Глава 41,

Глава 41,

в которой кое-кто страдает, а кое-кто — совсем наоборот

На следующее утро маркиз Крэнби получил записку и позвал Эмили к себе.

- Твой жених уехал, - сообщил он дочери, показывая листок бумаги. Эмили растерянно глядела на него, и щеки ее побледнели.

- Уехал, папа?.. Но куда?..

- Он пишет о поездке в сторону столицы. Какое-то срочное дело. Ты расстроилась, милая? Не нужно. Он обещает вернуться как раз к балу. Нет смысла переживать.

- Ах, так он вернется! - с облегчением промолвила девушка. Но всё же этот срочный отъезд казался ей непонятным и тревожным сигналом. И это — как раз после того, как граф отправился провожать Изабеллу!

«Говорили ли они обо мне? И что? Леди Ламберт же всё знает! Она обещала молчать… Но история с Хьюзом доказывает, что у этой женщины нет чести, иначе она не поступила бы так с Вайолет и не обвинила ее!»

Эмили вышла в сад и начала бродить по дорожкам, обдумывая всё про себя.

Если Изабелла — такая, какой ее давно уже обозначила Вайолет, то есть хитрая и пронырливая особа, к тому же жаждущая сама выйти за Фрэнсиса, - то история с миссис Шервуд… Не является ли и эта история ложью и подлым обманом?

«Но нет. Миссис Шервуд одно имя графа Дарнли заставило побелеть! Эта женщина не лгунья. Она ненавидит Фрэнсиса. Даже ее маленькому сыночку Джону известно, что граф сделал… Хотя от мальчика, казалось, мать должна была бы это скрывать».

Эмили очень хотелось отправиться снова к миссис Шервуд и поговорить с нею начистоту. Но появиться в поместье леди Ламберт казалось совершенно невозможным после ночного происшествия…

Она сжала заломившие виски и опустилась на скамью. Где кончается правда и начинается обман? Как распознать его? Эмили вспоминала все речи Изабеллы, все ее взгляды и движения — и всё больше убеждалась, что Вайолет права.

Изображая подругу, генеральша ловко манипулировала ею, Эмили, и вливала в ее сердце яд искусною рукою опытной Локусты*.

- О, Фрэнсис! - вскричала наконец Эмили, и слезы увлажнили ее веки. - Если б ты только был невиновен в бесчестии Анны Шервуд! Я простила тебе то, что ты убил на дуэли моего родного отца… Но разве смогу я простить соблазнение невинной девушки, приведшее к рождению ребенка, лишенного законных прав и фамилии?

Наконец, она справилась со своими чувствами и, вытерев глаза платком, вернулась в дом. И услышала из гостиной звонкий смех Вайолет.

Эмили подошла и открыла дверь в комнату. Младшая сестра стояла на коленях на ковре, но не одна, - рядом, в такой же позе, находился виконт Торнтон.

Молодые люди смотрели на Хьюза, который сидел перед ними на полу и неторопливо и важно поедал червяка.

- Посмотри, Эмили! - воскликнула Вайолет, увидев сестру. - Какой же он забавный! Бэзил дал ему сначала комара, а теперь вот мы кормим его червяком!

- Да, я вижу, - сказала Эмили, не делая попыток подойти ближе. - Приятного тебе аппетита, Хьюз.

- Я поймал еще бабочку, - сообщил ей виконт, - он на редкость прожорлив, думаю, он не откажется и третье блюдо съесть. Не правда ли, Вайолет?

- О да!

«Вайолет»… «Бэзил»… Похоже, сестра и виконт нашли общий язык, - подумала Эмили, и, видя, как счастлива Вайолет, не могла не улыбнуться. - Хоть кто-то счастлив! И слава Богу. А я… - Она проглотила горький комок в горле. - А что я? Имею ли я право на что-то жаловаться? Я - самозванка в этом доме. Счастье на миг улыбнулось мне, поманило… Но это был лишь миг. Эмили Стоун не должна жаловаться и сетовать! У нее появились отец и сестра, она богата. Она не может желать большего, это было бы чересчур для нее!»

Между тем Хьюз расправился с червяком, и Бэзил взял его и посадил себе на ладонь.

- Какой же он хорошенький, - промолвил он. - Похоже, мисс Эмили, Вайолет, я тоже скоро сделаюсь настоящим амфибиофилом!

- Я вам помогу, - подхватила, блестя глазами, Вайолет. - Вместе станем изучать земноводных, не правда ли?

- Почему бы нет? Вдвоем мы точно достигнем небывалых успехов в науке!

И оба рассмеялись, - и Эмили поддержала этот смех, искренне радуясь за младшую сестру.

*Локуста - древнеримская отравительница.