Глава 35,

Глава 35,

в которой происходит знаменательнейшее событие

Чуть позже в этот же день в особняке маркиза Крэнби — вернее, в саду при особняке - произошло чрезвычайно неожиданное, радостное и знаменательное событие.

Стоял теплый день. И маркиз, ноги которого чувствовали себя неплохо, решился выйти в сад и посидеть на одной из скамей у фонтана. Вскоре к нему присоединились все, кроме Фрэнсиса, решившего отдохнуть в своей спальне: и леди Ламберт, и виконт Торнтон, и Эмили.

Пришла и Вайолет, необычайно тихая и задумчивая, и уселась рядом со старшей сестрой с книгой в руке.

- Я тоже буду заниматься амфибиями, батюшка, - сказала она , тщательно избегая смотреть на Бэзила и Изабеллу, и показывая отцу толстый том. - Я взяла это из кабинета Эмили и уже начала изучать первый раздел. Очень интересно.

- Моя милая Вайолет, - ответствовал почтенный джентльмен, - вы обе у меня, и ты, и Эмили, просто чудо! Я не против того, чтобы ты изучала земноводных, доченька, о нет. Но, возможно, тебе стоило бы лучше заняться нынче приготовлениями к балу? Это естественней для юной девушки, нежели сидеть здесь с такой толстой книгой. Если, конечно, нога твоя полностью прошла.

- Да, сэр. Прошла. Однако я твердо решила, чему посвящу свою судьбу. Я займусь изучением и классификацией земноводных, и, поверьте, не отступлюсь, пока не стану настоящим профессионалом!- очень серьезно произнесла Вайолет, заставив виконта бросить на нее пристальный вопрошающий взгляд и вызвав скептическую улыбку на лице Изабеллы. - Я приму участие в бале. И даже буду танцевать. Но в дальнейшем я стану помогать Эмили.

- Моя дорогая, а как же твое будущее? Замужество, дети? Об этом ты подумать не желаешь?

Вайолет нахмурилась и пробормотала:

- Не желаю, батюшка.

- Что ж… - старый мудрый маркиз пристально посмотрел на нее — и слегка улыбнулся. - Я не буду настаивать.

- По-моему, ваша младшая дочь, дорогой маркиз, демонстрирует необычайную серьезность для своего юного возраста, - вмешалась, томно обмахиваясь веером, генеральша. - И вы совершенно правы, что не намерены препятствовать этому! Что может быть благороднее, чем посвятить себя науке! Не правда ли, дорогая Эмили? Вы же тоже одобряете вашу сестрицу?

- Я одобряю то, что исходит от сердца, леди Ламберт, - сказала Эмили. - Оно одно знает, что хорошо, а что плохо, и следовать нужно его советам… А что вы думаете, виконт?

- Что Вайолет, возможно, не права, - откликнулся серьезно Бэзил. - Согласен, следовать нужно зову сердца. Но порой этот орган заводит нас не совсем туда, где мы можем найти свое счастье… И, кажется, я теперь знаю это.

Последние слова он произнес с неким смыслом, который, быть может, предназначался лишь одному человеку; и человек этот, вернее, девушка, тут же залился предательским румянцем.

Так они и сидели некоторое время; и вдруг маркиз воскликнул:

- Смотрите! Смотрите! Эмили! Вайолет! Там, под тем жасминовым кустом…. Мне показалось, что там…

Вайолет отбросила книгу и первая бросилась туда, куда он указывал. И через мгновение из кустов раздался ее победный вопль:

- Сэнди!!