Глава 5,
Глава 5,
в которой Эмили, не зная того, совершает большую ошибку
Она остановилась на пороге и изумленно и испуганно уставилась на обстановку этой комнаты.
Вернее, перед Эмили был кабинет. Который едва ли мог принадлежать молодой леди, аристократке и дочери маркиза — таким мрачным, выдержанным в темных тонах, он являлся.
Прежде всего, взгляд девушки приковало висящее напротив двери, на стене, чучело огромного ящера. Мутные злобные маленькие глазки чудовища глядели прямо на Эмили, заставив ту невольно содрогнуться.
По обе стороны от ящера, вдоль стены, располагались витрины, за стеклом которых находились иные засушенные рептилии, поменьше: ящерицы, лягушки, жабы, хамелеоны и прочее, самых разнообразных форм и цветов, - но все они вызывали в Эмили одинаковое чувство отвращения.
С трудом пересилив себя, она все же шагнула вперед. Кроме витрин, тут были книжные шкафы, в которых Эмили увидела множество томов. Стараясь не смотреть на гадов за стеклами, она подошла к шкафам, чтобы разглядеть корешки книг...
И разочарованно вздохнула. Похоже, все эти тома были посвящены зоологии, вернее, земноводным и пресмыкающимся. Здесь были книги на латыни, а также, помимо английского, на французском и немецком языках.
Около окна располагались большой письменный стол черного дерева и кожаное кресло. На столе Эмили увидела принадлежности для письма, несколько толстых папок с завязками, а также увеличительные стекла, какие-то иглы, линейки, весочки, похожие на аптечные, с гирьками к ним, и пинцеты.
В углу стояли сачки и несколько небольших ведер, с какими ходят порой на пруды мальчишки. Было понятно, что этот кабинет принадлежит некому исследователю, возможно, ученому, изучающему рептилий.
Стопка исписанных мелким изящным почерком бумаг привлекла внимание девушки. Эмили взяла верхний листок, в надежде, что это окажется часть дневника, из которого можно было бы почерпнуть какие-то полезные сведения…
Но увы. Ее ждало разочарование. На листке описывалась какая-то жаба: ее параметры, цвет, вес и прочее. На втором листке была зарисована все та же жаба — рисунок был мастерским, весьма подробным и качественным. На третьем — описание какого-то тритона…
Эмили торопливо перебрала все листки. Открыла лежащую сверху папку — то же самое: ящерицы, жабы, лягушки с головастиками…
- Как странно, - пробормотала она, складывая все как было. Быть может, эта комната принадлежит нетой Эмили, а кому-то другому?
Пожав плечами, девушка поспешила выйти прочь и крепко закрыть дверь в кабинет. Возвращаться сюда ей более совершенно не хотелось.
То ли дело была спальня! Нежные краски стен и обивки мебели, изящество, вкус, свет и простор!
Гм… А вот что там, в углу, у крайнего, открытого окна? Отделенное китайской расписной ширмой? Туда мы еще не заглядывали…
Эмили направилась к ширме. За нею стоял столик, на котором находился некий большой прямоугольный предмет, покрытый темной тканью. Заинтригованная, девушка подняла покрывало.
Вначале Эмили не поняла, что видит перед собою. На дне стеклянного сосуда находились просто какие-то камни, трава и земля. Девушка наклонилась над емкостью — и...
И увидела обитательницу этого аквариума. На камнях сидела огромная, грязно-буро-зеленого цвета, пупырчатая жаба, почти слившаяся с ними, и пялилась на Эмили своими золотистыми, с черными зрачками, выпуклыми глазами.
Эмили пронзительно, громко вскрикнула, выронив покрывало. А затем, от страха совершенно не соображая, что делает, схватила сосуд — и выбросила мерзкую жабу вместе с остальным содержимым вниз из окна.
Пленница шмякнулась на траву. И поползла прочь, радуясь, вероятно, вновь обретенной свободе. Эмили же, донельзя перепуганная, поставив сосуд обратно на столик и поспешно накрыв его тканью, захлопнула дрожащими руками окно, а затем вернулась к кровати и опустилась на ее край.
Все. Противной жабы больше нет здесь. Ей, Эмили, следует успокоиться. И вообще — нужно набраться твердости духа, стать бесстрашной, готовой к любым ожидающим ее перипетиям. Сейчас ей необходимо хладнокровие.
Пока она новичок в этом доме, ей тут все незнакомо. Нужно собрать волю в кулак и не расслабляться. Не показывать никому, что она тут чужая. И как можно быстрее постараться выяснить отой Эмили всё-всё, чтобы нигде не попасть впросак.
Что поможет ей — это падение в пруд. «Ты бы тоже заговариваться начала», - вспомнились слова миссис Доббинс, обращенные к Люси.
Да-да. Отличная идея! Какие-то вещи, о которых она, Эмили, не знает, можно же приписать тому, что она чуть не утонула!
И положиться на удачу и милость Всевышнего. Ведь, дав ей эту новую оболочку, Он не оставит ее в одиночестве? Поможет? Направит?
«Я справлюсь, - решительно сказала она себе, сжав руки в кулачки. - Я обязательно со всем справлюсь!»