Глава 18,

Глава 18,

в которой Эмили знакомится с содержанием таинственного письма

Прежде всего, Эмили бросила взгляд на подпись внизу, и снова выдохнула — с глубоким облегчением.

«Миссис Анна Шервуд».

Послание было написано женщиной! Значит, ее, Эмили, предположение в корне неверно!

Но почему же тогда Изабелла передала письмо так скрытно? Что за секрет существовал между подругами?

Глаза девушки нетерпеливо забегали по строчкам, написанным довольно изящным, но каким-то прыгающим, будто писавшая либо очень торопилась, либо очень волновалась, почерком.

«Любезная леди Эмили, здравствуйте, - начиналось письмо. - Не могу выразить Вам всю глубину своей признательности за Ваше благородство, за сердечное сочувствие страданиям и переживаниям тех, кто гоним судьбой и остался, увы, без крова и всякой поддержки!

И я, и мой сын безмерно благодарны Вам и леди Изабелле, и, поверьте, с той самой минуты, как мы узнали и ее, и Вас, мы испытываем к вам обеим самое искреннее и глубочайшее расположение. Поверьте, ваша дружба бесценна для меня и для Джона!

Вы отнеслись к нам с такою невыразимой добротой, каковой, быть может, мы и не заслужили… Учитывая, в каком щекотливом положении мы находимся, и как безжалостен свет к таким, как мы.

Но и Вы, дорогая леди Эмили, и леди Изабелла, наша великодушнейшая покровительница, дали нам с Джоном надежду, что Господь никогда не оставит тех, кто усердно молится Ему и надеется на чудо.

Гонимые ветром судьбы, нищие и неприкаянные, мы нашли благодаря доброте леди Ламберт убежище и защиту, а Вы, с Вашею постоянною и неизменною щепетильностью, ласковостью и желанием безвозмездно помочь двум несчастным, стали для нас поистине лучом солнца во мраке ночи.

И я, и мой бедный мальчик, мы оба вечно будем молиться за Вас, леди Эмили, и за нашу благородную покровительницу леди Ламберт, и да пребудет вечно с вами обеими Господь Бог!

Остаюсь навсегда Вашим искреннейшим и самым верным другом,

миссис Анна Шервуд».

Эмили перечитала письмо трижды. Она почти ничего не поняла из него, кроме того, что некая дама, находящаяся, видимо, в крайне стесненном положении вместе со своим сыном, благодарит ее, Эмили, и Изабеллу.

Ничего таинственного в послании не содержалось. Зачем же была нужна такая секретность в передаче этого письма?

Приписку на обратной стороне она обнаружила не сразу. Но, когда увидела и прочла, на нее будто повеяло морозным холодом.

«Что же касается того, кто вверг меня и моего несчастного мальчика в это ужасное положение, из-за кого мы так безмерно страдаем, то даже имя его я не в силах написать целиком…. Скажу лишь одно: пусть вечно горит в аду тот, чье имя начинается на Ф.Д.!»

- О Боже! Что всё это значит? - вскричала Эмили, не в силах держать себя в руках. Она отбросила зловещее послание, но тут же вновь схватила его и жадно перечитала приписку.

«Ф.Д»! Нет, не могло быть сомнений — это были инициалы графа Дарнли! Ее жениха!

«Вверг… в это положение… Несчастья, страдания, ужас…»

- О! Я сойду с ума, если не выясню, кто такая эта женщина, и что с нею и ее сыном сделал Фрэнсис! - воскликнула вне себя Эмили.

Тут взор ее упал на часы на каминной полке, и она вздрогнула. Было без трех двенадцать. Время, назначенное ею жениху в саду.

Фрэнсис, наверное, уже ждет ее…

Девушка спрятала послание миссис Шервуд в карман и поспешила к дверям.