что да, несмотря на флирт и легкомысленные шутки, я чувствовал ответственность за нее. Я хотел, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей и смогла немного успокоиться.

Дэйв примирительно поднял руки:

— Прости, я этого не знал. Должно быть, ей тяжело.

— Она старается этого не показывать.

— Тогда позаботься о ней как следует, — заметив мой взгляд, он рассмеялся. — Ты понимаешь, о чем я.

* * *

Я поставил стаканы в раковину и выключил свет над плитой, когда услышал тихую музыку из сада. Поднял голову и посмотрел в окно.

Джейден плыла на спине к краю бассейна. Глаза были закрыты, она улыбалась и выглядела совершенно умиротворенной. Я уперся руками по обе стороны и подавил порыв подойти к ней.

Возможно, мне стоит меньше оставаться с ней наедине. Возможно, стоит держать дистанцию. Она не просто подруга моей дочери — она моя студентка. Я не хотел ставить ее в неловкое положение или давать своим мыслям еще больше пищи.

Она вылезла из бассейна, волосы прилипли к коже и частично прикрывали верх от бикини. Джейден что-то набрала в телефоне, музыка сменилась, и я улыбнулся. Я знал эту песню, ее любила Тэмми. Зазвучала «Dance like we're making love» Сиары.

Джейден запрокинула голову, затем вскинула руки вверх, начав покачивать бедрами в ритме мелодии.

Господи, мне бы сейчас холодный душ.

Даже в два часа ночи температура почти не опустилась, на лбу выступил пот. Я пытался отвести взгляд, но не получалось. Ее тело, движения, музыка — все это притягивало меня, как мотылька к пламени.

Я достал бутылку воды из холодильника и прошел через кухню.

Плохая идея, приятель. Ты только усложняешь себе жизнь.

Ну а что тут такого? Она не могла уснуть, я не мог уснуть, и, кроме того, мне нужно было сказать ей пару слов насчет ее нарядов.

— Эй.

Она вздрогнула, обернулась ко мне и улыбнулась:

— Я тебя даже не услышала. Музыка слишком громкая?

Я покачал головой:

— Не спится?

Джейден взяла полотенце со скамейки, накинула на плечи и отжала волосы. Потом села на край бассейна и опустила ноги в воду. Я устроился рядом с ней на траве, протянув бутылку воды.

Сделав глоток, она посмотрела на воду, мерцающую в мягком свете подводных ламп:

— Ночью у меня наступает покой. Все спят, вокруг тишина. — Она взглянула на меня. — Годы условных рефлексов. Мама по ночам так пьяна, что ничего не замечает. Это время, когда я наконец могу выдохнуть.

Она подтянула полотенце поближе и склонила голову набок:

— А что насчет тебя? Ты разве не устал?

— С тех пор, как Кейт больше нет рядом, мне трудно засыпать, — это было странно, но раньше я ни с кем об этом не говорил. Никто не спрашивал, а я привык разбираться со всем сам. С Джейден это казалось естественным. Она без стеснения затрагивала любые темы, и от этого становилось легче.

Когда мы разговаривали, разница в двадцать один год между нами словно стиралась. В такие моменты возраст не имел значения. Мы были просто двумя взрослыми людьми, ведущими беседу.

— Мне жаль, что так вышло с твоей женой. Наверняка непросто одному справляться с Тэмми.

Я провел рукой по щетине:

— Все еще надеюсь, что станет легче.

— Ты скучаешь по ней? По твоей жене, я имею в виду?

Она не давала о себе забыть ни на день, но со временем учишься с этим жить и двигаться дальше. Когда проходит первая боль, становится легче, пока однажды не остается лишь глухая тоска.

— Уже не больно. Я справился, но да, мне ее не хватает.

Джейден сделала еще глоток, словно обдумывая, что сказать дальше:

— Но у тебя ведь есть подруги, не так ли? — Она рассмеялась. — Ну, не все сразу. — Подперла лоб рукой и покачала головой. — Прости, ты понимаешь, о чем я.

— Ты совсем не любопытна, да? — Я посмотрел ей в глаза чуть дольше, чем следовало. — Я твой преподаватель, Джейден. Возможно, нам стоит оставить подобные темы за рамками наших бесед.

Она слегка наклонилась ко мне, ее губы находились всего в нескольких сантиметрах от моего уха, рука задела мою, и сердце забилось быстрее.

— Вы находитесь рядом со мной, пока я в полуобнаженном виде сижу в вашем саду, мистер Грейсон. Разве вы не считаете, что мы уже давно переступили определенные границы?

Я повернул к ней лицо, взгляд упал на ее губы. Они были слегка приоткрыты, словно ждали поцелуя. И, черт возьми, я этого хотел. Эрекция уперлась в ширинку, я не мог отвести глаз.

Наши взгляды встретились, и, хотя еще несколько часов назад я клялся никогда ее не касаться, я протянул руку и зажал прядь волос между пальцами:

— Мы просто играем, мисс Саммер. То, что происходит ночью, не имеет значения днем.

Она сглотнула, дыхание участилось:

— И все равно это неправильно.

Она оттолкнула мою руку и встала.

— Мне пора идти спать.

— Посиди минуту, нам нужно кое-что обсудить.

Мой голос прозвучал холодно. Она была права — это было неправильно. По множеству причин. Я не хотел ставить Джейден в неловкое положение, не хотел подвергать риску свою работу и, главное, не хотел ранить Тэмми. То, что происходило между мной и Джейден, было не более чем сексуальным напряжением, а я был достаточно взрослым, чтобы не позволять инстинктам затмевать рассудок.

Джейден нахмурилась и снова села:

— Хорошо, о чем речь?

— О твоей одежде.

— Что, прости?

Я закурил, сделав затяжку:

— Я не хочу, чтобы ты так откровенно одевалась в универе.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — она посмотрела на меня так, будто я сообщил, что ее собака попала под машину. — Я же не хожу голышом.

— Но почти. И это может создать ложное впечатление, если я скажу ректору, что ты живешь у нас.

— Понимаю. Ты беспокоишься о своей работе.

Я кивнул:

— Кроме того, я несу за тебя ответственность, пока ты живешь под моей крышей.

Джейден плотнее закуталась в полотенце и скрестила руки на груди:

— Я совершеннолетняя, и вполне могу позаботиться о себе.

— Возможно, но я не стану подвергать риску ни твою, ни свою репутацию. Мы поняли друг друга?

Ее челюсть напряглась, она кивнула и встала:

— Как скажете, мистер Грейсон.