Глава 10,
Глава 10,
в которой Эмили встречается со своим женихом
Эмили очень хотелось как следует подготовиться к приезду жениха; но увы — рядом была Вайолет, причем уверенная, что сестра бесконечно расстроена из-за пропажи своей уникальной жабы.
Поэтому, после того как Эмили сходила на кухню и узнала от миссис Доббинс, что обед к приезду их сиятельства готовится, Вайолет вновь схватила сестру за руку и потащила в сад, где около дюжины слуг искали Сэнди.
- Леди Эмили! Мы нашли штук двадцать жаб, вам нужно взглянуть, нет ли среди них вашей, - тотчас поспешил к ней старший садовник.
Эмили внутренне содрогнулась от омерзения. И, обернувшись к Вайолет, промолвила:
- Сестра, дорогая, взгляни ты. У меня что-то со зрением… Видимо, голову напекло.
- Присядь тут на скамейку, - предложила добросердечная Вайолет. - Я посмотрю сама.
Сэнди среди находок не оказалось. Вайолет присоединилась к поискам, а Эмили сидела и размышляла о превратностях судьбы, о том, как та занесла ее в этот дом, и, конечно, о неведомом женихе, который скоро должен был приехать…
- Леди Эмили! Прибыли их сиятельства граф Дарнли и виконт Торнтон! - вдруг послышался голос лакея.
Она вздрогнула и, поспешно поднявшись и оправив складки платья, направилась к лестнице, ведущей во внутренние покои особняка.
И тут из дверей, навстречу девушке, появились прибывшие джентльмены.
«Кто из этих двоих мой жених?»
Эмили не без труда натянула на лицо радушную улыбку. Оба молодых человека, направлявшихся к ней, были красивы, хоть и не похожи друг на друга. Один — смуглый, сухощавый, высокий, черноглазый и черноволосый. С лицом истинного аристократа, какими и представляла их себе Эмили - надменным, волевым, замкнутым. При взгляде на него девушка почувствовала замешательство, растерянность и почти страх.
Второй — поменьше ростом и более плотного телосложения, сероглазый блондин с копной густых вьющихся кудрей и приятной доброжелательной улыбкой.
«Пусть моим женихом окажется этот!»
Но она получила ответ на свой вопрос очень быстро.
- Дорогая Эмили, - черноволосый шагнул вперед и поцеловал ее руку, которую она неловко и слишком поздно, спохватившись, протянула ему. - Рад нашей встрече.
- Я… я тоже рада. - Как ей называть его? Как ее тезка к нему обращалась? И вообще: как невесты из благородных фамилий обращаются к женихам?
Господи, как же она глупа, как выдает себя своими неуклюжестью и стеснением! Но ей впервые целуют руку. Да еще — аристократ, граф… И к тому же, что самое главное — собственный жених! Ведь от всего этого голова может почти у любой пойти кру гом!
- Леди Эмили, надеюсь, вы в добром здравии, - отвесил поклон блондин и тоже приложился к ее руке. - Как поживают ваш батюшка и сестра?
- Благодарю вас. Все благополучно, - пролепетала она. От небывалого волнения у нее все мысли смешались. Лишь бы не наделать каких-нибудь дурацких ошибок…
- Эмили! Сестра! - послышался сзади звонкий голосок Вайолет. - Я больше не могу, честное слово! Я так устала!
Вайолет появилась на дорожке — и замерла, увидев гостей.
- О! Фрэнсис! Мистер Торнтон! Вы уже прибыли?
Она подошла, поспешно вытирая испачканные травой и землей руки о передник, и молодые люди поприветствовали ее. Бэзил смотрел на нее с легкой улыбкой, в которой смешивались интерес и добрая ирония.
- У вас щека измазана землей, мисс Вайолет, - сказал он. - Что вы там делали в саду?
Вайолет вся вспыхнула и быстро начала тереть щеку.
- Мы ищем Сэнди.
- Сэнди? - вопросительно вскинул черную бровь Фрэнсис.
- Это жаба Эмили, - объяснила Вайолет. - Вы не представляете, насколько важно отыскать ее! Это драгоценный экземпляр, новый вид, который сестре удалось найти три дня назад.
- Ах вот как, - протянул, чуть поморщившись, граф, кинув взгляд на Эмили.
- Да. Она сбежала, и нам необходимо найти ее. Моя бедная сестричка в полном отчаянии из-за этой пропажи. Фрэнсис, мистер Торнтон, вы присоединитесь? Поможете нам?
- С удовольствием, мисс Вайолет,- отвесил шутливый поклон Бэзил. - Поиск жабы — это, должно быть, так интересно и необычно! Никогда за всю свою жизнь я не занимался ничем более экстравагантным!
Уголок же рта Фрэнсиса недовольно дернулся.
- Я, пожалуй, воздержусь, Вайолет. Я еще не засвидетельствовал почтения вашему батюшке. Вы проводите меня к нему? - повернулся он к Эмили.
- Конечно, милорд, - ответила та — она так и не смогла заставить себя произнести, как сестра, просто «Фрэнсис».
Он подал ей руку, на которую она, стараясь сдержать внутреннюю дрожь, оперлась, и они вдвоем отправились в покои маркиза Крэнби.