Тварь, выпрыгнувшая из окна, оказалась на удивление проворной. Я промахнулся разрядом, а Даша — топором. Собака-акула изогнулась и тут же прыгнула на девушку, вцепившись в её ногу. Благо та была прикрыта металлом.

— Атакую! Слепящий ветер! — крикнула Чикки, и ветер ударил по роже чудовища. Монстр закрыл глаза, я поразил его Шокирующим разрядом, а миг спустя пронзил катаной.

Ты уничтожил Осквернённую тварь и получил 2 ОК.

Монстр сдох, и рядом упала монетка.

— Похоже, здесь нет автораспределения. Тогда поделим добычу на троих, когда покинем это место.

— Договорились. И если нужно будет восстановить прочность, напомни, — сказала Даша, и я кивнул.

Мы пошли дальше и… Что-то тут непонятно. На подступах к городу дома были более… я бы сказал, древними. А здесь уже… Скажем, Америка тридцатых или сороковых годов. Но я не уверен, так как не разбираюсь.

— Голос! — услышала Чикки и указала в сторону.

Мы пошли в дом напротив и, выбив дверь, попали в подъезд. Чикки попробовала пролететь через стену, но вовремя остановилась и, вытянув руку, потрогала её.

— Не пролечу…

Ответом стала нога Даши, выбившая дверь. Мы тут же влетели в квартиру и… ужаснулись. Здесь праздновали день рождения. От стены к стене висели бумажки с буквами, составлявшими надпись «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!». Да, по-русски. Бумага была выцветшей и влажной, а на верёвке, державшей буквы, висели ракушки и водоросли.

В комнате же… Гнилая мебель, лужи, морская живность, мужчина и женщина, одетые в лохмотья, и странное существо на стуле. Впрочем, когда «люди» обернулись, мы пришли в ужас. Мужчина был полурыбой и выглядел весьма жутко, а у женщины были пустые глазницы. Точнее, не совсем так: из левой глазницы вылез небольшой краб. Кожа женщины была бледной, да и сама она выглядела жутко.

Ребёнком же оказалось неведомое существо с жуткой пастью. Оно напоминало осьминога, который раньше был человеком. Но маленьким…

(ИИ очень старался…)

— Живые… люди… — прохрипел мужчина-рыба.

— Мясо! — воскликнула женщина.

Оскалив жуткие зубы, женщина бросилась на нас, но Даша отрубила ей голову. Я же пронзил мужчине лоб.

Ты уничтожил Осквернённого горожанина и получил 2 ОК.

Чикки добила неведомое существо на стуле, и мы вздрогнули.

— Теперь я поняла, почему все так не любят скверну… — пробормотала Даша. — Мне от всего этого очень плохо…

— Миша очистит их и спасёт души! — уверенно заявила Чикки. — Так что просто уничтожаем чудовищ, чтобы потом их спасти!

— Звучит странно, — улыбнулась Даша и опустила забрало. — Но ты права. Идём дальше. Наша цель — Якорь?

— Да. За них дают главную награду. А с этих, — я подобрал монетку и серую награду, — мы много не получим. Ну, может, ближе к центру будет больше целей. Или они будут жирнее.

Я вышел в коридор и застыл. Там стоял мужчина с… револьвером. На оружии виднелись ракушки, из бороды мужчины торчали чёрные щупальца, словно у осьминога, глаза были полностью белыми, да и сам он выглядел жутко.

Щелчок, и пуля попала мне в лоб, роняя на пол… Из квартиры выскочила Даша. Мужчина вскинул кинжал, отбивая топор девушки, но ветряное лезвие Чикки отбить не смог. Оно отсекло голову чудовища, и труп рухнул на пол.

— Это было… неожиданно… — сказал я, поднимаясь и потирая лоб. Пуля была какой-то гнилой. Или порох отсырел. Не знаю. Но убойности ей не хватило.

— Дали четыре ОК за него, — подлетела Чикки.

— Револьвер — это неприятно. А если будут ружья или автоматы, то вообще капец, — я подошёл к оружию, не понимая, как оно вообще стреляет.

Выбросив револьвер, я вышел из дома, и мы пошли дальше. Раз непонятно, что делать, ищем Якорь. Ну и уничтожаем чудовищ на своём пути.

— Небо, — я указал наверх, где над городом образовывалась чёрная туча из скверны. В этот момент у подвала дома слева от нас выбило вход, похожий на две двери в полу, стоявшие под небольшим углом. Оттуда вырвалось чёрное щупальце и попыталось схватить меня, но Даша дёрнула назад.

Я упал, а девушка рубанула по щупальцу. Щупальце же ударило по ней… Дашу отбросило, и она рухнула на середину дороги.

Чикки тут же отлетела подальше и атаковала ветром. А я, вскочив на ноги, выпустил пламя прямо в щупальце и подвал. Из него хлынул горячий пар, а само щупальце скрылось в затопленном помещении.

Но я продолжил выпускать пламя, словно из огнемёта. На восьмом уровне навыка оно уже получалось неплохим. Не испепелит, конечно, но ожоги нанесёт приличные. Да и вода закипает.

Щупальце не выдержало и вновь вытянулось, пытаясь меня схватить. На него сбоку налетела Даша, активировав Тяжёлый удар, но и этого не хватило, чтобы отрубить щупальце.

Оно дёрнулось и попыталось отбросить Дашу, но я ударил Шокирующим разрядом, а Чикки выпустила десяток ветряных дисков. Они, словно диски циркулярной пилы, вонзились в щупальце, нанося ранения, и тут я подскочил сбоку, высоко подняв катану для рубящего удара.

Как вдруг из подвала выстрелило другое щупальце! Оно вонзилось мне в бок и отбросило, но я сразу выпустил пламя, накрывая обе твари.

Одна кое-как дёрнулась, а вторая, новая которая, лупанула по мне сверху вниз! Я едва успел откатиться. И тут же раздался грохот. Даша дорубила первое щупальце.

— Очков Кармы не дали! — крикнула девушка. Значит, щупальца — части одного организма…

— Валим! — предложил я, и повторять не пришлось. Мы рванули прочь, услышали рёв, а следом — грохот… Обернувшись, я увидел, что здание рушится! И при этом из подвала вырывается нечто жуткое и здоровенное!

Что было дальше, я не знаю, потому что мы уже убежали. Правда, не настолько далеко, как хотелось. Впереди по улице шёл здоровенный краб размером с внедорожник, панцирь которого был частично покрыт чёрными щупальцами.

Это были другие щупальца, сотканные из скверны, поэтому мы набросились на чудовище. Чикки взлетела повыше и атаковала глаза краба и щупальца, Даша пошла в лобовую, а я напал с фланга.

Клешня метнулась к Даше, но девушка ударила по ней топором и отскочила. Тут же напала вторая клешня, и тут-то в бой вступил я. Катана впилась в место сочленения панциря и клешни.

Лезвие вошло в крабью плоть, за что я тут же получил щупальцем по плечу. Но Чикки сразу отсекла его и продолжила яростно метать ветряные диски. Один из них поразил крабий глаз!

Монстр запищал и дёрнулся, а я добил его клешню. Она рухнула, а я уже рубил глаз твари и уклонялся от жуткой пасти. Но монстр продержался недолго. Даша ведь не зевала. И…

Твоя команда уничтожила Крупную осквернённую тварь.

Ты получил 7 ОК.

Монстр замертво рухнул, и я подобрал зелёную награду и горсть монет. Но расслабляться было рано, ведь из окон домов слева и справа показались… горожане…

— Мясо!

— Сожрать их!

Они кричали, рычали и выбегали из домов, а мы попятились, наблюдая, как люди-чудовища жадно впиваются в отрубленные клешни и пытаются растащить краба на мясо.

Развернувшись, мы пошли прочь, как вдруг раздался выстрел, и Чикки вскрикнула!

В окне второго этажа показался стрелок с ружьём! Я тут же побежал и, использовав Прыжок, залетел внутрь. Сбив мужчину, вонзил катану ему в лоб, покрытый ракушками.

Система сообщила о победе, а на пол упала монета. И тесак мне на голову… Благо я успел перехватить руку раздувшейся женщины. Она выглядела как утопленница, а когда её голова покатилась по полу, из трупа полезли какие-то морские паразиты! Настолько жуткие, что я сперва выпустил пламя, а уже потом подобрал монету.

Выпрыгнув в окно, я подошёл к Даше, и мы пошли прочь. Благо Чикки была цела, только ссадина на плече. Повезло, что пули здесь слабые… Так я думал.

— Что-то мне нехорошо… — только мы отошли, как Чикки поникла, и я поймал её. — Скверна! У меня заражение скверной… Мир сказал.

— Возвращаемся? — спросила Даша, на что получила от Чикки решительный отказ:

— Нет! Лишь первый уровень заражения. Возвращаемся, когда будет второй уровень заражения.

— Хорошо, но почему ты первая получила заражение? Из-за пули?

— Думаю, да, — закивала коротышка.

— Понятно, — пробормотал я, осознав главную опасность стрелков.

Уложив Чикки за пазуху, чтобы она отдохнула, я пошёл на другую улицу, где на нас напали четыре акуло-собаки. Чикки ветром заставила их закрыть глаза, и я подловил тварей на пламя. Затем мы с Дашей зарубили их и… побежали, потому что где-то на соседней улице что-то грохотало.

Звук был такой, словно к нам идёт Годзилла! Как вдруг затряслась земля, и… канализационные люки выбило! Да, они здесь есть, но без надписей. Так что не понять, что это за город, откуда он и каких годов.

В тот же миг из люков вытянулись щупальца, и… мы побежали.

Мы побежали ещё быстрее, но одно щупальце ударило по дороге перед нами, окатив кусками камня и брусчатки. Одновременно с этим нас атаковали сзади, и я с размаха рубанул катаной.

Она глубоко вошла в щупальце, а миг спустя оно опустилось мне на плечо, роняя на колени. Дашу же отбросило к стене, и она выронила двуручный топор.

Как вдруг окно, под которым лежала Даша, открылось, и оттуда раздался крик:

— Сюда!

Даша попыталась встать, но щупальце обвило её ноги и потянуло на себя. Однако девушка создала энергетический молот и бросила его в тварь.

Энергия разошлась по щупальцу, и его хватка ослабла, роняя Дашу. Я тем временем дал себе Реанимацию и, дорубив щупальце, подбежал к девушке. Подхватив топор, помог ей забраться в окно.

Не знаю, кто это был, но на улице точно нечего делать. Лишь в последний момент я запрыгнул в окно. Щупальце уже почти меня схватило!

Окно тут же закрыли, и я увидел… девочку?.. Ей было лет двенадцать. Кожа была частично покрыта чешуёй, на шее виднелись жабры, а между пальцами — перепонки.

— Ты кто? — спросил я.

— Уходим! — крикнула она и побежала, а затем разбилось окно. Щупальце! Ещё два щупальца, судя по звуку, начали долбить стены.

Так что мы побежали за девочкой, выбегая из квартиры. Там были широкий коридор с номерными дверями и лестница на второй этаж. Вот туда мы и направились.

Стены второго этажа были плотно покрыты ракушками, а на окнах висели водоросли. Но их разместили специально, для маскировки.

Вставив ключ в дверь, девочка открыла её и помахала рукой, пропуская нас. Мы, конечно, были настороже, но… Внутри нас ожидали не монстры, а пожилая женщина в кресле-качалке.

На ней был плед, частично покрытый ракушками. В седых волосах женщины тоже виднелись ракушки и водоросли, а ещё висел рачок, зацепившийся клешнёй.

В комнате же… Да как везде.

— Тайя? Ты уже вернулась? — спросила женщина и вытянула руку. Девочка тут же подбежала и схватилась за неё.

— Да, бабуль. И тут люди пришли! С поверхности!

— Люди?.. А мы тогда кто?

— Бабуль… У тебя снова память барахлит? — вздохнула девочка и обернулась к нам. — Прошу прощения за беспорядок. Я только начала здесь прибираться.

— Ты понимаешь, что здесь происходит? — спросил я.

— Не совсем. Мы только недавно проснулись, — замотала она головой и начала очищать бабушку от ракушек.

— А в целом? Кто вы, что здесь делаете, и прочее?

— М-м-м-м… Мы в очередной раз «проснулись» и пытаемся выжить. Если не выживем, в следующий раз памяти не останется. Что ещё… Свои имена мы помним независимо от того, умирали или нет… — девушка сделала серьёзное лицо и положила ладонь на подбородок. — Да вроде всё.

— Ты помнишь «прошлый раз»? Что тогда было?

— Не совсем «помню». Есть обрывки воспоминаний и, собственно, всё.

— А цель? Выжить, к примеру, или убить всех людей? — спросила Даша.

— Ничего такого. Мы просто «существуем». Но некоторые… — задумалась девочка. — Некоторые ведут себя иначе. Они злые, агрессивные и нападают даже на себе подобных. Особенно те, кто с оружием… Они очень злые!

— Видели, — согласился я и осмотрел квартиру. — Значит, вы раз за разом выживаете и стараетесь не погибнуть, чтобы «не забыть».

— Да. Вы же поможете нам? Я помогла вам, а вы поможете мне, — попросила девочка.

— Как мы можем помочь?

— Монстры. Очистите хотя бы ближайшие дома от них, — попросила она и подняла два указательных пальца, улыбнувшись. — Тогда снизятся шансы, что нас сожрут или убьют такие, как вы. А то неудачно проснулись… Рядом Подвальник, псины и сектанты в соседнем доме…

— Подвальник?..

— Вы с ним только что сражались.

— Хм… Значит, он в подвале. А здание не развалится? Одно уже развалилось, — подметил я.

— Не. Этот дом крепкий. Надеюсь… Поэтому будьте аккуратны… Очень прошу… Если я в следующий раз окажусь разлучена с бабушкой, то точно одичаю… Да и бабушка тоже, — просила девушка, выглядевшая очень грустной.

— Как минимум попробуем, — не стал я обещать, что убьём всех. Вдруг не сможем?..

— Благодарю и за это, — улыбнулась девочка.

— Миш, а ты не можешь очистить их? — спросила Даша.

— Не уверен. Вдруг хуже сделаю?

— О чём вы? — насторожилась мелкая.

— Об очистке скверны. Я могу очищать чудовищ, и они становятся слабее, — ответил я.

— Что-то мне боязно. Может, не нужно?.. — попросила девочка и выглядела реально напуганной.

— Не нужно. К тому же боюсь, что Очищение заразит меня скверной.

Мне достаточно было вспомнить Сергея Кана. А тут скверна, а не негатив. Вон Чикки уже заражена ею. Боюсь, Очищением я лишь быстро заражу себя, и всё — придётся идти в город, оставшись без добычи.

— Куда сейчас? — повернувшись ко мне, спросила Даша.

— На первый этаж, к люкам, — уверенно ответил я, удивив её, и мы пошли вниз. — План простой: лишаем тварь щупалец, а потом идём в подвал.

— Ага, теперь поняла, — согласилась Даша. Мы кратко обговорили, как поступим, и первой вылетела Чикки. Она повисла над улицей и осмотрелась. Знаю, рискованно, но после разведки фея расположилась на крыше одного из домов.

— Чисто! Щупалец тоже нет! — крикнула она нам, и я один вышел наружу.

На дороге валялась отрубленная часть щупальца, но мне она не интересна. А интересен люк, в который я ударил пламенем. Ответа долго ждать не пришлось: затряслась земля, и из люков вырвались пять щупалец.

Они словно видели меня. Ближайшие тут же потянулись ко мне, но… Я шустро залетел в дом. Щупальце последовало за мной, и Даша, уже замахнувшаяся топором, нанесла Тяжёлый удар.

Несмотря на обилие Силы, оружие у Даши было лишь синим, и этого не хватило, чтобы отрубить щупальце. Но ранить получилось.

Чёрная дрянь потянулась обратно, а я выпрыгнул вслед за ней и нанёс два удара Шокирующей катаной. Это когда я использую Шокирующий разряд через катану.

Первый удар парализовал щупальце, а второй добил, отрубив… Хотел бы сказать половину, но нет. Лишь около трети от той длины, что мы видели.

Щупальце тут же втянулось в люк, в который я ударил огнём, а миг спустя из него показалось новое. Целое! Правда, оказалось, что этот «Подвальник» весьма тупой: я повторил трюк, и новый обрубок вновь скрылся в канализации…

Раз он так легко попадался на уловку, мы в итоге порезали все щупальца, чем выбесили монстра и чуть не разрушили дом Тайи. Но… он и правда оказался крепким, так что мы вошли в здание и пошли в подвал, спуск в который находился внутри дома. Вот только…

— Подвал затоплен… Что делать? — спросила Даша.

— Хм… — задумался я, вспоминая Аниву, а также слова о зачистке города, когда он находится под водой. А значит… Нет, облом. Вода как вода. Мокрая и не очень приятная. Но! У меня мощные лёгкие, и я могу надолго задерживать дыхание. А ещё я сильный, и вода меня почти не сковывает.

Что ж… Тоже неплохо!