Глава 16,
Глава 16,
в которой на сцене появляется ослепительная леди Изабелла Ламберт
Весь тот день Эмили провела в своем кабинете. Она разбирала бумаги в столе, проверила содержимое шкафов. Быть может, помимо газетной вырезки, удастся найти еще что-то, проливающее свет на странное поведение своей тезки и ее упорное нежелание согласиться на брак с графом Дарнли?
Но поиски были безуспешны. Однако на многих листах бумаги Эмили со стесненным сердцем обнаружила капли влаги, очень похожие на слезы. А в одном из ящиков стола она нашла скомканный лист, который весь был исписан именем Фрэнсис.
Вообще, чем больше искала Эмили, тем отчетливее убеждалась она, что вовсе не наука влекла ее тезку в этот мрачный кабинет. А нечто другое. Быть может,та Эмили искала здесь тихое пристанище, где могла остаться одна и выплакать свои слезы, дать волю своему горю?
«Она была, безусловно, влюблена в своего жениха! - При всей своей неопытности в делах подобного рода, девушка была уверена, что не ошибается. - Влюблена… и страдала. Очень страдала! Скрывала ото всех свои чувства. Даже от отца и сестры… Быть может, Фрэнсис что-то причинил ей? Сделал больно?»
Граф выглядел порой таким… мрачным. Недоступным. Стоило ему свести черные брови, сжать губы — и Эмили тут же чувствовала, что он может быть жестким, если не жестоким.
Но на нее он смотрел иначе. В его глазах были и восхищение, и нежность, а черты лица смягчались, делая его привлекательнее и моложе…
Что она знала о нем? Да почти ничего. Кроме того, что он дрался на дуэли и убил ее отца. Но есть маркиз Крэнби. Есть друг графа, виконт Торнтон. Оба они считают Фрэнсиса настоящим джентльменом, относятся к нему с расположением и симпатией. Был бы он негодяем, лжецом, неисправимым бретёром, наконец, - разве они стали бы иметь с ним дело, не отвернулись от него?..
К обеду спустился из своих комнат маркиз Крэнби, и за столом вновь поднялся разговор о Сэнди. Вайолет очень переживала, что жаба не находится, и всячески старалась утешить Эмили; отец не отставал от сестры.
Бэзил вполне разделял их чувства, но Эмили пару раз заметила, как он бросает исподтишка на невозмутимого Фрэнсиса ироничные взгляды и даже почти подмигивает другу.
Потом Эмили, чтобы беседы о земноводных прекратились наконец, вновь предложила сыграть, и все переместились в музыкальный салон. Так и прошел вечер.
А на другое утро к завтраку прибыла гостья.
- Леди Изабелла Ламберт! - объявил дворецкий, и означенная особа величаво вошла, почти вплыла, в гостиную.
Эмили поднялась навстречу прибывшей, изобразив на лице вежливую улыбку. Девушка понятия не имела, кто эта дама и как себя с нею вести. Но то, что леди Изабелла нанесла визит в столь ранний час, означало, что она в поместье Крэнби-Мэнор отнюдь не чужая.
Гостья оказалась такой редкостной красавицей, каких Эмили не доводилось встречать ни разу в жизни. Она была жгучей брюнеткой, и черные волосы ее и такого же цвета огромные глаза изумительно сочетались с фарфорово-белой, почти прозрачной кожей. Леди Ламберт обладала высоким ростом и отличной фигурой и держалась как истинная королева, отлично сознавая, как хороша, и как эта красота воздействует на окружающих.
На Изабелле было черное бархатное платье, украшенное лишь одной скромной камеей; наряд этот свидетельствовал о том, что она вдова, и вдовствует, возможно, недавно.
- Эмили! - протянув руки с белоснежными, красивой формы кистями, произнесла гостья глубоким мелодичным голосом. - Как я рада вновь встретиться с вами, дорогая! Как же давно, право, мы не виделись! Уже две недели! Я так скучала по вам!
Эмили поняла, что дама с нею явно в приятельских отношениях, и поспешила также протянуть навстречу леди Изабелле руки, которые та крепко, почти по-мужски и, как показалось Эмили, даже с каким-то значением, пожала.
- Вайолет, милая, и вас я тоже рада видеть, - обратилась затем леди Ламберт к сестре Эмили. Та ответила вежливой улыбкой, в которой, однако, не было тепла.
- Присядьте, леди Изабелла, - сказала Эмили, указывая на софу. - Завтрак будет через четверть часа.
- Замечательно, - промолвила гостья, усаживаясь и оглядываясь на дверь. - Мой кузен уже здесь, не так ли?
«Кузен? Кто кузен этой дамы, о ком она? О виконте или графе?..» Эмили не пришлось гадать, вошли молодые люди, и Изабелла с очаровательной улыбкой произнесла:
- Фрэнсис, а я как раз интересовалась, приехали ли вы… Виконт, доброе утро.
Джентльмены поприветствовали ее как должно и поцеловали ее руку.
- Я не совсем помню эту даму, - шепнула в это время Эмили сестре, - подскажи, кто она?
- Да что ты? Это же наша соседка, вдова генерала Ламберта. Она кузина Фрэнсиса, - также шепотом откликнулась Вайолет. И добавила, скорчив едва заметную гримасу: - Явилась, едва узнала о его приезде!