Глава 40,
Глава 40,
в которой Изабелла открывает Фрэнсису глаза
- Я вас не понимаю, Фрэнсис… - произнесла генеральша, слегка отодвигаясь. - Вы хотите обидеть меня?
- Ни в коем случае, кузина, что вы. Единственное, чего я хочу — это поскорее вернуться в особняк маркиза.
- К своей невесте.? - небрежно бросила Изабелла, тоже пригубив рюмку.
- Да.
- О, дорогой! Ваша невеста… - она усмехнулась. - Неужели вы еще не поняли ее сути? То, как она играет вами, вашими чувствами… Как то отталкивает вас, то снова привлекает к себе... Разве так поступают с теми, кем дорожат, кого уважают и ценят? И вы сносите всё это так безропотно, покорно! Позволяете ей вертеть вами, как ей вздумается! На вас это совсем не похоже, вы же человек умный, гордый. Вы любите ее, да, конечно, - но и у любви есть границы, за которыми начинаются охлаждение, потеря доверия и неприязнь. Посмотрите вокруг: разве нет более достойных женщин, готовых сделать вас счастливым, не увлеченных всякими отвратительным гадами и искренне, давно… любящих вас? Вы не слепы, и должны были заметить, что...
- Не нужно говорить дальше, дорогая кузина, прервал ее Фрэнсис. - Я не слеп, да; но я люблю Эмили и не собираюсь смотреть по сторонам в поисках иных претенденток на мою руку. И не вам судить мою невесту и ее увлечения.
- Я не сужу! Но знаете, что? Эта любовь к амфибиям — она неестественна, поймите же! Видимо, это у Крэнби в роду. Маркиз без ума от жаб, потом это перешло на Эмили, вот и Вайолет заразилась… Все они, право, немного… или даже очень... ненормальные. Вы так не находите?
- Нет.
Она скорчила гримаску и продолжала:
- Послушайте, я вижу, что не убедила вас, но это не всё. Я могла бы вам рассказать о вашей невесте такое…
- Я не желаю слушать ничего об Эмили. Мне достаточно собственного мнения о ней, поверьте, - холодно прервал ее излияния граф.
Изабелла вскочила и прошлась перед ним по гостиной.
- Однако вы можете пожалеть, и очень, что не хотите выслушать меня, дорогой Фрэнсис. Эмили отнюдь не та, за кого себя выдает! Причем во всех смыслах этого слова!
- Кузина, полагаю, мои вещи высохли, - тоже поднялся он. - Я поеду.
- Я вас не отпущу! - Изабелла перегородила ему дорогу. - Я не могу скрывать от вас подобное, хотя и обещала молчать… Но сейчас вы всё, всё, наконец, узнаете! Эмили — самозванка! Дерзкая, наглая, сумевшая проникнуть в уважаемую семью маркиза Крэнби под видом его дочери!
- По-моему, вы переутомились, леди Изабелла, - ледяным тоном произнес граф. - Вам лучше лечь в постель. Я позову ваших слуг, и они проводят вас.
- Вы мне не верите? О, я докажу! - воскликнула Изабелла, хватая и удерживая его за руку. - Она сама мне призналась — во всем! Она никакая не Эмили Крэнби, она — Эмили Стоун, жалкая нищая сирота, всю жизнь проведшая в приюте! А затем поступившая преподавательницей в приют Сент-Джон, который находится недалеко от Лондона! Эта девица однажды, спасая какого-то кота, полезла в пруд и начала тонуть — а вынырнула, каким-то загадочным образом, здесь, в Дербишире - в поместье маркиза Крэнби, причем в теле его дочери. Я читала, что такое случается… но думала, что это какие-то фантазии, выдумки… А с Эмили Стоун это в самом деле произошло!
- Это бред, кузина! - тихо произнес граф, бледнея однако. - Вы бредите...
- Спросите ее, спросите сами! И, если даже она солжет вам, - по ее физиономии вы прочтете истину! - настаивала генеральша. - Это не ваша невеста, которую вы знаете много лет! Вы можете задать ей какие-то вопросы из вашего общего прошлого — и посмотреть, сможет ли она правильно ответить на них!
Он задумался на мгновение, и тень скользнула по его красивому лицу. Изабелла поняла, что стрела попала в цель.
- Может быть, вы уже замечали за нею такое — что она делала вид, что не помнит, - продолжала она с плохо скрываемым торжеством. - Выведите ее на чистую воду! Не сомневайтесь, я говорю вам правду! Богом клянусь, что не лгу вам!
- Я ухожу, - глухо вымолвил он. Молча посмотрел на нее — и вышел, вырвав руку.
Она не стала следовать за ним, опустилась обратно на стул. На лице ее появилась злобная улыбка.
- Ты поплатишься за все, самозванка! - процедила она. - Он поверил мне. Поверил! Это главное.
Она хихикнула. Плеснула в рюмку еще спиртного - и подняла, как бы салютуя невидимому врагу:
- За твое здоровье, Эмили Стоун! Скоро ты вернешься туда, где тебе самое место — в свой вонючий пансион для мальчиков! Фрэнсис разоблачит тебя, и ты будешь вышвырнута с позором из особняка маркиза Крэнби! И тогда… Тогда я отомщу и маркизу, и его дочерям!
И добавила, мечтательно глядя куда-то вдаль:
- И стану, наконец, графиней Дарнли!
А затем позвонила в колокольчик и велела дворецкому принести еще графинчик кларета.