Администрация городка находилась рядом, так что мы закрыли магазин и вскоре уже стояли в кабинете начальницы. Причём знакомой мне…

Кабинет был не очень большим, но строгим и стильным. Здесь работал кондиционер, а за рабочим столом восседала Аль и смотрела на нас.

— У вас какое-то дело ко мне? Удивлена. Или вы по поводу вчерашнего инцидента? — спросила она меня и заглянула мне за спину, где пряталась Лими.

— Да, касательно вчерашнего инцидента. Вы знаете, какая температура в единственном магазине в городе?

— Как погода скажет, — пожала та плечами.

— Погода там такая, что у Лими, — кивнул я на девушку позади себя, — регулярно случаются обмороки от перегрева, а одежда становится насквозь прозрачной. Налюбовавшись такой красотой, я вчера невольно выпустил «импульс». Из-за этого же случаются и другие инциденты.

— Лими, объяснись! — потребовала Аль.

— Нет, это вы объяснитесь! — потребовал я, и та аж ушками дёрнула от шока. — У вас в договоре, — я потряс бумагой, — написано, что работодатель обязуется обеспечить условия работы. Этих условий я не нашёл. Ни воды, ни охлаждения. Вы здесь сидите под кондиционером, а Лими — на грани жизни и смерти.

— Вы приукрашиваете. Нормальные там условия.

— Отлично, докажите это, — заулыбался я, а та удивилась ещё сильнее.

— Как я это докажу? Давайте сходим и посмотрим.

— Вы проработаете там весь день. Но в тех же условиях, в которых работала Лими.

— Зачем мне это делать? И кто будет делать мою работу?

— У вас есть зам. Но это раз. А два… Вы нарушаете условия договора, а значит, халатно относитесь к своим обязанностям. И кто знает, в чём ещё это проявляется… Я не в курсе ваших дел, но, если вдруг у вас есть конкуренты, которые желают контролировать остров вместо вас, халатность с вашей стороны и пренебрежение договорами станут для них подарком небес.

Аль смотрела на меня, хлопала глазами да подёргивала эльфийскими ушками.

— Вы ошибаетесь. Мы свято чтим условия договоров, и я докажу вам, что условия в магазине приемлемые, — заявила та и поднялась с места.

— Отлично, а Лими сегодня отдыхает. Выходной.

— Выходные не положены.

— Ну, в магазине будете вы. Так что дайте Лими другую работу. На один день, — предложил я.

— Иди к Пану, скажи, что сегодня ты ему помогаешь.

— Да, госпожа Аль, — поклонилась Лими и убежала, ну а я повёл Аль в магазин. После кондиционера в той печке сразу стало жарковато.

— Приемлемо, — заявила та и кивнула на два вентилятора. — И охлаждение есть.

— Воду брать из товара запрещено, — добавил я.

— Я знаю правила, — фыркнула Аль и села за рабочее место. А я указал на ящик с продуктами, которые ещё не разложили.

Девушка работала плавно и неторопливо. А затем пришли двое мужчин. Мускулистые, высокие, словно сошедшие с обложки журнала.

— О, а где Лими? — спросил один из них.

— В другом месте. И я не продаюсь.

Я отошёл в сторону, а Аль пришлось обслуживать клиентов. Пришлось ей пробежаться по складу, дабы найти всё для шашлыка и не только. Я же общался с мужчинами.

— Короч, там скверна будет. Она, зараза, копится, и чем больше скопишь, тем хуже состояние. Лучше не доводить до третьего уровня «Заражения», — рассказывал мужчина. — Девушка, вы там долго? — поторапливал он Аль.

— Заражение, значит? А оно лечится? — продолжил расспрашивать я.

— Монетами, Очками Кармы или просто отдыхом. Последнее лучше всего. Меньше нагрузка.

— А как же «утеря» дохода? Я думал, все будут в городе как можно больше.

— Там умереть проще простого. В прошлый раз, когда была скверна, семь человек померли. В основном новички, конечно, но всё равно умереть из-за жадности — это максимально тупо. Так что, если получаешь третий уровень заражения, сразу используй кристалл. Но лучше начать двигаться обратно уже на втором уровне. Сэкономишь.

— Девушка, мы спешим! — громко сказал второй мужчина.

— Да-да! Сейчас!

Вскоре к нам примчалась Аль и вручила мужчинам покупки, но спохватилась и сперва пробила товары, а потом взяла деньги.

Люди ушли, а я обернулся к влажной от пота девушке. Она сразу направила на себя вентиляторы.

— Всё… В пределах допустимого… — сказала та, пытаясь прийти в себя.

— Вернусь через час или парочку… — уклончиво ответил я и отправился домой. Там доготовил рыбу и гарнир, а затем, упаковав всё, вместе с Дашей пришёл на городскую площадь.

— Рыба! Десять и более Ловкости на пять и более часов! — начал я зазывать людей. Но была, конечно же, не только рыба.

— Чё, правда? — ко мне подскочил жилистый парень.

— Да. Спроси любого духа, он скажет, как сильно я сияю. Вот эту энергию и вкладываю в блюда.

— А, это из-за тебя вчера был бедлам? — спросил тот, и я кивнул. — Ну, окей, почём?

— Две монеты за любое блюдо. Первое даёт максимальный эффект, все остальные — со штрафом. Максимальный суммарный бонус — в районе тридцати характеристик.

— Блин, дороговато выходит.

— Тогда скидка: три блюда за пять монет. И вчера я всю еду продал за час с лишним. Сегодня, думаю, продам быстрее.

— Ладно, давай это и это…

Он передал пять монет и взял три блюда в пластиковых контейнерах. А за ним подошли ещё покупатели. Одна девушка сразу съела рыбку.

— О-о-о-о! Тринадцать Ловкости почти на шесть часов. Круто-круто, ещё дай! — заявила она, и народ прорвало. Даже из борделя вышли люди, чтобы закупиться.

И пусть я приготовил побольше, но… продал вообще всё! Заработал двести с чем-то монет. Как по мне, отличный результат. Даша лишь грустно вздыхала, заработав шесть монет.

Вскоре я вернулся в магазин. Солнышко уже грело ого-го как! И в магазине царила адская парилка. Ну и пустая касса.

— Девушка! Обслужите, пожалуйста. Девушка! Где вы там?

Не получив ответа, начал всё осматривать. Даже в холодильники заглянул. Нет её… Ушла? Или…

Я поспешил в туалет и, открыв дверь, увидел Аль, которая обтирала тело тряпочкой, а из крана текла слегка прохладная вода.

(Без одежды не покажу. Ну или покажу, но на бусти, потом…)

— Прошу прощения, — закрыл я дверь, ведь Аль была голой.

Минут через пять она вышла из туалета, и с её лба вновь потёк пот.

— Ну как, в пределах терпимого? — поинтересовался я.

— Да. Мне пришлось побегать, из-за чего я вспотела. Но, как видите, привести себя в порядок можно и в туалете. Не скажу, что это удобно, и, пожалуй, стоит добавить душ. Но всё же в пределах терпимого.

— Хорошо, тогда мне… — я вновь сделал заказ, и Аль просто убила меня взглядом. Когда она вернулась с товаром, то вся обливалась потом. — Хороший вид. Вы красивая.

— Спасибо, — очень недовольно ответила та и продолжила пробивать товар, а я, чтобы она прочувствовала всё, что чувствовала Лими, пялился на неё максимально похотливо.

— Спасибо за покупки, — проворчала Аль и прикрылась руками.

— Благодарю. Зайду ещё. Несколько раз…

Я пошёл к выходу, а девушка — в туалет, видимо, снова обмываться. Что ж, раз всё «приемлемо», пусть терпит. Вскоре я приготовил обед, и мы максимально плотно усилились едой. Ближе к полудню двинулись к бывшему пляжу. Я — на лодке, Саня — пешком, Серёга, как и все силачи, — вплавь. А вот Лёху несли бесы с крылышками. Про Леонида и Варвару я промолчу…

— Мы тонем, — подметил я и посмотрел на Катю с Шивой. Они забрались в нашу лодку. А рядом плыла лодка Цербера с девчатами.

— Тебе кажется, — возразила Катя.

— Если утонем, оставлю без ужина.

— Не утонем. Да? — спросила она у волчицы.

— Наверное…

Девушки опустили руки в воду, которая оказалась совсем близко. Кажется, кто-то слишком много ест! И это явно не Чикки.

Ладно. За зоной A собралось лодок тридцать и куча народу по грудь в воде. Время тянулось. Минута за минутой. Все всматривались в горизонт. Варианта было два: город появится снизу или сверху. Мне лучше сверху. Да и всем воинам лучше сверху, ведь я помню, как было в Аниве, когда мы били медуз. Неприятно. Вода вроде есть, но не мокрая, и можно дышать. Однако ощущение такое, словно идёшь в желе.

— Верхний! — раздался возглас, и немало людей расстроились.

— Нет, подтопленный Верхний!

— Это когда часть города под водой, — объяснила Катя. — Но это совершенно не то, что Нижний.

— Понял…

Я смотрел, как вдали, за большими колоннами, из воды поднимается город. Его здания были покрыты кораллами, какой-то чёрной дрянью, зелёными водорослями и всякой всячиной. Из него реками вытекала вода и, возможно, монстры.

(Очень примерно)

И только город оказался на поверхности, как из него поползла чёрная дымка.

— Скверна, — сказала Катя.

— Это хорошо или плохо? — спросила Даша у Кати.

— Как сказать… Скверна в воде заражает всё вокруг. Скверна в воздухе тоже заражает всё вокруг. Но в воде её больше, и заражает она лишь воду. А вот скверна в воздухе накроет весь остров…

— Значит, пляжи острова теперь под запретом? — понял я.

— Ага. И ещё никаких волн. Монстры будут лезть из города непрерывно. Так что вне города, считай, опасность кругом.

— Последнее в любом случае было бы, — предположил я, и рыжая кивнула.

— Ну да. Но без скверны.

— И что теперь? — перебила нас Даша.

— Ждём, — сказала Катя, и мы ждали. А потом поняли, чего именно… Волны! Но… эту волну никто не собирался уничтожать или останавливать. Монстры просто заполонили остров, однако даже после этого никто не двинулся с места.

И лишь десять минут спустя с неба опустился луч света, пробивая тьму и освещая весь город. Отсюда не видно, но народ говорит, что город гигантский. На миллион или даже миллионы жителей! Однако он многоуровневый, поэтому кажется меньше.

Внимание!

В Мёртвом городе обнаружены 13 Якорей, связывающих Кошмар с реальностью. Уничтожьте их, чтобы получить награду и доступ к Лабиринту Кошмара.

— Тринадцать? Круто, может, повезёт, и найдём Якорь! — обрадовалась Катя.

— Что такое Якорь? — спросил я.

— Понятия не имею, — заулыбалась рыжая. — Серьёзно. Это некая хренотень, найдя которую, ты сразу поймёшь, что перед тобой Якорь. Его нужно уничтожить — и получишь награду.

— Внимание! — раздался голос откуда-то сверху. — Говорит администрация Курорта. С учётом опыта прошлого Призыва в этом году было решено оставить нетронутыми три Якоря. Просим понимания и содействия. Того, кто первым обнаружит и зачистит «Лимитный Якорь», просим зафиксировать его с помощью кристалла. Вам будет выдано право уничтожить его после истечения отведённого лимитом времени.

Катя тут же объяснила: в прошлый раз одни дебилы уничтожили Якори сверх лимита, и Лабиринт начался раньше времени. Так что в этом году ввели новые правила.

Вскоре показались лодки, которые раздавали кристаллы.

Кристалл фиксации

Редкость: Особая

Прочность: 6/6

Описание: позволяет зафиксировать на кристалл координаты, дату, время и окружение.

— Понятно. И в нём будет указано, кто первым пришёл к Якорю и кто имеет на него право, — кивал я и посмотрел на Катю. — Награда за Якори такая крутая?

— Эпик.

— Понятно…

Ради эпика многие готовы рискнуть. Особенно если это навык. Но тут уж как повезёт.

Ладно. Вскоре всем раздали кристаллы, и мы поплыли к острову. По дороге Катя кратко рассказала, что да как. Конфликты там запрещены. Подставы тоже. Если кто-то умрёт, всех заставят поклясться, что это произошло не из-за них. Если всё же человек умер по твоей вине, в особенности из-за подставы или потому, что ты сам его убил, то прощайся с жизнью.

Другое дело, если это произошло случайно. Тогда в зависимости от обстоятельств могут простить. Но лучше не глупить и не рисковать ни своей, ни чужой жизнью.

И ещё. То, как действовал тот чёрт с копьём, считается конфликтом. Если на острове такое ещё допустимо, то в «Руинах» за это можно и убить. Но, конечно, если это не случайность. Тут достаточно быть уверенным, что это не случайность. Правда, если урод заявит, что всё вышло случайно, руки уже связаны. По крайней мере до возвращения в город. Там уже клятва, суд и наказание.

— Смотрите! — Даша указала вперёд, где вода едва ли не взрывалась.

— Это Леонид и водники. Они зачистят море и начнут зачищать подтопленные уровни, — ответила Шива.

Мы продолжили движение и вскоре прибыли к окраинам города. Для причаливания выбрали второй этаж затопленного дома. Внизу виднелись дорога, кораллы, даже плавала рыба. Правда, выглядела она жутковато… Зачем рыбе щупальца?

Ладно, мы залезли в окно и оказались в помещении с гнилой мебелью. Всюду колонии ракушек, что-то вроде кораллов, а с потолка свисали водоросли.

На полу трепыхалась рыбина, которую я сразу разрубил.

Ты уничтожил Осквернённую тварь и получил 0 ОК.

Видимо, меньше единицы. Но ладно, мы пошли наверх, на крышу, однако на лестнице…

— Грр-р-р… — сказал человек, напоминавший уродливую рыбу. Левая рука у него была человеческой. В руках тварь держала острый коралл и, прорычав, кинулась на меня. Я сразу рубанул, лишая её головы, и…

Ты уничтожил Осквернённого горожанина и получил 2 ОК.

— Ой, жуть! — воскликнула подлетевшая Чикки.

— Осквернённый горожанин…

— Но как? — спросила подошедшая Даша и склонилась над трупом. — Мутант какой-то… И ему сотни лет, что ли?..

— Типа того. Миллионы душ пойманы в ловушку этого Кошмара, — сказала Катя, стоявшая за нашей спиной. — Пока с городом и Ктулху не покончат, они так и продолжат страдать, раз за разом возрождаясь.

— Жалко их… — грустно сказала Чикки и… накаркала!

Внимание!

Ты получил задание «Освободи жителей Мёртвого города». Тебе нужно очистить город и его верховное божество.

Награда: случайная награда редкостью от легендарной до мифической. Зависит от хода выполнения задания.

— Миш? — спросила Даша, потому что остальные пошли дальше, а я всё стоял. — Всё в порядке?

— Как вам сказать… — я посмотрел на женщин, размышляя, можно ли им говорить. И… думаю, что можно. Так что слово в слово пересказал задание от Мира.

— Мифический? Даже такое бывает? — ахала Даша.

— Бывает. Сперва Император Дракон, теперь Ктулху… Мир хочет, чтобы я сдох…

— Ну почему же? Ты уже Легенда, так что лет через сто или двести, может, сможешь очистить Мёртвый город. Ты же дворник! — хохотнула Катя.

Сто или двести лет?.. Звучит не очень обнадёживающе. И меня сильнее беспокоит Мир. Вдруг он вновь всё подстроил?..

— Не зевай, — сказала Шива. Услышав её голос, я поспешил за остальными, и мы выбрались на крышу дома. В этот рейд мы отправились без Мармеладки, так как побоялись за неё. Она ведь не скажет нам, что получила заражение или что там ещё бывает.

Но ладно, я отвлёкся. Вокруг были затопленные пригороды, полуразрушенные дома, чудовища, бродившие внизу, ну и отряды Одарённых, которые хлынули в город. И здесь, с высоты третьего этажа, город казался невероятно огромным. Как мы его обойдём и найдём Якоря? Не представляю.

Но ладно. Катя схватила Дашу, и мы побежали, а потом начали прыгать с дома на дом. На пятом я едва не поскользнулся на водорослях…

Седьмой дом едва не развалился от нашего приземления на крышу. На девятом жила какая-то рыба размером с акулу. Но Катя просто отпинала тварь, и мы побежали дальше, пока не запрыгнули в окно дома, стоявшего на суше.

Разве что…

— Привет! — сказала Катя и ударом кулака пробила голову рыболюда. А потом перебила и всех остальных в доме. Крови были реки…

Вскоре Катя выбила дверь ногой, и мы вышли на улицу. Яркое солнце успело испарить большую часть воды с открытых участков города, но луж ещё хватало. А некоторые районы и вовсе оставались затопленными.

Улица, на которой мы оказались, была длинной и метров восемь в ширину. Узкие тротуары, дорога для телег. Ну или машин. Непонятно.

Дома высотой в два и более этажей были сделаны из камня или кирпича. Из дерева — лишь ставни и двери. И всюду ракушки, водоросли да кораллы. Видок так себе.

— Ладно, не будем мешать вам охотиться. Далеко не заходите. Опасайтесь засад и следите за скверной, — сказала Катя, встав перед нами.

— Как следить? — задал я логичный вопрос.

— Или купите детектор, или, как все, ориентируйтесь на сообщения от Системы. Когда будет двойка, сразу спешите домой. Нас не ждите. И повторюсь: далеко не заходите. Чем ближе к центру города, тем опаснее враги. Ну всё. Удачи!

Катя и Шива побежали вперёд, оставив нас одних в городе, полном чудовищ, и без какого-либо понимания, что делать дальше… Что ж. Я — дворник, а значит… время прибираться! Убирать чудовищ…

— Гра? — спросила то ли собака, то ли акула, выглянувшая из окна.

Да-да, вот таких, как ты, и будем убирать.