Глава 27,
Глава 27,
в которой дамы и джентльмены совершают прогулку
Они продолжали путь молча; каждая была погружена в свои мысли.
Эмили с горечью понимала, что подруга права, и иного выхода нет. Порвать с Фрэнсисом, не раздумывая — не это ли долг, хоть и тяжкий, который обязана выполнить любая уважающая себя женщина, узнав о низком поступке жениха?..
Почему же она, Эмили, все еще колеблется и не решается сделать последний шаг?
«Я люблю его, очень люблю — вот почему, - призналась она себе, и сама поразилась глубине своего чувства, - он для меня — всё. Как я смогу жить дальше без него? Как можно оторвать у себя кусок сердца? О, Фрэнсис, Фрэнсис!»
И она едва сдержала рыдание.
Леди Ламберт порой кидала на нее взгляды, не совсем понятные Эмили. Поверила ли генеральша ее рассказу? Не сочла ли ее умалишенной?
«О нет! Изабелла так великодушна и добра душой! И, в отличие от меня, она куда лучше знает мир, она очень умна. Она верит мне. И хочет помочь — искренне. А я, видимо, недостойна ее дружбы, раз не готова тотчас следовать ее советам… Я должна, должна решиться и покончить с этим двусмысленным положением!»
Тут послышался стук копыт. И дамы увидели приближающихся всадников. То были граф Дарнли, виконт Торнтон и Вайолет, все верхом.
- Леди Изабелла, леди Эмили, - поприветствовал виконт ехавших в коляске, - а мы вот решили втроем совершить небольшую прогулку по окрестностям. И вдруг увидели вас. Надеюсь, мы вам не помешали?
- О нет, - ослепительно улыбнулась леди Ламберт, - наоборот, мы очень рады встрече… Не так ли, дорогая Эмили?
Та лишь кивнула, тщательно стараясь не смотреть на графа, который не сводил с нее взгляда серьезных глаз.
- Может быть, пройдемся пешком? - предложил Бэзил. - Погода чудесная.
- Отличная мысль, - сказала Изабелла.
Вскоре вся группа двинулась по обсаженной высокими могучими дубами дороге. Виконт подал руку генеральше, и та с благодарной улыбкой оперлась на нее.
А Фрэнсис предложил свои услуги Эмили и Вайолет; последняя приняла вежливую помощь, но Эмили будто не заметила протянутой им руки и устремилась молча вперед, заставив его помрачнеть.
Вайолет, которая до того была оживленной и раскрасневшейся, едва Бэзил повел вперед Изабеллу, тоже нахмурилась и примолкла. Их унылое трио являло разительный контраст с шествующими впереди генеральшей и виконтом: Изабелла звонко смеялась, откидывая назад красивую голову, Бэзил вторил ее смеху.
- Зачем вы ездили в поместье Ламберт, сестра? - спросила Вайолет. Эмили прикусила губу, не найдясь с ответом. Однако Изабелла услышала вопрос, хоть Вайолет говорила негромко.
- Милая Вайолет, узнав о пропаже Сэнди, я послала в свое поместье, чтобы мои слуги и садовник тоже были предупреждены. Вдруг драгоценная жаба Эмили доберется до моего дома? И сегодня мне как раз прислали весточку, что садовник поймал похожую. Мы тотчас собрались с Эмили и поехали посмотреть… Увы, это оказалась не Сэнди. Эмили, право, так расстроилась!
Вайолет насмешливо улыбнулась:
- С вашей стороны это так любезно, леди Ламберт. Но папа говорит, что жабы никогда не уползают далеко от места своего обитания, если условия жизни подходят для них. И, соответственно, Сэнди нужно искать в нашем поместье. - И добавила ехидно: - Если вы так хотите помочь Эмили, у нас есть сачки, пойдите на наш пруд и ловите Сэнди там.
- Не уползают далеко? Что вы говорите? Ах, право, я не так хорошо осведомлена в данном вопросе, как вы, милая Вайолет, - отвечала Изабелла, проигнорировав предложение собеседницы. - Но вы стали почти таким же знатоком, как маркиз Крэнби и Эмили, что не может не вызывать восхищения. Такие знания — и в столь юном возрасте!
Не сойдись Эмили с Изабеллой так близко за это недолгое время, она бы решила, что вдова генерала смеется над сестрой. Но нет, конечно, нет; ни в голосе, ни в лице леди Ламберт не было ни йоты издевки.
«Стыдно даже думать о подобном. Изабелла — сама искренность и доброжелательность. Конечно, ей пришлось обмануть, зачем мы ездили к ней в поместье… Но ведь это совсем другое дело!»
Зато Вайолет вела себя, на взгляд Эмили, неподобающе, пытаясь уколоть гостью, и заслужила укоризненный взгляд старшей сестры - который, безусловно, поняла, но на который только раздраженно дернула плечом.
- Посмотрите, леди Изабелла, - вмешался Торнтон, - вот там, за поворотом, откроется такой изумительный вид — достойный кисти художника!
- О! Право, мне не терпится взглянуть, - тотчас откликнулась генеральша, - ведите же меня туда поскорее, виконт!
Тут Вайолет вдруг споткнулась и упала, громко закричав, — Фрэнсис не успел ее поддержать.
- Сестра! - бросилась к ней Эмили. - Ты сильно ушиблась?
- Да! - ответила та. - О, как больно!.. Моя нога!
Виконт с леди Изабеллой подошли тоже. Вайолет сидела на земле и потирала лодыжку, на лице ее было написано страдание, казалось, она вот-вот расплачется.
- Бедная девочка! Это не перелом, надеюсь? - Изабелла прижала руку к сердцу.
- Сейчас я посмотрю, если разрешите, - тотчас сказал Бэзил и, попросив у Вайолет разрешения — та вся так и вспыхнула — принялся осматривать и ощупывать ногу. - Нет, - вынес он вскоре вердикт, - не похоже на перелом, просто ушиб. Вы можете встать, мисс Вайолет?
- Боюсь, что нет… - Она сделала, опершись на его руку, попытку, но тут же охнула и села обратно.
- Надо перенести вас в коляску, - произнес Бэзил, - и отправить в поместье вашего батюшки. Нужен врач.
- Да-да, - согласилась генеральша, - мистер Торнтон, вы абсолютно правы! Вы так добры к малышке Вайолет!
Бэзил легко подхватил Вайолет на руки; она зарумянилась еще сильнее и обвила его рукой за шею.
- Я тяжелая, - пробормотала она; на лице ее отразилась сложная гамма чувств, но преобладало, как показалось Эмили, почти нескрываемое торжество.
- Ну что вы, вы как пушинка, - ответствовал Бэзил и почти бегом понес ее к коляске. Эмили поспешила за ними…