Глава 13,

Глава 13,

в которой Эмили узнает неожиданную и ужасную истину

Люси раздела Эмили и приготовила ко сну. Последней было очень непривычно, что за нею ухаживают, словно за куклой, раздевая, причесывая и тому подобное; но она старалась принимать действия горничной как должное.

Тем более, что почти все мысли девушки крутились вокруг жениха. Он так хорош собой, так воспитан, так элегантен; а его взгляды!.. От них всё начинает пылать внутри.

Но почемута Эмили не хотела выходить за Фрэнсиса? Было нечто странное в увлечении амфибиями — увлечении, быть может, естественном для мужчины, но никак не для молодой, красивой, цветущей девушки.

Здесь крылась какая-то тайна. Как же ей, Эмили, узнать ее?

Словно отвечая ее размышлениям, на пороге появилась Вайолет, в вечернем капоте и чепчике.

- Ты не пришла пожелать мне доброй ночи, сестренка.

- Ох, прости, дорогая! - Эмили обняла девушку и поцеловала в щеку.

- Не проси прощения, - вздохнула Вайолет, - я же понимаю, о чем ты думаешь весь вечер.

- Ты хочешь сказать «о ком»? - мягко улыбнулась Эмили.

- Ну да, - кивнула Вайолет. - О бедной Сэнди. И о том, удастся ли нам завтра найти ее.

- О! - Эмили едва удержала гримасу отвращения. - Нет-нет! Я думаю вовсе не о ней, а о Фрэнсисе.

- Вот как? - Вайолет посмотрела на нее удивленно. - Его приезд сильно взволновал тебя, я заметила… И ты так необычно вела себя с ним… Пела ему, улыбалась. Ты готова сказать ему свое последнее слово, не так ли?

- Да. Готова.

- И это будет… «Нет»?

Эмили покачала головой:

- Сестра, милая! Я соглашусь. Он же мой жених! Мы обручены. Он ждет от меня ответа. Уверена, что он любит меня. И я… мне он тоже очень нравится.

- Но, - Вайолет с задумчивым видом, явно не понимающая ее, села на край кровати, - ты же твердо говорила, что откажешь ему. Ты была так серьезна, так решительно настроена! Ты едва сдерживала гнев, настолько тебе было неприятно говорить о помолвке с графом.

- Но почему, сестра? - в отчаянии прошептала Эмили. - Почему? Объясни мне всё, прошу тебя!

- Разве ты забыла? Два года назад на дуэли он убил человека.

Эмили вся вздрогнула.

- Человека?..

Какой ужас! Конечно, ей приходилось слышать, что дуэли приняты у аристократии... но узнать, что мужчина, в которого ты почти уже влюблена, кого-то убил... Пусть и в честном поединке, пусть даже соперник был виновен в чем-то... Это открытие поразило ее.

- Да. И после этого ты решила посвятить себя изучению земноводных. Продолжить дело нашего отца, который тебя поддержал, стал учить, направлять твои изыскания...

- Прости, сестра, я перебью тебя. А что это был за человек? За что Фрэнсис убил его?

Вайолет пожала плечами:

- Я не знаю подробностей. В твоем кабинете, в нижнем ящике стола, лежит газетная вырезка о той дуэли. Если ты забыла, можешь прочитать. Причина не указывается, но я слышала…- Она замялась и покраснела, и Эмили поняла, почему.

- Ты подслушала чей-то разговор, сестренка? - мягко спросила она.

- Д-да, - с запинкой ответила Вайолет. - Папа обсуждал это с Фрэнсисом… Всего я не услышала, но...

- Но что?

- Кажется, в этом была замешана сестра твоего жениха, - пробормотала Вайолет.

- У Фрэнсиса есть сестра?

- Да. Кэролайн. Она вскоре после той дуэли вышла замуж и уехала за границу...

Эмили необходимо было обдумать всё, что она узнала. Поэтому она пожелала младшей сестре спокойной ночи, еще раз поцеловала, и та ушла.

А Эмили поспешила со свечой в свой кабинет. Открыла нижний ящик стола — и впрямь обнаружила там сложенный вчетверо и уже пожелтевший от времени газетный листок.

«13-го октября… В отдаленном уголке Гайд-парка… состоялась дуэль на шпагах между графом Фрэнсисом Эдрианом Гамильтоном, графом Дарнли, и баронетом Чарльзом Эдвардом Милвертоном... Последний был убит наповал… Причины поединка остаются неизвестным широкой публике...»

- О Боже правый! - вскричала Эмили, и волосы так и зашевелились на ее голове, а листок упал на пол из дрожащей руки. - О правый Боже!!

И ей было от чего приходить в такой ужас. Ведь означенный Чарльз Эдвард Милвертон был ее отцом! Настоящим отцом!