Торжественное открытие приюта для животных под названием «Белый пудель» состоялось в солнечный летний день.

Название придумала Анжелика в честь первой спасённой ею собаки.

Одна милосердная женщина по имени Анна нашла в парке больного старого пуделя. Очевидно, его кто-то привёз и положил на траву умирать. Анна привезла собаку в приют Анжелике.

Удалось выходить собаку, которая после успешного выздоровления превратилась в активного белоснежного пуделя. Хозяйка назвала его Граф, оставила на память его фотографию, а самого пуделя увезла домой. Анжелика оформила фотографию Графа в красивую рамочку и повесила на стену ветеринарной лечебницы.

С тех пор местные жители потянулись в её лечебницу, привозя и принося своих питомцев.

На открытие были приглашены представители министерства сельского хозяйства, местной администрации, главные специалисты ветеринарных клиник области.

В центре площадки из бетонных плит стояли легкие столики с бутербродами, лимонадом и игристыми винами в серебристых ведёрках со льдом.

Присутствующие произносили приветственные речи.

Анжелика и Никифор со своей командой помощников принимали поздравления и подарки. В числе сотрудников приюта временно работала Зинаида Тарасова вместе с матерью Полиной Григорьевной. Женщины в нарядных блузах с фирменным логотипом стояли рядом с Анжеликой.

На площадке сверкал краской новенький грузовик «Газель».

Этот подарок сделал Игорь Леонидович Ватагин, подчеркнув свою особую причастность к празднику. Анжелика была в восторге. Теперь они могут ездить за кормами в разные районы области и не тратиться на доставку. Никифор смущенно осматривал кабину грузовика, ещё не понимая, как реагировать на щедрость отца.

Арсений вызвался присматривать за бойким Азарием, бегавшим возле вольеров с собаками. Малыш с любопытством смотрел на животных, не испытывая никакого страха и норовил просунуть свой маленький пальчик через решетку.

При этом он внимательно смотрел на Арсения и спрашивал: — Деда, можно?

Арсений делал строгое лицо и отвечал: — Нельзя!

Маленький Азарий отбегал от вольера и спешил к клеткам с птицами. В приют недавно подбросили раненого пулей коршуна и цаплю со сломанным крылом.

Енна с Юлией расставляли бокалы и разносили салфетки.

В кармане у Енны завибрировал телефон.

Янис с Герасимом опоздали на торжество по причине закрытия участка трассы «Байкал» из-за недавнего урагана. Енна волновалась за мужа, ждала его звонка, поэтому носила телефон в кармане фартука.

— Янис, вы дома? Всё в порядке? — чтобы не мешать присутствующим, она отошла в сторону забора и стала разговаривать с мужем.

— Да, мы дома. Здесь Юлию ожидает целая делегация. Один из них — директор нашего авиационного завода. Они несколько раз набирали её номер, но телефон отключен. Ты не могла бы дать ей трубку? — голос Яниса выдавал волнение и прозвучал необычно глухо.

Сердце Енны забилось от неясной тревоги.

Она отозвала Юлию в сторону и передала ей трубку.

А потом едва успела подхватить подругу, теряющую сознание…

* * *

Похороны Руслана прошли для Юлии, словно в горячечном кошмарном сне. Было сказано много почтительных слов о героической гибели опытного летчика.

О том, что он приказал своему экипажу катапультироваться. А сам, тяжелораненый, держал штурвал стратегического бамбардировщика, отводя грозную машину от таежного поселка с населением в семьсот человек. Ему удалось это сделать невероятными усилиями воли.

Ни один мирный житель не пострадал. Были оборваны только линии электропередач, восстановленные в течение суток.

Самолёт взорвался на огромном колхозном поле.

Юлия с Анжеликой в черных шарфах сидели возле гроба в оцепенении. Вцепившись в руку подруги, Юлия благодарила подходивших за слова соболезнования, с трудом размыкая сухие побелевшие губы.

Она вспоминала диалог со своей свекровью, когда спросила, как та пережила потерю мужа.

— Когда выходишь замуж за летчика, то всегда живёшь в тревожном режиме. Вместе с ним взлетаешь, вместе приземляешься. От этих мыслей невозможно избавиться, к ним невозможно привыкнуть, — ответила тогда Ольга Серафимовна.

Анжелика с покрасневшим от слёз лицом нервно сжимала руку матери.

Ещё несколько дней назад отец радовался предстоящему открытию приюта, поздравлял её и сожалел, что не может лично присутствовать на открытии. Он говорил, что уходит на очередные испытания.

О том, что эти испытания проходили рядом, в сотню километров от Иркутска, он не сказал.

Как всегда, берег своих девочек.