Меч рассекает воздух, тот стонет под напором стали. Взмах, еще один. Да уж, скорость есть, но вот умений не хватает. Я могу лихо махать мечом, но мастерство боя мне пока недоступно. Никаких связок и комбинаций, ни так любимой писателями-фантастами веерной защиты, ничего я не знаю и не умею. И наставника у меня нет, даже книжки с картинками не завалялось.
— Как всегда, все сам. До всего надо доходить своим умом. — Поднимаю клинок в боевую позицию. — Все, я отдохнул. Нападайте.
Пара зомбарей бросается в атаку. В руках у них тоже мечи.
Отскакиваю назад, уходя от удара более расторопного мертвяка. Его меч пролетает мимо и врезается в землю. Зомбак останавливается вытащить оружие.
Его напарник уже рядом со мной. Прямой удар нацелен мне в живот. Отбиваю выпад клинком. Мечи сталкиваются с мелодичным звоном. Оружие зомби ударяет о мой меч, чуть поворачиваю клинок, чтобы удар прошел по касательной. Меч мертвяка проносится рядом с моим плечом. Инерция влечет зомбаря за оружием, он бежит, кое-как перебирая ногами.
Можно, конечно, сейчас нанести удар в спину противника, но это успеется. К тому же после такого удара меч, чего доброго, застрянет в теле мертвеца.
Так что удар в спину я не наношу. Это только в фильмах выглядит просто и красиво, махнул клинком — и с десяток зомбарей завалил. В реальной жизни все не так легко. Удар, пришедшийся в кость жертвы, мгновенно сбивает силу замаха. Клинок может банально застрять в кости, тогда мечник становится легкой добычей для мертвяка.
Зомби между тем снова пошли в атаку. Приказ у них простой — попытаться сильно меня ранить.
Для полного погружения мог приказать и убить, но решил не рисковать. Мало ли, вдруг попытка успешной окажется.
Отбиваю мечом атаку первого зомбаря, подныриваю под меч второго и оказываюсь за спинами мертвяков.
Для удара мечом дистанция маловата, так что я быстро извлекаю из боковых ножен кинжал.
Кинжал этот трехгранный, с тонким острием. Не боевое оружие, а скорее ритуальный предмет. На Тибете похожие кинжалы называют пурба. Я его снял с тела мужчины, что нашли мои разведчики.
Кинжал оказывается в моей руке, и я с силой вгоняю его в затылок первого зомбаря. Остался еще один.
Зомби быстро разворачивается ко мне. Атакует, целя в плечо. Снова блокирую удар, с силой отбрасывая клинок врага в сторону. Зомбаря крутит на месте, но он восстанавливает равновесие и снова идет на меня.
В ходе тренировок я понял: меч — оружие хорошее, просто отличное для средней дистанции. Биться мечом нос к носу с врагом неудобно. А если замахивается противник, надо бить по конечностям. Попытаться сорвать удар на начальном этапе. Когда атакуют в спину, можно уйти с линии атаки, занять более выгодную позицию и контратаковать. Не факт, что это сработает, но принцип понятен.
Вот сейчас так и пробую. Зомбарь слишком высоко поднял меч, так что я, поднырнув под удар, оказываюсь лицом к лицу с зомби. Тот уже не может остановить замах и проваливается за мечом. Клинок тянет мертвяка к земле. Мне даже бить не пришлось. Я просто подставил выхваченный кинжал под череп падающего зомбаря. Кинжал вошел под подбородок мертвяку, пробил небо и вошел в мозг. Бродячий пару раз дернулся и замер, теперь уже навсегда.
— Неплохо, совсем неплохо. — Протираю кинжал чистой тканью, захваченной из башни. — Все это еще не похоже на нормальное владение оружием, но прогресс налицо. А тебе, Борис, на голову.
Поднимаю ещё двух мертвяков. Хорошо, что тут их достаточно и не надо рыскать по округе.
Очередная парочка зомбарей таращится на меня белесыми глазами.
— Чего встали? Хватайте оружие и попытайтесь меня серьезно ранить.
Мертвяки нагибаются и поднимают с земли пару копий.
О, блин. А вот этого я не ожидал. В этом мире пока не довелось столкнуться с копейщиками. Копье все-таки оружие больше для регулярных войск. Для «приключенца» и «вора», если использовать игровые классы, не слишком удобно таскать с собой длинную палку, которая мешает движениям, да еще цепляется за все подряд. Копье, безусловно, позволяет держать мертвяков на расстоянии, но все равно — неудобно. Не хватает подвижности, мобильности, скорости.
Атака мертвых копейщиков станет для меня настоящим вызовом.
Зомбари синхронно двинулись на меня.
Сразу почему-то вспомнился учебник истории за пятый класс. Описание македонской фаланги. Там воины строились рядами и были вооружены длинными копьями, которые клали на плечи впереди стоящего. Получался такой неприступный ощетинившийся прямоугольник.
Сейчас на меня двигалась, конечно, не толпа македонцев, но два заостренных шеста грозили проткнуть меня насквозь.
— Нет уж, на такое я не согласен.
Стреляю из арбалета от бедра.
Болт входит в голову одному из зомби. Того отбрасывает на пару шагов назад, и он замирает на земле.
Второго мертвеца гибель товарища не смутила. Он все так же прет на меня с копьем наперевес.
— Ладно, — перезарядить арбалет времени не оставалось, но и приказывать зомби бросить копье я не собираюсь. В конце концов, надо учиться сражаться с разными противниками. Убийцы и мародеры не будут спрашивать, как мне удобнее их прикончить.
Блокирую копье мечом, пропускаю острие мимо себя. Лезвие скользит по дереву.
Сам бросаюсь навстречу мертвяку, ведя меч вдоль копья. На скорости проскакиваю мимо зомби и, развернувшись, сношу ему полчерепа ударом клинка.
Копье с глухим стуком падает на землю, зомби валится рядом.
— Эффектно получилось. Против одного копейщика такой прием сработает, но если их будет два или больше, несдобровать мне.
Да уж, а если бы я промазал? Или арбалет бы застрял в креплениях?
Сейчас-то я подогнал ремни и крюки, так что оружие выхватываю быстро, как ковбои в вестернах.
— Вообще хотелось бы магический захват для арбалета, конечно, — присаживаюсь на траву рядом с поверженными мертвяками, — и арбалет с самонаведением и бесконечными болтами. А еще армию единомышленников, готовых за меня жизнь отдать. И чтобы каждый был мастером фехтования. Или нет, армию медведей, вроде того, что под башней лежит.
Медведь-то лежит, а вот кристалл, что я с таким трудом извлек из его башки — пропал. Я всю башню перерыл, но так его и не нашел. Испарился он, что ли? Типа мог существовать только внутри черепа косолапого. Изучить кристалл я не успел: решил отложить на следующий день. Отложил, блин. Теперь хрен узнаешь, что это был за камушек с интригующим названием.
Теперь проверяю оценкой каждого зомбаря — мало ли что в них напихано! Не угробить бы мне себя при очередном повышении.
Поначалу, оказавшись в этом мире, я тоже много что проверял: кусты, камни, траву и животных, а потом освоился, сам стал кое-что соображать и забросил это дело.
Просто какая мне разница, как там звали очередного мертвяка — Рон, Эдгар… да хоть Акакий. Вот теперь тут лежат погибшие зомбари Барсен и Борсун… Братья-эстонцы, что ли? Мне совершенно наплевать, как звали тех, кто подчиняется моим командам, — лишь бы делали то, что я от них требую.
Но теперь каждый труп, каждый ходячий подвергается тщательной проверке. Вдруг в зомби тоже есть камушки, такие же или другие? Кристалл я профукал и больше такого не повторю. Этот мир не дает ни лишнего времени, ни вторых шансов.
Осматриваю место тренировочных боев.
— Ну, неплохо так я позанимался. — Вокруг меня еще дюжина трупов, которые поднять можно, остальные непригодны к применению. Почти.
После пропажи кристалла я тщательнее осматривал башню и особенно подвал, проводил эксперименты. Оказалось, что яма отлично жрет трупы. Просто скидываешь туда тело — и все, оно уходит в переработку.
— Мог бы санитаром этих мест стать, очистить их от мертвяков, — прикинул я.
Жаль, что не могу приказать всем зомби в округе построиться в ряд и шагать в яму…
— Хотя, может, и не жаль. Все-таки мертвяки меня неплохо поддерживают. Они и грузы таскают, и в бою неплохо себя показали. Некоторые даже охотиться умудрялись. Ну и конечно, если бы не мертвяки, не собрал бы я столько добра на третьем этаже.
Да, верхний этаж башни уже завален всевозможными вещами. Большинство, конечно, хлам, но, мало ли, вдруг когда-нибудь да пригодятся?
Солнце только-только перевалило за полдень, а значит, у меня еще полдня на тренировку.
Поднимаю трупы, что лежат вокруг, — по одному или по двое, приказываю атаковать меня. Одним велю нападать голыми руками, других вооружаю — стараюсь смоделировать разные ситуации. До заката практически без перерыва машу мечом.
Вернувшись вечером в башню, понимаю, что перестарался. Руки болят, ноги отнимаются, спину фиг разогнешь…
— И в таком режиме минимум неделю надо провести. Надо приучить себя к нагрузкам. Тело, может, и молодое, да еще и с усилениями, но выработать навык и привычку необходимо. Даже супермену нужны тренировки.
Помимо же тренировок организму еще нужно жрать. Без нормального питания я тут загнусь.
Запасливая Сольвег обеспечила мне запас провианта, но он не бесконечен. Нужно придумать что-то новое. На промысел отправиться…
Утром стало полегче — боль почти ушла. Хорошо в молодости — можно всю ночь пить, гулять и веселиться, и наутро тебе не будет плохо. А вот в старости наоборот: спишь всю ночь, а утром такое ощущение, что всю ночь пил, гулял и занимался непотребствами.
Шутки шутками, но пора и делами заняться.
Умывшись и позавтракав, спускаюсь вниз. У башни уже сложена гора камней, веток и обломков. Это мои мертвяки за ночь натаскали.
— Хвалю за службу. — Они, может, и мертвые, но доброе слово и собаке приятно.
Мертвяки стоят по стойке «смирно». У одного напрочь отсутствует половина бока.
— Ты чего, на акулу нарвался? — вспомнив найденный акулий плавник, спрашиваю я.
Зомби, естественно, молчит.
— Ладно, храни свои секреты… Затаскивайте все внутрь и закидывайте в подвал.
Пока мертвяки набивают подвал, провожу разминку — размахиваю мечом направо и налево, пытаюсь крутить восьмерки и петли. Видел в кино такое — выглядит эффектно. Не знаю, правда, как это может в бою помочь, но, может, на местных дурачков впечатление произведет и они поостерегутся ко мне лезть?
Заметив неподалеку пару зомбарей, решаю разобраться с ними самостоятельно. Мои ребятки все еще заняты загрузкой подвала, не буду их отвлекать.
Зомбари, почуяв мое приближение, сразу бросаются в атаку. Кувыркнувшись через голову, ухожу от атаки первого и, вскочив на ноги, вонзаю клинок в грудь второго мертвяка. Тот тупо смотрит на сталь, пробившую грудину. Резким движением вырываю меч из раны и, размахнувшись, сношу зомбарю голову.
Второй пытается напрыгнуть на меня со спины. Предсказуемо, я вчера отрабатывал такую ситуацию. Резко крутнувшись на пятках, подставляю меч под удар лапы зомби. Раздается треск, рука ломается о подставленный меч. Пинком отбрасываю зомби от себя. Тот падает на спину, а я в одно мгновение оказываюсь над ним и вгоняю меч ему в череп. Готово — все-таки тренировка даром не прошла.
Метрах в четырехстах вижу еще одного бродячего:
— Отлично. Как раз хотел кое-что проверить.
Сбегав к башне, хватаю копье.
Размахнувшись, мечу его в зомби…
— И… это легендарный бросок! — Копье падает в нескольких сантиметрах от зомбаря. — Мог бы в олимпийскую сборную заявку подавать…
А что? Это вообще-то мой первый бросок копья в жизни.
В моем прошлом мире нет нормальных метателей копий. То, чем занимаются легкоатлеты, — это спорт, а тут идут боевые действия. Чтобы нормально метнуть копье, а значит, видеть врага, который к тому же бежит в твою сторону. Вот тогда-то резко появляется мотивация обучаться и думать.
Работая с различными артефактами, я, понятное дело, изучал историю войн, воинов и, конечно, оружия.
Взять, к примеру, лучников. В наше время они могут попасть в цель метров с двухсот. Но опять же, нынешняя стрельба не имеет отношения к бою. В спортивной стрельбе и защита есть, и луки технологичные, с карбоном, блоками, облегченной конструкции. С таким луком спортсмен долго целится, затем совершает выстрел и не факт, что попадет.
А в древности лучники и на бегу стреляли, и с лошади, стреляли, выглянув из бойниц или даже выпрыгнув из-за башенного зубца — там на прицеливание времени почти не было, требовалось действовать стремительно. И скорострельность они показывали выше. Они ведь не спортсменами были, а воинами, которые знали, что от их сноровки зависит жизнь.
Я бы тоже не прочь стать в этом мире лучником. Только кто ж мне даст такую возможность?
С другой стороны, тут есть заклинания. Одно я нашел, причем очень полезное, жалко, что полностью реализовать его не получилось. Фамильяры Агилара прилетели, посидели на окне и улетели. Возможно, Агилар умел этими птицами управлять, может, и я мог бы разобраться, как это работает. Но птиц требовалось поймать, а я опасался. Мало ли, схватишь такую птичку, а она тебе палец оттяпает. А без одного пальца уже не так прикольно, как с полным набором.
Мертвяки перетаскали все в подвал и ожидали дальнейших указаний.
— Вот нравятся мне такие работники: премию не требуют, к сверхурочным всегда готовы. Короче, идете сейчас на север, ищете магические зоны и аномалии. Все, что там интересного находите, тащите к башне и складываете у стены, ясно?
Зомби поворачиваются в указанную сторону и бодрой трусцой удаляются от башни.
— Так, мне тоже надо заняться делом, — вооружившись и повесив на спину рюкзак, запираю дверь в башню и отправляюсь на охоту.
Хорошо в лесу весной… Хотя черт его знает, какое тут сейчас время года. Может, здесь вообще нет сезонов. Но хорошо тут. Деревья высокие, зеленые, в кронах гуляет ветерок, травка и кусты колышутся слегка, все такое светлое, спокойное… с виду, понятное дело. Я сто раз убеждался, что за пасторальной картинкой может скрываться смертельная ловушка.
Иду по тропе в глубь, где деревья стоят чаще, солнечного света меньше и лес выглядит дремучим.
Рядом с тропой замечаю дерево с красными плодами.
— О, вот и урожай поспел. — На ветках висят красивые красные плоды, настоящие наливные яблочки.
[ОЦЕНКА | ур. 10
Ложная яблоня
Тип: дерево
Класс: лиственное (паразитическое)
Возраст: 125 лет
Способ распространения: через плоды
Способ воздействия: деактивация нервной системы носителя, подавление воли, подчинение жертвы паразиту
Опасность: высокая при употреблении
Объекты паразитирования: живые и неживые организмы
Открыто: 7/7]
Вот тебе и яблонька. С одной стороны, штука, конечно, опасная, но с другой…
Срываю пару плодов с дерева. Оценка показывает, что это безопасно. Пока не откусишь, ничего тебе не грозит. Прямо так и написано в появившихся примечаниях: можно резать, на металл не реагирует, способ активации паразита — ферменты слюны.
Несколько плодов кладу в карман на всякий случай. Интересно, что паразит активируется даже от слюны неживого объекта, например зомби.
Оказывается, у мертвяков тоже есть слюна. Интересно, как этот паразит на мертвяков воздействует, как использует?
Своих зомбарей я в лес не взял. Вовсе не потому, что я такой крутой, тренированный и опытный следопыт с кучей снаряжения. Просто мертвяк мог случайно задеть в лесу сучок или ветку, а это окажется опасная штука, которая шарахнет по площади и меня накроет. Нет уж, лучше самому. Осторожно и внимательно все изучать, двигаться пусть и не быстро, зато безопасно… Жалею, что не захватил с собой артефакт обнаружения. Забыл, а возвращаться плохая примета. Так что и без него справлюсь. Да впрочем и зачем он мне, я с оценкой неплохо справляюсь.
Я немало времени провел в лесу, но каждый раз тут что-то новое.
Один раз тропу пересек зверек, похожий на зайца, причем так стремительно, что я даже арбалет не успел вскинуть.
В отдалении от тропы растет огромное дерево. Вот прямо огромное. Ствол, наверное, несколько человек не смогли бы обхватить, крона раскинулась на площадь футбольного поля…
По стволу бежит кто-то. Я сначала подумал, белка, но, приглядевшись, понял, что зверь для белки крупноват. Скорее лиса, только с двумя хвостами, и лапы у нее снабжены внушительными когтями, загнутыми на манер кошачьих.
Двухвостая лиса ловко карабкается по стволу. Только теперь замечаю в стволе отверстие. Зверек скрылся в дупле.
— Офигеть, тут и лисы по деревьям лазают и в дуплах живут… Что дальше? Слоны в гнездах? Летающие коровы?
Ладно, стрелять в лису смысла нет — спряталась хорошо, да и подходить к этому дереву не хочется. Мало ли кто там в листве притаился. Пойду за добычей — и сам ей стану.
Тропинка ведет глубже в заросли. Ее кое-где пересекают следы животных. Я, конечно, не спец в чтении отпечатков лап и копыт, но все-таки вижу отличие. Вот тут кто-то вроде кабана пробегал, тут заячьи следы, а вот вообще непонятно — передние лапы вроде как птичьи, задние — копыта.
— Это что за помесь курицы с лошадью?
Тропинка вдруг раздваивается. Слева проход через заросли кустов, стебли переплетаются на высоте двух метров, образуя живую арку, с нее свисают фиолетовые цветы.
— Прямо место для свадебных фотографий.
Присматриваюсь к кустам.
[ОЦЕНКА | ур. 10.
Петля душителя
Тип: хищное растение
Класс: многолетний кустарник
Возраст: 13 лет
Тип атаки: ядовитый отросток
Тип питания: живые организмы
Опасность: высокая
Пробивная способность: высокая
Яд: нервно - паралитический
Открыто 9/9]
Я так и думал. Не бывает в этом мире ничего красивого, что бы не собиралось тебя прикончить.
В этот момент в арку забегает небольшое копытное, я бы назвал это животное косулей или, может, карликовым оленем.
Косуля ощипывает с куста зеленые листочки, аппетитно хрустит ими. Что-то во мне дергается — может, спугнуть? Спасти животинку?
Не успел. Тонкий отросток вылетает из фиолетового цветка и пробивает бок животного, косуля в ужасе пытается отскочить подальше, выбраться из-под арки, но, видимо, яд уже действует. Ноги животного подгибаются, оно падает на колени. Длинные лианы опутывают шею косули и быстро утаскивают беднягу в переплетение ветвей.
Кто бы сомневался. Нельзя вестись на красивую картинку.
Выбираю я правую тропинку, она, может, и не идет прямо, петляет среди камней и деревьев, зато там никто не пытается меня прикончить. Пока, по крайней мере…
Обхожу стороной поляну с синими цветами, похожими на колокольчики. Цветки покачиваются на ветру, хотя воздух и не колыхнется, и издают мелодичный звон. Что-то такое успокаивающее, баюкающее, как колыбельная из детства…
Замедляю шаг, прислушиваюсь. Звон вроде складывается в мелодию, такую знакомую, домашнюю, умировотворяющую…
Стоп! Да щас! К моей нога подбирается толстая лиана, больше похожая на щупальце.
— Вот ведь зараза, — отскакиваю подальше, выхватываю меч, — только сунься — отрублю к чертовой матери.
Щупальце словно понимает то, что я говорю, и быстро скрывается в траве. Звон колокольчиков замолкает.
— Я тебя запомнил. — Быстро миную поляну. Плохо, конечно, что я эти цветочки не оценил, но там стоять на одном месте — себе дороже.
Что это за место такое? Все норовит тебя сожрать, отравить, утащить. Как тут экосистема существует, если кругом одни хищники и все друг друга едят? Должен же быть баланс, пищевая цепь. Травоядные едят траву, их едят хищники, из тел хищников и травоядных вырастает трава. Круг жизни, мать его. А тут какой-то круг смерти получается.
Со всеми этими мыслями углубляюсь в лес. Благо память у меня теперь отменная, так что я отмечаю каждую развилку и каждый камень на пути, с возвращением проблем не будет.
Пересекая поляну замечаю посреди тропинки ветку. Вот ветка как ветка — длиной сантиметров тридцать, сучки обломанные — ничего примечательного. Лежит себе и лежит…
Только вот деревьев поблизости нет. Нет над поляной ветвей, чтобы с них эта палка упала. Вряд ли кто-то ее принес и положил тут.
Не подходя близко, рассматриваю ветку. Вроде ничего необычного…
[ОЦЕНКА | ур. 10.
Бум - палка
Тип: обломок растения
Класс: магический.
Состояние: активное
Возраст: скрыт
Активация эффекта: мгновенная
Опасность: высшая
Способ поражения: взрыв
Открыто: 7/10
Примечание: Бум - палка — обломок Древа последнего дня. Древо было выведено магическим способом во время Войны магов как последнее оружие. Точная дата создания Древа неизвестна. В ходе последней битвы Древо было активировано. Взрыв привел к уничтожению континента Магов и образованию текущих земель. Ветви Древ разбросаны по миру. Представляют серьезную опасность для путешественников]
Вот это ни фига себе! Тут, оказывается, война магов бушевала давным-давно, да еще и с применением оружия массового поражения…
Интересно, насколько мощный взрыв получится? Ветка вроде маленькая, но кто знает, сколько это в тротиловом эквиваленте?
Проверить это все можно только опытным путем. Так, неподалеку от палки среди травы лежит валун, как раз чтобы за ним спрятаться. И тропинку хорошо видно…
Набрав камней, прячусь за валуном и швыряю их в палку по одному. Несколько пролетают мимо, но вот один из булыжников ударяет точно в ветку.
Твою дивизию… такого эффекта я точно не ожидал. Раздается мощный взрыв, не знаю, с десяток гранат, наверное, так рванули бы. Быстро пригибаюсь, волна жара обдает лицо, а я, между прочим, метрах в пятнадцати от эпицентра. Взрывная волна ударяет в валун, по камню бегут трещины.
Охренеть. И это всего-то небольшая веточка. Что ж там за взрыв получился от самого дерева, как он только один континент уничтожил, а не весь мир.
Ну ладно, это уже другой вопрос, на будущее, для размышлений перед сном или научных диспутов.
Высовываюсь из укрытия. Взрыв оставил на тропинке приличную воронку, трава по краям превратилась в пепел, земля потрескалась от жара…
После оглушительного грохота в лесу царила тишина, но теперь лес шумел.
В ветвях деревьев, в траве что-то шевелилось, издавало звуки. Мне вдруг стало совсем не по себе.
— Вот стоило проверять? Ну лежала себе эта магическая граната и лежала бы себе дальше, нет, я решил эксперимент провести! Чего теперь делать-то? Щас на звук черт-те кто может явиться.
Обругав себя, я направился в сторону деревьев.
На звук явились зомби.
— Твою налево.
Из леса со всех сторон поляны выходили мертвецы. Десять, двадцать…
Да сколько вас⁈
В одно мгновение я оказался в окружении. Встав за расколотый валун, хватаю арбалет и перевожу его с одного мертвяка на другого.
Скольких я смогу прикончить, прежде чем они добегут? Двоих, может троих, если повезет. Дальше придется мечом. Черт, сколько же их?
Зомби все прибывают и прибывают, причем нападать не спешат, словно ожидая, пока их численность превысит критическое значение.
Наконец мертвяки бросаются в атаку. Лавина несется через поляну. Стреляю. Арбалетный болт сбивает с ног одного из нападающих. Быстро перезарядив оружие, снова вскидываю его к плечу и замираю.
Поляна ожила. Растения атакуют зомби. Черт, как в той самой игре…
— Зомби против растений, блин.
С деревьев на головы мертвяков падают лианы, опутывают и утаскивают в кроны. Одному зомбарю такая лиана голову просто отрывает.
На самой поляне тоже творится форменное безумие. Яркие цветочки вдруг превращаются в травяные копья. Бутоны складываются, превращаясь в наконечники. Красные, желтые, синие копья пронзают мертвецов и утаскивают в разверзшиеся ямы. Несколько мертвяков влетают в куст по колено высотой. Он тоже не так прост. Ветви опутали зомбарей, приподняли над землей, а затем разорвали на части. Куски плоти раскидало метров на десять по поляне.
По итогу этого замеса до валуна добежало человек пять.
— Ну, с этим можно работать. — Первого врага встречает болт, выпущенный почти в упор. Зомбарь падает с пробитой головой.
Дальше в дело вступает меч. Я кружу около валуна, не давая мертвецам взять меня в кольцо. Удается снести одному голову точным ударом меча, зомби валится под ноги товарищу, тот падает сверху, неуклюже, ударившись головой о землю. Подняться я ему, конечно, не даю. Клинок рассекает шейные позвонки, голова катится на землю.
Остаются двое. Первый тянет ко мне лапы, второй заходит со спины.
Вот же твари, даже тактика у них какая-то есть, и они ее придерживаются…
Вскакиваю на валун и опускаю меч точно на темя ближайшего зомби. Клинок раскалывает череп и застревает в мешанине костей…
Ладно, и без меча справлюсь. Выхватив кинжал, спрыгиваю с валуна, в полете бью каблуком в голову последнего бродячего. Тот катится в траву. Мне удается приземлиться на ноги, так что я, быстро подскочив к лежащему врагу, несколько раз втыкаю кинжал в глазницу.
Готово.
Смахнув пот со лба, осматриваю трупы — ситуация, конечно, нештатная, но осмотр никто не отменял.
В целом зомби как зомби, подгнившие и воняют.
Один только труп свежий. Всего пару дней как преставился. На теле видны кровоподтеки, в груди торчат обломки болтов.
[ОЦЕНКА | ур. 10
Арон Грант
Род деятельности: искатель -проводник
Магические способности: да
Класс: младший маг огня
Состояние: мертв
Возраст: 28 лет
Время некрожизни: 2 дня
Причина смерти: множественные внешние травмы и повреждения внутренних органов, проникающие ранения грудной клетки
Открыто: 7/30]
— Вот это твою налево, называется. Если мага можно прикончить простыми болтами, то это не есть хорошо.
Продолжаю осмотр тела. Этого авантюриста явно раздели после смерти, оставили только рубаху да исподнее. Судя по следам на шее и запястьях, сорвали цепочку и браслеты. На запястьях белые полоски кожи, она солнца не видела. В прорехах рубахи видны темные линии на коже — татуировка. Мечом расширяю прореху, но рисунок то ли замазан чем-то, то ли его свести пытались, причем не очень умело. Тело Арона покрыто шрамами и старыми рубцами, обширные следы от ожогов расчерчивают руки, шею и грудь.
Тонкий шрам на левом боку, совсем не похожий на остальные. Такой может оставить только инструмент хирурга. Явно было внутреннее вмешательство.
— Может, тут так аппендицит удаляют? Через ребра?
Голову пронзают раскаленные иглы боли.
Только не закричать бы, а то от громких звуков опять толпища мертвяков набежит.
Боль отступает так же внезапно, как и появилась.
[Уровень навыка повышен. Оценка уровень 11].
Новый уровень открывает дополнительные пункты в характеристиках Арона.
— А вот это уже что-то на интересном…
[ОЦЕНКА | ур. 11.
Арон Грант
…
Причина нападения: мародерство. Был обобран Улисом Уилкисом и Сельдом Капетом.
Характер: Скверный. Склонен к обману, провокациям, предательству. Жаден, жесток, нечист на руку.
Тайники/схроны: отсутствуют
Открыто: 10/3 5 ]
— Вот, наконец-то полезная информация. А то причина смерти, кем был при жизни — оно мне надо? Один фиг он уже помер. А вот инфа о тайниках — это, конечно, полезно. Ну и об их отсутствии, чтоб зря не мечтать.
Осматриваю другие трупы.
Оценка добавила пунктов. Причем не у всех мертвецов они одинаковые.
Об одном выдается информация:
[ОЦЕНКА | ур. 11.
Хьюго Биль
…
Потомство: 3
Примечание: знал лишь об одном; не подозревал еще о двух
Происхождение: аристократическая линия Бекетов
Примечание: линия угасшая, родовая кровь ослаблена; статус не проявлялся, носителю неизвестен
Имущество: жилое помещение (лачуга) у северной стены форта Хартер
Примечание: прочих владений и ценностей не обнаружено
Открыто: 10/ 3 0]
— Вот это уже солидно, такой информацией не стыдно и рисануться в приличном обществе. В смысле, не наличием лачуги на задворках мира, а тем, что инфу эту я могу получить. Да и количество пунктов возросло…
Посмотрев на место побоища, решаю разведать — откуда вообще появились мертвяки, а еще и в таком количестве. Не на фабрике же их штампуют…
Продолжаю путь по тропинке, которая вскоре приводит меня к широкой, уже заросшей травой дороге.
Местность незнакомая, непривычная.
— Странно, вроде не так долго я по лесу-то бродил, а тут на тебе — практически промышленный район. Видимо, тут узкая часть леса, эдакий лесной клин, и я прошел через острие.
Странно теперь вместо леса наблюдать эту самую дорогу, позади нее поля, когда-то, наверное, плодородные, заросшие сорняками в человеческий рост, по обочине тянутся через равные промежутки путевые столбы. Вдалеке, среди полей, вроде какая-то постройка — ферма, что ли?
Короче, если вокруг башни были действительно дикие земли, то это место напоминало заброшенный пригород или сельскохозяйственные угодья. Но здесь явно когда-то жили люди. Жили, работали и умирали…
Не уследил я за временем. Новые места полностью захватили мое внимание. Я бродил вдоль дороги, рассматривая остатки построек на обочине, полуистлевшие ограждения вдоль полей.
Солнце коснулось краем горизонта.
— Вот же черт, засмотрелся, засветло я до башни точно не доберусь. А идти через лес ночью — это самоубийство.
Надо найти укрытие здесь, еще пару мест проверить. Со стороны, конечно, это идиотизм, но здесь вообще умирают что маги, что воины, что следопыты-авантюристы. Так, а я сам чего стою?
Надо стать если не сильнее (просто махая мечом, элитным воином не стать), то хотя бы умнее. Для этого нужны практические знания и навыки, умение выживать в ночи. А то зарежу я тысячу зомби, изучу полсотни заклинаний, а потом зазеваюсь, окажусь ночью на улице — и все, был человек, и нет его.
— С этим всем лучше разобраться сейчас, — принимаю волевое решение я, — к тому же я могу и не поспать одну ночь, не впервой уже.
А еще я знаю один секрет, что поможет мне выжить.
Быстро направляюсь к отдельно стоящей группе деревьев.
В этом мире помимо всяких хищных представителей флоры, есть и почти обыкновенные деревья. За исключением одной особенности — некоторые ветви у них выпускают ядовитые иглы. Отрава даже мертвяка может прикончить. На такое способна лишь часть ветвей, остальные полностью безопасны. На крайний случай можно на таком дереве заночевать. Пусть и неудобно, пусть обвязавшись веревкой, но все же… а если кто рискнет полезть к нему, то наткнется на иглы и яд.
Ну, это позже. До темноты время еще есть. Можно побродить.
Местность тут все же ближе к гористой, повышается к югу. Брожу здесь, подбираю подходящее место для ночлега:
— Как будто отель пятизвездочный подыскиваю.
Когда сумерки уже опустились на землю, натыкаюсь на довольно высокий холм. Даже не холм, а горку посреди поля. В горе прорублено отверстие. Как будто вход в храм.
Почему не дом? Потому что у входа лежат на земле здоровенные створки ворот. Двери сорваны с петель, частично расколоты, а вот сам проем уцелел. Каменный прямоугольник дверного косяка отлично сохранился. На его боковых гранях барельефы. Не изображения людей, животных и всего такого. Просто каменные завитки, ломаные линии — и выглядят они достаточно прочными, чтобы забраться на вершину конструкции.
Недолго думая, лезу наверх.
— Вот и местечко подходящее…
Сажусь на каменные блоки, из которых собрана конструкция.
По лицевому краю каменный бортик, с противоположной стороны каменная стена. Идеальное место чтобы провести ночь, при всем желании отсюда не свалиться…
Тут я и устраиваюсь.
Спать я, конечно, не буду, зато можно смотреть на звезды, размышлять о жизни.
Еще раз осматриваю местность вокруг храма — тихо все и спокойно, нет никаких признаков приближающейся опасности.
— Вот и хорошо. Останусь пока здесь, дальше идти нет смысла…
Я городской житель, более того — житель столицы, города, который никогда не спит. Не Нью-Йорк, конечно, но тоже мегаполис. Все, кто приезжает в столицу, первое время офигевают от шума. Даже ночью постоянно слышен гул машин, где-то играет музыка, где-то кто-то кричит, разговаривает, поет… С непривычки можно с ума сойти. Однако постепенно мозг адаптируется и весь этот шум перестает раздражать, сознание просто отсекает его. Я, когда выбирался из города, всегда офигевал от тишины, будто голову подушкой накрыли.
Сейчас, лежа на верхней части дверной арки, глядя в звездное небо, я ощущаю себя жителем деревни, который впервые приехал в большой город.
Из проема, над которым я расположился, доносится рев, вой и грохот.
— Там как будто концерт «Рамштайна» проходит, только что языки пламени не вырываются. А вообще быстро я привык к тишине башни. Нет, там тоже бывало ночами беспокойно, то мертвяки набегут, то буря бушует, но в основном-то тишина и благодать…
Шум и гам поначалу мешали, но очень быстро я привык и практически перестал замечать звуки из помещения подо мной. Зато вот огромные звезды на черном небе не заметить было невозможно. Это тебе не подсвеченное неоновыми огнями небо столицы, где хрен ты хоть одну звездочку увидишь…
Так и лежу, смотрю на звезды, размышляю о жизни своей.… Периодически посматриваю вниз:
— А местечко-то тут обжитое. Не людьми, конечно, но тем не менее…
Местность очень примечательная. Широкая дорога, еще пока не тропа в горах, но точно в предгорье. С одной стороны ущелье с обрывистым склоном, внизу вроде как речка течет, с другой стороны гора. За ущельем каменистое плато, изрезанное каньончиками. Храм, ну или что тут подо мной за помещение, расположен на просторной каменной площадке, откуда можно следовать по разным направлениям.
Всякие неприятные звуки доносятся отовсюду. Где-то кто-то кого-то жрет, кто-то визжит, ревет, хрюкает, гремит и хохочет. Какофония та еще, но на площадке в основном спокойно, я даже вздремнуть умудрился.
Открываю глаза — надо мной все еще черное небо со звездами, но сна уже ни в одном глазу.
— Вот что значит спать на свежем воздухе.
Собираюсь вздремнуть до рассвета, но тут со стороны дороги слышится шум. Выглянув, вижу бредущую по дороге толпу зомби. Куда идут? Зачем? Непонятно… ни опознавательных знаков, ни флага у мертвяков нет.
— Может, айфон новый завезли?
Зомбари топают по дороге, не пытаясь рассредоточиться по местности, их как будто неведомая сила тянет…
— Тут можно поразвлечься. — Решаю я, присматриваясь к толпе мертвяков.
Один из поднятых мной еще у башни зомбарей уже погиб, я не ощущаю с ним связи, второй работает. Это ж сколько он всего успеет к башне натаскать к моему возвращению… Ну, ладно, это потом. Сейчас же у меня есть возможность взять под контроль кого-то из толпы и немного повеселиться…
Взятый под контроль зомби замахивается и ударом когтистой лапы сносит голову идущему справа товарищу. Безголовая туша падает под ноги идущим позади мертвякам. Моего зомби, однако, тоже быстренько затаптывают.
— Ладно, второй раунд.
Беру под контроль скелета покрупнее. Он на голову выше остальных бродячих.
— Ну, давай, Джордан, покажи, что ты не только баскетболом можешь заниматься…
Скелет сжимает кулаки и опускает на головы двум ближайшим соседям. Черепа зомбарей лопаются, как переспелые фрукты. Скелет не останавливается и продолжает раздавать страшные удары направо и налево…
В итоге он разносит с десяток черепов, прежде чем его самого разрывают на части…
— Неплохо, неплохо, — я с интересом наблюдаю за битвой, — но хорошего понемножку, а то еще сейчас припрутся сюда, будут торчать внизу, спать мешать.
Процессия мертвецов удаляется, оставив на дороге с дюжину тел.
Спускаюсь с арки и направляюсь к дороге. Надо же осмотреть тела, вдруг там что интересное есть.
Ничего примечательного, к моему разочарованию, у мертвяков не обнаруживается. Только на одном ремень с пустыми ножнами.
— Эх ты, воин армии мертвецов, даже ножик сохранить не сумел, — укоризненно качаю головой, стаскивая с тела ремень, — ну хоть какой-то лут с тебя.
Отмечаю, что лапы зомби в крови, запекшейся, но еще свежей. Явно мертвяк недавно над кем-то поработал.
Возвращаюсь на место ночлега и по-настоящему засыпаю. Прямо-таки проваливаюсь в глубокий здоровый сон.
Не знаю, сколько я спал. Минуту или, может, час, но из мира грез меня вырывает странный шум. Несколько минут лежу, пытаясь разобраться, что же меня так встревожило? Ну рев, ну грохот — я к этому привык уже…
Среди всех звуков вдруг четко различаю то, чего быть тут не может.
— Да ладно, — прислушиваюсь, не сразу поверив в происходящее.