Глава 37,

Глава 37,

в которой происходят почти детективные события

Вайолет той ночью не спалось. Эмили приходила пожелать ей спокойной ночи и пыталась добиться от младшей сестры, отчего та так грустна. Но ушла ни с чем. Вайолет даже самой себе не хотела признаваться, как страдает.

Она ворочалась с боку на бок, то взбивая подушки, то откидывая их в сторону вместе с одеялом. Сон не шел.

Стояла густая, чернильно-непроглядная ночь, и вдали глухо, как старая ворчливая дворовая собака, рокотал гром.

Скрип половицы за дверью комнаты привлек внимание девушки. Сама заскрипела?.. Но нет. Звук повторился. И под дверью комнаты мелькнула слабая полоска света. Кто-то медленно и осторожно шел, видимо, со свечкой, по коридору, по направлению к лестнице.

Вайолет потихоньку встала. Зажгла свечу и посмотрела на часы на каминной полке. Час ночи! Девушка накинула пеньюар и, не взяв света, выскользнула из своей спальни.

И вовремя: она увидела, как кто-то, в чем-то темном - халате или пеньюаре, со свечой в руке, спускается по лестнице вниз. Вайолет на цыпочках, чуть дыша, двинулась за неизвестным.

Тот был уже внизу. Не колеблясь, он открыл двери в парадную гостиную. Вошел — и закрыл их за собою.

Девушка спустилась по лестнице, подошла к дверям и прислушалась. Из-за них не раздавалось ни звука. Что делает этот человек посреди ночи в гостиной?

Неожиданно сверкнула молния и раздался, прямо над головою подпрыгнувшей от неожиданности Вайолет, удар грома. Гроза приблизилась, но дождя все еще не было, - только зашумели за окнами старого особняка, сгибаясь под порывами ветра, деревья.

Девушка решилась. В конце концов, во-первых, бродящий среди ночи — явно обитатель дома, и бояться его, словно вора, совершенно не стоит; а во-вторых, если он спросит, зачем она следит за ним, она ответит, что не следит, а попросту забыла в гостиной… что?

Ну да. Там же Хьюз! Отличная идея! Вайолет скажет, что забеспокоилась, как он в такую грозу, и пришла на него посмотреть!

И девушка решительно повернула дверную ручку…

И увидела стоящую у раскрытого окна фигуру. Вновь сверкнула молния, ярко озарив комнату. Фигура оглянулась... И оказалась Изабелой Ламберт, одетой в лиловый пеньюар. А в руке генеральша держала… Вайолет едва сдержала крик.

Хьюза. За лапку. Лицо Изабеллы было искривлено гримасой отвращения. Она готовилась, в этом не было сомнений, выбросить драгоценного жаба в окно!!

- Нет!! - воскликнула вне себя Вайолет, бросаясь к гостье. - Нет!!

Снова ударил гром — и дождь, наконец, хлынул, сопровождаясь порывами ветра, и брызги воды окатили двух женщин у окна.

Генеральша размахнулась, чтобы швырнуть Хьюза подальше, - но он выскользнул из ее пальцев и упал на подоконник.

Вайолет была уже рядом. Изабелла одною рукою пыталась оттолкнуть ее, а второю — смахнуть злосчастное земноводное вниз.

- Не мешай мне… противная девчонка! - шипела леди Ламберт. - Убирайся, а не то…

- Не смейте, вы, злая женщина! - отвечала Вайолет. - Зачем вы это делаете? Вы не в своем уме!

Тут Изабелла поскользнулась на мокром паркете и, громко взвизгнув, упала на пол, уронив при этом большую фарфоровую вазу со стола; а Вайолет схватила, наконец, ошалевшего от всего происходящего Хьюза.

И вдруг от порога послышался голос:

- Что здесь происходит?

В гостиную ворвался виконт Торнтон, а за ним — граф Дарнли. Оба джентльмена были одеты в шлафроки и вооружены шпагами; виконт держал в руке зажженный шандал.