Глава 33,

Глава 33,

в которой Фрэнсис снова пытается добиться от Эмили признания

Она, вся дрожа, наклонилась над графом и прикоснулась к его лицу. Щека была холодной, но не ледяной.

- Фрэнсис, - слабым голосом позвала Эмили. - Очнитесь! Ради Бога, очнитесь!

Она трясущимися пальцами начала расстегивать рубашку. И, когда, наконец, девушке удалось справиться с пуговицами и распахнуть ее, она увидела довольно глубокую царапину, шедшую поперек грудины. А чуть выше, на уровне соска, - старый шрам, давно заживший, небольшого размера и треугольной формы.

- Царапина… - пробормотала Эмили, немного удивленная, так как была уверена, что обнаружит жуткую рану - от ножа или иного страшного оружия.

Она всхлипнула от облегчения и вновь обратила взор на лицо графа.

- Фрэнсис!… Вы живы? - позвала она шепотом, осторожно гладя его по лбу и плача. - Дорогой мой! Любимый! Откройте глаза, скажите хоть слово! - И она склонилась ниже и прикоснулась губами к губам Фрэнсиса...

И случилось чудо! Граф тихо застонал. Приподнял руку. И вдруг положил ладонь на дрожащие пальцы девушки.

- Эмили, - довольно внятно произнес он.

- Я здесь! - встрепенулась вся она. - Я тут, Фрэнсис! Рядом! Вам больно? Очень? Что случилось? Почему вы мокрый?..

Он открыл глаза, и взгляд его остановился на лице Эмили.

- Я прыгнул в пруд, - сказал он. - Там на кувшинке сидела жаба. Это была Сэнди.. или же ее близкая родственница... я уверен.

- И вы…

- Она поплыла от меня, и я прыгнул. И… - он потрогал лоб, - кажется, ударился головой… Там что-то было, под водой… Коряга, наверное. Она еще разодрала мне грудь... Я не помню, как выбрался из воды.

- О Фрэнсис! Зачем, зачем вы прыгнули??

- Чтобы поймать жабу. Но, - слабая улыбка появилась на его губах, - я поймал нечто гораздо более ценное.

- Что?

- Ваши слова. Вы назвали меня «любимым». И ваш поцелуй… Это стоило того, чтобы немного искупаться.

Эмили вся вспыхнула. Он слышал… он почувствовал!

- Любимая моя, - он крепче сжал ее пальчики, - как я счастлив… Счастлив, что вы наконец открылись мне.

- О нет, - она поспешно высвободила руку, - нет. Я… не говорила ничего подобного… И не делала. Вам показалось. Нет!

- Эмили, зачем вы обманываете меня… и себя? Скажите. Скажите прямо. Давайте объяснимся наконец.

Сказать? Здесь? Сейчас?..

- Нет! - она вскочила. - Вам нужен врач! Вы можете идти? Хотя нет! Лежите. Я позову слуг, они перенесут вас в дом!

- Я встану сам. - И граф довольно уверенно поднялся на ноги, но тут же пошатнулся, заставив Эмили испуганно вскрикнуть. - Можно мне опереться на вашу руку? Немного кружится голова.

- О да. Идемте… Только медленно.

Они двинулись к особняку.

- Так вы ничего мне не скажете? - произнес он после некоторого молчания.

- Нет. Не сейчас. Вам нужен отдых. Вы могли умереть… Боже мой, что, если бы вы погибли из-за какой-то злосчастной жабы?!

- Из-за какой-то? Но ведь это ваша жаба! Ваша Сэнди, - остановился и удивленно воззрился на нее граф. - Вы так убивались по ней, Эмили! Я видел и слышал сам, как вы плакали. И у меня разрывалось сердце от того, что я ничем не мог облегчить ваше горе.

Она опустила глаза. Как же все перепуталось, Господи!

- Да… Конечно… - пробормотала она. - Сэнди важна… Но она не стоит ничьей жизни.

- А я отдал бы свою жизнь с радостью — за один ваш ласковый взгляд. За улыбку. За слово «любимый», - сказал тихо Фрэнсис.

Эмили донельзя смутилась. Неужели он впрямь так любит ее? А как же слова Изабеллы — что он хочет жениться на ней, Эмили, только потому, что обещал матери?..

Но разве он не доказал свою любовь — едва не лишившись сегодня жизни, когда пытался поймать эту злосчастную Сэнди?..

- Нет, я не ослышался, - продолжал между тем граф, - там, на пруду, когда вы плакали надо мною… Я помню каждое слово! Эмили, ну скажите же хоть что-нибудь, не терзайте ни меня, ни себя!

«Он меня любит! Любит по-настоящему! Искренне! Изабелла не права… И как, как мне сказать ему, вот прямо здесь, сейчас: всё кончено? Как отвергнуть?»

Вновь она заколебалась, вновь всё в ней заледенело при мысли о расставании с возлюбленным.

- Фрэнсис, вам необходим покой, - промолвила она. - Давайте побыстрее доберемся до дома и вызовем врача!

- Но…

- Я непременно дам вам ответ. Но больше, прошу вас, не ищите и не ловите Сэнди. Не подвергайте свою жизнь опасности.

- Эмили, я…

Она остановилась и прямо посмотрела в его лицо — напряженное, бледное. И что-то больно укололо ее и так израненное сердце.

- Я обещаю вам. Клянусь — в день бала… В день бала, вечером, я вам всё скажу. Вы получите ответ.

Она произнесла это — и ей стало немного легче. Действительно, до бала ей не стоило объясняться с графом. Приглашенные уже знают, что он будет на празднике, и их удивит его внезапный отъезд — а он непременно уедет, если она порвет помолвку с ним…

- Хорошо, - сказал граф, глядя ей в глаза, - я подожду. Как вам будет угодно, Эмили.

И более до самого дома они не произнесли ни слова.