Глава 19,

Глава 19,

в которой Эмили встречается с Фрэнсисом в беседке

Граф, как Эмили и предполагала, уже ждал ее; он ходил вокруг беседки, лицо его было серьезно и сосредоточенно.

- Эмили! - Он улыбнулся, увидев ее, но она не ответила ему улыбкой.

Она, наверное, была очень бледна и взволнована, и он сразу понял, что что-то произошло.

- Что с вами? Все в порядке? - Он протянул ей руку, но она не приняла ее.

- Да-да… Идемте же. - Повернулась и прошла в беседку, строение круглой формы, поддерживаемое шестью колоннами, увитыми плющом. Граф последовал за нею.

Эмили никак не могла прийти в себя. Перед глазами, будто на стене на пиру Валтасара, стояли две огненные буквы — Ф. и Д, начертанные рукою неизвестной миссис Шервуд.

Кто были эта загадочная женщина и ее сын Джон? Какие отношения связывали ее с Фрэнсисом? Как жаль, что Эмили не смогла все это выяснить у леди Ламберт до встречи с женихом!

Она опустилась на скамью и крепко стиснула руки. Что делать? Что делать? - молоточком стучало в голове.

Фрэнсис оперся на колонну. Он пристально смотрел на нее, его лицо омрачилось.

- Вы уверены, что все хорошо, Эмили? Вы плохо выглядите.

- Я… я не знаю, - с трудом выдавила она, избегая его взгляда. Мелькнула безумная мысль — достать и показать ему письмо. Но нет, она не может, это же тайна, доверенная ей леди Изабеллой!

- Вы так волнуетесь из-за того, что должны сказать мне?

- Да, - ухватилась за это Эмили, - именно поэтому, ваше сиятельство.

Он сдвинул брови.

- Ваше сиятельство? - Его рот дернулся. Он вдруг понял, что она скажет ему, но все не мог поверить.

- Эмили, - он наклонился и дотронулся до ее руки, но она тотчас ее быстро отдернула. - Эмили, послушайте. Если вы не готовы пока дать мне ответ, я не стану торопить вас. Я готов ждать — столько, сколько вам будет угодно.

Она тяжело вздохнула и наконец посмотрела прямо ему в глаза. Миссис Шервуд. Она взялась будто ниоткуда — и разрушила такое хрупкое, только зарождающееся в Эмили чувство к Фрэнсису.

Но вдруг это - какая-то злая игра? Недоразумение? Ошибка, наконец?

Но Изабелла не выглядела женщиной, способной играть, да еще так низко, да еще со своею подругой! Эмили верила ей. Но тогда… тогда… Тогда Фрэнсис и впрямь виновен?

О, как хотелось ей, чтоб он был оправдан! Но разве это возможно? Теперь она как никогда понимала свою тезку: любя графа Дарнли, та была не в силах окончательно порвать помолвку с ним; но и дать положительный ответ не могла.

И прежде, чем граф заговорил снова, Эмили быстро, торопливо промолвила:

- Послушайте… Возможно, вы сочтете меня глупой, бессердечной и жестокой, милорд… Но я не могу ответить вам «да». - Она проглотила горький комок и продолжила все так же второпях, словно боясь передумать: - Для меня сейчас важнее всего… найти мою Сэнди. - Иной причины она выдумать так быстро не смогла. - До тех пор, пока она не отыщется, я ни о чем другом не могу даже думать. Эта жаба… - Она с трудом сдержала слезы, - очень, очень нужна мне... Вы не представляете как.

Да, он не представлял. По его лицу она отчетливо видела, что он не то что растерян и расстроен — что он не верит своим ушам. Она и сама понимала, какой полной дурой выглядит в его глазах. Ведь вчера она так отчетливо дала ему понять, что согласится стать его женою!

О, что он подумает о ней? Наверно, что она сошла с ума, занимаясь своими амфибиями! Променять его — красивого, молодого, богатого, с титулом — на какую-то отвратительную жабу!

Он отвернулся на мгновение, а, когда вновь взглянул на нее, то она увидела, что он взял себя в руки. И ответил ей вполне спокойно, хоть и со скрытой горечью:

- Я понял вас, Эмили. Скажите мне лишь одно: если я найду вашу Сэнди, вы, быть может, дадите мне окончательный ответ?

- Да, - кивнула она. - Дам. Я обещаю… Клянусь.

- В таком случае, я тоже дам вам клятву, Эмили, - решительно заявил граф, - что приложу все силы, чтоб отыскать вашу пропажу!

И он поклонился ей и, не добавив более ни слова, вышел из беседки.