Внимание!

Для улучшения Чистого узла до второго уровня требуется: 100 материалов, 20 припасов и 200 Чистых кристаллов.

Только я, расстроенный, вернулся в здание, как меня в коридоре перехватил Профессор.

— У меня задёргался глаз… И что это даст? — спросил я у мужчины, который привёл меня в комнату с кристаллом-столбиком.

— Нам не хватает мощности, чудовища всё ещё могут проникнуть сюда. А улучшение даст возможность усилить защиту от скверны, вот!

Он показал мне какие-то древние книги, и на одной из них было что-то вроде сияющего столба, который отгоняет тварей, похожих на Искажения.

— Хорошо, я найду кристаллы…

— Благодарю, тогда я приступаю к работе!

Профессор убежал искать Соловья, а я вздохнул и вышел наружу. Искажения закончились, и я набил на тварях две с половиной сотни Очков Кармы. Но нет-нет, кто-то или что-то да приходит.

Лёха с Ша-Арой стоят у соседнего дома и что-то обсуждают. Шива носится по тьме, а Катя с Яном стоят на освещённой домом территории и разговаривают.

Выглядит это всё… Я бы сказал, сюрреалистично. Слегка сияющий дом, свет ламп в окнах второго и верхних этажей, крики, стройка и клубящаяся тьма вокруг нас. Соседние дома были покрыты чёрной биомассой, из которой росли щупальца и тянулись к нашему дому.

А там, чуть дальше, слегка сияющий фиолетовым дворец из тёмно-фиолетового кристалла. Какая хтонь там живёт, даже представить сложно. Но, может, её можно как-то ослабить? Как того же стража второго Якоря.

— Народ, — повысил я голос. — Нужно насобирать двести кристаллов, чтобы усилить защиту аванпоста. Тогда Искажения не смогут попасть внутрь.

— А сейчас смогут? Вроде тварь пыталась и не смогла, — ко мне подошёл Лёха.

— Как я понял Профессора, если они постараются, то постепенно протиснутся.

— Фигово, на, — Лёха протянул мешочек с кристаллами. — Там штук триста. Всё используй.

— Спасибо. И я тут подумал: может, есть способ ослабить тварь внутри. Или скверну…

Я начал рассказывать, как мы убивали стража второго Якоря. Сперва сделали подавление скверны, а уже потом набросились на стража.

— Единственный способ, который я знаю, — зачистить всё вокруг. Ну и сделать несколько налётов, — сказала Шива.

— Да. Бомбардировка магией, а потом прийти и добить, — добавил я.

— Я знаю способ, — всех удивила Катя и указала на меня. — Он. Чем сильнее ослабишь тварь, тем с меньшим числом людей придётся делиться.

— Пока что не выйдет. Я из сооружений могу построить Маяк и всякую мелочь. Может, на новых уровнях Штаба появится что-то. Но пока так.

— Повысь, — потребовал Ян, который явно очень не хотел делиться добычей с другими.

— Таки вот о чём я хотел поговорить… — постарался я сделать максимально еврейский вид. — Как я понял, мне для улучшения Штаба нужны материалы и люди… Первое собирают мусорщики, второе ищут разведчики. Но это время. Ну и последнее: всё, что связано с защитой от скверны, требует Чистых кристаллов.

— А те жемчужины скверны? — спросила Шива.

— Не представляю. Но вряд ли. Хотя, может, на третьем уровне что-то да появится.

— Материалы, значит… — задумалась Катя. — А обязательно местные?

— Нет. Я привозил лекарства и топливо. Нормально было.

— Ну так тогда вообще никаких проблем. Лёха! Оставляй тут свою скотину и пошли в магазин!

— Почему это я скотина⁈ — воскликнула Ша-Ара.

— Потому что рогатая!

Катя начала бурную деятельность. С ними пошёл Ян, а я следил, чтобы никого из моих не сожрали твари. Даша с Нилл вернулись в Штаб, найдут Чикки и поохотятся там немного.

Шиву я отправил к Соловью, чтобы тот выдал ей отряд разведчиков из Штаба и они начали собирать горожан. Профессор тем временем вместе с ритуалистами закрылся в комнате с Чистым узлом, не дав посмотреть, как они из говна и палок материализуют приборы, устройства и прочее.

Так что походил по соседним домам, но там уже всё зачистили. А уходить далеко от аванпоста страшновато… Поэтому занимался всяким разным. Ну и почитал книгу Юки.

Время как-то быстро пролетело, и Система обрадовала меня сообщением. Так что, когда я вошёл в Чистый узел, увидел подросший столбик. Теперь это не просто кристалл, а укреплённая камнем и металлом конструкция высотой в метр.

На камне были выгравированы круглые руны с линиями между ними, а на металле — рунные символы, которые шли рядами сверху вниз. Они сияли золотом, и всё выглядело эффектно.

Вокруг столба стояли те же самые металлические столбики, которыми окружали Якорь. А вдоль стен стояло оборудование. Ну и большой бак, как в «Сжиживателе чистой силы». Но тут нечего сжиживать. Видимо, бак является хранилищем для жидких кристаллов.

(Примерно)

— Работает! Теперь перенос будет дешевле, а также нам хватит энергии, чтобы запитать защитные системы! — заявил Профессор, и вся его команда перенеслась в Штаб.

А мне на охране сидеть… Так что обошёл дом, посмотрел, как солдаты в доме работают, погулял по крыше и сел на край.

Снаружи ничего не изменилось.

Внимание!

Мораль экспедиционных сил поднялась на 12.

Внимание!

Высокая мораль экспедиционных сил даёт следующие бонусы: +50% к производству чистой энергии, +30% к защите от скверны, +40% к работоспособности, +60% к защите разума.

О! А это приятный бонус. Был бонус к защите от скверны в двадцать процентов, теперь — тридцать. Мои бойцы смогут заходить и в пятую, и в шестую зоны без проблем со скверной.

Другое дело, что там их попросту разорвут на части…

— Командующий вызывает Штаб. Как у вас там дела?

— Командующий, нужна ваша помощь, — ответил мне Связист, и я перенёсся в Штаб… Удобная штука — этот телепорт!

Появился я в помещении с магическим кругом и металлическими столбами до потолка. Почти клетка.

Но ладно. Выйдя в коридор, подумал и поспешил на улицу, которую заваливали досками, трубами, металлом и строительными материалами.

Катя с Лёхой таскали, а народ смотрел на это с открытыми ртами. Я же подошёл к Соловью, который был недалеко. Он был в приятном шоке, но быстро пришёл в себя, и мы занялись работой. Во-первых, нужно было выделить места под строительство. У нас тут дома вокруг. В них сейчас живут гражданские. Но живут… Можно сказать, едва ли не на полу спят.

Поэтому… Поспят ещё немного. Серьёзно. Нужен третий уровень Штаба и как можно быстрее. Поэтому мы начали улучшение всех помещений Штаба и добавили новые.

Второй этаж: Плавильня мусора и Лаборатория химика. Первая будет делать металл для работы. Вторая — порох, химию и прочее.

Третий этаж:

Мастерская бронника делает броню. Как делает? Не представляю.

Мастерская рунного мастера в промышленном масштабе ставит усиливающие руны на снаряжение.

Кабинет вивисектора, тут вскрывают тварей и изучают, дабы найти слабые места.

Комната медитации позволяет восстановить рассудок тем, кто пострадал из-за скверны. Как говорила Катя, даже у Одарённых из-за скверны начинаются галлюцинации, и они сходят с ума.

Кристаллический сад позволяет выращивать Чистые кристаллы из энергии спасённых людей.

Помимо этого, уже была построена Очищающая купальня, Алхимическая лаборатория и прочее.

Ну и последнее… Крыша. Здесь я распорядился построить Маяк. Понятия не имею, для чего он конкретно, ведь описание очень туманно, но мне нужен третий уровень.

А когда всё построится, займусь бараками и столовыми для спасённых. И насчёт них…

Внимание!

Временная мобилизация гражданских лиц обойдётся вам в 1 припас на человека.

У нас восемьдесят пять гражданских. В основном женщины, но нам нужны любые рабочие руки, так что отдал приказ мобилизовать шестьдесят человек. Подойдя к краю крыши, увидел, как из домов по всей Штабной улице начали выходить люди.

Соловей тут же принялся всеми командовать, и началась работа. Люди хватали доски, металл, кирпичи и прочее и тащили добро в дома. Солдаты и остальные тоже работали.

Ну а я… вернулся домой. Да, жалко тратить две монеты на перенос домой, но я здесь в день зарабатываю сотни монет и могу позволить себе немного потратиться.

Главное, чтобы этих двух монет мне потом не стало не хватать на ярмарке… Дома меня ждал… дом. Тихо, спокойно и… Луна! Забыл про семя…

Поспешив в Лунный сад, грустно вздохнул. Не созрело ещё… Но, может, монеты помогут?

Подойдя к берёзке, погладил малявку и приложил монету на пятьдесят единиц. Она впиталась в ствол, отчего дерево на миг засияло, и всё. Но сияние цветка, в котором виден плод, сохранилось. Тогда я влил ещё и ещё монет. Цветок сиял, плод рос и… Лишь на четвёртой монете листья опали, а ветка опустилась из-за тяжести плода.

— Папочка! — миг, и меня обняла Луна.

— Ты проснулась, — погладил я её по голове.

— Да! Столько энергии же! Я аж сияю! Спасибо! И всё, что не использовалось, ушло в лунную энергию!

— Ты умница, — улыбался я малявке. — А я сейчас попробую посадить семя в Мёртвом городе. Надеюсь, удастся.

— Папочка всё сможет! А я посижу здесь и буду следить!

После её слов ветвь опустилась, и я погладил плотный большой плод. Он сиял золотом. На ощупь — как персик.

— Там злая скверна, которая, как я поняла, очень вредна и хуже негатива. Так что пришлось сделать плод плотнее. Семечко ведь может легко умереть…

— А это? — я достал из Инвентаря мешочек с Чистыми кристаллами. Остатки. — Может, его посыпать удобрением из них?

— Ой, а можно мне один? — Луна подскочила, и глаза аж загорелись. Я протянул ей один кристалл, и девочка, словно крокодил, едва не откусила мне полруки!

— М-м-м-м… — жевала она.

— Ну как?

— Это совсем не позитивная энергия… Но я смогла переварить её и получить лунную энергию! Целых пять единиц!

— Выгоднее продать за две монеты. А это двадцать лунной энергии, — покачал я головой.

— Угу… Но энергия всё же интересная. Что-то связанное с душой и богами. Древняя энергия. Очень. Сейчас такое не вырабатывается. Вроде… — Луна задумалась, а я удивился тому, что она вообще это знает.

— Мёртвый город и Курорт — штуки древние. Может, старая версия Системы Мира или что-то такое, — предположил я, и Луна закивала.

— Но, думаю, если ты дашь мне много таких кристаллов, я смогу насытить это семечко Чистой силой. Тогда оно сможет лучше защититься от скверны и прорасти в более суровых условиях.

Я посмотрел на девочку и описал дворец двенадцатого Якоря.

— Ужас какой! Ни в коем случае не неси его туда! — запаниковала девочка. — Моё бедное семечко не то, что умрёт. Оно станет чудовищем! Жутким и всепожирающим! Как сорняк. Ненавижу сорняки!

— Понял-понял, — я поднял ладони в знак того, что сдаюсь, а то меня побьют, а затем передал мешочек с кристаллами.

— Но кристаллы жевать долго и муторно. В корни бы…

— А это? — я открыл свой «термос» и показал водичку.

Луна понюхала, капнула на язык и вздрогнула, а потом подбежала к дереву и начала поливать его корни.

— Сработает?

— Нет! — строго ответила малявка и обернулась. Она подошла и вручила мне пустой термос. — В жидкой форме оно уже «иное». Более питательное, и можно получить больше лунной энергии. Но главное, её нужно меньше, чем кристаллов, чтобы защитить семечко.

— Сколько ещё принести?

— Литра два.

Кивнув малявке, поспешил в Штаб, набрал белой жидкости и вернулся. Часть Луна вылила в корни, часть выпила сама и…

— Ой! Я расту! — воскликнула мелочь и начала расти… Теперь ей где-то восемь лет?

— Вах, как я выросла! — воскликнула Луна.

— Сантиметров на пять, — кивал я.

— Почти взрослая уже!

Внимание!

Лунная Берегиня эволюционировала. Возможности Лунного сада расширены.

— О! Новый уровень, новые растения, новые возможности! Ура-а-а-а-а! Папочка, я люблю тебя, ты самый лучший!!!

Луна радостно набросилась на меня, крепко прижимаясь. Она едва ли не мурчала от счастья. Да и её древо подросло. А ещё, судя по интерфейсу, теперь оно производило не пятнадцать, а тридцать единиц лунной энергии в день.

— Вот! Оно готово! — ко мне опустилась ветвь, и плод уже был белым и слегка дымился белой дымкой. — Если идти от первой до тринадцатой зоны, то, судя по описанию, оно выдержит… Седьмую или даже восьмую зону. Но будет тяжеловато.

— А если у больницы? Там источник энергии, но всё в воде, полной скверны.

— Вода… — задумалась Луна. — У меня появились озёрные растения. Но там ведь морская вода… При доступе к этой жидкости оно, конечно, справится, но будет тяжело. Тут всё зависит от того, как быстро ты хочешь вырастить Сад.

— За пару дней? Неделю?..

— Папочка, я тебя сейчас побью! — строго заявила Луна. — Если ты хочешь, чтобы Сад рос сам, то нереально. Как растения будут поглощать скверну, я не знаю. Но если будешь кормить Сад, то всё возможно. Тут ограничения лишь в твоём кошельке.

— Пятая зона, — понял я. — Оттуда потяну Сад к первой зоне и к двенадцатой. Заодно растения поищут Якорь.

— Пап, учти, там старая Система и очень древняя Арена. Я не ручаюсь за работу Сада.

Я задумался. Она права. Даже мой навык там работает странно.

— Луна, ты у меня умница. Как мама-Ульяна проснётся, похвалю тебя перед ней.

— Я уже взрослая, меня не нужно хвалить перед кем-то, — заявила та и задрала нос. — Я сама могу похвастаться, и меня похвалят…

Я посмеялся и, обняв малышку, сорвал плод, и вернулся в Штаб. Там вовсю кипела работа, и пришлось постараться, чтобы найти Соловья. Тот даже всё бросил, дабы сопроводить меня к пятому аванпосту.

— Мы обустроили его и начинаем понемногу искать людей. Но трудновато. Благо военная база нас порадовала.

— Да? — удивился я, сидя на пассажирском сидении армейского внедорожника.

— Увидите. Оружие и снаряжение непригодны к использованию, но оружейники уже вовсю их восстанавливают. Вон, — Соловей указал на баррикаду впереди.

Аванпост располагался в угловом Г-образном здании, стоявшем на перекрёстке. Вот этот перекрёсток бойцы экспедиции и заняли, построив баррикады. А в центре перекрёстка возвели дозорную башню с крышей и… пулемётчиком!

— У нас есть пулемёты?

— Есть, и не только они. Каски, дробовики, броневики и многое другое. Нужно много времени, чтобы починить всё это. Но я уверен, оно того стоит.

— Даю добро использовать ради этого больше ресурсов. И гражданских привлечь нужно.

— Обязательно, — согласился со мной Соловей, после чего мы остановились перед баррикадой и вошли на территорию аванпоста. Там было немного свободного пространства и земли.

Земля была влажной, полной водорослей, кораллов и ракушек. Вижу череп… Отбросил его и, вскопав землю, посадил туда плод, после чего залил жидкой чистой энергией и закопал.

— Думаете, вырастет? Здесь земля и всё вокруг насыщены скверной. Ничего нормального вне теплиц не вырастет. Только что-то злое и уродливое…

— Или магическое, — возразил я и отошёл, а миг спустя из земли потянулся зелёный стебель. И рос он быстро. Так быстро, что Соловей отскочил от него.

Стебель вытянулся на полметра, раскидывая небольшие ветви с зелёными листьями, которые начали белеть. Но стебель продолжил расти, вытягиваясь до метра. Полутора. А там и до трёх метров!

Появилось красивое белое дерево с белыми листьями, которые слегка сияли, а вокруг него начала расти обычная зелёная трава, создавая небольшой зелёный островок.

(Примерно 2)

Она сожрала водоросли, а вот кораллы и ракушки не тронула.

— Невероятно… — пробормотал Соловей.

А я попытался открыть интерфейс Лунного сада… но не смог! Так… Это неприятно. Вложил столько средств, а в итоге будет облом?

Нет, облома в любом случае не будет. Сад так или иначе поможет мне с выполнением задания… Стоп! А если так?

Аванпост-5

Количество домов: 1

Количество спасённых: 3

Контроль: 100%

Степень заражения: 74%

Мораль: 100% (воодушевление)

Доход: 0 ЧК в день

Особые сооружения: Аванпост, Чистый лунный сад.

Охрана: 5*

Чистый? Звучит странно, но… Есть! Есть интерфейс! Ну всё, берегись, Мёртвый город. Берегись, Ктулху!

— Папочка! — услышал я девчачий голос…