-Господь мой пастырь! – Возопил призрак, впери свой взор в эльфийского принца. – Демон!!!

-Кто? Я? – Удивился принц.

-Господь пастырь мой, дай мне сил! – Взвыл призрак и с удивительной скоростью опустил лезвие меча на тонкую фигуру принца Илаутэ. Тот, как выяснилось, не только в магии был силён – в его руке возник короткий, тонкий клинок эльфийской работы и преградил путь лезвию двуручного меча.

Однако опасности не было – двуручник призрака, был так же призрачен, как и он сам. Меч прошёл сквозь лезвие эльфийского клинка, не встретив никакого сопротивления.

-Кхм. – Задумчиво молвил колдун.

-Колдовство! – Взвыл рыцарь и в отчаянии закричал. – Господи! Не оставляй меня! Дай мне сил!

И всё повторилось – огромный меч падает на голову принца, эльфийский клинок, почти по инерции, выставлен ему навстречу и, как и прежде…

-Назад! – Воскликнул колдун, вспыхнув в огне Изначальной. Ледяное пламя брызнуло из его глаз, посох тоже ярко пылает, в его руках ревут сгустки ледяного огня, собой он заслоняет принца, в этот раз с трудом выдержавшего удар двуручного меча. Клинок принца выпал из его ладони, рука повисла плетью, не выдержав могучего удара призрачного существа, сам он упал на песок и тут же между ним и призраком встал его телохранитель - сэраф, в глазах коего пылает Изначальный огонь. Пламя, что в любой момент может перерасти в бурю, сжигающую всё вокруг. Эльфийский сэраф в два счёта может превратить в пепел, целую армию – ему не трудно. Но если нужно выбить из руки врага, всего лишь ложку, любой, даже слабейший из сэрафов…, превратит в пепел всё вокруг. Увы, такова их природа.

-Не вмешивайся принц! – Рявкнул колдун, в его голосе сейчас слышался рёв зимнего ветра, грозный, несокрушимый, злобный рёв ветров злобной зимней стужи…, а в его душе всё сжалось.

Не хватало ему только, что б в его присутствии прикончили принца Илаутэ, претендента на Древесный трон. В прошлом, войны между расами вспыхивали и по куда менее серьёзным причинам.

Рыцарь взревел от ярости и, как ни странно, радости. Впрочем, странностей тут и нет – он уверен, что ему помогает некий Господь и только поэтому он смог нанести удар.

Колдун не дал ему второго шанса – он, истощая собственные силы и всю мощь, что не один месяц копилась в посохе, применил сразу несколько боевых заклинаний, разной силы и формы.

Ледяная игла, тонкая, способная пробить даже танковую броню, пронзила тело призрака – прошла насквозь, никак ему не навредив. Рой мельчайших снежинок, способных превратить в труху даже металл, прошёл сквозь тело призрака – ничего. Тонкие нити из чистой Силы, окутали призрачное тело целиком, заставив его отшатнуться, но вновь никак ему не навредив.

Ревущий зимним ветром вихрь закрутился прямо в теле призрака, а, спустя мгновение, взорвался, сбив с ног и колдуна и телохранителя принца и самого принца, едва успевшего подняться на ноги.

Спустя мгновение все они поднялись, отряхивая с одежды, изморозь и песок, эльфы отряхивали её вместе с засохшими, погибшими от холода, цветками и лозами растений, бывших частью их одеяний, да, собственно, их одеянием и бывших.

Призрак исчез. Ни следа от него не осталось. Причём не только от него – друг леди Макбет, так же испарился в неизвестном направлении.

-Мы должны рассказать об этом принц Илаутэ.

-Должны. – Согласился с ним принц.

Не первый год призраки появляются по всему миру. О них до сих пор крайне мало известно, но впервые за всё это время, один из них смог контактировать напрямую с материальным миром, сумел как-то воздействовать на него.

Как выяснилось, Призраки способны не только напугать до потери сознания, явлением своей прозрачной серо-белой фигуры, но даже и убить.

Об этом должны узнать все - Призраки могут убивать. Призраков не может остановить ничто из физического мира. Магия, с огромным трудом, может повлиять на них, может заставить исчезнуть на время, но не известно ничего, что могло бы железно убить или, хотя бы, надолго остановить призрака.

Выходит так, что новая раса, может являться одной из самых опасных в мире.

И это многое меняет.

4.

Куда ни посмотри – бесконечная, непроглядная тьма. Только здесь, на небольшом гранитном пятачке, в кольце из причудливых сидений, называемых не иначе как Троны Королей, имеются цвета отличные от чёрного. Только здесь есть нечто реальное, в этой крошечной точке, затерянной средь бесконечной, незримой и тревожной пустоты.

Нортумес, зал Королей.

Место, где решаются судьбы многих, где определяется будущее для целых рас.

Тягостную тишину этого места, сейчас, нарушили – Короли пришли, что б слушать и говорить.

Вот и последний из них появился, словно бы из ниоткуда и занял своё место. Свободным теперь остаётся лишь один трон – полупрозрачная, серо-белая конструкция, кажущаяся мало того, что призрачной, так ещё и предельно хрупкой. Тонкие линии, узорчатые конструкции, словно делалось это сидение для очень худого, очень тонкого, почти невесомого существа. Сегодня, как и прежде, с тех самых пор как он тут возник, Призрачный трон остался пуст – король или королева, достойные его занять, в природе пока не появились. Собственно, представителей расы, что могли занять этот трон, в мире ныне не так уж и много. Меньше десятка тех, что не имели привычки вдруг взять и исчезнуть на день, неделю или даже несколько месяцев. Меньше десятка тех, кто мог сдвинуться с того места, на котором возник. Да и те, как оказалось, не совсем воплотились. Буквально пару дней назад один из призраков спокойно гулявших, где ему вздумается целый год, ни разу за год не пропавший, взял и без всякой причины просто исчез. А ведь исходя из того, что уже известно о Призраках, исчезнуть он не мог никак, ибо стал он стабилен, воплотился полноценно. А он взял и пропал.

К сожалению многих, Призраки оказались расой загадочной со всех сторон, непонятной и, во многом откровенно удивительной.

Однако короли собрались сегодня, совсем по другой причине.

В центре круга, образованного тронами, возник человек, который не являлся королём одной из рас и, по идеи, не имел возможности проникнуть сюда никоим образом.

Для любых существ, не имеющих прав на трон, доступ сюда закрыт на веки. Исключение для этого правила Нортумеса, всегда существовало лишь одно. Так что, о том, зачем здесь этот мужчина, что он скажет, почти все они знали заранее.

Впрочем, учитывая события, породившие новую расу, Призраков, далеко не все были уверены, что он появился здесь согласно правилам – вполне возможно, что правила изменились.

А учитывая то, что они видели своими глазами, чернильная тьма, обретшая лик…, в общем, до сих пор, спустя годы, они каждый раз, оказавшись здесь, ожидали чего-то, что не вписывалось бы в рамки привычных правил и норм. Шли годы, но всё шло как раньше, и этот день не стал исключением.

-Некроманты обращаются к Нортумесу и королям. – Произнёс мужчина в деловом костюме, галстуке и с аккуратной, излишне щепетильной, архаичной причёской. На его морщинистом, немного усталом лице, появилась улыбка. Немного злая улыбка, словно бы некая тьма в его душе, пробивалась на поверхность и сейчас и всегда, причём независимо от его желаний и настроений. – Мы требуем признания Некромантов частью Нортумеса. Признания нас новой расой, со своим представительством среди совета королей. Мы требуем собственный трон.

Некоторое время, царила тишина. Короли рас размышляли над словами некроманта.

-Верант, - наконец, заговорил мужчина в длинном, шёлковом халате, левой рукой небрежно удерживающий резной посох. – Я хочу напомнить тебе, что у колдунов, уже есть король. Некроманты, так же являются колдунами и так же вы люди. Верант, у вас уже есть король.

-Моё почтение король колдунов. – Коротко кивнул ему Верант. – Но вынужден с тобой не согласиться. Колдуны всегда относились к нам с явным отвращением. Мы никогда не были равны и отношения некроманта и любого другого мага, всегда оставались натянутыми. А в далёком прошлом, это приводило даже к открытым конфликтам с жертвами с обеих сторон. Мы не хотим, что бы всё повторилось. Сейчас, когда нас стало больше, мы желаем быть самостоятельны.

-Вас слишком мало. – Заявил мускулистый, серьёзный мужчина, восседавший на Волчьем троне, он - король оборотней, знаменитый своей выдержкой, равно как и безумной яростью в бою.

-Нас достаточно, что бы мы могли представлять себя, как самостоятельную расу. Хочу напомнить, вам уважаемые короли. Когда вампиры получили свой трон, их было лишь сто один. Твой аргумент, уважаемый король колдунов, не может быть принят всерьёз.

-Вы являетесь людьми. – Произнесла прекрасная женщина в сексуальном наряде, кажется, из настоящих живых растений. – И колдунами. Эллан всё же прав. Вы должны быть подчинены его власти и собственного короля у вас быть не может.

-Вынужден обратить ваше внимание уважаемый совет королей, что колдуны именно что являются людьми. Тем не менее, они имеют представительство в Нортумесе. И я не сомневаюсь, что будут иметь его, даже когда у людей появится король, способный представлять человечество здесь. Или же я не прав? Неужели, как только у людей появится свой король, уважаемый король колдунов склонится перед ним и признает свою расу, частью расы людей?

Некромант издевательски ухмыльнулся. Король колдунов покраснел от гнева и выпрямился на своём троне так, словно получил звонкую пощёчину. Однако он промолчал.

На некоторое время вновь воцарилась тишина – короли размышляли над сказанным. Исключая короля колдунов. Он давно принял решение и не скрывал своих мыслей, эмоций, захвативших его разум и дух. Недовольством полный, он мрачно смотрел на магистра некромантов Веранта, требовавшего, в общем-то, того же самого, что и много веков назад. Тогда, ему отказали - некроманты практически вымерли. Их оставалось совсем мало и, с течением времени, становилось всё меньше. Они были вымирающей частью колдовских магистратов, во многом, вымирающей из-за своей твердолобости и маниакальной преданности традициям.

Но теперь всё изменилось.

Неизвестно почему, непонятно как, но некромантов, за прошедшие несколько лет, вдруг стало больше, чем их было за всё минувшее тысячелетие. Как и почему это произошло, выяснить никто не смог. Все попытки оказались провальными, ни один из некромантов не шёл на контакт, а магия ничем не помогла. Некроманты умели защищаться от подобных заклинаний и позаботились о этом заранее.

Конечно, подобная защита не могла быть абсолютной. Взять некроманта, поместить в специально подготовленное место, день другой правильной магической осады, пара хороших магов и несколько артефактов – никто не сможет скрыть ни единой мысли, ни единого секрета. Однако подобные действия неизбежно будут восприняты как объявление войны внутри одной из рас, расы колдунов. И, к сожалению, некроманты, возглавляемые магистром Верантом, далеко не тот противник, с которым сразиться мечтал бы любой умственно полноценный человек, эльф, гном, ифрит или кто-либо иной. Тем более теперь, когда их стало так много. Конечно, в такой войне всё кончится предсказуемо – так же, как закончилось в далёком прошлом. Полной победой колдунов, позорными санкциями в отношении некромантов, почти полным исчезновением какой-либо самостоятельности магистрата некромантов - колдунов, посвящённых Смерти. Казалось бы, всё прекрасно – любая угроза от крошечного магистрата, лишена смысла, нет никаких оснований беспокоиться. В случае чего их просто сотрут в порошок. Однако единственная война между некромантами и прочими магистратами колдунов, отгремевшая многие тысячи лет назад, унесла столь много жизней колдунов иных Великих Сил, что память об этом жива до сих пор. Некроманты, слишком хорошо умеют убивать. Начинать подобную кровопролитную войну без крайне веских причин, никто из колдунов ни за что не станет. А тот безумец, что решится это сделать, может потерять голову или свой пост гораздо раньше, чем первые представители магистратов сойдутся в первом своём сражении.

-Доводы некроманта весьма убедительны. – Вдруг заявил Илад Илэрта, король Носферату.

-Я не согласен. Его доводы пусты и лишены смысла. – Проворчал король колдунов.

-Предлагаю обсудить этот вопрос, взвесив все за и против. – Предложил король гномов.

Началось обсуждение вопроса, в котором всплыла и древняя война колдунов, где магистрат некромантов бился в неравной борьбе против магистратов, посвящённых другим Великим Силам. Война, в которой лишь немногие магистраты отказались принимать какое-либо участие и так же немногие, согласились сражаться лицом к лицу. Большинство предпочли оказывать собратьям поддержку артефактами, предметами необходимыми для заклинаний, созданием посохов или иных магически активных предметов. Некоторые ограничились исключительно моральной поддержкой, но ни один магистрат не принял стороны Изначальной Смерть и её адептов. Война, результаты которой казались такими очевидными…, а вылилось это всё в продолжительный конфликт, с кучей жертв и массой усилий всех прочих рас. Усилий приложенных к тому, что бы скрыть происходящее от людей и предотвратить случайные жертвы среди прочих рас, в том числе тех, что не имели представительства в совете королей, не захотели или не смогли стать частью Нортумеса. Некроманты оказались слишком опасны, слишком сильны в открытом противостоянии. Сама Изначальная с которой они работали во многом тому была причиной. Ведь и самые безобидные заклинания пропитанные Смертью, несут с собой лишь смерть. О чём лучше прочих были осведомлены эльфы – Тёмные Луны не просто так внушали страх и трепет представителям вечно юного народа, да и всем прочим тоже.

Затрагивались в обсуждении и сложные вопросы этики, морали, истории Нортумеса и всех рас включённых в совет королей. Высказывались опасения, что раса колдунов, вслед за некромантами, может начать дробление по магистратам, что повлечёт за собой превращение совета королей в весьма многолюдное сообщество, где среди королей, только людей будет два десятка минимум. И это с учётом того, что выделение колдунов в отдельную расу, само по себе уже не очень-то отвечало изначальной задумке с советом королей и самой идеи Нортумеса. Выделение колдунов в отдельную расу в далёком прошлом, было, скорее вынужденной мерой. Которая, какое-то время, даже считалась временной. Но, как известно, нет ничего более постоянного чем то, что названо «временным».