Уже три дня мы с Тэмми снова одни, и уже три ночи я почти не сплю. Я повел себя как последний урод, и, что еще хуже, я ее прогнал. Все должно было стать проще, и в каком-то смысле так и вышло. Тэмми казалась более уравновешенной. Она все еще злилась из-за того, что Брендону запретили приходить и что я назначил встречу с психотерапевтом, но выглядела расслабленнее и проводила со мной больше времени.

В универе говорили, что Джейден съехала по моему совету. Монтгомери поздравил меня с этим решением и похлопал по плечу, словно я сдал экзамен. Все должно было даваться легче, так почему же мне так тяжело?

Я вытер перепачканные маслом руки тряпкой и включил радио, чтобы отвлечься, но, услышав песню «3 Doors Down, Here Without You» почувствовал комок в горле.

Когда я забирал ее с вечеринки, я злился на Тэмми и сорвал на ней злость, однако я не мог не заметить, какой печальной она звучала, когда говорила об этой песне. Что она тогда сказала? Ее мама включала ей эту песню перед сном, когда снова отправлялась в загул.

Я потер затылок и вспомнил день, когда она зашла к нам с Мирандой в гараж. Ее взгляд, когда она увидела нас вместе. Напряженные мышцы, когда Миранда приглашала меня на ужин. Уже тогда между нами что-то было. Что-то, в чем никто из нас не хотел себе признаваться, но оно всегда присутствовало, с самого первого мгновения.

Притяжение.

Связь.

Джейден не подозревала, что для меня существовала только она, и меня злило, что с ней все никак не складывалось так же просто, как с Мирандой.

— Пап? — Тэмми вырвала меня из мыслей. Она вошла в гараж и протянула мне стакан воды. — Вот.

Я выключил радио и внимательно посмотрел на нее. Тэмми никогда просто так не приносила мне попить.

— Ты заболела?

— Нет, со мной все в порядке.

— Ладно, чего ты хочешь?

Она закатила глаза:

— Господи, как это раздражает. Откуда ты знаешь…

— Так что случилось?

Она переступила с ноги на ногу и одарила меня своим «я-такая-хорошая-дочка» взглядом. Это могло затянуться. Я сунул руки в карманы и ждал ответа. Если она снова будет уговаривать меня отменить сеанс у психотерапевта, пусть сразу уходит.

— Ну… Я знаю, ты все еще злишься из-за истории с больницей, — она сложила руки, словно молилась, — но, пожалуйста, пожалуйста! Можно я все равно устрою вечеринку?

Когда я собрался что-то ответить, она подняла палец и остановила меня:

— Ты даже можешь остаться в доме. Мужская берлога? Ты и Дэйв?

— Ладно.

Она посмотрела на меня так, будто я сошел с ума:

— Что?

— Все нормально.

— Ты разрешаешь?

Я улыбнулся. Но когда подумал, почему так быстро согласился, улыбка исчезла.

Все по-прежнему крутится вокруг нее. Блядь. Проклятый черт, я не могу выкинуть эту девушку из головы.

— Я буду следить за тобой, Тэмми. Увижу где-нибудь алкоголь или наркотики — сразу конец. — Она открыла рот, но я продолжил: — И Брендон остается дома. Поняла?

Она опустила взгляд и кивнула. Иногда даже моя дочь знала, когда лучше держать язык за зубами.

Она прошла мимо меня, но когда добралась до гаражных ворот, я остановил ее:

— Тэмми?

Она обернулась. Ее каштановые волосы отливали рыжиной на солнце. Хотя Кейт была блондинкой, этот рыжий оттенок напоминал мне о ней. Порой пугало, насколько Тэмми похожа на свою мать. Я на мгновение замялся: не хотел провоцировать спор, но если я не найду способ выбросить это из головы, я точно сойду с ума.

— Вы с Джейден помирились?

— Она зайдет позже, посмотрим, как пойдет, — она пожала плечами.

От мысли, что я снова ее увижу, сердцебиение ускорилось. Черт, я скучал по ней.

По ее смеху, утренним танцам, когда она готовила панкейки. По ее подколкам, аромату солнцезащитного крема, который окутывал ее и оставался в каждой комнате.

С ней дом стал настоящим домом.

— Что она здесь будет делать?

— Заберет оставшиеся вещи.

Ее слова ударили меня под дых, но я лишь кивнул. Так будет лучше. Я должен выкинуть Джейден из головы.

Со временем я привыкну снова быть с Тэмми наедине. Джейден станет одним из множества лиц в аудитории, исчезнет, как только получит диплом.

— Эй, Миранда сказала, что тоже зайдет чуть позже. Она говорит, ты ей не отвечаешь, — Тэмми подмигнула мне. — В двадцать или в сорок — вы, парни, все одинаковые.

Она убежала, смеясь. Спустя короткое время по дому разнеслась музыка.

Я достал из ящика с инструментами перепачканную маслом тряпку и снова принялся чистить двигатель, но чем сильнее я старался не думать о ней, тем чаще она всплывала в мыслях. Ее карие глаза, которые всегда сияли. Розовые губы, пахнущие клубничной жвачкой, ее смех, колкости и ее тело, которое так хорошо ощущалось в моих руках.

* * *

Я возился с мотоциклом, пока не обессилел и не опустился на пол. Пот стекал со лба, волосы прилипли к затылку, а мысли наконец успокоились.

Я швырнул гаечный ключ в ящик с инструментами, прибрался и опустил гаражные ворота.

Мистер Кеннел, наш сосед, стриг газон. Где-то лаяла собака, смеялись дети, а в воздухе витал аромат жарящегося стейка. Мы жили в тихом районе с ухоженными палисадниками, белыми садовыми заборами и летними вечеринками у гриля. Раньше я никогда об этом не задумывался, но это и было моей жизнью.

Клише из какой-нибудь комедии со Стивом Мартином и Дайан Китон.

То, что для всех кажется само собой разумеющимся, для меня выглядит недостижимым.

Слова Джейден эхом отдавались в голове. Я вспомнил, как странно мне показалось, что у девятнадцатилетней девушки нет больших желаний, чем белые заборы, лай собак и вечеринки с соседями у гриля.

Я вытер руки о джинсы, повернулся к улице и увидел, как она выходит из красного «Форда» напротив.

Она захлопнула пассажирскую дверь, поправила ремень сумки и перешла дорогу. Подойдя к подъездной дорожке, она лишь коротко кивнула мне:

— Привет, — Джейден заправила прядь волос за ухо. — Я только заберу кое-какие вещи.

Мы не виделись всего три дня, но по тому, как отстраненно она со мной говорила, казалось, будто прошли месяцы.

Я посмотрел поверх ее головы на машину Аарона, припаркованную напротив:

— Вы вместе?

— Тебя это не касается, — она скрестила руки на груди. — Но еще раз спасибо, что позволил мне пожить в твоем доме.

Не сказав больше ни слова, она оставила меня и направилась к входной двери.

Прежде чем она успела позвонить, я оказался рядом и открыл дверь:

— Тэмми наверху, — я последовал за ней на кухню. — Вам стоит поговорить.

Когда дверь комнаты Тэмми захлопнулась, я поднялся наверх. Разделся, бросил грязную одежду в корзину, встал под душ и прижался лбом к плитке. Вода стучала по голове и немного успокаивала мысли. Я вымыл волосы, вышел из душа и бросил взгляд в окно. Машина Аарона все еще стояла напротив. Сверху я видел его за рулем.

Вероятно, он слушал музыку. Его руки отбивали ритм по рулю.

Я сам во всем виноват, но все равно во мне закипала злость. Она спала рядом с ним. Позволяла ему себя трогать и проводила с ним время.

Я вытерся, наспех натянул футболку и джинсы, на ходу застегивая ремень. Из комнаты Тэмми доносились голоса — по крайней мере, они хотя бы разговаривали.

Я спустился вниз, даже не потрудившись закрыть входную дверь, и перешел улицу. Даже сквозь закрытые окна его машины басы музыки сотрясали нашу улицу.

Миссис О'Мэлли помахала мне через свой садовый забор, я поднял руку в ответ, проходя мимо, и забарабанил в окно машины Аарона. Он вздрогнул, сделал музыку тише и опустил стекло:

— Привет, мистер Грейсон, у вас все в порядке?

— Ты развлекаешь весь район, — это было нелепо, но что-то во мне жаждало с ним поругаться. Аарон был порядочным парнем. Он никогда не вызывал нареканий, относился к другим с уважением и ладил со всеми на курсах, но, как бы по-детски это ни звучало, у него было то, чего я хотел.

— Простите, — уголки его губ дрогнули, он выглядел растерянным. — Джей-Джей еще не освободилась?

— Понятия не имею.

— Ну ладно. Могу я еще чем-то вам помочь?

— Держись от нее подальше.

— Что, простите?

— Ей нужно сосредоточиться на выпуске, а ты ее отвлекаешь.

Он наморщил лоб и посмотрел на меня так, будто я переехал его собаку, а пальцы вцепились в руль так сильно, что костяшки побелели. Похоже, я его нервировал.

— Мы вместе занимаемся, — он рассмеялся. — Всю прошлую ночь тоже. Она работает как сумасшедшая.

Жидкий огонь хлынул по моим венам, я сжал кулаки. Если он думал, что может меня одурачить, то сильно ошибался.

— Могу себе представить. Ты с этим справляешься? Похоже, она тебе не по зубам.

— Что? Простите… мистер Грейсон, я… — он широко распахнул глаза и нервно рассмеялся. — А, вы об этом… Нет, я не то имел в виду. Мы действительно учимся. Для курсов, знаете ли.

Я наклонился ближе к машине:

— Ты думаешь, я дурак? Я знаю, чем вы занимаетесь. Поверь, ты не сможешь ее…

— Мистер Грейсон! — голос Джейден остановил меня в последний момент. — Что это значит?

Я обернулся.

Ее лицо пылало, глаза сузились до щелочек. Она бросилась ко мне, встала передо мной, скрестив руки, и, я был уверен, готова была меня ударить.

— Не вмешивайтесь в мои дела. Хватит! Вы мне не отец и не друг.

Она протиснулась мимо меня, распахнула багажник, швырнула туда сумку и направилась к пассажирской двери. Открыла ее, бросила на меня взгляд, который отправил меня прямиком в ад, плюхнулась на сиденье и захлопнула дверь.

Мотор взревел, Аарон нажал на газ и умчался прочь.

Кровь шумела в ушах, пульс бился на шее. Если бы она не вмешалась, я бы сказал вещи, которые уже не смог бы забрать обратно. Черт возьми. Возможно, я уже сказал слишком много.

Обеими руками я откинул волосы назад и глубоко вздохнул.

— Молодежь…

Я повернулся к миссис О'Мэлли, которая положила руки на садовый забор и вытянула шею, чтобы выглянуть.

— Очень темпераментная.

— Эта девчонка порой дикая.

— Я не о Джейден, — уголки ее морщинистых губ дрогнули. — Я о вас, Хантер.

Я был слишком ошарашен, чтобы ответить. Откуда она знает ее имя? Что за хрень?

Она рассмеялась:

— Я стара, и люди правы: у нас, стариков, слишком много времени. Мы сидим на верандах и наблюдаем за жизнью вокруг.

На мгновение в ее голубых глазах вспыхнуло что-то, что сделало ее моложе.

— Джейден — славная девочка. Она находит время, умеет слушать и заботиться. Иногда она приносила мне лимонад. Вы ее любите, это видно.

Я жил дверь в дверь с миссис О'Мэлли уже десять лет. Пять лет назад я видел, как похоронное бюро забрало ее мужа. Замечал ее по воскресеньям в саду, когда приезжала внучка, слышал, как она поет, когда пекла. Но кроме приветствий и пары дежурных фраз в праздники мы никогда толком не разговаривали.

Я никогда по-настоящему ее не замечал.

— Я видела вас вместе, — она улыбнулась. — Простите. Ваши кухонные окна очень низкие.

Я стоял, уставившись на нее, и думал, сколько еще всего прошло мимо меня, пока я был поглощен собственными проблемами и жизнью. Джейден жила здесь всего несколько недель. Ее проблемы множились, она чувствовала себя перегруженной, но все равно находила время и шла по миру с открытыми глазами. Я не знал, что она подружилась с этой пожилой женщиной.

— Я не сужу, Хантер. Должно быть, тяжело после смерти Кейт. Но с тех пор я не видела вас таким счастливым.

— Я… — я закрыл рот.

Мы не были знакомы, что я мог ей сказать? Как много она видела?

Она покачала головой, ее седые локоны качнулись в сторону.

— Все в порядке. Вам нужно только послушать. Я не знаю, что между вами и этой девушкой, но вижу, что она идет вам на пользу. Генри, мой муж… — ее улыбка стала шире, и теперь я понял, что означал блеск в ее глазах: воспоминания.

Она вспоминала старые времена. Времена, когда жизнь была полна сюрпризов и приключений. Времена, когда жили одним днем и плыли по течению.

На мгновение я почувствовал с ней связь.

— Он был на десять лет младше меня, и я до сих пор помню, какой это был скандал, — она рассмеялась. — Но мы были счастливы. Вопреки всем ожиданиям, мы были счастливы. Иногда нужно быть эгоистом, Хантер. Это просто совет, но вы должны делать то, что делает вас счастливым. Можно подумать, это просто, да? — она вздохнула. — Иногда нужно набраться смелости, чтобы найти счастье.

Миссис О'Мэлли задумчиво кивнула, перегнулась через забор и сорвала красный тюльпан из нашего цветника. Улыбаясь, понюхала его и подмигнула:

— Спасибо за цветок. Если хотите, можете побыть настоящим джентльменом.

Желтое летнее платье развевалось вокруг ее тонких ног, и я смотрел ей вслед, пока дверь не захлопнулась.

Мысли проносились в голове, словно молнии.

Может, она права?

Я знал, чего хочу. С той ночи у бассейна я понимал, что между мной и Джейден что-то зарождается. Никто не мог сказать, получится ли у нас, но если мы не попробуем, мы никогда этого не узнаем.

Но как я могу быть счастлив, если из-за этого оттолкну от себя дочь? Если рискну тем, что она продолжит скатываться вниз?