Несколько часов спустя.

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Легендарный Дворник Кармы» до 13.

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Повар» до 10.

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Волшебный язык» до 8.

— Боже, Командующий… — стонала Джессика.

— Это было великолепно… — Нилл обмякла, Даша что-то простонала, а Чикки… Фея была счастлива. Все были счастливы, и все страдали от переедания… Ведь каждый хотел получить максимальный бонус к характеристикам.

Пришлось потесниться в столовой, но все члены экспедиции успешно здесь разместились. Мы даже бойцов из дозора и с баррикад сняли. Вместо них поставили гражданских. Они крикнут, если что.

— Командующий, это гениально! — вновь раздался голос Профессора, нашего оккультиста. Без респиратора он оказался немолодым седовласым мужчиной с морщинистым лицом. Но глаза его были полны жизни, движения — плавными, а тело — энергичным.

— Ты это уже седьмой раз говоришь, — проворчал Соловей, который облокотился на спинку стула и даже шапку снял. Впрочем, все тут сняли головные уборы.

— Потому что чем больше я изучаю это, тем больше восхищаюсь, — спокойно ответил старик и зачерпнул борща.

Откуда здесь борщ? Из трактира! Я туда смотался, приготовил и вернулся с целой горой еды. Ещё и Морали дали. Много! Что обидно. За припасы — семь очков Морали, а за пирушку — аж десять… Где справедливость? Мы поели вот сейчас, и всё, а припасы надолго и жизни спасут…

Ладно, шучу. Всё я понимаю.

— Чему восхищаться? — спросил Соловей. — Да, очень вкусно, но…

— Вкуснее некуда! — пискнула Тайя, рядом с которой сидела её бабушка.

— Кхм. Прошу не перебивать заместителя Командующего, — строго сказал Соловей.

— Простите…

— Соловей, — старик покачал головой. — Знал бы ты, сколько энергии сейчас поглотил, так бы не говорил. Эта еда, — он поднял пельмень, пронзённый вилкой, — заколдованная. Пусть и похуже нашего очистителя, но мягче и приятнее.

— А ещё она временно сделает вас сильнее, — добавил я, добив Профессора. И что дальше началось… Он захотел притащить сюда микроскоп и приборы, но места мало, и пришлось ему самому идти в лабораторию.

Ну а мы переваривали и обговаривали план операции. Правда, сперва людей отправили переваривать и отдыхать. Но не шибко долго, ведь действие еды ограничено по времени. Благо мы сперва подготовились, а потом начали обжиралово.

Я тоже подготовился и выучил новые навыки. Ну как новые… Часть из Японии, часть из того, что ранее откладывал.

Во-первых, Каллиграфия… Зелёный навык, и, да, он просто учит каллиграфии. Никаких способностей не даёт. Ну, кроме точности рук при рисовании. И благо у него всего пятнадцать уровней.

Далее, Бесшумный шаг. Десять уровней, и он позволяет тратить энергию, чтобы гасить звук ходьбы. Чем ты тяжелее и шумнее, тем больше расход энергии. Всё логично.

Волшебное ухо — в отличие от языка, уровней всего двадцать. И стоит вспомнить, что это японский навык! Мне вот очень страшно японский Волшебный язык изучать… Вдруг он превратится в хентайный тентакль?..

Ну и последний японский навык — Бумажный шикигами. Он позволяет мне создать временного магического слугу. Для него я и взял Каллиграфию.

Из неяпонского я выучил Рентгеновское зрение. И да, я помню, что недоосвоенные навыки мешают прокачке остальных, но всё это нужно, чтобы не помереть.

Рентгеновское зрение оказалось не таким простым, как казалось. Мало того, что у него максимум в тридцать уровней, так ещё оно позволяет… Можно сказать, видеть «послойно». Я могу смотреть через слои. Через одежду, через кожу, через стены… Но первый уровень навыка — это первый уровень. Дорого, криво, косо и так далее.

Ладно. Вскоре мы подготовились и на всех машинах двинулись к цели. Разведчики проложили безопасный маршрут, так что добрались без проблем.

Нашей целью была больница в затопленном районе. Он находился в низине, поэтому, когда город поднялся на поверхность, вода не смогла уйти и осталась в виде озера посреди города.

Исследователи сюда не полезли. Вода, сырость, да и чудовища обитают прямо в ней. Как минимум старая команда Нилл не захотела соваться и обошла затопленный район. А могли Якорь уничтожить…

Ну, если бы сил хватило. В чём я не уверен.

Но я отвлёкся. Как и во всём городе, горожане, сектанты и прочие не сидят сложа руки. И вот здесь появились причалы, лодки, плоты и даже плавучие блокпосты. На них стояли вышки со стрелками, а внизу жили по пять-десять рыболюдов.

Неудивительно, что разведчики нашли это место и решили изучить.

— Слушаем меня! — Соловей повысил голос, когда мы подъехали к пункту сбора. Перед ним собрались все бойцы, которых было два десятка. Даже мусорщики взяли в руки оружие.

— Не шумим. Не тупим. Не умираем. И самое главное — проверяйте медальоны! Не ждите, когда закончится кристалл, меняйте, если он станет маленьким. Это важный этап экспедиции, и у нас нет права облажаться!

— За Командующего! За человечество! — взревела толпа, а затем из грузовиков потащили ящики, канистры и мешки.

Мы с Дашей зачистили обходные пути к нашей цели, которой была скрытая улочка, выходящая в затопленный район. Разведчики сделали себе лодку из мусора и палку для гребли. У нас же было кое-что получше…

— Не шумим! — ругался Соловей, так как люди уронили шкаф.

Они вытащили шкаф из ближайшего дома. Мы с Дашей вынесли большой стол, а мусорщики начали разбирать мебель, сооружая большой плот.

Чикки улетела на разведку, Нилл копила силы. Остальные готовились. В Штабе почти никого не осталось. Все, кто мог держать оружие, за исключением небольшой охраны, отправились сюда.

— Что вы делаете? — спросил я у Профессора, который чертил символы на досках для плота.

— Этот большой рунический круг отпугнёт всякую надоедливую мелочь, — объяснил мужчина в белом комбинезоне, шляпе и респираторе. Он кисточкой рисовал большой круг, а его помощники — малые круги на других досках.

— А крупных?

— Это уже к вам, Командующий. Если не повезёт, придётся вам с ними сражаться.

— Нужно было Лиси взять, — вздохнул я, и Даша закивала. С лисичкой мы бы незаметно проскочили. Но скверна… Лиси и негатив-то тяжело переносит. А тут жуть такая.

Ладно. Мы продолжили подготовку. Мебель разбирали, плоты делали, да и Чикки вернулась из разведки.

— Вот тут и тут, — указывала она на карту, которую мы взяли с собой, — были дозорные. Я всех ликвидировала, так что путь свободен. Но вот здесь что-то мощно бурлило. Возможно, монстр. А здесь…

Фея рассказывала, я запоминал и делал пометки в блокноте. Спасибо уникальным штанам: блокнот и ручка у меня всегда с собой.

Вскоре мы собрали два плота. Точнее, пародии на них… Но нам и не нужны были настоящие плоты, ведь есть Нилл! Ранее выпив медовухи, гоблинша вытянула Посох концентрации, дождалась полной Концентрации и ударила холодом. Заготовки плотов начали покрываться льдом.

Люди были в восторге, и возгласов-то сколько было! Но ладно. Лёд скрепил деревяшки и добавил плавучести. Так что мы оттащили плоты в воду и начали загружаться.

(Примерно)

— Нилл, добавь бортики, пожалуйста, — попросил я, когда один боец уронил бочонок, и он едва не выкатился с плота. Благо Профессор этого не увидел…

Нилл сработала быстро и сделала невысокие борта, после чего мы загрузились и отправились через затопленную улицу. Дома здесь были в среднем четырёхэтажными, но имелись и пятиэтажные. Вот такой пятиэтажный дом и был нашей промежуточной целью. Осталось доплыть…

— Движение слева!

Услышав голос солдата, кинул взгляд на дом, а там в окне показался гражданский. Но полурыба… Заметив, что его увидели, он скрылся.

(Примерно)

— Не сектант. Выживший, — предположил разведчик и сделал пометку в блокноте.

— Мясо-мясо! — из другого окна показался мутант. Осквернённый горожанин, и выглядел он безумно.

Выпрыгнув из окна, он плюхнулся в воду и под мутной водой поплыл к нам. Я активировал Рентгеновское зрение и увидел его под водой. Не очень хорошо и недалеко, но силуэт вижу.

— Нилл, там, — я указал пальцем и двигал им вслед за мутантом. Как вдруг сосулька, сорвавшаяся из черепа на навершии посоха Нилл, пронзила мутанта.

— Убила, — ответила гоблинша, вызвав у солдат одобрительные возгласы.

Да, маг воды и льда на воде — это читерство. Особенно после медовухи и с моим посохом.

— Ик… — услышал я, и ушки зелёной покраснели.

Главное, чтобы Нилл не опьянела. И ладно, пьяная похотливая гоблинша. Это классическая классика. А вот пьяная неадекватная или спящая гоблинша — это уже плохо.

К счастью, плыть пришлось недолго. Где-то километр. Может, меньше. И вскоре мы увидели нужный дом. Он стоял на углу и был четвертинкой кольца… Как выразиться? Почти как буква Г, но закруглённая в углу.

Здесь, видимо, шло шоссе. Кольцевое или что-то такое. Я не уверен. Для меня, выросшего в молодом городе, которому сто сорок четыре года, всё здесь кажется странным и непрактичным.

У нас как? Город разбит на квадратные и прямоугольные микрорайоны. Улицы прямые и могут тянуться многие километры. Да только проспект Мира в черте города тянется на десять с лишним километров.

Ладно, мы свернули в переулок, едва протискиваясь плотами. Но разведчики — молодцы: запомнили примерную ширину, так что втиснулись.

Плыть прямо было нельзя, ибо там больница. Она стоит в центре площади, окружена деревьями, высоким забором и дорогой. Но забора не видно, а деревья почти все срубили на древесину. Лишь редкие верхушки виднелись. И да, это такие же деревья, как и в том парке. То бишь на ветвях не водоросли висят, а змеи, которые под них маскируются.

Ладно, мы вплыли во дворик, как вдруг второй плот тряхнуло. Раздался крик, и один мужчина перевалился через бортик и упал в воду.

Миг, и его обвило щупальце!

— Не стрелять! — рявкнул Соловей, боясь нашего разоблачения. — Нож доставай! — крикнул он бойцу, но того уже сжимало щупальце и тянуло в воду!

Я нырнул, за мной в воду прыгнула Нилл. Рентгеновское зрение показало, куда щупальце потащило мужчину, и мы двинулись следом, вплывая в окно дома, мимо которого проплывали наши плоты.

Но только мы подплыли, как вырвалось ещё одно щупальце, обхватило меня и потянуло внутрь небольшой кухни. Ну спасибо, удружил, быструю доставку осуществил! Вот тебе Шокирующий разряд в благодарность.

Щупальце обмякло, и я, освободив руку, достал катану и с трёх ударов обрубил тварь. Нилл тут же приморозила раны, чтобы кровь не мутила воду, и проплыла мимо.

Я же полностью освободился и поплыл за девушкой, попав в просторную гостиную. В углу комнаты щупальце сжимало солдата, а в центре расположился здоровенный моллюск, который когда-то был человеком. Иначе не могу объяснить, зачем ему серьги, прицепленные к шкуре.

Монстр занимал пятую часть гостиной и смотреть на меня не стал, сразу атаковав щупальцами. Вот только они начали покрываться коркой льда, пока монстр полностью не обледенел. Я подплыл и пронзил голову твари.

Твоя команда уничтожила Могучую осквернённую тварь.

Ты получил 31 ОК.

В руке появились монеты, а синюю награду выбросило в сторону Нилл. До неё она не доплыла и пошла на дно… Но девушка сама подхватила награду. А я уже рубил щупальце, державшее солдата. Он задыхался без кислорода, но Нилл опередила меня: на голове мужчины появился пузырь кислорода.

Кивнув зелёной, дорубил обледеневшее щупальце и, освободив мужчину, помог ему выбраться из логова твари. Благо на нас больше никто не напал. Видимо, монстр всех остальных тварей или распугал, или сожрал.

Оказавшись над водой, пузырь лопнул, и мужчина смог вдохнуть полной грудью. Солдаты на плотах радостно закричали, но Соловей тут же их заткнул.

— Отличная работа, Командующий! — ко мне подлетела Чикки. — Разрешите заняться разведкой?

— Давай, — кивнул я фее и вместе с солдатом поплыл к плоту. У него тяжёлое снаряжение, и для плавания оно не подходит. А ещё ледяные бортики обжигали морозом при касании.

Забравшись, помог Нилл.

— Спасибо.

Зелёная оказалась сухой, ни капли воды на одежде. И, ткнув посохом в солдата, вытянула из него литра полтора воды.

— Ладно, зелёная, но красивая и способная, выходи за меня!

— Иди в задницу, Ник. За меня выходи!

— Молчать! — рыкнул Соловей. — Причаливаем!

Вскоре плоты причалили к двум окнам. Смущённая Нилл приморозила их к стене, и мы полезли внутрь, затаскивая груз на пятый этаж. Планировка здесь была как в Штабе: широкий коридор с межэтажной лестницей и окнами в концах. Сам коридор, напомню, загибается как бумеранг. Ну и двери по обеим сторонам.

На этаже шестнадцать квартир: восемь с одной стороны коридора и столько же с противоположной. Из этого здания вышел бы неплохой штаб…

— Здесь склад, поближе к лестнице, а лазарет, наоборот, подальше, — распределял я помещения. Как вдруг…

Внимание!

Вы можете основать аванпост. Цена: 100 Монет Кармы.

Не знаю, какой в этом толк, но лучше заплатить, чем потом локти кусать. Мир ничего так просто не подсказывает.

Монеты исчезли из моего Инвентаря, и по зданию прошлась волна энергии, видимая лишь мне. Я открыл карту и увидел зелёный объект далеко на северо-востоке от Штаба. В самом Штабе, судя по зелёным точкам, всё было спокойно.

Аванпост же находился в красной зоне. Всё вокруг красное! Лишь несколько дорожек были менее красными, и я с трудом их приметил. По ним мы и приехали.

(Кривой арт)

Ладно. Началась суета. Квартиры вычищали от мебели, часть относили на четвёртый этаж, который будем укреплять. Первый этаж затоплен, но для рыболюдов это не проблема. На второй можно попасть, как мы, из воды. А вот на третий — только карабкаться по стене. Но, вспоминая людей-осьминогов и прочих, понимаю, что и такой вариант развития событий реален.

Поэтому и четвёртый этаж, а не третий. Хотя, подумав немного, решил, что третий тоже укрепим, но с расчётом на то, что там примем первый удар противника и отступим.

Да, уверен, первый удар будет самым сильным, и разрушений будет немало.

— Странно, — услышал я голос Профессора, стоило вернуться на пятый этаж.

— Вы о чём?

— Командующий? — отвлёкся он на меня, а занимался тем, что рисовал круг и символы в нём. — Я ощутил, что резко снизилась концентрация скверны. И смотрите, — он провёл кистью по стене, рисуя загнутую линию.

— И?

— Кхм. Нет сопротивления. Здание принимает краску.

— Так и будет. Это здание находится под воздействием моей силы. Так что здесь вы можете выложиться на полную.

— Звучит интересно… Дима! — крикнул он, и к Профессору примчался один из Рунных техников. Это младший специалист, который наносит простые руны и обслуживает все остальные.

Вскоре началась суета, и вся наша оккультная служба — четверо человек, не считая новенькой, — принялась за что-то «сильное».

Я плохо понимаю, что они делают. Поэтому просто смотрел. Сперва они нанесли магические символы на стены пятого и четвёртого этажей. Затем развесили что-то вроде амулетов из костей, золота и Чистых кристаллов.

После этого на потолке четвёртого этажа и полу пятого нарисовали три круга в разных местах коридора и протянули серебряные линии между ними.

(Очень криво! И примерно…)

Внимание!

Защита Аванпоста-1 усилена до 2-го уровня.

Защита от скверны увеличена до 2-го уровня. Работает Подавление скверны 1-го уровня.

Подавление скверны, 1 уровень.

Осквернённые создания будут ощущать слабость и недомогание. Эффект зависит от силы осквернённого создания.

Защита от скверны, 2 уровень.

Осквернённым созданиям будет сложнее создавать заклинания и использовать скверну. Члены экспедиции защищены от атак и влияния скверны.

Эффект зависит от силы осквернённого создания.

— Ха! Ха-ха-ха-ха! — смеялся Профессор. — И правда работает! Течёт, родимая! Течёт!

— Что течёт? — подошёл я к мужчине.

— Чистая сила течёт! По линиям, по символам, по кругам. Течёт, не прерывается и не иссыхает. Обычно скверна мешает нанесению символов, из-за чего они выходят неравномерными. Где-то толще, где-то тоньше. А здесь идеальные линии… Ни пробоев, ни заторов…

К счастью, я не видел лица мужчины из-за респиратора и очков. Но ладно. Мы закончили подготовку, и настало время…

Внимание!

Якорь №9 уничтожен. В Мёртвом городе осталось 6 Якорей, связывающих Кошмар с реальностью.

Уничтожьте их, чтобы получить награду и доступ к Лабиринту Кошмара.

Не только мы торопимся. Час назад уничтожили восьмой Якорь…