Спал я сном триумфатора, а проснулся погорельцем. Разбудил меня Ефимка — и по его конопатой роже сразу стало ясно: праздник кончился.

Начались будни — я оценил их ещё с крыльца, по запаху. Картина маслом: берег от пристани до коптилен завален рыбой. Серебряные кучи, вчера ещё радовавшие глаз, за ночь подросли, осели и начали пахнуть — пока честно, свежо, но с явным намёком, что завтра будет дело дрянь.

Мы, конечно, готовились загодя и кое-что успели сделать: под сельдь было вырыто пять ледников. Только ямы эти оказались забиты, ко всем чертям, доверху уже на второй день. Стали перекидывать улов в садки: отгородили несколько бухточек и сваливали рыбу туда — пусть пока поплавает. Вскоре наполнились до краёв и они.

Теперь они кипели: сельдь стояла в них так плотно, что часть уже задыхалась и порой всплывала брюхом кверху. А рыба и не думала заканчиваться! Волны буквально кипели живым серебром, прибрежная вода помутнела от молок. Тлинкиты оказались большими любителями рыбьей икры: совали в воду ветки, а через сутки доставали их, покрытые толстым икряным слоем, и заготавливали впрок.

Впрочем, и самой сельдью они не брезговали, а ловили её… граблями. Я специально сходил посмотреть. Длинный шест, вдоль одной стороны — частый ряд острых зубцов в палец величиной: где кость, где дерево, а у богатых — и медь. В каноэ двое: один по необходимости то гребет, то табанит помаленьку, удерживая лодку у самого косяка, второй широким взмахом проводит граблями сквозь живое серебро — и рыбины остаются на зубцах, как на вилке. Удар о борт — сельдь ссыпается на дно, и всё по-новой. В плотном косяке ловкий рыбак снимал по нескольку рыб за проход — не ловил, а именно нагребал, как сено.

Нам, к счастью, «Эбигейл» привезла полсотни китайских рыболовных сетей, а корзин мы и сами наплели из прутьев. Сети порезали на куски и соорудили из них нечто вроде сачков Дуремара; плетёнки насадили на шесты. И принялись этим примитивом буквально вычерпывать сельдь из океана.

Тлинкиты со своими граблями вскоре стали посматривать на наших промышленников с завистью. Во-первых, в сеть и корзину набиралось больше рыбы, а во-вторых, выходила она неповреждённой: такую можно сбрасывать в садки, и там она плавала там ещё несколько дней.

Так или иначе, ловушки, сети и союзные баты черпали сельдь и валили её на берег без передышки, а людей больше не становилось. Чайки обожрались до того, что не взлетали — сидели между кучами пешком, как голуби у ларька. Осоловелые собаки бродили по берегу с высунутыми языками, лениво поглядывая на рыбу. Мой хряк Борька дожрался до того, что не мог уже, чёрт возьми, даже хрюкать.

Я и сам поддался всеобщему безумию: приказал снять с наших «канонерок» пушки и отправить их на промысел, задействовал всех, кого можно и нельзя, — даже англичан и матросов с «Эбигейл». Рыбу солили, коптили, сушили, морозили и оставляли в садках. А она всё шла и шла.

На третий день путины Кусков доложил, что соли, привезённой «Эбигейл», скорее всего, не хватит.

— Ножей мало, Фёдор Иванович. И бочек не хватает. Коптильни забиты по самые крыши, соль тает, как снег в оттепель. Люди третьи сутки без сна валятся — вчера двое прямо на берегу легли и заснули. И это ещё не всё! — Он набрал воздуху. — Союзные роды солью просят рассчитаться, не рыбой. Рыбу, говорят, сами наловим, а вот сберечь её без вашего товара не умеем.

— И ты дал?

— А как не дать, коли обещано? Только запас, что горой казался, теперь тает с трёх концов: наши солят, союзники просят, промысловые партии требуют. Александр Андреевич уже поглядывает на меня, как на казнокрада!

Вот тебе и победа! Нет, хорошо, конечно, что мы наловили больше, чем в прошлые годы. Да не просто хорошо, а замечательно! Рабочих рук нам вечно не хватает, а за медь и еду работать на нас пойдут охотнее, чем за одну только медь! Глядишь, те же союзники Котлеана, что без запаса остались… Тут я остановил разбег мысли. «Не кажи гоп!», как известно. Сначала тот запас сделать надо, потом — победить. И лишь тогда — загадывать. И вот тут-то и отыскалась загвоздка.

В девяностые я видел, как человек разорился на куриных окорочках: взял по дешёвке целый вагон, рефрижератор сломался — и через трое суток бедолага сам приплачивал, лишь бы товар у него забрали. Чёрт знает что! Но наш запас без холодильника и соли — та же беда, только пока хорошо пахнет. А в моём распоряжении — берег, солнце и сто тысяч селёдок в час.

А тут ещё с «Эбигейл» прибежал посыльный: капитан кланяется и спрашивает, где обещанные люди, — трюмы забиты, судну стоять гружёным вредно, и вообще время — деньги. Понимаю, Джерри, самому невтерпёж! Только людей у меня один комплект, а прорех — целых три.

* * *

Уоткинс терпел два дня — мы разгрузили с него одну лишь соль, — а на третий сам пришёл просить ускорить разгрузку. Людей я ему дал — половину рабочей партии, и ни душой больше. И трюмы велел вскрывать не все разом, а по тому порядку приоритетов, что устанавливала грядущая война:

— Первым на берег — рис и прочее съестное. Второй очередью — свинец, и сразу в арсенал, под замок. Потом инструмент и сети. Выпивку — Архипычу: и байцзю эту вашу, и ром, и не дай бог кто пробку тронет — руки оторву, на хрен! А нанка с шёлком пойдут последними: роскошь, в отличие от селёдки, не тухнет.

Уоткинс, понятно, взвился: половина людей — это неделя стоянки, а для купца простой хуже шторма. Я молча развернул его лицом к берегу, к серебряным горам вдоль коптилен.

— Это, Джерри, годовой запас провизии колонии, и портится он быстрее, чем ходит твоя шхуна.

Тот покряхтел, но проникся. А чтобы последнее слово всё же осталось за ним, похвастался: из Кантона он вышел на добрую неделю позже «Невы» — и где, спрашивается, Лисянский?

— Мой корабль быстр, только с ним надо уметь управляться!

Сказано это было с такой скромностью, что хоть икону с него пиши. Шхуна у него, мол, как новая бэха без пробега, — а прочие пусть догоняют. Ну-ну! Хрен с тобой, золотая рыбка, — хвастайся! Два капитана в одной гавани — это всегда регата, даже если оба стоят на якоре.

Договорить мы не успели. С дозорной вышки заорали:

— Парус!

Полчаса прошли в смятении: непонятно было, кто это — «Нева» или англичане. Явись эскадра Фрейзера прямо сейчас, нас застали бы со спущенными штанами: канонерки разоружены, у пушек — никого, все носятся за селёдкой как угорелые.

Впрочем, парус был один — не похоже на визит целой эскадрой. Разве что послали шлюп или куттер на поиски «Клео». А чуть позже, рассмотрев рангоут, Фрол Мезенцев заорал с вышки:

— Оснастка русская! «Нева»!

«Нева» вкатилась в гавань красиво, по-парадному, и встала борт о борт с «Эбигейл». Вскоре на баркасе прибыл Лисянский: со мной поздоровался вполне любезно, а вот на Уоткинса поглядел, как ревизор на недостачу. Джерри не остался в долгу:

— Неделя форы, капитан, — и всё равно я был у клиента первым! В кают-компании на такое ставки бы принимали, как в казино.

Лисянский ответил сдержанно и по-уставному, хоть желваки его выдавали:

— Зато мой корабль, сударь, казённый и при пушках. И ходит туда, куда велит долг, а не барыш!

Видно, в Кантоне уже успели поцапаться.

С Лисянским приехал и приказчик Компании — Фёдор Шемелин, обстоятельный, с тетрадями под мышкой. Торговля, доложили они хором, прошла лучше всяких ожиданий: Кантон брал каланий мех, как голодный — хлеб. Я слушал вполуха и спросил о главном: соль есть?

Соль нашлась. Из трюма «Невы» покатили бочки, хоть и куда меньше, чем мне мечталось. Лисянский только руками развёл: у китайцев на соль государственная монополия, чужим её не продают вовсе. Эту малость он добыл у знакомого компрадора под видом корабельного снабжения, а не торгового груза.

— И на том спасибо! — Я тут же отрядил бочки к засольщикам: селёдка ждать не умеет. Матросов с «Невы» тем же вечером расписали по разгрузке и путине; Лисянский только вздохнул — против крайней нужды не попрёшь, а заготовка сельди здесь именно таковой и была!

Потом мы с ним уединились в конторе — считать. Дело небыстрое: что привезено товаром, что звонкой монетой, где деньги Компании и где мои собственные, вложенные в рейс. Тетради Шемелина оказались в идеальном порядке — хоть сейчас на аудит. К ночи картина сложилась — и она меня грела.

За вечерним чаем Шемелин выдал мне целую лекцию о кантонском торге — и слушал я его внимательно, как дети — новую сказку. Меха ушли влёт. А вот китовый ус в Кантоне не взяли вовсе: на всё, на что заморские мастера пускают ус, у китайцев есть свой бамбук — дешевле и под боком.

— Этот товар надобно с нашими кораблями в Европу отправлять, там спрос высокий и хорошую цену дадут! — заключил он.

Зато из Китая в Европу, оказывается, везут… ревень!

— Ревень⁈ — Я аж чаем поперхнулся. Надо же: кисленькая травка с бабкиного огорода, из которой компот да пироги делают. — Его-то куда?

— Медицинский товар, Ваше сиятельство, — степенно пояснил Шемелин. — Корень ревеня в Европе — первейшее слабительное, аптекари платят серебром. Через Кяхту его пудами возят.

Я сидел и мысленно чесал в затылке. Выходит, о здешней торговле я не знаю самого главного: что везти туда и что брать оттуда. Шкуры — дело верное, но рядом, похоже, лежат деньги, о которых я даже не догадываюсь. Надо садиться с Шемелиным и составлять номенклатуру — по-серьёзному, столбиками: что Китай покупает, что продаёт и почём. Торговать вслепую — это не бизнес, а форменная лотерея!

К вечеру следующего дня добрались до дальних люков «Невы». Отодвинули крышку первого — и я завис, как над сундуком с приданым. Ружья. Много ружей!

— Откуда? — поразился я. Вроде бы Китай никогда в число великих оружейных держав не входил…

Капитаны переглянулись и выложили историю. В армиях Европы нынче мода на перевооружение: у Наполеона с англичанами свои тёрки, вот и меняют стволы, а всё старое и разнокалиберное добро тамошние негоцианты сваливают за бесценок китайцам да в другие «медвежьи углы». Ружья, пистолеты, кое-что из холодняка и даже пушечки.

— Вам же воевать скоро! — Уоткинс развёл руками с видом благодетеля.

— Вот мы и прикупили, — сдержанно добавил Лисянский, и по голосу было слышно: торговался за эти ящики он лично и результатом доволен.

Молодцы, оба. Я велел поднимать ящики наверх — и первые четверть часа сиял, как именинник: охренеть сколько боевого железа! Стволы лежали рядами, в масле, как сельди в бочке. А потом мы начали рассматривать их пристальнее, и до меня дошло, отчего всё это отдавали за гроши. Калибры вразнобой, замки от разных мастеров, ложа треснутые, у иных курок болтался, как пьяный на трапе. Вещевой рынок из девяностых, а не арсенал: половина — левак, четверть — рухлядь, и всё вперемешку.

Ладно. Девяностые приучили меня к мысли, что хлам — это просто товар, которому не сделали сортировку. Вот мы и устроили её тут же, у склада, конвейером: Сукин отвёрткой и щупом ковырялся в замках, щёлкал курками и заглядывал в стволы, Ефимка замерял калибры, Архипыч записывал. Ну а я командовал процессом — кто-то же должен командовать?

Добрые стволы — исправный замок, ровный канал, ходовой калибр, — те, что держат полный заряд без сюрпризов:

— Это нам!

Побитые, но живые — пружина лопнула, кремень никуда, ложе расколото, затравка забита:

— Это в починку! — Сукин кивал и откладывал к себе: мелкая хирургия, наши справятся.

Исправные, но калибром вкривь и вкось — под них у нас ни пули, ни формы:

— Это — союзным индейцам, всё равно под него пуля специальная нужна.

Пушечки — пару мелких корабельных фальконетов — Сукин забрал себе без разговоров и уволок, как кот сало: у него на такие давние виды, канонерок в заливе станет больше.

Работа шла весело, с руганью и спорами. К ночи на складе лежал уже не хлам, а арсенал: партии под цветными бирками, при каждой — её боеприпас. И добро это, если прикинуть, закрывало всё разом: атапаскам Акаитчо хватит, тлинкитским союзникам найдётся — хотя бы на время войны, наши промышленные сменят худшее, да ещё и небольшой резерв в кладовую остался. Итого: двести двадцать шесть штук годных ружей.

А главное — британские ружья, вся моя витрина с крашеными трубками, стояли нетронутыми. Хрен я теперь эту гвардию разбазарю: понты — капитал не хуже меди!

Я стоял над бирками и чувствовал себя богачом второй раз за день, теперь — по военной части. Война с Котлеаном ещё не началась, а кантонский рейс нам её уже наполовину выиграл.

* * *

С Лисянским я рассчитался честно, при свидетелях и без канители: отсчитал обещанную долю с прибыли. Выручка рейса составила сто семьдесят восемь тысяч пиастров — в рублях выходит почти двести тридцать две. Цифра красивая, но лукавая. Прибыли Компании за вычетом всех расходов осталось шестьдесят семь тысяч пиастров. С них я и выплатил капитану один процент — восемьсот семьдесят рублей серебром. Серьёзные деньги, раза в два больше его годового жалования! Такую же сумму я разделил между членами команды.

Ну а что делать? За результат надо платить щедро — тогда его тебе и дадут!

Лисянский пересчитал, расписался и принял всё это со странным лицом — так встают из-за карточного стола, оставшись с небольшим прибытком: и приятно, и жаль, что игра кончилась.

— Ну что, Юрий Фёдорович? Снова грузитесь и идёте в Китай?

К моему несказанному изумлению, капитан отрицательно покачал головой.

— Никак не могу, граф Резанов с «Юноной» сейчас на Камчатке, потом пойдёт на Уналашку, мне приказано отправиться туда на встречу с ним!

Заявил он это мне, а в глазах — злорадство пополам с сожалением. Второе я понимал: доля ему понравилась. А первое — тем более: наконец нашлась управа на наглого графа — не человеческая, а бумажная, с печатью головного офиса.

Я, понятно, попробовал дожать. И долю сулил вдвое, и рейс короткий, и груз лёгкий. Лисянский только каменел лицом: у него прямое указание — инструкция, приказ. А он человек военный, и «Нева» — судно казённое: ходит, куда велит долг, а не барыш.

Зато Уоткинс рвался в море, как пёс с поводка. Джерри мыслил, как правильный менеджер, и стоянка для него была чистым убытком: шхуна должна бегать, капитал — крутиться, а простой не прощается. Вопрос был один: чем грузить? Льдом — глупо, и я первый это сказал, хоть лёд когда-то и был моей коронкой. Места он жрёт много и тает по дороге, гавайское чудо никто не обещал повторить — а главное, дешёвым грузом дальний рейс не окупишь. Мы с Джерри перебрали всё, что лежало на складах, и всё забраковали. Рыба? Возить селёдку в Кантон — как дрова в лес. Медь и самим нужна, ею я войну оплачиваю. Мехов на Ситке — с гулькин хрен: что было, ушло прошлым рейсом, серьёзного запаса сделать не успели. Нет, ну надо же, схема, только что показавшая себя золотой, глохла, как новый мотор без топлива.

И тут всплыла Уналашка. Баранов сам и проговорился — вздохнул, что вот, дескать, где добро гниёт без пользы.

— Много там шкур, Александр Андреевич?

— Очень много, Фёдор Иванович. Годами копили! Лисянский в прошлом годе полтораста тысяч забрал, да кое-что в Охотск компанейскими судами ушло. Только запаса это, почитай, и не убавило. Тысяч восемьсот котиковых шкур ещё лежит — и часть так давно, что качество теряетс: мех — товар живой, ему движение нужно! А отправка одна — через Сибирь, обозами, там год пути и половина цены на расходы.

— Так грузим на «Эбигейл» — и в Кантон! Вот же он, оборот, сам в руки просится!

Баранов даже руками замахал:

— Везти его в Кантон не велено! Порядок компанейский: весь уналашкинский запас идёт своими судами через Охотск. Я тебе медь с оловом по чрезвычайной надобности разрешил — и то до сих пор перед конторой не отчитался. А тут — главный товар Компании, самовольно, да на американском судне, да за границу… Это, батюшка мой, уже не хозяйственная надобность — это голова с плеч!

Он не дурил и не жадничал — просто не имел права, и мы оба это знали. Ругаться с Барановым было всё равно, что пинать запертую дверь на чужом складе. Следовало поискать ключ «выше».

— А граф Резанов мог бы такое решить?

— Граф — может, он к Государю Императору близок, да и в головной конторе его слово высоко ценится!

Оп-па! Вот и ключ, чёрт побери! А Резанов, если верить Лисянскому, аккурат идёт на Уналашку — прямиком к гниющему меху. Судьба буквально тыкала меня носом в маршрут. Уоткинс сообразил быстрее всех:

— Так что мы стоим, граф? Идём на Уналашку — шхуна быстро добежит, вы даже не заметите.

Я прикинул. Письмом Резанова не пронять: бумагу откладывают в долгий ящик, а вот живого меня отложить не выйдет. Такому человеку нужны выкладки на столе, гарантии под ними и моё личное давление— весь торговый бизнес, разложенный, как колода перед сдачей. Значит, плыву сам. «Не велено» на деле означает одно: разговаривали не с тем человеком.

* * *

К Резанову я собирался не с челобитной, а с бизнес-планом. Два вечера мы с Фролом раскладывали его по полочкам, и вышло красиво. Просим не весь уналашкинский запас, а половину — вторая пусть идёт себе через Охотск, как деды завещали. Риск страхую лично: в закладе мои компанейские расписки, груз выпивки по оптовой цене и британские векселя — добра этого у меня накопилось на такую сумму, что самому страшно! Оборот быстрый: Кантон рядом, не Петербург, чай! А прибыль пустим на хлеб, порох и развитие колоний, всё по-честному, всё в дом. Против таких выкладок устоит либо святой, либо дурак — а Резанов, если верить слухам и личному впечатлению, ни тем, ни другим не был!

Баранов мой план одобрил, но зачитал напутствие строгим голосом:

— Ты только, Фёдор Иванович, за Компанию лишнего не сули! Обещай своё — своим и отвечай! А то знаю я тебя: наобещаешь с три короба, а краснеть перед конторой мне.

Суда тем временем снаряжались. Уоткинс гонял команду в хвост и в гриву: налить воды, принять свежей еды, подлатать мелочи, переложить груз и дать людям отоспаться до выхода. Сборы напоминали пожар в борделе — быстро, шумно и с руганью на трёх языках. «Нева» готовилась туда же, к Уналашке, и Лисянский, узнав о попутчиках, скис окончательно: запретить он нам не мог — терпел, стало быть. Идти одним курсом с наглым графом и его летучим американцем — удовольствие, прямо скажем, невеликое!

А дома меня ждал допрос почище любого РУБОПа. Шёлк на сарафаны — целый салон на дому — жёны приняли благосклонно, но военную хитрость раскусили мгновенно: чёрта с два таких проведёшь подарками.

— Ты — море? Опять⁈ — Тея упёрла кулачки в бока, и глаза у неё сузились до бойниц. — Рыба — фу! Море — фу! Ты — дом сидеть!

— Дети скоро, Феодор, — негромко добавила Моана, а от её тихого голоса делалось страшнее, чем от крика. — Два ребёнка. Ты помнить? Ты стрелял, тебя чуть-чуть убивали. Котлеан живой. А ты опять уплывать?

Пришлось клясться и божиться, что я мигом: одна нога тут, другая там, они и заметить не успеют. Моана поглядела на меня долгим подозрительным взглядом, но всё же кивнула. Тея надулась, посопела и выторговала гребень, зеркальце и клятву вернуться до родов. Дал её с лёгким сердцем: тут и врать не пришлось. Гребень с зеркальцем, само собой, был обещан и Моане.

Собрался я налегке, взял одного Ефимку: не на войну иду.

Короче, вышли мы почти одновременно, поутру, с приливом. И тут Джерри не удержался — устроил на выходе из бухты маленькое представление: «Эбигейл» распустила паруса и пошла рядом с «Невой», не отставая ни на сажень, а потом вырвалась вперёд. Лисянский смотрел на это с мостика, и на лице его читались злость пополам с завистью.

При этом оба капитана притворялись, будто заняты исключительно навигацией.

Курс проложили на Уналашку. Я был уверен, что еду выпрашивать у важного вельможи разрешение на полусгнившие шкуры — процесс знакомый, расклад ясный, козыри при мне. Знал бы я, что ждёт меня на этом острове на самом деле, — начал бы репетировать ещё дома.