Этот юный эльф далеко не простой представитель своей расы. Пусть принц, но принцев в избытке, как и принцесс – эльфы долго живут и редко умирают. Их жизнь почти бесконечна по меркам прочих рас, а их смерти редки, что компенсирует все сложности с появлением детей у эльфиек – как ни редки подобные события, а с учётом почти бесконечной молодости, принцев и принцесс, всегда в избытке.

И данный эльф, представитель не самых великих родов. Да ещё и мужчина. Нет шансов занять Древесный трон, не стать ему Светлой Луной, и если проявятся способности к магии – путь сэрафа ему предстоит. Фигуры важной, нужной, но не слишком редкой.

В подобную миссию, совсем сопливый по эльфийским меркам, юноша, идущий по пути воина, не смог бы отправиться с подобным сопровождением. Конечно, если слухи не врут. Если только не случилось то, чего эльфийский род не знал уже много-много тысяч лет.

Сопровождение в виде сэрафа, здесь, сейчас, не двусмысленно намекало – слухи близки к истине.

Может быть, может быть…, если это так…, впрочем, это немного изменит для прочих рас.

В полном молчании они ждали представителя тех, кто здесь должен был находиться.

-Может, начнём? – Вздохнув, произнёс юный принц. После чего скосил взгляд – россыпь фиолетовых, крошечных цветков на его куртке, образовывавшая причудливый узор на груди, узор тот сломали и теперь скопились в толстую линию, вдоль скошенного воротника на левом плече. Одеянию принца не нравилась эта жаркая погода, цветочки пытались спрятаться под воротник, сотканный из листьев более устойчивых к воздействию внешней среды.

-Принц Илаутэ, а можно нескромный вопрос?

Принц пожал плечами. Потом кивнул головой.

-Вы не слишком молоды, что бы выступать в подобных миссиях?

-Ну… - Принц отвёл взгляд и заметно покраснел. – На самом деле, да, пожалуй, слишком молод, вы и сами знаете…, просто, видите ли, Почтенный. Великий Совет так не считает. Они полагают, что я должен практиковаться и учиться более интенсивно, чем все прочие.

-Так значит то, что о вас говорят, действительно правда?

Принц криво улыбнулся и кивнул, тем подтверждая слова колдуна. А тот, несколько ошеломлённо, глядя на барханы песчаные, что раскинулись далеко впереди, покачал головой – надо же…, невозможное, оказывается, возможно. Юный принц, один из тех редких мужчин эльфийской расы, что способен владеть не только всесокрушающей и бездумной магией, каковая доступна всем их мужчинам в меньшей или большей степени. Он ещё и способен применять Великие Силы, подобно Светлой Луне. Или просто Луне. Тут пока не ясно. Хотя, если верить слухам, что юный принц Илаутэ Великим Советом рассматривается как возможный приемник королевы эльфов - вполне вероятно, что он действительно очень сильный стихийный маг. А иным он быть и не может. Эльфам доступны лишь Стихии и, в редких случаях, Смерть. Но те, кто посвящены Смерти, за всю историю эльфов, никогда не были мужчинами. Никогда прежде. Да. Но кто сказал, что этого не может быть вовсе? Ведь когда-то, были времена, когда впервые появился мужчина, способный ровно на то же самое, что и любая из эльфийских Лун. Всё когда-нибудь случается в первый раз.

Колдун бросил взгляд в сторону – там обратно пески и барханы, абсолютно нормальная пустыня, по которой, на беду свою, пару дней назад, шёл караван с людьми.

Что за караван, куда и зачем он шёл, никого не интересовало. Важно было только то, что один из тех людей погиб. Умер на месте, разрубленный надвое мечом - призрачным мечом.

Воистину время перемен.

Родился мальчик эльф, что владеет силой Светлых Лун. Ужас древних времён, раса изначальных вампиров, преобразилась, оказавшись ни тем, чем была прежде. Кто бы мог подумать, но под образом кровожадных монстров, скрывался народ эльфов, странный, причудливый, но вполне эльфийский народ, прибывший сюда неизвестно откуда и неизвестно насколько давно. Носферату, они же Тёмные эльфы…, не так давно, из непонятно откуда, явилось существо, как две капли воды похожее на короля вампиров и принесло с собой хаос. Затем Нортумес явил королям новый трон, в мире возникла совершенно новая раса. Чуть ранее возник новый клан вампиров - целиком из откровенной деревенщины и разбойников. И мало того - лидер этого клана, вдруг стал королём вампиров…

Мир определенно свихнулся. Всё меняется кардинально и происходит это слишком быстро.

Как тогда, в далёкие времена из сказок, когда разразилась последняя война между расами, когда к жизни был вызван Нортумес и жестокая резня, наконец, остановилась.

Что для них приготовило будущее, к чему всё идёт, каковыми станут последствия?

Колдун глубоко вздохнул – он не предчувствовал ничего хорошего.

Над барханом возникла блеклая, прозрачная фигура и стремительным рывком оказалась подле них, словно росчерк молнии – вот он был на вершине и вот он уже тут.

-Простите, я немного опоздал. – Произнёс человек, застыв подле колдуна и эльфов. Все трое обратили к нему свои взгляды – уже не первый год эта раса существует, но, как и прежде, они удивляют одним своим видом.

Среднего роста человек, клиновидная бородка, старинный камзол, гольфы до колен, выше виднеются необычные штаны, раздутые, словно два шара. На шее нечто вроде гофры, на голове парик, на поясе шпага и всё это серого цвета, столь неявного, что через его фигуру, видно песок. Он прозрачный в любом месте. Куда ни посмотри, а вся его фигура в двух цветах – либо белый, либо серый и всё это сильно прозрачно. Этакий призрак из голливудского кино. Словно какой-то неведомой силе эти фильмы приглянулись, и она решила создать подобных существ в реальном мире.

В такие моменты начинаешь задумываться, а правильно ли они понимают, что такое Нортумес? Что он такое, на самом деле? Столь ли глубоки их познания о Великих Силах? Может быть, мир совершенно не такой, каким они его себе представляют?

-Извините, но вас должно было быть двое. – Прежде тактично кашлянув, произнёс принц Илаутэ.

-Да, простите. Вы совершенно правы, но случилось непредвиденное. – Мужчина смешно заломил пальцы, и горестно глядя в лицо эльфа, продолжил. – Леди Макбет должна была прийти вместе со мной, но, как оказалось, она ещё не до конца стабильна. Простите, но, как мне довелось сегодня узнать, она воплотилась не совсем окончательно.

-Она всё ещё не стабильна? – Удивлённо молвил эльф - это действительно странно. Леди Макбет стабилизировалась год назад и в течение всего минувшего года ни разу не исчезла, перемещалась где хотела, ни разу не замерла на месте, пустым взглядом взирая в никуда, как часто бывало с призраками.

-Поверьте, я и сам безмерно удивлён – мы говорили, а потом она вдруг просто исчезла.

Некоторое время, все они молчали. Новая информация, которую следовало обдумать. О призраках пока известно совсем немного. И то, что сейчас знали наверняка это то, что стабилизировавшись, призрак оставался уже насовсем. Воплощался, обретая способность перемещаться по миру, внятно общаться, полноценно сознавать себя и окружающий мир. И вот оказалось, что это не так. Что если леди Макбет исчезла навсегда? Или что это вообще значит? Чего ждать теперь? С призраками, за что ни возьмись, кругом только одни вопросы и все без ответов. Как собственно и в этом случае.

-Давайте тогда начнём. – Произнёс колдун, указывая рукой на место, где следовало встать призраку, что б они смогли начать пару несложных, не совсем стабильных, но действующих заклинаний. Их создали не так давно, конкретно для подобных случаев. Заклинания не были достаточно хорошо отработаны на практике, всё-таки, новая область применения - касательно существ, природу коих до сих пор понять не удалось. Как ни странно, но что такое представители новой расы, никто так и не смог понять. Хотя и было объявлено, что они своего рода призраки, отпечатки разумов давно умерших людей, всё же, в этой версии, не хватало многих важных винтиков, из-за чего версия хромала на обе ноги. Однако же, другого внятного объяснения природы призраков, попросту не существовало. Может быть, когда-нибудь, они будут знать наверняка, что такое призраки, кем они являются и как возникли. Может быть. А может быть, и нет. Время покажет.

Призрак переместился на указанное место и замер. Колдун и эльфийский принц, взялись за работу, используя лишь мысль. Колдун, позволил себе небольшую дерзость и часть своего внимания переключил на контроль заклинаний юного принца, что тот, каким-то образом, сумел заметить, однако, отреагировал своеобразно, не так, как ожидалось от гордых представителей эльфийской расы – он просто улыбнулся. Будь на его месте Светлая Луна, не избежать бы резкой реакции и презрительно-возмущённых взглядов и слов. Эльфы горды, иной раз столь сильно, что почти что склочны и агрессивны. Их гордость, порой, переходит все разумные рамки.

Колдун перестал следить за действиями принца – ему доставило удовольствие, что этот парень, не похож на своих сородичей. Он даже поймал себя на мысли, что будет искренне рад, если однажды, Древесный Трон, займёт вот этот юнец, а не очередная горделивая стерва из числа Светлых Лун.

Заклинания сплетались быстро и без ошибок. И принц, и колдун работали профессионально и грамотно, со своей работой они справились практически одновременно. Хотя заклинания были различны в своей сути, строились из разных Изначальных и по-разному, их сложность была сопоставима. Так что, когда всё было закончено и оба они замерли на месте, колдун уважительно кивнул принцу – юный эльф вдвойне заслужил уважение опытного и старого колдуна. Ведь юный эльф был слишком молод для магии такого уровня, кроме того, был мужчиной, что у эльфов всегда означало полную непригодность к самой простейшей магии. В руках эльфа мужского пола, любое заклинание, неизменно превратится в поток чистой Силы, разрушающий всё на своём пути. Если конечно, речь не о призыве доспеха – единственное заклинание, которое эльфы осваивали словно бы интуитивно. Одна из множества загадок эльфийской расы. Одна из многих и многих.

Впрочем, у кого их нет? Любая раса имеет кучу шкафов плотно забитых скелетами, кучу тайн и загадок. Даже Носферату, которые всегда казались просты как морковка, в итоге, спустя десятки тысяч лет, выкинули такой вот финт – они оказывается, не вампиры вовсе. Они – Носферату…

-Вы готовы? – Спросил принц и колдун кивнул. Телохранитель принца отступил на несколько шагов назад, дабы не мешать работе заклинаний. Призрак остался на месте – он был частью обоих заклинаний, не до конца отточенных, не совсем пригодных для работы. Увы, ничего лучше ещё нет, любая магия должна проверяться временем, а призраки появились всего несколько лет назад. Поводов применить теоретические наработки, было ещё слишком мало.

Принц закрыл глаза и его тонкие изящные руки, изобразили последний Жест.

Колдун тоже закрыл глаза – заклинание начинает свою работу. Оно очень тонкое и сложное, что бы увидеть всё, нужно отрешиться от реального мира.

Мгновение ничего не происходило, а вслед за тем, оба увидели то, что случилось здесь, когда призрак воплотился и был замечен людьми. Момент, когда случилась трагедия, отмеченная кровью, впитавшейся в пески жаркой пустыни.

Люди – смутные их тени, бредущие по песку, какие-то животные, всё серое и блеклое, образа колеблются. Это лишь отпечаток в потоках Изначальной. И вот тот самый момент - одна из фигур стала плотнее, она остановилась. Мужчина в тюрбане и просторном халате. Он замер на месте, в ужасе расширив глаза. А прямо перед ним стоит Призрак. Огромный мужчина с двуручным мечом в руках.

-Именем Господа, я покараю тебя за твои грехи поганый сарацин! – Раздался громогласный голос из глухого шлема, скрывавшего лицо призрака. Прозрачные руки в серых кольчужных перчатках сжали рукоять меча, и огромное лезвие поднялось над головой призрака.

-Спаси Аллах… - Выдохнул мужчина. Это были его последние слова.

Призрачное лезвие опустилось на его голову и развалило её надвое.

Туманные образа рассеялись, принц и колдун открыли глаза, с удивлением глядя друг на друга.

Потом они перевели взгляды на призрака.

-Я тоже видел. – Ошарашено проговорил он. – Но…, мы разве так можем? Мы…

Он замолчал, качая своей прозрачной головой.

Вот и ещё что-то новое стало известно им…, впрочем, они должны были убедиться до конца. Иногда, подобные отпечатки в Силах, обманчивы и могут вводить в заблуждение. Пришла пора активировать заклинание, которое сплёл представитель расы Колдунов.

Вокруг стало прохладно, над головой призрака выпала горсть снежинок и язычки ледяного пламени пробились сквозь песок – колдун сердито поморщился. Эти проявления говорили о том, что он недостаточно хорошо справился со своей работой. В отличие от юного принца. Которому хватило такта сделать вид, что он ничего не заметил. Хороший юноша, воспитанный. Великий Совет Светлых Лун поступит крайне глупо, если, когда придёт время, изберёт новым владельцем Древесного трона, кого-то иного. Лучше короля, чем принц Илаутэ, им просто не найти. Конечно, если он сможет доказать, что его дар в Великих Силах, более значителен, чем у прочих претендентов, включая многочисленных принцесс, в основном, в полной мере унаследовавших таланты своих матерей.

Прошло не больше минуты и все проявления заклинания в реальном мире, исчезли.

А рядом с призраком, появился другой.

-Кто вы такие? – Рыкнул высокий рыцарь, на доспехе которого, теперь они могли разглядеть шерстяную накидку, с большим крестом на ней. Вероятно, накидка, когда-то была ярко-белой, а крест красным. Но теперь, как и вся фигура рыцаря, они стали серого и белого цветов, к тому же, прозрачны, из-за чего разница в цветах, практически пропала.

-Мы те, кто должен тебя встретить. – Произнёс призрак, добрый друг леди Макбет.

-Я принц Илаутэ и я… - Сказал эльфийский принц, чуть склонив голову в знаке приветствия. Его волосы рассыпались по плечам, оголив кончики острых ушей, а цветки, прятавшиеся от солнца за высоким воротником, оказавшись под палящими лучами, поспешно стали переползать в другое место.