Глава 38,

Глава 38,

в которой кое-кто, оскорбленный до глубины души, покидает особняк маркиза Крэнби

Джентльмены застыли, они явно не ожидали увидеть перед собою такую картину.

- Что здесь происходит? - уже другим тоном спросил виконт. Он торопливо поставил шандал на стол, положил туда же и шпагу - и шагнул к бледной Вайолет.- Мисс Вайолет? Вы в порядке?

В то время как граф Дарнли поднял с пола генеральшу:

- Кузина, вы не расшиблись? Что здесь произошло, объясните!

Пока это все происходило, в гостиную вбежала Эмили, а затем послышались хромающие шаги и стук трости, и на пороге возникла грузная фигура хозяина особняка.

Первой опомнилась Изабелла, и, указывая на Вайолет дрожащею рукою, крикнула:

- Она хотела выкинуть жабу в окно!

Младшая дочь маркиза Крэнби так и застыла с Хьюзом в руках, ошеломленная таким наглым обвинением.

- Да, она собиралась! Вытащила ее из аквариума, подошла к окну и размахнулась! - продолжала визгливо леди Ламберт. - Но я случайно увидела ее, когда она шла крадучись по коридору, проследила за нею и не дала ей совершить этот гнусный поступок! И тогда она толкнула меня, со всей силой!

- Это… это неправда! - воскликнула наконец опомнившаяся Вайолет. - Это я следила за вами! Вы хотели выкинуть Хьюза в окно, и, если бы не я…

Изабелла рассмеялась коротким, сухим смехом:

- Милая моя, скажите, зачем мне это? Да я к этим вашим жабам и близко не подойду! А вот у вас повод был, и весьма существенный!

- Какой же это? - с вызовом спросила Вайолет.

- Зависть! Зависть к отцу и сестре! Я заметила вчера, какой вы были подавленной из-за того, что их ждет слава!

- Слава? - не поняла Вайолет.

- Первооткрывателей нового вида жаб! Вы же, дорогая, видимо, исстрадались из-за желания также получить эти самые лавры, и поэтому решились на такой мерзкий поступок!

- Но это… это же просто смешно! - сказала, краснея, но не от стыда, а от гнева, Вайолет.

- Леди Ламберт, как вы несправедливы к моей сестре! - тотчас поддержала ее и Эмили, крепко обнимая.

- Мои дочери не так воспитаны, леди Ламберт! - заявил маркиз Крэнби. - Мои девочки самые добрые и благородные, и никогда в жизни они никому и ни в чем не завидовали!

- А она покраснела, - с ехидной усмешкой произнесла Изабелла, - посмотрите на нее, Фрэнсис, виконт! Это ли не доказывает мою правоту? - Она переводила взгляд с одного на другого из собравшихся в комнате, и кусала губы от осознания того, что ей не очень-то тут верят.

- Мне кажется, - вмешался и виконт Торнтон, - мисс Вайолет не виновата. Видимо, вы, леди Ламберт, не так поняли ее намерения… Она не способна на такое, уверяю вас!

Вайолет вспыхнула теперь уже до ушей.

- Нет-нет! - сказала Изабелла. - Ее намерения были более чем ясны! А то, как она толкнула меня — так, что я упала? Я ударилась локтем, возможно, руку вывихнула, и все по вине этой… вздорной девчонки!

- Покажите руку, - сказал Фрэнсис, но Изабелла не дала ему посмотреть.

- Не трогайте, мне очень больно! Я покажу ее своему врачу, и никому другому! И вообще — я не останусь в этом доме больше ни минуты, если вы, господин маркиз, не велите вашей младшей дочери немедленно извиниться передо мною! Право, нигде и никогда со мною не обходились так, как тут! Вы верите ей и не верите мне! Разве такое возможно?

- Я считаю, - произнес, откашлявшись, маркиз, - что вышло некое недоразумение… Но, леди Ламберт, я не могу настаивать, чтобы Вайолет извинилась перед вами, не имея представления обо всех обстоятельствах дела. Однако я твердо знаю одно: моя девочка чиста и невинна, и не способна на столь нехорошие поступки! - И он тоже обнял Вайолет.

- В таком случае, - вскричала Изабелла, - в таком случае — ноги моей больше не будет в этом доме! Я уезжаю! Немедленно! Прикажите заложить мой экипаж!

- Как пожелаете, леди Ламберт, - сказал маркиз. - Однако не лучше ли вам дождаться утра? Будьте благоразумны, прошу вас. На дворе глубокая ночь, и идет дождь.

- Ни минуты лишней тут не останусь! - Взбешенная генеральша явно не собиралась слушать никаких доводов. Однако тут же обернулась к графу: - Фрэнсис, вы же сопроводите меня домой? Или же прикажете мне ехать в такую ночь почти одной, всего лишь с горничной и кучером?

- Хорошо, кузина, - ответил граф, - я буду готов к вашим услугам через пять минут.

И Изабелла, запахнув свой пеньюар жестом низверженной, но не склонившей головы перед узурпаторами королевы, вышла, бросив на маркиза и его дочерей полный ярости и негодования взор.