Было уже больше двух, когда автобус остановился у дома Грейсонов.

Смена выдалась напряженнее обычного, и я была рада, что болельщики Доджерс, несмотря на поражение, вели себя мирно. Я выключила MP3-плеер — там играла «God Is a Woman» — вышла из автобуса и направилась к входной двери. Перед ней я замерла и прислушалась: никаких звуков, кроме стрекотания сверчков, а также тихой музыки из чьего-то дома по соседству. Я отступила на шаг в сторону, поднялась на цыпочки и заглянула в кухонное окно. Сквозь стекло пробивался приглушенный свет, на столешнице отражалось изображение с телевизора. Либо мистер Грейсон еще не спал, либо, если мне повезет, дремал на диване.

Я прислонилась лбом к двери, глубоко вздохнула и порадовалась тишине. Тишина означала момент передышки. В голове крутилось слишком много мыслей, а времени разобраться с ними до сих пор не было. Завтра мне предстояло вернуться в дом без электричества, и я понятия не имела, как это будет работать.

Но не только финансовая ситуация сдавливала мне горло. Что-то глубоко внутри отзывалось на мистера Грейсона. Это не слишком беспокоило — в конце концов, он был привлекательным, — но, по крайней мере, заставляло нервничать.

Я постояла с минуту, собралась с силами и осторожно открыла дверь, чтобы не разбудить его, если он спит. Оказавшись внутри, положила ключ на кухонную стойку.

Отец Тэмми сидел на диване и поднял голову:

— Привет. Успела?

Я кивнула, не зная, как себя вести. Он ждет, что я с ним заговорю? Будет невежливо просто подняться наверх?

Он встал, подошел к холодильнику и протянул мне бутылку воды:

— Ты выглядишь уставшей.

Я прижала бутылку ко лбу:

— Это из-за жары.

— Или ты слишком много на себя берешь, — он прислонился спиной к холодильнику и внимательно посмотрел на меня. — Тэмми говорила, что ты заботишься о матери.

Супер, только этого мне не хватало. Я не любила признаваться в этом, но мне было стыдно за свою мать. Я любила ее, но стыдилась того, во что она превратилась. Стыдилась нашего дома и своей жизни. Это было глупо, но когда живешь в грязи, едва хватает денег на еду и каждый день напоминаешь себе, насколько все безнадежно, в конце концов начинаешь в это верить.

Когда я не ответила, он задумчиво кивнул:

— А что с твоим отцом?

— Понятия не имею, — я открыла бутылку и сделала глоток. — Он сбежал еще до моего рождения.

— Поэтому она пьет?

Я отвела взгляд и сжала губы. Тэмми и правда все ему рассказала. На глаза навернулись слезы, я почувствовала себя обнаженной.

Мистер Грейсон подошел ближе, но я не могла на него смотреть, слишком сильна была обида из-за предательства Тэмми. Или стыд.

— Все в порядке, тебе не должно быть неловко, — большим пальцем он провел по моей щеке, и я вздрогнула. Одного этого прикосновения хватило, чтобы сердцебиение ускорилось. — Прости, — заметив мой взгляд, он потер шею и отступил на шаг. — Привычка. Я не хотел тебя трогать.

Я расправила плечи и подняла подбородок:

— Все нормально.

Мне это понравилось.

— Ты голодна?

— Что?

Он кивнул в сторону стойки, где стояла тарелка с пончиками:

— Тэмми оставила это тебе. Сказала, что ты проголодаешься.

— Нет, спасибо. Она спит?

— Уже два часа.

Хорошо, тогда завтра я выскажу ей свое мнение о том, что она разбалтывает мои грязные секреты.

Я покрепче сжала ремень сумки, меня начинало нервировать происходящее. Все было как-то странно. Мне не хотелось подниматься наверх, но и не хотелось, чтобы он чувствовал себя обязанным со мной разговаривать.

— Мистер Грейсон, я…

— Достаточно просто Хантер. Даже студенты называют меня по имени, — он улыбнулся. — Когда ты обращаешься ко мне «мистер Грейсон», я чувствую себя древним старикашкой.

— Хорошо. В любом случае я не хотела тебя беспокоить. — Я бросила взгляд на телевизор и улыбнулась, увидев стоп-кадр. — Ты смотришь «Сверхъестественное»?

— Отличный сериал.

— Мой любимый.

— Ты устала?

Я покачала головой, все еще не уверенная, ведет ли он беседу просто из вежливости.

— Но я не хочу мешать.

Он нахмурился, в глазах вспыхнула та бесстыжая ухмылка, которую я уже замечала сегодня вечером:

— Ты не мешаешь. Я рад компании. Тэмми терпеть не может Винчестеров.

Я рассмеялась и подошла к дивану:

— Иногда она такая странная, да?

Он опустился рядом со мной, нажал «воспроизведение», и мое сердце заколотилось. Краем глаза я замечала, как он улыбается или как барабанит пальцами по колену в напряженные моменты. Я сглотнула, пододвинулась чуть ближе и посмотрела на него:

— Можно задать тебе личный вопрос?

Хантер нахмурился:

— Конечно.

Я не знала, как начать, чтобы это не прозвучало навязчиво. Но он меня интересовал. Тэмми иногда упоминала его в наших разговорах, но он оказался совсем не таким строгим и сложным, каким она его описывала.

Когда я все еще колебалась, он повернулся ко мне, положил руку на спинку дивана и склонил голову набок:

— Нервничаешь, Джейден?

Теперь я точно занервничала:

— Я не хочу, чтобы ты что-то не так понял.

— Просто спрашивай, а там посмотрим.

— Тэмми никогда об этом не говорила, но… Где твоя жена? — Я оглядела комнату и обрадовалась, что могу хоть на мгновение избежать его взгляда. — Здесь нигде нет ее фотографий. Вы живете раздельно?

Он помолчал, и меня бросило в жар. Мы сидели на достаточном расстоянии друг от друга, но казалось, будто его рука вот-вот коснется моей.

— Прости, я не хотела…

— Все в порядке. Кейт умерла четыре года назад. Тэмми тяжело это пережила. — Он потер шею. — Думаю, она потеряла себя. Я стараюсь быть рядом, но она держит дистанцию.

Этого я не ожидала. Желудок сжался. Своим вопросом я заставила его вспомнить о прошлом, и я мысленно проклинала себя за то, что из-за своего любопытства испортила атмосферу.

Какая еще атмосфера? Ты что, думала, он на тебя набросится?

— Мне очень жаль, — я взяла со стола бутылку воды и сделала глоток.

— Нет, все в порядке, — его голос звучал мягко. — Я рад, что у нее есть ты. Ты хорошо на нее влияешь.

Я чуть не рассмеялась. Вот я сижу с ее отцом и не могу перестать пялиться на него, все время представляя, как он меня касается.

— Не уверена, мистер Грейсон… Хантер, — я откашлялась. — Думаю, я не лучший пример упорядоченной жизни.

— Ты не отвечаешь за то, что делает твоя мать.

Может, и не в моральном смысле. Но я отвечала за то, чтобы держать все на плаву: оплачивать счета, ходить за продуктами и следить, чтобы мама принимала душ. Она не справлялась, а я за это отвечала. Черт возьми, я была в ответе.

Наступила пауза, и я порадовалась, что работает телевизор. Я покачивала ногой, устремила взгляд на экран и рассмеялась: Дин и Сэм как раз разговаривали со своим отцом.

— Что такое?

— Ты в курсе, что похож на него? — я кивнула в сторону телевизора.

— Ты с ума сошла, — он улыбнулся, откинулся назад и заложил руки за голову. Это выглядело так естественно, и мне нравился этот вид.

— Нет, правда. Ты — более привлекательная версия папочки… — я сглотнула. Дерьмо, заткнись уже. — Джона Винчестера.

— Ты довольно дерзкая, детка.

— Я не ребенок.

— Я этого и не утверждал.

Похоже, он не имел в виду ничего снисходительного, и я замолчала. Но через несколько секунд тишина начала меня нервировать, и я вновь вспомнила про папочку Винчестера:

— Кстати, Джеффри Дин Морган с возрастом становится горячее.

Черт. Я правда это сказала?

Я откашлялась, сделала глоток воды и посмотрела на Хантера. Его взгляд остановился на мне, пронзил насквозь, а жар в животе превратился в лаву. Несколько секунд прошли в молчании. Он облизнул свои губы и посмотрел на мои.

Я задумалась: чувствует ли он то же самое? Напряжение в воздухе, жар, электрически заряженные микрочастицы.

— Так чем ты еще занимаешься? — мой голос прозвучал пронзительнее обычного. Черт побери, этот мужчина выбивал меня из колеи.

— Помимо флирта с подругами дочери?

Он правда только что это признал?

Он рассмеялся и достал сигарету из пачки, лежавшей на столе:

— Извини, я просто шучу. Не воспринимай это всерьез.

Что он имел в виду? Что мне не стоит воспринимать всерьез флирт или его шутки?

Мгновение я смотрела, как он зажигает сигарету, затягивается и держит ее между большим и указательным пальцами, потом я встала.

— Ты невозможен, — я рассмеялась. Ситуация была более чем абсурдной, и хотя я по-прежнему не чувствовала усталости, мне нужно было немного времени наедине с собой. — Спасибо за разговор и за то, что разрешил здесь переночевать.

Как раз когда я собралась уходить, он схватил меня за запястье и остановил. От его прикосновения адреналин хлынул по телу.

— Ты ничего не забыла?

Я не знала, очередная ли это его шутка, но на мгновение захотела подыграть. Я посмотрела на его руку, которая все еще удерживала меня, и склонила голову набок:

— Ты имеешь в виду поцелуй на ночь? — Я наклонилась к его уху. — Прости, я не целуюсь на первом свидании.

— Тогда, видимо, мне придется постараться получше, да? — Он отпустил меня. — Бутылку. Уберешь ее, пожалуйста?

Ноги дрожали, когда я взяла бутылку и отнесла ее на кухню. На лестничной площадке я еще раз обернулась к нему:

— Спокойной ночи, мистер Грейсон.

* * *

Когда я вошла на кухню, в нос ударил аромат свежего кофе. Было уже начало десятого, солнце стояло высоко, и я злилась, что проспала так долго.

— Привет, — Тэмми сидела за кухонным островком и отправляла в рот ложку хлопьев. — Налей себе кофе и садись.

Я поправила неоново-розовую футболку, свободно свисавшую с одного плеча, наполнила чашку кофе и прислонилась к столешнице напротив Тэмми.

— Где твой отец? — спросила я, надеясь, что это прозвучало небрежно. Я спала плохо, его лицо и наши взгляды не выходили у меня из головы.

— В саду, но мы все равно хотели с тобой кое-что обсудить.

Сердце тут же забилось быстрее:

— О чем речь?

Тэмми приподняла брови и заговорщицки ухмыльнулась. Мне не понравился ее взгляд. Что она опять натворила?

— Что это было насчет мамы? Ты ему рассказала.

Она вздохнула:

— Прости. Я понимаю, ты не хотела, чтобы кто-то об этом знал, но я сказала только папе.

— Ты же знаешь, что это не для посторонних ушей.

— Я просто хотела как лучше.

— Да, но…

— Привет, хорошо спала? — Хантер стоял в дверях. Лоб и руки блестели от пота, он вытер ладони о черные джинсы и встал рядом со мной. Футболка прилипла к груди, он весь взмок, и я заставила себя не пялиться на него.

Я перевела взгляд на его дочь:

— Тэмми как раз собиралась мне что-то сказать.

— Ладно, только не психуй, — она отложила ложку и ухмыльнулась. — Я спросила папу, можешь ли ты пожить здесь какое-то время. У вас дома невозможно…

Ее губы шевелились, но я слышала только гул крови в ушах. Она рассказала ему не только о проблемах мамы, но и о ситуации с электричеством. Я стиснула зубы, пытаясь совладать с гневом.

— Джей-Джей! Эй! — Тэмми помахала мне рукой. — Так что, договорились?

— Что?

— Я сказала, мы потом заберем твои вещи. Ты можешь обустроить комнату как хочешь.

— Какую комнату?

Рядом со мной раздался низкий голос Хантера:

— Ты разве не говорила, что обсудила это с Джейден?

Тэмми сделала виноватое лицо:

— Ну, не совсем, но как она там будет жить? Без Netflix и кондиционера, — она рассмеялась. — Тем более без возможности зарядить телефон. Пропустишь столько всего, если регулярно не проверять соцсети. Господи, я бы с ума сошла.

Каждый мускул в моем теле напрягся, в животе бушевал ураган. Тэмми хотела как лучше, но с чего она взяла, что может выставлять меня так, будто я нуждаюсь в помощи? Будто я не справляюсь самостоятельно? Может, сейчас дела и шли неважно, но какое она имела право выкладывать все подробности моей беды?

Я скрестила руки на груди и повернулась к Хантеру:

— Спасибо, это очень щедро, но я справлюсь сама.

Он склонил голову набок, в глазах снова появилось то бесстыдное выражение, что и вчера вечером. Взгляд Хантера Грейсона всегда таил в себе что-то манящее, будто он знал больше, чем я. Будто видел больше, чем мне хотелось бы.

— Я в это верю, но что мешает? У нас достаточно места, полный холодильник, и ты сможешь сэкономить деньги.

— Я не могу жить здесь бесплатно. Или под одной крышей с тобой, папочка Винчестер.

Он поджал губы:

— О бесплатном и речи не шло.

— Пап! Ну пожалуйста! Ты можешь это прекратить? — возмущенно крикнула Тэмми и вскочила с барного стула. Она обежала кухонный островок, подошла ко мне и обняла. — Мне правда жаль, — прошептала она. — Честно. Он тебя не побеспокоит. Будет весело, обещаю, — она отпустила меня. — Мне нужно в туалет, я быстро.

Когда ее шаги затихли на лестнице, я снова повернулась к Хантеру:

— Ничего не получится. Я не могу сюда переехать.

— Почему?

Потому что я упряма, не хочу становиться зависимой и…

— Потому что я сова и буду вас будить… — я откашлялась. — То есть разбужу.

Улыбка появилась в его глазах еще до того, как тронула губы. Он наклонился ко мне, запах его парфюма ударил в нос, и сердце пропустило удар.

— Как я уже говорил, я тоже. Я был бы не против компании — вчерашний вечер получился забавным.

Я бросила взгляд через плечо — нет ли рядом Тэмми, — и, снова повернувшись к нему, вздернула подбородок. Это нужно было прекратить, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Ладно, поговорим начистоту, — я понизила голос. — Думаю, переезжать сюда — не лучшая идея, потому что…

— Я весь внимание.

— Потому что… — Я убрала прядь волос с лица. Мне не нравилось, насколько беспомощной я себя чувствовала рядом с ним. — Потому что то, что мы делаем, неправильно.

Я ждала, что пол разверзнется и поглотит меня, но ничего не происходило. Еще никогда я не чувствовала себя такой глупой.

Хантер улыбнулся:

— И что же, по-твоему, мы делаем, Джейден?

Он специально выделил мое имя, и если он хотел меня раздразнить, у него это получилось. Но раз уж я это произнесла, одной неловкостью больше или меньше уже не имело значения.

Я вытерла ладони о джинсовые шорты и выдохнула:

— Этот флирт, эти намеки.

Я ожидала какой-нибудь колкости в ответ, но вместо этого он рассмеялся:

— Прости. Я не хотел ни заигрывать с тобой, ни сбивать тебя с толку. — Он покачал головой и снова рассмеялся. — Думаю, мы оба понимаем, что все остальное было бы неуместно. Я просто хотел тебя поддразнить. Видимо, иногда я переусердствую.

Все это было совершенно безумно. Хантер Грейсон был сложнее для понимания, чем алгебраическое уравнение.

— Ладно, — я пожала плечами. — Я просто хотела прояснить ситуацию. Сейчас мне не нужны дополнительные сложности.

— Именно поэтому тебе стоит подумать над моим предложением. Для меня это действительно не проблема, — его тон стал серьезным. — Я знаю, каково это, Джейден. Мой отец был алкоголиком. Каждый день я боялся возвращаться домой, потому что никогда не знал, что меня ждет. Но здесь ты могла бы обрести покой и сосредоточиться на учебе.

Как раз когда я открыла рот, чтобы ответить, я услышала, что Тэмми спускается сверху. Она переводила взгляд с него на меня и склонила голову набок:

— Вы все уладили? Ты теперь моя новая соседка?

Вероятно, это один из побочных эффектов того, что с детства учишься все решать самостоятельно: принимать помощь становится невероятно трудно.

Я не любила это признавать, но, возможно, Хантер был прав. Возможно, это шанс привести дела в порядок, обрести покой и найти решение. Мы прояснили ситуацию между нами, с Тэмми мы и так почти все время проводили вместе, а мое пребывание здесь не предполагалось долгим.

Я посмотрела на нее и кивнула.

* * *

Вокруг царили шум и суета. Аудитория постепенно заполнялась студентами, и я была рада, что пришла пораньше и успела занять хорошее место. Рядом смеялись две девушки: они обсуждали свои курсы и явно были взволнованы. Впервые за долгое время я чувствовала то же самое. Начинался новый семестр, мама была в надежных руках, погода стояла чудесная, и я хорошенько выспалась. Было приятно ощущать, что дела понемногу налаживаются.

Я оглянулась через плечо, высматривая профессора Джонсона, но он, как всегда, опаздывал. Отлично, значит, у меня еще есть время. Я достала телефон из кармана и написала Аарону, чтобы подтвердить нашу встречу в кафетерии. После дневных занятий мы планировали встретиться с Тэмми и Брендоном, чтобы обсудить вечеринку по случаю дня рождения Тэмми через пару недель. Хотя я и не могла представить, что парням будет интересно выбирать торты и цвета для декора, вероятно, Аарон просто искал повод встретиться со мной. Я улыбнулась, отправила сообщение и стала ждать ответа, но когда через несколько минут телефон засветился, оказалось, что это не Аарон, а Тэмми.

Я улыбнулась, провела пальцем по экрану и приняла вызов:

— Семестр длится всего час, а ты уже с какими-то сплетнями? Расскажешь потом. Лекция вот-вот начнется.

— Джей-Джей? Я… В общем, клянусь, я… Черт.

— Что? Хизер Морено правда беременна? — Я ухмыльнулась. Тэмми была осведомлена лучше любого таблоида.

Все еще улыбаясь, я подняла голову, посмотрела вперед и замерла.