Глава 30,
Глава 30,
в которой Фрэнсис отправляется на поиски Сэнди
Вернувшись с прогулки и узнав, что Вайолет отказалась от осмотра врача, заявив, что нога полностью прошла, Эмили поспешила в комнату младшей сестры.
Она попеняла Вайолет на ее обман, и та, пристыженная и расстроенная, призналась Эмили, что обожает виконта Торнтона, что без него ей свет не мил!
- Но он любит леди Ламберт, - вся в слезах, говорила она сестре, - и я для него — всего лишь девочка, маленькая и глупая! А леди Ламберт играет им, и он ей совершенно не нужен, потому что она хочет твоего жениха! Она и тобой играет, ах, сестричка, неужели ты этого не видишь??
- Вайолет, прекрати, - строго прервала ее излияния Эмили. - Вытри слезы. Если ты уже не маленькая и глупая девочка, научись сдержанности.
Однако ее хватило ненадолго. Вайолет продолжала рыдать, и вскоре Эмили присоединилась к младшей сестре. Она твердо решила сегодня же объявить Фрэнсису о расторжении помолвки — и сердце бедняжки разрывалось не меньше, чем у Вайолет...
В таком виде их и нашел отец.
- О, мои девочки! - воскликнул он, воздевая руки. - Вы плачете?? Что случилось?
Они не отвечали; и, естественно, маркиз Крэнби сделал из этого абсолютно неверный вывод.
- Сэнди! Вы плачете из-за нее, не так ли? Я полностью разделяю вашу печаль, это такая трагедия! Но я приказал всем слугам искать ее, моя любимая Эмили, моя милая Вайолет. Она непременно найдется, только успокойтесь, родные мои!
Эмили бросилась к нему в объятия, за нею последовала Вайолет, - и так втроем они и горевали — каждый о своем...
Фрэнсис не решился войти в комнату Вайолет. Стоя за дверью, он слышал, как маркиз утешает дочерей, как они плачут. Он резко повернулся - и направился по коридору, столкнувшись с Бэзилом, несшим букет цветов.
- Ты куда? - поинтересовался у друга виконт.
- На пруд, - ответил граф. - На поиски Сэнди.
- В добрый час, - сказал Бэзил. - А я вот… - Он замялся.
- Цветы для Вайолет? Она очень любит розы.
- Значит, я угадал. Маркиз позволил мне нарвать их в саду.
- Как ее нога?
Бэзил откашлялся.
- Гораздо лучше.
- Прекрасно. Ну, что ж, до вечера.
- Желаю успеха, Фрэнк.
На этом друзья и расстались. Уже в дверях графа, взявшего сачок и ведро, перехватила Изабелла.
- Вы куда, Фрэнсис?
- Разве вы не видите? - он поднял сачок. - На пруд.
- О! - она сморщила нос и разочарованно вздохнула. - А я думала помузицировать - и надеялась, что вы составите мне компанию...
- Эмили очень расстроена пропажей своей жабы. Так что — простите, кузина. Сейчас для меня главное — найти Сэнди.
Он наклонил голову и шагнул за порог. Она топнула ногой, черные глаза зло блеснули.
- Как же мне надоела эта треклятая жаба!.. Фрэнсис совсем сошел с нею с ума! - пробормотала она.
Граф долго бродил по берегу пруда. Он помнил описание жабы и, хотя ему попадались какие-то экземпляры помельче, он не ловил их.
«Наверное, я выгляжу со стороны ужасно смешно, - мелькнула у него мысль. - С этим сачком и ведерком… Вместо того, чтобы наслаждаться обществом своей невесты, ищу какую-то жабу!»
Солнце припекало. Фрэнсис опустился на камень над прудом — берег тут был довольно высокий, - снял сюртук и задумчиво уставился на росшие недалеко от берега кувшинки.
И тут… Он увиделее . Да! Это была именно Сэнди — сомнений не было! Огромная толстая жаба, сидящая на круглом зеленом листе!
Он медленно привстал. Жаба смотрела прямо на него, и на морде ее было написано, что она, наученная горьким опытом, прекрасно понимает его намерения.
Сачком с берега до нее было не дотянуться. Фрэнсис, с крайней осторожностью, стараясь не делать резких движений и не спугнуть беглянку, стянул сапоги, оставшись в рубашке и панталонах. И уже собирался спуститься к пруду, но тут Сэнди спрыгнула с листа — и преспокойно поплыла прочь.
- О нет! - Граф, забыв об осторожности, вне себя от того, что драгоценная жаба Эмили вот-вот ускользнет, бросился вперед — и с разбега нырнул в пруд вниз головой.