Глава 26,
Глава 26,
в которой Изабелла дает Эмили немало мудрых советов
Изабелла слушала крайне внимательно, ни разу не перебив. По лицу генеральши было непонятно, какие чувства она испытывает.
После того, как Эмили закончила (она избежала лишь упоминания Фрэнсиса), в коляске воцарилось молчание, довольно долгое. Затем Эмили, не выдержав, спросила:
- Вы… верите мне? Не считаете меня сумасшедшей, правда?
Генеральша медленно покачала головой и задумчиво произнесла:
- Всё это, право, в самом деле очень странно… И необыкновенно. Если бы не вы, милая Эмили, а кто-то другой рассказал мне эту историю — я впрямь бы подумала, что этот человек лишился рассудка. Но вам я верю вполне. Я же вас так хорошо знаю! Хотя, - тут же прибавила она с легкой улыбкой, - получается, чтовас -то я совсем и не знаю.
Эмили потупилась.
- Кем вы считаете меня теперь… когда я все вам открыла? Наверное, самозванкой? Ведь я не имею никакого права называться дочерью маркиза Крэнби. Но, клянусь вам, леди Ламберт: я не хотела этого и стала ею не по своей воле! Я была слишком потрясена, когда очнулась не там, в приюте Сент-Джон, а здесь, в поместье маркиза… Да еще и не в своем теле... Я не знала, что делать… и поэтому и решилась на этот ужасный обман.
- Удивительная история, - промолвила Изабелла. - Это поразительно! Что, право, мне вам ответить? - Она задумчиво покачала головой. - Считаю ли я вас самозванкой? Нет. Господь Бог — Он один совершает чудеса, и, видимо, в вашем случае Он и проявил таким образом свою волю. А можем ли мы идти против Его решений? Они мудры, пусть мы и не всегда способны понять их смысл.
Эмили кивнула. Какая же леди Ламберт умная! Как правильно она говорит! Будто гора упала с плеч девушки. Она сглотнула.
- Значит… мне не следует признаваться маркизу и Вайолет?
- Конечно, нет! - живо отвечала Изабелла. - Да и в чем вам признаваться? Вы не совершили никакого преступления. Вы — законная дочь маркиза Крэнби, и разве хоть кто-то способен усомниться в этом? Вы — она, Эмили. Назовем это волшебством, чудом… Переселением душ… Как угодно. Но безусловно одно: отныне вам носить имя моей подруги и быть ею для всех. Ну, представьте, что вы все-таки пойдете к маркизу и призна етесь. Допустим, вам поверят. Что сделают? Скорее всего, выгонят прочь — не в тюрьму же вас посадят! Но кто вернет отцу его настоящую дочь? Кто вернет Вайолет ее любимую сестру? Вы сделаете их глубоко несчастными, вот что произойдет. Этого ли вы хотите?
- Нет-нет, - горячо сказала Эмили, и у нее даже слезы выступили на глазах, когда она представила себе, что испытают сестра и отец. - Я… я очень полюбила и господина маркиза, и Вайолет. Может, вы и не поверите, ведь я знаю их всего несколько дней, но… Они мне стали как семья. О, леди Ламберт! Я так вам благодарна! Вы не представляете, как поддержали меня и какой мудрый дали совет! - И она в порыве благодарности крепко обняла генеральшу.
- Ну, будет, будет, - через какое-то время со смехом сказала та, освобождаясь. - Эмили, вы, право, еще совсем дитя! Не знающее жизни, ведь вы всю ее провели в пансионе. Вы нуждаетесь, мне кажется, в хорошем друге, который будет направлять вас. Советовать, опекать.
- Это верно, - согласилась тотчас девушка. - И вы, леди Ламберт…
- Изабелла, дорогая, просто Изабелла!
- Да-да. Простите… Изабелла. Я бы хотела… мне было бы так приятно… если бы вы согласились стать моею подругой, давать мне добрые советы.
- Я, пожалуй, соглашусь взять на себя эту миссию, - с улыбкой промолвила вдова генерала. - Поверьте, я и с прежней Эмили была очень близка, и она никогда ничего не скрывала от меня. Если вы тоже будете откровенны и честны со мною, мы с вами быстро подружимся.
- О да! - с жаром сказала Эмили. - Конечно, леди Лам… Изабелла.
- Ну и, чтобы закрепить нашу дружбу… - продолжала самым мягким тоном Изабелла, - я немного расскажу вам о себе. Ведь я для вас пока человек совсем незнакомый. Так вот, я, как вам уже известно, кузина Фрэнсиса. Мы росли вместе: я, он и Кэрри…
- Кэрри?
- Кэролайн. Его младшая сестра. Теперь она замужем и уехала с супругом за границу. Я очень любила ее. И, конечно, Фрэнсиса тоже. Детские привязанности очень сильны. Я и сейчас не отвернулась от него, и вы, быть может, удивляетесь этому. Но он — единственный из оставшихся у меня в Англии родственников. К тому же, он… не так уж плох. В нем есть хорошие качества. Даже если взять миссис Шервуд… Фрэнсис сам дал мне ее адрес (видели бы вы тогда, в каких условиях она оказалась вместе с сыном!) и велел помочь бедняжке и приютить здесь. Естественно, ни в коем случае не сообщая ей, что я — его кузина.
- Ах вот как… - пробормотала Эмили.
- Что еще? - продолжала Изабелла. - В шестнадцать родители меня выдали за полковника (тогда он был еще полковником) Ламберта. Через семь лет он скончался. Детей Господь нам не дал…
- Мне очень жаль.
- А теперь ваша очередь, милая. Поведайте мне, что вы намерены предпринять по поводу вашего жениха?
- Графа Дарнли? - сглотнув комок в горле, спросила Эмили.
- Да. Ведь вы —вы - его совсем не знаете! Для вас он абсолютно чужой мужчина. С которым вы познакомились буквально пару дней назад. Вы не можете испытывать к нему никаких чувств... не правда ли? И к тому же, - добавила она подчеркнуто, -учитывая всё, что вы видели и слышали сегодня в моем поместье… Мне кажется, право, что ваш ответ очевиден. - И она устремила на Эмили острый, проницательный взгляд черных глаз.
Девушка опустила глаза и тяжело вздохнула.
- Да… - пробормотала она, - я узнала графа совсем недавно… Но…
- Но?
- Но, Изабелла, я… Я… - Она густо покраснела. - Я не знаю, как это произошло, но... я в него влюбилась. В самом деле. С первого взгляда. Почти с первого. Так ведь бывает, да?
В лице леди Ламберт что-то дрогнуло, но она ответила вполне спокойно:
- Конечно, бывает, дорогая. Но так ли это? Быть может, это просто девичье желание выйти замуж, тем более, мой кузен — граф. Он и богат, и хорош собою… Вы никогда раньше не испытывали таких чувств, вы не знали любви, как вы можете быть уверены?
- Н-не знаю. Но в его присутствии.. когда он рядом, когда он смотрит на меня, я… Я забываю обо всем на свете! Милая Изабелла, это ведь и есть любовь?
- Возможно, - в голосе генеральши возник легкий холодок неудовольствия. - Но, Эмили, как бы вы ни хотели замуж, право, вспомните, что он сделал и кому! Могут ли тут быть сомнения — как вам до лжно и следует поступить? Та Эмили, которую я знала, была девушкой чуткой, справедливой и благородной. Надеюсь, и вы такая же, как она.
- Но почему, - этот вопрос так мучил Эмили! - почему ваша подруга давно не порвала с графом? Почему тянула с помолвкой?
- Видимо, именно потому, что страстно любила его, - печально вздохнула генеральша. - Она колебалась. Мучилась. Сомневалась. Поверьте, я делала всё, чтобы облегчить ее страдания. Я говорила: порвите сразу, не раздумывая; вам станет гораздо легче, когда всё останется позади! Но Эмили пошла иным путем: она увлеклась этими жуткими жабами и тому подобным, видимо, надеясь, что это отвратит от нее Фрэнсиса. Она не учла, что он очень, очень упрям; к тому же, дал слово умирающей матери, что женится именно на Эмили…
- Дал слово матери? То есть, Изабелла, он не любил Эмили, просто… хотел исполнить долг? - У Эмили упало сердце. А она думала, что Фрэнсис сам, по своей воле, хочет жениться. Что он влюблен!
- Именно так. Сыновний долг — это святое для дворянина, даже если в остальном этот последний не соблюдает общепринятых норм морали, - произнесла нравоучительно Изабелла. - Ах, дорогая Эмили, вы должны очень хорошо подумать надо всем, что узнали, и что я сказала вам, — и принять единственно верное решение!
- Я… я говорила с графом вчера… в саду, в беседке…
- И? - Изабелла вся подалась вперед.
- Я сказала, что… - Эмили поведала подруге, что произошло между нею и Фрэнсисом.
- Так-так, - вдова генерала прикусила губу.- Значит, Фрэнсис будет искать вашу жабу? И, если найдет…
- Я дам ему окончательный ответ.
- Что ж, - Изабелла улыбнулась, явно повеселев, - пусть ищет! А вы, дорогая, - она пожала Эмили руку, - подумайте и решите. Не стоит тянуть с ответом. Один шаг — и вы освободите навсегда и себя, и вашу совесть. И будете полностью чисты перед бедной Анной Шервуд и ее сыночком!