Утро, после завтрака.

— Ух, как тут тепло! — воскликнула Светлана, входя в мой дом. Сразу за ней вошла мама. У обеих были сумки, а сами они уже были одеты в пляжное.

— Виктория Владимировна! — воскликнул Лёха. — Тут произошли небольшие изменения, но есть одно местечко. Давайте покажу, пока места не заняли.

— С превеликим удовольствием. Жажду прогреться после ноябрьского мороза.

— И я! — заявила Светлана и, бросив сумки, вместе с мамой умчалась за Лёхой.

Остались лишь Перо и Катя, но в итоге остался только Перо, потому что я с рыжей вернулся в трактир.

— А как там медовуха поживает? — поинтересовалась рыжая, кивая в сторону кухни.

— Настаивается. Ещё минимум три дня, — ответил я.

— Хорошо. Тогда я — по делам и за топливом, — рыжая вышла из трактира. Даша тоже пошла домой, а Чикки спала. Нилл же я взял с собой. Только одежду выдал: курточку, штаны и шапку. Холодно же! Минусовая температура, и даже немного снега есть.

Мы вышли на улицу, и Нилл вздрогнула.

— После Курорта тут дубак, — подметил я.

— У меня сейчас уши отвалятся… — дрожала Нилл. И да, её гоблинские уши не уместились под шапкой.

(На фон не смотрим, грудь не ищем, в Ктулху не верим!)

— Стала бы человеком.

— А ну да!

Девушка обернулась и стала обычной невысокой девушкой с милым лицом и здоровенной грудью. Да… самая обычная…

— Что? — спросила та.

— Тебе идёт, — улыбнулся я ей, отчего щёки девушки зарумянились.

Затем мы пошли в аптеку, из неё — в другую и так обошли четыре аптеки, набрав четыре больших пакета. Медицинский спирт, антисептики, самые разные антибиотики. И да, на них нужен рецепт, но во многих аптеках продают и без него.

Так что набрали кучу всего, не забыв про бинты, зелёнку и даже капли для глаз. Брал сульфацил натрия. Хорошая, кстати, штука, мне мама часто покупала. Иммунитет был промолчу каким, и конъюнктивит да прочая дрянь то и дело липли к глазам. Всё же работа дворника пыльная. В прямом смысле слова. Часто что-то в глаза попадает…

— Интересный у тебя город. Да и страна, — сказала Нилл, шагая со мной по тротуару.

— Ты не из России? — удивился я.

— Нет. Я из Сербии, но много путешествовала. Последние четыре года в Минске живу.

— Понятно. И как там в Минске? Много Негатива?

— Смотря с чем сравнивать. Если с Прагой, то там райские земли, лишённые зла.

— И?

— Что «и»? Говорю же, что после Праги там вообще тухляк. Основной движ в Беларуси происходит на местах исторических сражений. А в Минске мелочёвка. Негатив слабый, неопасный и редкий.

— Понятно. Тогда зачем переехала?

— Родителей устроила. Квартиру им купила у Минского моря, в новостройке. И всё такое.

— Минское море? — рассмеялся я.

— Да-да, это у нас так Заславское водохранилище называют. И нет, знаменитые белорусские креветки там не водятся. Наверное…

Вскоре мы с Нилл пришли в мясной магазин, и продавщица аж мурлыкала песенку, натирая витрины.

— Доброе утро, — сказал я, и та обернулась.

— Доброе!

Женщина улыбнулась и встала за кассу. А тут и свежее мясо в наличии, и рулет «Поркетта», и всякая свежайшая ветчина. Так что набрал побольше, расплатился и вышел.

— Слушай… Там странное ощущение было. Непонятное, — сказала мне Нилл.

— Что именно?

— Говорю же, не могу понять. Словно тёплые руки матери меня обняли. На душе стало тепло, будто небольшой прилив энергии ощутила. Хм… Дай сардельку.

Я, конечно, удивился и из одного из трёх пакетов, полных мяса и вкусняшек, достал сардельки. Девушка обернулась гоблином, тут же впилась в одну из них и, закрыв глаза, принялась прислушиваться к ощущениям. А затем резко распахнула глаза.

— Энергия! — ахнула Нилл. — Откуда?.. Крохи, конечно, но я, определённо, чувствую в ней позитивную энергию.

— Сложно объяснить. Покажу в Мёртвом городе.

— Хотя бы примерно. Откуда? Там нет Нода! — тихо воскликнула девушка.

— Ну, если примерно, то есть Домен, который влияет на реальный мир.

— Ты сейчас чушь сморозил. Не бывает такого! На то он и Домен, чтобы изолировать потустороннее от реального мира!

Я лишь пожал плечами и пошёл дальше, но Нилл догнала меня.

— Постой, реально, что ли? Но как?..

— Легенда, — ответил я. Девушка остановилась, а я продолжил идти.

— Что у вас за остров такой, на котором аж три Легенды⁈

— Три? — рассмеялся я, добив Нилл. У нас же Светлана — Легенда.

Вскоре мы вернулись домой. Нилл всё ещё была в шоке, но теперь стало не до этого, потому что приехала Катя. Она достала из Инвентаря две канистры по пятьдесят литров.

— Благодарю. И всё, идём?

— Ага. Дела свои я сделала и Ульяне тоже помогла. Она много ворчала. Что вы с ней сделали? — прищурилась Катя, одетая в свой мотоциклетный комбинезон.

— Попросил Семя сделать.

— Как Луну? — расхохоталась Катя.

— Нет. Теперь обычное. Потом объясню для чего.

— Да я примерно помню твоё задание. И да, логично, что Улю попросил, — кивала рыжая, и мы вошли в моё «Жилище», попав в просторную гостиную с весьма неплохой мебелью. Но, напомню, тут всё было где-то из тридцатых или сороковых годов США. Как в старых фильмах.

Разве что не было пузатого телевизора. И вообще никакого телевизора. Зато стоял стол с восемью стульями. Видимо, для совещаний.

— Тут спальня с двуспальной кроватью, — услышал я голос Кати, и та заухмылялась.

— А ещё ванная есть. Наверное… — предположил я.

— Это приглашение? — ещё шире заулыбалась Катя.

— Ну, хочешь покакать — иди, — пожал я плечами и поспешил сбежать.

— Командующий в штабе! — услышал голос дежурного в коридоре.

Кивнув ему, пошёл к крайнему помещению, где располагался Карантин. Но там ничего интересного. Большое помещение, разбитое на три зоны деревянными решётками. Слева одна огороженная зона, справа — другая, а по центру — стол со стульями, ящики и бочки. Видимо, с химией.

За решёткой находились семеро человек. Причём я их ещё не видел. Это явно не те, кого спасли мы.

— Выпусти! Выпусти меня! — к решётке подскочил мужчина, чьё лицо было полностью покрыто чешуёй. Глаза полны… нет, не безумия, а сложных эмоций. Словно у мужчины крыша едет.

— Зачем вам этот урод? — спросила Катя.

— Это Карантин, здесь приводят в порядок осквернённых. Видимо, случай тут запущенный.

— Понятно.

Мы вышли из помещения и пришли в Оккультную лабораторию, а попали… в Оккультную лабораторию, что ещё сказать? Столы, полные бумаг и странных предметов. Вдоль одной стены стояли какие-то устройства из стекла и металла, покрытого сияющими рунами. Словно химическая лаборатория, но с рунами. Вдоль другой стены гудели четыре холодильника.

Вижу шкафы, в которых стояли бутылки и банки, в которых в спирту плавают глаза, мозги, органы и прочее. На банках сияли руны. Да и на стенах вижу руны.

В другом конце помещения стоял рабочий стол, за которым трудился мужчина в белом комбинезоне. На голове зачем-то шляпа, на лице — противогаз с защитой глаз. На шее сиял фиолетовым светом медальон, больше напоминавший компас.

Оккультист вскрывал какую-то неведомую тварь в металлической плошке. При каждом разрезе от неё исходила чёрно-фиолетовая дымка, и я слышал шипение. Особый скальпель? Похоже на то.

(Примерно)

— М? Командующий? Чем могу помочь? — отвлёкся тот от своего дела.

— Пришёл проведать и узнать, как у вас дела.

— Славные дела. Славные, — ответил мужчина и кивнул в сторону прибора, похожего на самогонный аппарат, только крупнее. — Пока готовится очищающий раствор, занимаюсь исследованиями. Хочу понять, как легче убивать осквернённых тварей.

— Насчёт этого. Моя магия позволяет очищать скверну. Не без последствий для меня, к сожалению, но я хочу узнать, можно ли применять это на Осквернённых горожанах.

— Хм… Интересные вещи вы говорите, — мужчина вытянул руку и указал на труп маленького чудовища. — Попробуйте на нём, чтобы я проверил эффективность «очистки».

Я вскинул руку и запустил очищение.

— О? — мужчина схватился за свой медальон, и сияние в нём начало тускнеть.

— Мне прекратить?

— Нет-нет, продолжайте. Это детектор скверны.

Я продолжил очищение, и детектор потускнел, став белым.

— А теперь проверим… Ха! Работает! — мужчина начал резать тварь, и больше не было ни шипения, ни дымки. Просто плоть.

— Так что насчёт горожан? — поинтересовался я.

— Не уверен. Мне нужны твари. Желательно, живые. Для экспериментов. Я смогу понять, как на них повлияет резкое избавление от скверны.

— Да вон, у вас в клетке сидят люди. На них проверьте, — предложила Катя.

— Девушка, а если это убьёт их? — с возмущением спросил оккультист.

— А если нет? Стольких людей очистите, стольких спасёте.

— Учёные так не работают. Так работают мясники. Я не стану испытывать на людях непроверенные методы и брать грех на душу.

— Людях… — хмыкнула Катя и, развернувшись, пошла к выходу. — Ладно, ребят, я к своим.

Катя ушла, а я порасспрашивал оккультиста о том, чем он занимается. Но тема оказалась… можно сказать, обширная. Он и алхимию варит, и очищающий порох делает, и собирает защитные артефакты. Вот последнее меня сильно заинтересовало.

— Вот. Кладёте сюда Чистый кристалл, и всё. Пока он не истощится, вы защищены от скверны, — объяснял мужчина, показывая что-то вроде медальона из металла и стекла.

— И насколько его хватит?

— Кристалла? Если просто стоять на улице, к примеру, в патруле или на охране, то его может хватить на несколько недель или даже месяц. Но сразу уточню: чем глубже в город, тем меньше срок действия из-за более высокого уровня скверны.

Я сильно удивился и взял медальон. Ещё больше удивился, прочитав описание.

Медальон защиты от скверны

Редкость: Особая

Прочность: 20/20

Заряд чистой силы: 0

Описание: при ношении создаёт защитную оболочку, изолируя и защищая носителя от скверны.

— Сколько таких вы сможете сделать?

— Если будут материалы, то сколько угодно, — пожал тот плечами.

— Допустим, всё есть. Сколько сможете сделать в день?

— Ну… Скажем, без помощника сделаю штук десять. Максимум двадцать. Но мне нужен запрос, а не просто чтобы «старику — это я про себя — в голову ударило».

— А с помощником?

— Тридцать-сорок, не знаю. От помощника зависит. Но Соловей не даст людей, их и так не хватает.

— Что важно для помощника? — спросил я, и мужчине пришлось задуматься.

— Ремесло. Руки у него должны расти откуда нужно. Если он будет сведущ в оккультизме, ещё лучше. Но конкретно для медальонов нужны лишь прямые руки.

— Понял, поищу вам умелого мастера. Ничего, если он будет из местных?

— Даже хорошо… — сказал он слегка зловеще.

Вскоре мы вышли из лаборатории, и я сразу вставил кристалл в медальон и передал Даше.

— Уверен?

— Да, у меня-то «сияние».

— Очень и очень яркое, — закивала Чикки, и тут меня окликнули. Пришёл Соловей.

— Командующий!

— Точно, зайдите ко мне, — махнул я рукой и, открыв дверь в своё жилище, указал на пакеты с лекарствами, мясом и бочонки с топливом.

— Это… — Соловей прошёл и осмотрел покупки, оставшись в восторге. — Благодарю вас, Командующий. Ваша помощь неоценима.

Внимание!

Мораль экспедиционных сил поднялась на 7.

Внимание!

Высокая мораль экспедиционных сил даёт следующие бонусы: +25% к производству чистой энергии, +20% к защите от скверны, +30% к работоспособности, +40% к защите разума.

— Рад помочь. А теперь позволь попросить об одолжении. Найдите оккультисту помощника-ремесленника. Можно из гражданских.

— Как раз хотел поговорить об этом…

Вскоре мы оказались в Командном пункте, где склонились над картой, а я обозначал секторы для разведки. Вчера я нанял мексиканца. Он — отличный разведчик, так что мы создали службу «Разведки и картографии».

В неё входят разведчики, следопыты, наблюдатели, картографы и «искатели». Последние — это что-то вроде охотников за редкой добычей.

Но пока разведчиков только двое: Сантьяго, по кличке Санни, и один человек из экспедиции. Они, собственно, и привели группу выживших. Когда людей станет больше, создадим спасательную службу. Ну или отряд. Без разницы, как называть эту структурную единицу.

В общем, я обозначил территорию для поиска, выбирая ту, где мы уже были и зачистили основных чудовищ. Санни же отметил три точки, где есть горожане, которых не вывести из-за высокого уровня угрозы.

Так что вскоре мы двинулись к этим точкам уже на грузовике. Ехали с ветерком по залитым грязью улицам. Ночью шёл дождь… Так что грязюка та ещё. Остановились мы в полукилометре от первой точки. Оставив на охране двух новобранцев, стоявших едва ли не по колено в грязи, пошли к цели.

Нилл могла бы заморозить грязь, но тратить энергию на это дело весьма глупо. Куда проще потом почиститься, что мы и сделали, когда вышли на сухую дорогу.

Точнее, сделали «мы», а вот Соловей с двумя бойцами так не могли… Правда, Нилл просто вытянула воду из обуви и снаряжения мужчин, после чего часть грязи осыпалась, а часть осталась налипшей.

Но не буду об этом. Буду о Подвальнике, которого я убил, получив пятьдесят пять Очков Кармы. А потом мы прибили трёх крабов, каждый размером с внедорожник, группу собакул и здоровенного мутанта-осьминога.

Затем собрали в ближайших домах людей, сохранивших разум, и пригнали грузовик. Чикки за ним слетала. Людей отвезли, а мы поехали дальше. В итоге зачистили три заполненные чудовищами точки и собрали двадцать шесть гражданских.

Из них четверых сразу взял в новобранцы, одного — в мусорщики, двух — в разведчики, одну — в медсёстры, а Мэг, ту учёную, перевёл в помощники к Профессору. Пока пусть помогает ему с медальонами.

В Штабе я обозначил несколько новых зон для поиска и повёл туда ребят. Это вторая зона, и, если найдём Якорь, будет отлично. Вчера, кстати, ни одного Якоря так и не нашли. И не знаю, что творится там, в глубине города, но и у нас здесь «горячо».

Особенно горячо стало, когда мы попали в засаду сектантов. Сначала подумали, что они ударили по нам магией огня, но нет — нас просто закидали огненными коктейлями… А когда всех убили…

— Топливо! — ахнула Даша.

— Оно самое, — кивал я. В логове сектантов мы нашли покрытую ракушками канистру. Как топливо пережило «всё это», я не представляю. Оно ведь должно портиться со временем, но, может, магия?.. К примеру, скверна сохранила его. Ну или недоработка Мира. Во всяком случае…

Запасы топлива увеличены на 70 единиц до 224.

— Ещё одна наводка не оправдала ожидания, — вздыхала Даша.

— Ну, наводок много. Рано или поздно найдём, — ответил я, и мы пошли к внедорожнику, который ожидал нас. Как же удобно иметь машину!

Один минус. И очень жирный! Нельзя ехать по дороге, которую не разведали. Вдруг Подвальник? Или засада? Тогда всё, машине хана.

У машины сидел солдат и ковырялся в трупе собакулы. Похоже, она прибежала на шум и была пристрелена. Мужчина искал Чистый кристалл. Но вряд ли они есть в собаках.

— Топливо? — спросил тот, увидев нас, и выпрямился.

— Оно самое. Пометь место для «сбора добычи», — попросил я.

— Понял! — солдат запрыгнул за руль и схватил рацию. Мы же загрузили канистры в машину и сами разместились внутри, но она не тронулась…

— Командующий! — обернулся ко мне солдат. Я ведь сидел на заднем сиденье. — Нашли!

— Что нашли?..

— Якорь нашли!

Мы с девчатами переглянулись… Да ну! Не может же быть такого.

— Они уверены?

— Да. Столб из скверны, сердец и кристаллов.

— В Штаб, — приказал я и помассировал виски.

Якорь, значит? Он будет мощнее первого. Даже не так: его охрана будет мощнее. Но и у нас теперь есть Мармеладка и Нилл. А ещё… вся мощь экспедиции!

— Передай в Штаб, чтобы собирали силы. Пусть Профессор раздаст медальоны участникам похода. И пусть возьмут оружие потяжелее…

Нельзя откладывать уничтожение Якоря на потом. Этого «потом» может и не быть. Но и игнорировать силы экспедиции крайне тупо. Они — часть меня, часть моей силы. Если я умру, умрут и они. Поэтому стоит рискнуть. Ну и главное… У меня есть суперчит… Я устрою пир горой!

На что будет способен тот же Соловей после усиления едой?.. Вот и посмотрим.