Глава 8,
Глава 8,
в которой Эмили узнает, что обручена
- Я… - пробормотала смущенно Эмили, пораженная до глубины души этим новым открытием, - я, Вайолет…
Но та вдруг прыснула.
- Мне кажется, что ты только делаешь вид, - произнесла она. - Ты меня не проведешь, сестра! Ты вовсе не забыла о Фрэнсисе Дарнли! Но ты не хочешь выходить за него, поэтому так себя и ведешь.
- Не хочу?
- Ну конечно! Разве в прошлый приезд Фрэнка ты не заявила ему, что его надежды напрасны, и ты ни за что и никогда не станешь его женой?
- Вот как. - Эмили пыталась осмыслить все, что услышала. Дарнли. Эту фамилию упоминали и миссис Доббинс с горничной Люси. Да-да. «Граф Дарнли» - так они говорили.
Выходит, у нее есть жених, и он настоящий граф; но она не хочет выходить за него… Как такое может быть? Возможно, он стар? Безобразен? Глуп? Или даже всё вместе?
Как ей выведать подробности у Вайолет? Не раскроет ли она, Эмили, себя, если начнет задавать слишком много вопросов?
«Жених, жених! Я обручена! Господь всемогущий! С ума сойти можно!»
Та Эмили, воспитательница в приюте, и помыслить не могла о замужестве. Да и не было в ее окружении ни одного мужчины, к которому она испытала бы хоть какую-то привязанность, не говоря о чем-то более возвышенном.
Она никого и никогда не любила. Ее знания об этом великом чувстве были почерпнуты целиком из поэм, стихов и романов. Конечно, она мечтала. О неком прекрасном, умном и добром юноше, который однажды повстречается на ее пути…
Болезнь перечеркнула эти мечты. Поняв, что умирает, девушка окончательно похоронила в себе надежду на встречу, на счастье с любимым человеком.
Однако уэтой Эмили были все шансы на удачное замужество. Дочь маркиза, богатая, красивая…
- Послушай, Вайолет, - Эмили взяла руки сестры в свои и пожала. - Я уже говорила тебе, что из-за падения в пруд у меня немного расстроены мысли. Я кое-что забыла, и мне нужна твоя помощь.
- Конечно, сестричка, я готова, - откликнулась тотчас Вайолет.
- Расскажи мне о Фрэнсисе. Он же… не очень стар?
Вайолет рассмеялась.
- Милая Эмили, он вовсе не старик! Ему двадцать шесть лет.
Эмили выдохнула про себя.
- Да, я вспоминаю теперь… Он ведь симпатичный?
- Даже очень.
Эмили издала еще один облегченный вздох.
- Он… любит меня? - с затаенным трепетом задала она этот, самый важный вопрос.
Тут Вайолет почесала нос.
- Думаю, да. Ты же у нас такая красивая!
Эмили улыбнулась на этот комплимент, но тотчас вновь посерьезнела и спросила задумчиво:
- Отчего же я не хочу выходить за него?
- Сестра, а как же твои научные труды? Твоя столь важная работа? - всплеснула руками Вайолет. - Фрэнсис же не собирается потакать этому, он хочет увезти тебя после свадьбы в Лондон! Из-за этого вы и ссоритесь постоянно. Твои изыскания связаны с Дербиширом. А после того, как ты нашла здесь уникальную жабу, ты и вовсе заявила папе, что и шагу не ступишь отсюда, пока не изучишь этот новый вид!
- Ах вот как, - промолвила Эмили. Да, ее тезка, по-видимому, была еще тем синим чулком! А вот она теперешняя была полностью согласна со своим пока неведомым женихом: жабы и прочие гады привлекали ее не больше, чем его.
«О Господи! Неужели я в самом деле могу выйти замуж и поехать с мужем в Лондон?»
У нее, скромной воспитательницы приюта, голова закружилась от столь радужной перспективы. Выйти за человека, который любит ее… Создать семью… «И дети! Я так люблю детей и хочу их!»
- И… Когда он приедет сюда?
- Он прислал письмо, что сегодня вечером прибудет в Крэнби-Мэнор.
- Сегодня вечером?!
У Эмили сердце так и пустилось вскачь.
- Хотелось бы, чтобы и Бэзил приехал с ним, - сказала вдруг Вайолет. И запнулась. Эмили взглянула на сестру. Та сильно покраснела.
- Бэзил?
- Его друг, виконт Торнтон. Милая сестра, ты и его не помнишь? Не верю.
- Смутно припоминаю, - промолвила смущенно Эмили. - Кажется, он тоже весьма привлекательный джентльмен...
Вайолет вспыхнула сильнее.
- Так и есть. Только не смейся надо мной, сестра! Да, Бэзил мне очень нравится.
- И замечательно, дорогая моя, - Эмили обняла ее и поцеловала в щеку. - Как я могу смеяться, правый боже? Любовь — это же так прекрасно! Я очень хотела бы полюбить кого-то!
- Для этого ты не должна уходить с головой в науку, - ответила Вайолет. - А то ты уже два года упорно не замечаешь вокруг ничего, помимо жаб, ящериц и лягушек!
- Я... постараюсь последовать твоему совету, сестричка.
- Хм… - недоверчиво покачала головой Вайолет, - не очень-то я тебе верю!
Эмили улыбнулась ей. Конечно, больше никаких мерзких земноводных! Эта Сэнди ей, верно, будет и так сниться в кошмарах не один день.
Но о чем она думает? Боже, ведь совсем скоро она увидит своего жениха! Познакомится с ним! Он молод и хорош собою!
Эмили, вся трепеща от волнения, думала теперь лишь о графе Дарнли. Что-то подсказывало ей: этот мужчина — ее судьба!