Глава 39,

Глава 39,

в которой Эмили начинает осознавать, что напрасно доверилась Изабелле

Вскоре экипаж леди Ламберт был подан, и означенная дама спустилась по лестнице, опираясь на руку кузена.

Когда он подсаживал ее в экипаж, памятуя об ее ушибленной руке, она вдруг споткнулась на ступеньке кареты — и оказалась практически в его объятиях.

- О Фрэнсис, - пробормотала она, - простите… - А сама прильнула к нему еще сильнее.

- Кузина, осторожно, - произнес он, пытаясь высвободиться.

Эту маленькую сценку наблюдали, стоя на ступенях парадного входа, Эмили, маркиз Крэнби и виконт Торнтон. Маркиз видимо не увидел в ней ничего дурного; Эмили же покраснела, а Бэзил - нахмурился.

Генеральша залезла, наконец, в карету, и та тронулась; граф, при шпаге, сопровождал уезжавшую Изабеллу верхом, благо гроза закончилась.

И вот экипаж тронулся; никто не помахал вслед ему, и провожающие молча разошлись.

Хозяин дома лег не сразу — сначала он заглянул в гостиную, где в аквариуме сидел несчастный, переживший столько событий этой ночью, жаб.

- Бедный Хьюз, - пробормотал маркиз, погладив его по спинке, - спи спокойно, теперь тебя никто не потревожит!

И, прихрамывая, удалился в свои комнаты.

А Эмили отправилась к Вайолет, которая вовсе не выглядела расстроенной, - скорее, наоборот.

- Я так рада, что леди Ламберт наконец уехала! - заявила она без обиняков старшей сестре. - Какая же она гадкая и… склизкая! Сказала бы я — как жаба, но любая жаба, даже сидящая в грязной луже, по сравнению с нею — просто ангел! Как ты считаешь, Эмили?

Эмили не ответила.

- Ты же веришь мне? Веришь, что было так, как я сказала? - настаивала Вайолет.

- Ну конечно, верю, милая моя сестричка! Но не могу понять: зачем леди Изабелле пришло в голову выбросить Хьюза? Для чего? Это… очень странно.

- По-моему, - промолвила, на минуту задумавшись, Вайолет, - это связано с приездом Председателя Зоологического общества - того барона, которому вчера писал папа.

- Причем тут он?.. - удивилась Эмили.

- А ты помнишь, как леди Ламберт вскрикнула, услышав его имя? И побледнела!

- Это просто совпадение, дорогая.

- О нет. Тут какая-то тайна, Эмили. Изабелла хотела избавиться от нашего жаба, чтобы барон не приехал сюда. А, когда ей это не удалось, - разыграла всё так, чтобы самой поскорей уехать… Да еще и твоего жениха уговорила ее сопровождать. Просто настоящая змея!

Эмили пожала плечами. Возможно, Вайолет и права. Однако больше, чем секрет леди Ламберт, ее волновало то, что Фрэнсис поехал с кузиной.

Она начала осознавать, что Вайолет права, и Изабелла действительно имеет виды на графа Дарнли. Как она прильнула к нему, когда он подсаживал ее в карету! Острое шило ревности вонзилось в грудь. Но еще острее было воспоминание о прощальном взгляде Изабеллы на нее, Эмили.

«Зачем, зачем я всё рассказала о себе этой коварной женщине! Я совершила ошибку… И к чему это теперь приведет, Бог знает!»

Она тяжело вздохнула, обняла младшую сестру и произнесла:

- Давай ляжем вместе, милая. Ты ведь не против?

- Да что ты! Конечно, нет!

И они так и поступили. И вскоре уснули, тесно прижавшись друг к другу.

Что касается Изабеллы, то она без всяких приключений приехала в свое поместье.

Дождь снова зарядил не на шутку, и граф, ехавший верхом, сильно промок. Но собирался, тем не менее, вернуться тут же обратно; однако вдова генерала вцепилась в него мертвой хваткой.

- Куда вы, Фрэнсис? Вы же совсем мокрый! Нет-нет, я вас в таком виде не отпущу, и не надейтесь; с вас же прямо течет! Право, вы точно простудитесь!

Фрэнсис был вынужден уступить ее настойчивости и собственным доводам рассудка.

- Хорошо, кузина, пусть мой плащ и шляпу высушат, - сказал он.

Изабелла обрадовалась, черные глаза ее сверкнули торжеством.

- Пойдемте в гостиную. Прикажу разжечь камин, принести канделябры и подать нам что-нибудь, чтобы прийти в себя с дороги. - Она потянула его за собою. - У вас руки ледяные, вы знаете это?? Вам необходимо выпить, Фрэнсис! О Боже, вы точно заболеете!

- Ничего со мной не случится, вы преувеличиваете.

- Нет-нет, пара рюмок кларета вам необходима, просто необходима!

Вскоре камердинер принес и поставил на стол поднос.

- Я сама вам налью, - с очаровательнейшей улыбкой промолвила генеральша, когда слуга с поклоном удалился, и она с графом осталась наедине. - Садитесь сюда, ближе к огню… Вот так. Вам потеплее, скажите?

- Да, благодарю вас. - Он взял поднесенную рюмку и выпил. Изабелла не сводила с него глаз.

- О, Фрэнсис, - она придвинула стул и села почти вплотную к нему. Ее голос стал мягким и томным, почти журчащим. - Как давно, право, мы не были с вами наедине! Вот так, в моем доме… Да еще и ночью… При свечах… Это выглядит почти как свидание — вы не находите?..

- Я нахожу, что вашей руке гораздо лучше, кузина, - отвечал он с легкой улыбкой, и чуть заметная складочка тотчас появилась на белоснежном лбу Изабеллы, между черных, идеальных дуг бровей.

- Да, - небрежно промолвила генеральша, - так и есть. Я, наверное, просто слегка ушибла локоть. Но было и вправду очень больно… Вы мне не верите?

- Если это и неправда, то хорошо придумано, - сказал граф.