Тэмми бросила ключи на столешницу, схватила яблоко из вазы с фруктами и с улыбкой отодвинула меня в сторону, чтобы открыть холодильник:

— Все хорошо? Ты какой-то напряженный.

Может, и так, солнышко.

Я достал телефон из кармана брюк и разблокировал экран:

— Ты в курсе, что даже удаленные сообщения можно восстановить?

Тэмми медленно закрыла холодильник и отпила колы из бутылки:

— Ах, правда?

— Довольно удобно, тебе не кажется? — Мой тон был серьезным, опасно спокойным, а Тэмми меня знала. Я не умел скрывать свою злость. — На случай, если нужно освежить память.

Она сглотнула и покосилась на лестницу. Воздух в комнате словно наэлектризовался, будто надвигалась гроза. И она действительно надвигалась. Пора было навести порядок.

— Ну, спасибо за совет, пап, — с бутылкой в руке она прошлепала мимо меня, но прежде чем она добралась до лестницы, я встал у нее на пути. Тэмми прищурилась и нервно хихикнула. Она что-то подозревала, но не была уверена.

— Кстати, я виделась с Аароном, — сказала она. — Он выглядит по-настоящему счастливым, между ним и Джей-Джей…

— Еще одна ложь — и я потеряю самообладание. — Я никогда не поднимал на нее руку, но впервые за двадцать лет мне захотелось ее ударить. Я глубоко вдохнул и сунул руки в карманы, чтобы не натворить глупостей. — Ты отправила сообщение Джей-Джей, поэтому мой телефон лежал не на месте. Ты удалишь видео, извинишься перед Джей-Джей и вернешь мне деньги.

Ее глаза расширились.

— Я знаю, что ты украла у меня деньги. Я знаю обо всем, Тамара.

После того как Джейден мне все рассказала, многое прояснилось.

— Папа… — Ее глаза наполнились слезами, но мне было все равно. Я больше не испытывал к ней жалости. Тэмми зашла слишком далеко, и пора было начать вести себя как взрослой.

Она сглотнула:

— Как ты мог так со мной поступить? Как ты мог так поступить с мамой?

Мышцы на моих руках дрожали — так сильно я сжимал кулаки. Каждый раз она использовала Кейт как предлог.

— Мама мертва, и я имею право быть счастливым.

— С ребенком? — Тэмми покачала головой, слезы струились по ее лицу. — Она на год младше меня. Насколько нужно быть больным?

— Настолько больным, чтобы надеяться, что ты наконец поумнеешь. — Я наклонился к ней и заставил себя говорить спокойно. Не произносить того, о чем потом пожалею. — Есть два варианта. Либо ты берешь себя в руки, ведешь себя как взрослый человек и принимаешь мои отношения…

— Отношения?

— Либо продолжаешь в том же духе и ищешь себе квартиру. Я всегда буду рядом и буду любить тебя, но хватит, Тамара. Я хотел, чтобы ты была счастлива, я всегда хотел, чтобы у тебя все было хорошо, но так это не работает. — Я протянул руку. — Дай мне свой телефон.

Она не двигалась, лишь ошеломленно смотрела на меня. Когда и через несколько секунд она не пошевелилась, я залез в карман ее куртки, вытащил телефон и пролистал видео. Я удалил запись с Джейден и собой и сунул телефон обратно в ее карман:

— Ты отправляла это кому-нибудь?

Взгляд Тэмми прошел сквозь меня, в глазах блестели слезы. Она медленно покачала головой:

— Я… Я не хотела потерять еще и тебя.

Хотя я все еще злился, я обнял ее и прижал к себе. Плечи Тэмми расслабились, несколько секунд она стояла неподвижно, и я ждал, что она оттолкнет меня, как всегда делала, когда я пытался ее обнять, но вместо этого она обхватила меня за талию и положила голову мне на грудь. Жар в моем теле утих. Мы не были так близки уже много лет.

Я сглотнул:

— Я всегда рядом, Тэмми. Это никогда не изменится. Ни одна женщина не заменит маму, но я счастлив. Впервые после ее смерти я снова чувствую себя цельным.

Она молчала.

Несколько минут мы стояли и держали друг друга в объятиях, затем Тэмми отстранилась и опустила взгляд:

— Наверное, в этом все и дело. Ты изменился. — Она посмотрела на меня. Гнев исчез из ее взгляда, она выглядела как ребенок, который не может найти дорогу домой. — Ты заботился о Джей-Джей, смеялся с ней и смотрел на нее так, будто она для тебя — все. Если ты забудешь маму, она действительно исчезнет. Понимаешь? Когда ты был несчастен, она всегда была с нами, а теперь она с каждым днем уходит все дальше.

Какой бы искаженной ни была ее логика, я понимал, что она имеет в виду. Мне было больно от того, насколько потерянной чувствовала себя Тэмми. Слишком долго это чувство было частью меня самого.

— Я никогда ее не забуду, Тэмми. И я не хочу, чтобы ты ее забывала, я просто хочу, чтобы мы оба снова смогли быть счастливыми. Пяти лет достаточно, ты не думаешь?

Она вытерла слезы с лица и пожала плечами.

Я не стану ее торопить, но мне не хотелось, чтобы она тратила еще годы на то, чтобы быть несчастной. Чем старше я становился, тем яснее видел вещи, словно фокусировался только на самом важном.

— Она любила твой смех. Помнишь, как тебя бесили ее постоянные видео?

На лице Тэмми промелькнула улыбка. Она шмыгнула носом и кивнула:

— Каждый день — минимум одно видео. А еще ее шутки, такие глупые, что невозможно было не рассмеяться. Она хотела, чтобы у меня случился приступ смеха, — тогда она могла бы снять еще одно видео.

Воспоминание о Кейт и ее страсти к видеозаписям заставило улыбнуться и меня. Она сводила нас с Тэмми с ума. Дошло до того, что однажды вечером мы так сильно поссорились, что Тэмми решила, что мы собираемся разводиться. В ответ Кейт и я разразились приступом смеха, который из-за выражения лица Тэмми становился только сильнее.

— Помни об этом, когда в следующий раз захочешь выпить или напасть на Джей-Джей. Если попытаешься снова чаще смеяться, она никогда не уйдет.

Она покусывала ноготь и смотрела в одну точку на полу, словно пытаясь понять логику этого утверждения. И, может быть, она действительно понимала. Возможно, когда-нибудь она снова сможет смеяться и наслаждаться жизнью. Я на это надеялся.

— Это так тяжело, папа. Она забрала все, — прошептала Тэмми. — Смех, тепло — просто все. С ней я могла говорить о парнях, школе, одежде. Теперь я совсем одна.

Я потер лоб, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Слушать, как моя дочь говорит такое, было все равно что вырывать сердце из груди. Я делал все, что мог, однако знал: этого никогда не будет достаточно. Как бы я ни старался, я никогда не смогу заменить Кейт. Я откашлялся и взял Тэмми за руку, показывая, что понимаю ее:

— Я знаю. И поверь, если бы я мог, я бы облегчил твою боль, но ты не одна. Я здесь, и это никогда не изменится.

Она кивнула, и я надеялся, что она мне верит. Ее чувства были понятны, но они не оправдывали ее поведения по отношению к Джей-Джей.

Я посмотрел на Тэмми, чтобы она поняла, что я говорю серьезно:

— Решай сама, как дальше быть, но приведи все в порядок.

— Ты любишь ее, пап? — вдруг спросила она. — Ты любишь Джей-Джей?

Хотя я и задавал себе этот вопрос раньше, он застал меня врасплох и ударил со всей силой. Произнесенные слова обладали куда большей мощью, чем просто мысли.

Когда я видел ее, сердце начинало бешено колотиться.

Когда просыпался, она была в моих мыслях; засыпая, я думал о ней в последний момент.

Когда ее не было рядом, я чувствовал себя неполноценным. Она была единственной женщиной, которую я впустил в свою постель после смерти Кейт, единственной, кому я все рассказал.

И единственной, ради кого я рискнул отношениями с дочерью.

Я кивнул.

* * *

Взгляд Монтгомери скользил по документу. Он потер лоб, вздохнул и посмотрел на меня со смесью разочарования и облегчения, по крайней мере, мне так показалось.

— И вы действительно не передумаете?

Я положил руки на спинку стула и покачал головой. Никогда прежде я не был так уверен.

— Университет Хокинсона предлагает не только больше возможностей, — я слегка наклонился вперед. — Насколько я слышал, более шестидесяти процентов студентов — мужчины.

Солнечные лучи, падавшие через окно, заставляли его лоб блестеть, будто он намазал его оливковым маслом. Он откашлялся и издал хриплый смешок:

— Я никогда… Все это было только из-за того, что мисс Саммер жила у вас, и вы же знаете о слухах.

— Конечно, слухи, — я встал и протянул ему руку. — Всего доброго, Хэнк.

Он поднялся со стула и пожал мою руку:

— И вам, Хантер. Очень жаль.

Как раз когда я уже собирался уходить, он остановил меня:

— Ах да, передайте, пожалуйста, мисс Саммер, что чек получен, но в следующий раз пусть внимательнее относится к формам для стипендии.

Откуда у Джейден вдруг взялись две тысячи долларов, чтобы оплатить счет? Сделку с Майклом я ей испортил.

— Передам.

Нам еще многое нужно было обсудить, и с этого момента этот вопрос стоял на первом месте в моем списке. Если она снова что-то натворила, я надеру ей задницу.

Выходя из кабинета Монтгомери, я ощутил странное спокойствие. Годами я не принимал ни одного решения, не посоветовавшись с кем-то еще, но теперь была Джейден, и если мы хотели быть вместе, я не мог оставаться в Пасифик-Бей. Это было нормально. Меня здесь ничего не держало, Тэмми должна была найти свой путь, а я буду рядом. Но впервые я подумал и о том, что правильно для меня.

Через три недели я приступаю к новой работе в Хокинсоне, и я с нетерпением жду возможности заниматься своим делом, не будучи постоянно главной темой сплетен. Я с нетерпением жду, когда наконец оставлю все позади и начну что-то новое. Что-то, что, как мне казалось, я уже потерял.

* * *

Я сделал вид, что беру бутылку воды из холодильника, взял стакан со столешницы и покосился в сторону гостиной. Четверть часа назад зашла Джейден, и хотя Тэмми извинилась перед ней только из-за моего ультиматума, я надеялся, что это что-то изменит и между ними наконец наступит мир. Они сидели рядом на диване, но либо молчали из-за того, что я был в комнате, либо между ними по-прежнему царила ледяная атмосфера. Джейден бросила на меня взгляд, закатила глаза и покачала головой:

— Я ее не убью, ладно?

Тэмми повернулась ко мне:

— Теперь можешь идти, так что — пока.

Я взял бутылку воды, поднял руки и направился к входной двери. Приоткрыл ее — так, чтобы был слышен звук, — и снова закрыл.

— Как я уже говорила, мне правда жаль, — насмешливые нотки в голосе Тамары совсем не сочетались с ее словами. — Правда-правда очень жаль, что я втянула в это твою маму.

— М-м, — ответила Джейден. — Если добавишь еще пару эпитетов, может, я даже поверю.

— Чего вы вообще хотите? Я извинилась, как он и требовал. И ради чего? Чтобы он мог без угрызений совести трахать тебя в маминой постели?

Я глубоко вздохнул и крепче сжал бутылку.

Мне следовало догадаться, что это ничего не даст. Я мог контролировать все вокруг, но пока Тэмми не примет мои отношения с Джейден, между мной и дочерью всегда будет стоять какая-то преграда.

— Дело не только в сексе, — голос Джейден звучал взволнованно. — И мне жаль, что все так вышло, но никто из нас этого не выбирал. Я люблю его, Тэмми.

— Да, ты уже говорила. Но от этого лучше не становится. Это еще более дико.

— Разве ты не хочешь, чтобы он был счастлив?

— С каких пор вас интересует, чего я хочу?

Джейден вздохнула:

— Сколько еще раз это обсуждать? Мы этого не планировали. И вообще, речь тут не должна была идти о тебе, но было ясно, что все снова сведется к этому.

— Знаешь что, Джей-Джей? Отвали. Я извинилась и с этого момента держу рот на замке. Ваши отношения сами собой рассосутся. Через пару месяцев он поймет, что кроме подтянутой задницы и упругих сисек тебе нечего предложить. Потом попробует еще раз с Мирандой. И даже не вздумай потом приходить ко мне плакаться, эти времена прошли, — она взбежала по лестнице и с грохотом захлопнула за собой дверь.

Вот и весь мой план навести порядок.

Я потер затылок и прошел в гостиную. Когда Джейден заметила меня, она покачала головой:

— Ну что я тебе говорила?

Я опустился на диван, притянул ее к себе и поцеловал в лоб:

— Я просто надеялся, что она возьмет себя в руки.

— Нам всем придется привыкать к новой ситуации.

Я кивнул и надеялся, что все как-то сложится. Что Тэмми когда-нибудь примет то, что мы с Джейден любим друг друга. И что сама Тэмми снова станет счастливой.