Глава 7,

Глава 7,

в которой Эмили знакомится со своим отцом и вновь горько раскаивается в совершенном ею поступке

Не в характере Вайолет, однако, было долго предаваться горю. Вытерев слезы и второпях расспросив сестру, когда именно та выкинула в окно Сэнди, девушка заявила, что они немедленно организуют поиски.

- Она не могла далеко ускакать! Возьми шляпку и идем! - заявила Вайолет и потянула Эмили за собою из комнаты. Они спустились вниз, пересекли большой холл и выскочили из дома — так быстро, что Эмили не успела даже как следует оглядеться по сторонам, чего ей так хотелось.

Минута — и они стояли уже под окнами спальни Эмили.

- Ищем, - с энтузиазмом произнесла Вайолет, - уверена, Сэнди где-то здесь! Мы обязаны найти ее!

Эмили вздохнула про себя. Поиски противной жабы никак не могли вдохновить ее; но делать было нечего, и она покорно последовала примеру младшей сестры, которая торопливо раздвигала траву и цветы и заглядывала под каждый куст и дерево.

Так они провели около часа; но увы, хотя им попалось несколько лягушек и жаб поменьше (вернее, попались они все Вайолет, Эмили не нашла ни одной — да она и не старалась искать), уникальной Сэнди среди них не оказалось.

- Я устала, - сказала Вайолет, опускаясь на скамью. - Эмили, боюсь, нам придется пойти к папе и рассказать ему.

- Наверное, да. - Эмили села рядом с нею. - Он очень расстроится?

- Еще бы! Он был так рад, когда ты нашла эту жабу! Он же, как тебе известно, в течение долгих лет изучал здешних земноводных, классифицировал их, но открытие нового вида по воле судьбы принадлежало тебе!

- Мне очень жаль, - поникла головой Эмили. - Я не хотела.

- Идем, - встала Вайолет. - Делать нечего — папа должен узнать!

И они отправились к отцу.

Эмили вся трепетала, вступая в комнаты маркиза Крэнби. Каков он собою? Добрый он или злой? Любит ли он ее, Эмили? Не поймет ли, что это уже неона ? И, наконец, - как он воспримет историю с выкинутым из окна земноводным?

Вайолет приняла ее сразу и не раздумывая; и сама Эмили мгновенно разглядела в девушке родственную душу, будто знала Вайолет много-много лет. Им было легко вдвоем, и Эмили безумно радовалась этому. Но удастся ли ей убедить маркиза, что она — его дочь?

Однако один взгляд на сидящего в кресле пожилого мужчину сказал ей, что все ее страхи и опасения напрасны. Таким благодушным, милым, приятным джентльменом был родитель Эмили и Вайолет, маркиз Реджинальд Крэнби.

Он был невысокого роста и очень полного телосложения, из-за которого у него сильно болели ноги - так, что он большую часть времени проводил в своих комнатах. Венчик из белоснежных волос окружал лысый розовый череп. Черты у маркиза были мягкие, взгляд открытый, и добродушная, располагающая к себе улыбка почти всегда озаряла лицо.

- Милые мои дочери! - приветствовал входящих девушек маркиз, протягивая к ним толстенькие руки. - Как я рад вас видеть! Но что с вами? Эмили, ты чем-то расстроена? Ты бледна, дитя мое… Иди сюда, расскажи своему папе, что случилось, девочка!

Эмили, всхлипнув в порыве чувств, не раздумывая бросилась в столь радушно раскрытые ей объятия. Ее отец! Отец, которого она обрела таким чудесным, непостижимым образом!

- Батюшка! - бормотала она, вся дрожа и заливаясь совсем не горькими слезами. - Дорогой мой батюшка!..

В эту минуту она была полностью, бесконечно счастлива. Отныне у нее есть папа!.. Самый настоящий!

- Ну-ну, дитя мое… Успокойся, не плачь. - Маркиз ласково гладил ее по голове и плечам. - Расскажи, что у тебя за горе. Вайолет, и ты иди сюда, ко мне. Ты знаешь, отчего твоя старшая сестра так расстроена?

- Да, папочка, - ответила печально Вайолет, - наша Сэнди пропала.

- Как? Да быть не может! - вскричал добрый старичок. - Как это могло случиться?

- Эмили взяла ее на руки, а она выскользнула и выпрыгнула прямо в окошко. - В отличие от Эмили, Вайолет врала с необычайной легкостью. - Мы искали ее внизу, но не смогли найти. Мы ужасно устали, в саду так палит солнце...

- Какая беда! О, моя Эмили! - Маркиз обнял Эмили крепче. - Не плачь. Мы немедленно начнем поиски и найдем твою драгоценную жабу. Все будут искать, все слуги в доме! Ну, тебе стало легче, дитя мое?

- Да, - ответила Эмили, поднимая заплаканное лицо и улыбаясь ему. - Благодарю вас, сэр.

- Вот и хорошо. Сэнди найдется, не сомневайся. Утри слезки, смотри, твое красивое личико опухло. Ведь ты не забыла — скоро приедет Фрэнсис. Ты должна выглядеть хорошо. Не расстраивай меня и сестру.

«Фрэнсис... Кто такой - или кто такая Фрэнсис?»

- Я постараюсь, батюшка, - промолвила Эмили. Маркиз поцеловал ее в лоб, затем так же поступил с Вайолет.

- Идите, мои девочки. И не переживайте. Я тотчас отдам распоряжение искать Сэнди.

Девушки присели, как положено, пожелали батюшке доброго дня и вышли.

Остановившись у лестницы, Эмили осторожно спросила у Вайолет:

- Сестра, папа упомянул имя Фрэнсис… Я что-то запамятовала, кто это?

- О Боже! - ахнула Вайолет, уставившись на нее во все глаза. - Милая Эмили, как это ты не помнишь? Ведь Фрэнсис — твой жених!