Глава 17,

Глава 17,

в которой Эмили получает загадочное письмо

Приезд леди Ламберт заметно оживил общество. Маркиз Крэнби, который накануне сообщил дочерям и графу с виконтом, что неважно себя чувствует и ближайшие дни намерен провести у себя в комнатах, спустился вниз и тотчас объявил, что, раз в доме столько гостей, необходимо устроить бал.

- Эмили, доченька, разошли приглашения всем нашим соседям. Думаю, за пять дней мы подготовим всё, и отказов не будет.

Эмили кивнула. Она надеялась на Вайолет, та поможет с приглашениями.

Изабелла была само очарование. Сколько грации, изысканности, шарма и вместе с тем простоты! Эмили заметила, как стремится угодить ей виконт Торнтон, как светится его лицо, и догадалась о причине. Он был, несомненно, влюблен. Зато Вайолет хмурилась и молча кусала губы, сидя в углу и нахохлившись, как воробушек, которому не досталось крошек из кормушки.

Вдова генерала же явно любила всеобщее мужское преклонение; она не отдавала предпочтения Бэзилу и даже чаще, чем к нему, обращалась к Фрэнсису.

Однако тот почти не слушал ее и то и дело бросал взгляды на Эмили. Она знала, чего он ждет. Полдень неумолимо приближался — а с ним время, назначенное ею для свидания в беседке. И сердце ее билось все сильнее и быстрее.

- Мы пойдем сегодня на поиски Сэнди, виконт? - спросила вдруг Вайолет, и покраснела, так как ее голос прозвучал неожиданно резко и громко.

- Сэнди? - Изабелла с улыбкой посмотрела на сестру Эмили. - Кто это, милая Вайолет?

- Это жаба Эмили, - ответил за сестру Эмили Бэзил - и поспешил поведать леди Ламберт о злосчастном земноводном.

- О! Как мне жаль, что она убежала, дорогая! - Изабелла тотчас подошла к Эмили и пожала ей руку, на красивом лице ее выразилось искреннее сочувствие. - Для вас, с вашею любовью к науке, это, право, подлинная трагедия!

Эмили пробормотала что-то в ответ.

- Мне нужно поговорить с вами наедине, - вдруг шепнула ей Изабелла. - Но не здесь и не сейчас… Это только между нами. Вы понимаете, о чем я?

Эмили с недоумением взглянула на нее. Выражения лица вдова генерала не изменила, но черные глаза ее сверкнули каким-то особым огнем.

- Да… Понимаю, - тихо промолвила девушка. Что еще могла она сказать в такой ситуации?

Изабелла оглянулась. Никто не смотрел на них; Бэзил в этот момент говорил с Вайолет, Фрэнсис (на нем леди Ламберт немного задержала, как показалось Эмили, взгляд) — с маркизом.

Тогда вдова генерала быстро выудила из своего ридикюля маленький конверт и вложила его в руку Эмили.

- Уберите, дорогая… Тотчас уберите. Прочтете позже, - прошептала она.

Эмили поспешно спрятала конвертик в карман платья. Недоумении ее сменилось тревогой. Что означало это послание? Почему его следовало от всех скрывать? Тут была некая тайна. О которой, видимо, знали толькота Эмили и Изабелла.

Леди Ламберт одобрительно кивнула ей, улыбнулась и вернулась на свое место. Эмили же не находила себе места. Письмо жгло карман платья. Что в нем?

Неожиданная — и ужасная — мысль вдруг посетила ее. До этого Эмили не приходило в голову, что ее тезка могла быть… влюблена в кого-то другого. Не в своего жениха. Не в графа Дарнли.

«Это послание отнего ? От этого неизвестного? Боже, я так с ума сойду!»

Придумав благовидный предлог, она вышла из гостиной и чуть не бегом направилась в свои комнаты. Там, закрыв дверь, она выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, а затем дрожащей рукою извлекла из кармана злосчастный конверт...