Глава 22,

Глава 22,

в которой Фрэнсис сообщает о своем решении

- И что дальше, Фрэнк? - Бэзил выслушал рассказ друга о том, что произошло в беседке.

Виконт нашел графа, когда тот медленно ехал верхом вдоль нагромождения скал. Торнтон подъехал, молодые люди спешились и, оставив коней пастись в низине, пошли к вершине утеса.

- Не знаю, - устало ответил граф. Он выглядел опустошенным. - Эмили… Иной раз я готов предположить, что она... - Он оборвал. - Вспомни вчерашний вечер, Бэз: как она смотрела, как улыбалась мне, пела... как была прелестна! Я так давно не видел ее такою - и уже начал забывать, как очаровательна она может быть. Всю ночь я не мог заснуть, ожидая полудня. Я был уверен, каким будет ответ Эмили. И что же? Что я услышал в беседке? Что Сэнди моей невесте дороже всего на свете, что без этой жабы ей и свет не мил!

- Да, - кашлянул виконт, - всё это… очень странно.

- Более чем.

- И что теперь?

- Она сказала, что даст мне окончательный ответ, если я найду пропажу.

- И ты?..

Граф кивнул:

- Собираюсь искать.

Виконт покачал головой:

- Фрэнк, я понимаю, что ты любишь Эмили. И на многое готов пойти ради нее. Но это не слишком? Она погрязла в своих занятиях, как в болоте, и не хочет видеть больше ничего вокруг себя. Боюсь, ты уже не вытащишь ее из трясины. Разорвите помолвку. По обоюдному согласию, тихо и мирно. Найди другую девушку себе по сердцу и женись.

- Нет, друг. Я хочу сейчас одного, - отвечал Фрэнсис, — определенности. Я ждал долго, Бэз, подожду еще.

- Хм. Но как ты представляешь себе эти поиски? Будешь ползать на коленях между грядок? Ловить с утра до вечера головастиков в пруду, надеясь среди них обнаружить эту жабу? Ты, граф Дарнли, потомок знатного рода!

- Да, я. - Фрэнсис явно пришел в себя, он отвечал теперь твердо и уверенно.

- Мне кажется, что Эмили не в себе. И ты, похоже, тоже, произнес виконт.

- Я готов на всё, - твердо повторил Фрэнсис. - Даже вызвать сюда из столицы лучших сыщиков.

Торнтон хмыкнул.

- Говорят, на Бейкер-стрит живет некий Шерлок Холмс - весьма подающий надежды на этом поприще джентльмен. Он наверняка заинтересуется пропажей Сэнди, примчится по первому твоему зову в Дербишир и со всем рвением возьмется за это уникальное дело.

- Вот к нему и обращусь, - сказал граф, будто не замечая иронии в голосе друга.

- А еще есть сыщик Кафф, любитель роз. И ему непременно захочется тоже присоединиться к мистеру Холмсу.

- Приглашу и его.

- Ты шутишь! - вскричал Бэзил.

- Ничуть. Я найду Сэнди. Чего бы это мне ни стоило. Найму людей — столько, сколько будет нужно. Они будут тоже искать.

- Ох, Фрэнк, Фрэнк! Приди же в себя! Тут что — воздух такой, что все помешались на амфибиях? Я взываю к твоему здравому смыслу! Подумай хорошенько. Вряд ли ты найдешь эту жабу; а что касается Эмили то, учитывая, сколько лет уже тянется ваша помолвка… Я почти не сомневаюсь, что ты так и не дождешься заветного слова «да».

- Пусть это будет «нет», Бэз, - но уже безвозвратно, - отвечал Фрэнсис. - Я хочу быть уверен. Мне кажется, Эмили колеблется. Она любит меня, я чувствую! Но что-то будто смущает ее, не дает ей принять окончательного решения.

- Ее смущают ее занятия. Они затуманили ее светлую головку, так же как эта неизвестно откуда возникшая в ней любовь к лягушкам, - ответствовал виконт.

Они достигли вершины утеса и полюбовались открывающимися внизу видами долины.

- Смотри! - вдруг сказал Торнтон, указывая другу. - Это не леди ли Изабелла скачет?

- Да. Она.

- Давай спустимся.

- Зачем?

- Возможно, она ищет нас…

- Что ж, идем.

И они направились обратно вниз по тропе.

Леди Ламберт, однако, сделала удивленное лицо, увидев их; но тут же ослепительно улыбнулась. Черная амазонка, красиво ниспадающая складками на круп караковой лошади, и шляпка с длинной вуалью необыкновенно шли вдове генерала.

- Я думала покататься в одиночестве… Но очень рада такому приятному обществу!

И они двинулись дальше втроем, леди Ламберт ехала посередине.

- Вы молчаливы, Фрэнсис, - заметила через какое-то время Изабелла. Действительно, говорил только Бэзил.

- Я задумался, простите, кузина.

- Вероятно, об Эмили и ее жабе? Эта пропажа так подействовала на мою бедную подругу… Эмили, право, слишком чувствительна. Кстати, она выглядит хуже, чем в нашу предыдущую встречу. Вам не показалось, что она изменилась, причем к худшему, дорогой Фрэнсис? И все эти разговоры только об этой Сэнди… - Она поморщилась. - Бедняжка, она так погрузилась в науку и все больше превращается в синий чулок. И, право, если б она занялась математикой, или географией — это было бы понятно. Но — зоология? Тем более эти ужасные, отвратительные, холодные на ощупь земноводные?.. Бр-р!

Она передернула плечами.

- Я тоже говорил графу, леди Ламберт, - вмешался Бэзил, - что, на мой взгляд, занятия наукой не идут на пользу его невесте.

- Согласна, - кивнула молодая женщина. - Но, видимо, дорогая Эмили так не находит. Все ее мысли сосредоточены на этом. И ничего, увы, не поделаешь. Видимо, такова ее судьба.

- Вы могли бы, как ее подруга, поговорить с нею, - заметил Бэзил.

- Я так и делаю, виконт! - горячо воскликнула вдова генерала. - Я постоянно напоминаю ей о том, что самое важное в жизни женщины — это семья и дети. Что у нее, Эмили, есть жених! Но мои слова будто пролетают мимо нее.

- А вы знаете, леди Изабелла, граф собирается искать эту жабу, - сказал виконт.

- В самом деле? О, Фрэнсис, но это же смешно! - и Изабелла звонко рассмеялась. - Вы будете копаться в земле, сидеть на пруду, как рыболов, целыми днями? Я не верю, что вы займетесь этим! Вы умный человек, и...

- Если Сэнди важна для Эмили, значит, она важна и для меня, - невозмутимо перебил ее граф.

Изабелла кинула на него пристальный взгляд из-под длинных ресниц и слегка сжала губы в недовольной гримаске. Но затем повернула голову к виконту — и всю дальнейшую дорогу весело беседовала только с ним, чему он был немало рад.

Граф Дарнли же так и ехал молча, погруженный в свои мрачные мысли.