Например, департамент занятый налоговыми вопросами – их флот, это целый корабельный зоопарк. Там двух похожих кораблей просто нет. Зато есть несколько построенных на верфях Джа и Триумвирата – уж и не знаю, почему они их приобрели. Наверное, корабли продали за бесценок, а траты на перестройку под нужды людей, оказались куда меньше, чем стоимость нормального человеческого звездолёта. В общем, это было нечто – в такие моменты чувствуешь насколько же мы теперь всё-таки мощная раса. Для меня особенно поразительно такие вещи видеть. Ведь я помню времена, когда мы жили на одной планете и радовались полёту ракет, несущих крошечный кораблик, на крошечную орбитальную станцию. Это так давно было, что сейчас мало кто может подобные истории воспринимать всерьёз – какие-то дикари, в каком-то дремучем веку, палку в навозе нашли...

Так, это я так – помощник мой напевает одну песенку, довольно тупую, но задорную. Прицепилось вот…, в общем, это поражало. Планету практически видно не было, столько кораблей, что они её заслонили собой. Впрочем, планета небольшая была, примерно с Меркурий.

Долго любоваться собранным флотом и вспышками в темноте, из которых выходили новые корабли, нам не дали. Мы получили записанное сообщение – коды к каналу связи общему для флота, коды связи с флагманом, имя адмирала который будет нами командовать, коды связи и имя генерала, в эскадре которого мы будем играть роль вспомогательного корабля и тому подобная, важная, но скучная лабуда. А следом сообщение о данных разведки. У военных она своя, специализированная. Разведчики военного департамента летают на небольших быстроходных кораблях, снабжённых минимумом оружия и максимумом различной скрывающей их машинерии. Засечь их трудно, сбить ещё труднее. Но до стандартного разведчика моего департамента по части дальности и автономности им далеко – у них и задачи иные. Слетать недалеко, быстро осмотреться и сразу же удрать обратно к своему флоту. Такой местный военный разведчик, уже посетил одну из планет, передав подробное сообщение. И мы увидели то, что он снял с низкой орбиты.

Особо смотреть там было не на что – руины городов, нетронутые поля, леса и реки. Кто-то лупил по городам и не только с орбиты. На улицах полно изувеченных трупов, одни сгорели, другие порваны на части – это уже не с орбиты сделали. По городам прошёлся десант. Запись была короткой, по сути, нарезка, что б мы лучше понимали, за что нам сегодня, возможно, придётся умереть и что б мы знали, кто наш враг, если его удалось идентифицировать. Тогда удалось, этот враг вообще не любит, когда его действия остаются неизвестными – они гордятся своими победами.

В каждом городе, на самой широкой улице, прямо в бетон, был вбит металлический шест, весьма причудливого вида, с насаженным на него черепом. И в основном, это были черепа, хорошо известные во всей Звёздной Федерации.

Планеты выпотрошили Круллы.

Долбанные комки шерсти – сколько от них проблем! Расползлись по всей галактике. Куда ни плюнь, обязательно попадёшь в планету заселённую очередным кланом Круллов.

Не знаю как у тебя в будущем, а Федерация регулярно воюет то с одним кланом, то с другим.

Право слово, эти кошки буквально ищут смерти. Не будь их так много в галактике, Звёздная давно бы объявила им войну на уничтожение.

К сожалению, такое решение, вполне может объединить все крульские кланы и тогда сложно представить, устоит ли человечество, выживет ли оно в такой войне в принципе.

Не люблю я их. И есть у меня парочка мыслей на этот счёт – надо бы подсократить их поголовье, занять их чем-то, что уже заставит их отвалить от человеческих колоний. Или хотя бы, не нападать так часто. У них клановая система и один клан не считает другой клан своим другом, братом или просто равным себе. Однако иногда они объединяются – их вообще довольно сложно понять. Их даже Крэдок не понимает, что уж говорить обо мне. Но я вот что думаю – если, некие люди, некий флот, вдруг явится к Круллам и объявит, что он значит, отдельный клан людей, например, «Люди-С-Южного-Урала», на кораблях нанесёт свои одинаковые символы и начнёт войну против них.

Вот если. Посчитают ли Круллы это нападением на них человечества или только одного из этаких кланов и с кем они начнут воевать? У них странноватая мораль. Если нападают они – защищайся хоть всем миром, они будут воевать только там, где решили оставить свои «вымпелы власти». Они ими территорию метят. Где вымпел стоит – моё, а если отберёшь – твоё. Но если нападают на них, да по всем фронтам, игнорируя точки с вымпелами, объявленные местом для войны, всё меняется и Круллы дерутся до конца. Конфликты, где мы поступали не так, как диктует мораль Круллов, очень сложно погасить – департамент дипломатический наш, ни одного дипломата до нервного срыва довёл переговорами с этими мохнатыми маньяками…

Интересно, а если на такие переговоры валерьянку принести, что будет?

В общем, не важно. Я вот об этом и хотел рассказать. Дальше там всё было довольно скучно, мы не особо пригодились. Столкновение с флотом Круллов прошло практически мимо – нас определили на фланги, прикрывать один из линкоров. Он палил из всех орудий, а мы просто висели поблизости, так ни разу и не выстрелив – у нас нет орудий с такой дальностью. Круллы отступили, потеряв половину кораблей. Второй их флот атаковал в разгар битвы, довольно ловко подобравшись впритык, сумев избежать обнаружения – до сих пор Федерация не может эту технологию нормально воспроизвести или найти к ней лазейки. Когда эти корабли подошли близко, было уже поздно – нам очень везёт, что Круллы используют их исключительно для абордажа. Битва в космосе была выиграна малой кровью, а вот абордажные схватки привели к большим потерям, хотя и там победа осталась за нами, исключая один корабль. Связь с ним пропала, корабль повис в пустоте, словно хладный труп, а затем прыгнул в гиперпространство – Круллы утащили его как трофей.

Затем началось то, что было ожидаемо и повторялось на множестве планет атакованных Круллами – высадка и долгие бои на планете. Их десант, зачистив планеты, никуда не уходил, он всегда ждал, когда друзья погибших, придут на помощь. И сильно бывал разочарован, если помощь не приходила. Но и там обошлось без нас. Мой крейсер определили на дальнюю орбиту, прикрывать материнский десантный корабль. И хоть бы кто в атаку пошёл – планета внизу вертится, звёзды вдали перемигиваются, солнышко это драное голубое светит и тишина. А внизу битва, в которую я бы с удовольствием окунулся с головой – но нельзя. Эх…

Иной раз посещает шальная мысль – разыграть свою смерть и став новым человеком, записаться в военный департамент, в десант. Останавливает всегда одно – большую часть службы, десантник департамента, проводит в тренировках и просиживая штаны в казарме. Куда приятнее просиживать их тут, в кресле генеральском, чем в казармах военного департамента.

Ну, вот, об этом рассказал – самый запоминающийся эпизод моей биографии из последних двух сотен лет…, да уж. Это же какой-то пиз…, ладно. Когда-нибудь, я точно займусь чем-нибудь другим.

В остальном как-то всё смешалось в одно. Работа довольно рутинная. Мы получаем данные о новых планетах, поверхностно изученных разведчиками, и отправляемся туда. Данные пересылают с какой-нибудь планеты с нашим штабом и подбирают так, что б нам не пришлось лететь через всю галактику. Что ближе к нам, то мы и получаем в работу.

Задачи у нас простые – прибыть, исследовать. Командир корабля, то есть я, принимает решение по планете. Там особо не разгуляешься. Поставить перевалочный пункт, для разведчиков – теперь они все автоматические, максимум с туповатым роботом, если среда предполагает быстрый износ оборудования и мелкий ремонт. Это в случае если планета явно не подходит для продажи прямо сейчас. Потом туда прибудет другой корабль, возможно, не из нашего департамента и сделает более масштабную оценку. Если по данным похоже, что планета пригодна для продажи корпорациям или для колонизации, мы отправляем соответствующее сообщение и сюда прибывает сразу несколько кораблей, от разных департаментов. В случае если планета точно бросовая, так же отправляем сообщение и двигаемся дальше по списку. Это почти вся наша работа. Тоска и рутина.

Иногда я высаживаюсь на поверхность вместе с нашим крейсерским десантом – он у нас не большой и разномастный. В основном из учёных состоит. Интересный народ, в меру двинутый, в меру полоумный. Нормальные ребята в принципе. Почти все кто были сначала ещё на корабле. Некоторых уже нет – кто помер, кто списался на «берег». Порой высадка заканчивается не слишком хорошо, поэтому десант у нас не только из головастых. Иной раз, в таких высадках, я понимаю, что охранять учёных на новой планете мне куда интереснее, чем командовать процессом из своего кресла в командном отсеке крейсера. Но это всё лирика конечно.

Ладно, пора переходить к тому, ради чего я вообще затеял эту свою «исповедь».

Итак, на чём же я закончил?

-Вы закончили на…

Это был риторический вопрос. Я прекрасно помню, на чём закончил.

-Извините.

Да ничего…, в общем, как я уже и говорил, оборону дома мы успешно протеряли, в неприличном смысле этого слова. А ведь, казалось бы – хрен кто сможет её преодолеть, без артиллерии и сотен пяти-шести подготовленных солдат. Как минимум, в первый раз.

Всё-таки, как ни крути, а любая, даже самая мощная и крутая оборона, достаточно изученная в процессе боя, изрядно теряет в своей эффективности. Противник уже знает, где у обороны сильные стороны, где слабые, где можно ударить сильнее, а где любая атака не имеет смысла. Как ты ни укрепляй оборону, а по-настоящему эффективна, она лишь в самом первом сражении, когда противник знает о ней слишком мало.

Собственно в нашем случае первый эффект сработал – нападавшие так пострадали, что драпали во все стороны словно кролики почуявшие волка. Драпали немногие из них. Большинство уже никуда и никак передвигаться не могли. От многих и осталось-то - в пакет собрать можно. А впрочем, я уже рассказывал. Так, в общем, дабы себе память освежить…, и немножко собраться с мыслями. О том дне мне вспоминать не слишком-то приятно. Тогда Вася стал таким, какой он есть сейчас. Ни в тот день, когда ему пришла в голову идея, что его сердце – неэффективно. Блять…, вот кому в голову такое может прийти? Так-то, наверное, любому человеку. Но очень отстранённо, мол, ну да, не очень. То стучит, то бешено колотится, то с работой не справляется, опять же инфарктам всяким подвержено и тому подобные неудобства. Но подумает человек, вздохнёт и всё.

Вася, почти без эмоций, констатировал сей факт и задумался.

А потом попросил меня отправиться с ним за экран и помочь в одном не особо долгом, совершенно не опасном деле. Почему я и почему только я? Я не спрашивал. Пожал плечами и кивнул. Отправились, прибыли, а он и рассказывает, зачем и почему, пока вокруг сверкает всеми красками и гранями, какой-то крепко двинутый заэкранный мирок. Он говорил сухо, быстро, кратко, а я всё смотрел на девушку в белом, медсестру местную – на её левую ногу смотрел.

-Нравится? – Спросила она, заметив мой взгляд. Я автоматически кивнул, хотя по моей окаменевшей и в конец охреневшей морде, вряд ли можно было бы сказать, что я чем-то там поражён от того, что оно мне нравится. Ещё и Вася со своей сутью вопроса, каковую он мне только что объяснил. А деваха эта делает шаг ко мне, халатик задирает, ногу поднимает повыше, согнув в колене и лёгким движением руки, снимает металлическую крышку на внешней стороне бедра.

-Посмотрите – это лучшая модель этого сезона. Полная ручная настройка, искусственные мышцы на основе кремневых волокон, изолированные силикатные нервы, модный в этом сезоне дизайн – прекрасный образчик! А внешнее покрытие! Потрогайте. – Закрывает крышку и ногу ставит, прям передо мной, чуть согнув колено. Я автоматически руку протянул – шелковистая, хотя и какая-то неестественная, что на ощупь, что на вид, кожа. – Усиленная ткань с металлическим армированием. Можете упасть, удариться, а ей всё нипочём. Ремонт практически не требуется, а плановое техническое обслуживание, максимум – раз в год.

-Чудесно. – Кисло ответил я.

-Хотите себе такую? – Улыбается мне эта механическая нимфа с впечатляющей грудью, на которую я теперь косился с изрядной долей сомнений. Чем не шутит, как говорится – может тоже, этот её шелковистый металл, с какой-то кожей ети их мать.

-Я? – Ответил я ей. А она и говорит.

-Да, всего семьдесят тысяч евро. Вашу эту природную ногу из этих, фи, костей и мяса, мы отрежем ровно по суставу, не повредив никаких важных нервных окончаний, и буквально за два часа установим вам отличную новую, искусственную ногу.

-Чего? Ты что несёшь? – Выпучил я глаза, несколько шокированный таким предложением.

-Извините. Мой друг, несколько старомоден. Я просто попросил его сопроводить меня, так как, немного тревожусь. – Сказал тогда Вася, с такой каменной мордой и таким мёртвым голосом, что я вздрогнул и поспешил отпрянуть немного в сторону. Как будто вурдалак какой-то…

В общем, народ думает, что именно тогда, в тот день, у него кукушка улетела. Он тогда на операционный стол лёг в первый раз, совершенно по доброй воле. Заменил себе сердце на механический аналог с собственным источником питания. Вот на хрена, спросили мы его? А он и объяснил – не эффективно говорит. Органическое сердце слишком хрупкое и не стабильное, а его новое сердце, может работать в нескольких режимах, оно прочное, крепкое, не потребляет ресурсы организма, а его источник питания легко заменяется. Да. Расстегнул рубашку, нажал на грудину себе и там кусок отвалился, как вот крышка на тюбике. Он туда пальцем показывает и широко улыбается – довольный он был очень, сильно радовался в тот день. Такая улыбка у него тогда была выражением практически всеобъемлющего восторга…, глянули мы на дырку у него в груди, светится из неё что-то, красненькое там ещё виднеется, а Вася сидит, радуется. И ладно бы – так он решил показать нам, как легко заменяется источник питания.