Насчёт полицая я так ничего толкового и не надумал. Нужно, наверное, написать анонимку. Сдать его милиции — и дело с концом. В это время многие на моём месте так бы и поступили.

Но я-то циничная сволочь из будущего. Мне мало его сдать, мне ещё и пользу получить хочется. Юзик Качан живёт себе спокойно в большом городе. Работает? Возможно. Отчего-то я почти уверен, что приехал на Кубань не с пустыми руками. Золотишко, снятое с убитых, так просто не продашь — МГБ мигом за жабры возьмёт. Значит, где-то в его дубинской берлоге вполне может быть спрятана хорошая заначка. И я бы не отказался прибрать к своим рукам часть его накоплений.

Ой, только не надо мне говорить, что это кровавые деньги! Государство их всё равно оприходует и не станет особенно разбираться в происхождении. Значит, и меня это волновать не должно. Ну а если никаких ценностей у полицая не окажется — значит, не судьба. Сдам его милиции совершенно задаром. Обязательно сдам. Но после поездки в колхоз.

Снова я вспомнил убитую женщину и её косынку, которая навела меня на одну мысль, и я потребовал у бабы Лизы себе такую на лицо.

— Так ты ж не девка, — удивилась она.

— Я буду как американский ковбой лицо прикрывать, — парировал в ответ и вскоре получил вполне мужскую, клетчатую косынку.

Мама молча наблюдала за сборами. Хотя её взгляд выражал всё, что она думала. Наверняка решила, что в институте я бы поехал в колхоз только в сентябре, а не десятого августа. И уж точно не на табак. Нормальные-то студенты на Кубани арбузы тоннами грузят, дыни, помидоры или виноград собирают. В общем, что-нибудь вкусное и съедобное.

Ломка табака — дело непростое и вредное для здоровья.

Ранним августовским утром у ворот монтажного техникума было не протолкнуться. Шум стоял невообразимый. На пятачке перед входом сгрудилось около сотни человек. Весь наш первый курс специальности «Аналитическая химия».

Вчерашние семиклассники, пацаны и девчонки лет четырнадцати-пятнадцати, восторженно восприняли первое масштабное мероприятие. Девчата, которых на курсе оказалось чуть ли не половина, щебетали, сбившись в небольшие стайки. Пацаны, косясь на будущих однокурсниц, курили и старались казаться взрослыми мужчинами.

Вокруг этой оравы возвышались баррикады из вещей: фанерные чемоданы, туго набитые брезентовые мешки, матерчатые тюки и плетёные из лозы корзины, из которых аппетитно пахло домашней едой.

На фоне этого стандартного советского багажа я выглядел белой вороной. На плечах у меня висел ладно скроенный рюкзак — баба Лиза расстаралась, пошив его по моему личному эскизу с кучей удобных карманов. Машинка такое не брала и бабушка вначале прокалывала шилом, а после использовала иглу и капроновую нить. Почти месяц создавался этот шедевр, зато результат впечатлял. В руке я держал длинный жёсткий кофр с ватманами для стенгазет. Сам весь из себя опрятный, стриженый в наглаженных брюках. С комсомольским значком на рубашке.

Вдоль тротуара, пофыркивая моторами, уже выстроились четыре грузовика с открытыми деревянными бортами и установленными внутри лавками. Шофёры равнодушно поглядывали на будущих пассажиров и курили.

Наконец на крыльцо вышли знакомая мне секретарь и мужчина лет сорока.

— Первый курс! Прекратить базар! — зычно крикнул он, хлопнув ладонью по папке. — Меня зовут Илья Петрович, я официально назначен начальником лагеря. Строиться по группам для переклички! Назначаю старших по машинам для погрузки вещей!

Толпа колыхнулась, послышался скрежет чемоданов по асфальту, девичьи вздохи и смех. Дальше началась та самая перекличка. Себя я услышал в списке первой группы, старшим которой был назначен некий Василий Татаринов. Илья Петрович с довольным лицом отметил в тетради, что все на месте, опоздавших и не пришедших нет, и скомандовал:

— Первая группа! К первому грузовику! Живее, по коням!

Толпа пацанов ломанулась к борту, толкаясь чемоданами и оттесняя девчонок. Это была моя группа и я поспешил тоже. Командовать погрузкой стал рослый парень. Похоже, что тот самый Василий, выбранный начальством на эту роль.

— Слышь, мелюзга, шмотки в кучу посередине бросайте! Девки, узлы сюда давайте, не телитесь! — орал он, по-хозяйски усевшись на борт машины. — А вы, шкеты, на лавки прыгайте, кто не успел — тот пешком пойдёт!

Девчонки растерянно замерли у высокого борта. Поднять тяжёлые узлы и корзины у них не получалось. Подойдя к кузову, я тоже прикинул, как лучше взобраться. Преподаватель отвлёкся на другую группу, и Василий почувствовал себя полным хозяином положения. Мазнув по мне оценивающим взглядом, он скривился. Похоже, что я ему не понравился. Примерно я догадался почему. Слишком уж «чистеньким» и спокойным я выглядел на фоне остальных.

— Э, философ! — окликнул он меня, сплюнув сквозь зубы. — Ты куда прёшь без очереди со своей трубой? Ну-ка, стой. Давай барахло сюда бросим, на нем сидеть удобно будет.

Пара парней заржала. Девчата притихли, ожидая, что будет. Пацаны на Кубани в пятидесятые годы заводились с пол-оборота, и любой конфликт обычно решался дракой. Но я-то был старше их не только по паспорту, но и на целую жизнь из будущего. Смотреть на эти подростковые понты было даже смешно.

Опустив кофр на чистый пятачок асфальта, я снял со спины рюкзак.

— Вещи в кузов я сам поставлю, — ответил ему без особых эмоций в голосе. — И девчонкам помогу вещи поднять. А ты, герой, вместо того чтобы языком чесать, принял бы у них корзины. Или сил только на лавке сидеть хватает?

Парень осёкся. Улыбочка сползла с его лица, он инстинктивно подобрался, готовый спрыгнуть с борта, не иначе, чтобы двинуть в челюсть. Однако мои уверенность и спокойствие состояли в том, что я был шире его в плечах, явно сильнее и просто старше.

— Ты с какого района, дерзкий такой? — процедил он всё же.

— Валентин я. Будем учиться вместе, — ответил ему и одним движением закинул свой рюкзак через борт прямо в руки опешившему парню. — Давай, принимай. И вон тот узел у одногруппницы возьми, не видишь, ей тяжело?

Повернувшись спиной, я продемонстрировал, что конфликт исчерпан, и подхватил тяжёлую плетёную корзину, которую безуспешно пыталась приподнять тоненькая девчонка с косичками.

Василий засопел, но прыгать вниз и устраивать драку на глазах у начальства не решился. Слишком велик был риск вылететь из техникума в первый же день.

— Ладно… — проворчал он, неохотно затягивая корзину в кузов. — В колхозе разберёмся, кто тут у нас сильный.

Ухмыльнувшись, я помог следующей девчонке забраться. Первое знакомство состоялось. А дальше, действительно, разберёмся.

Между прочим, вся группа в этот грузовик не помещалась. Насколько я понял, в группе человек тридцать, плюс у каждого вещи. Илья Петрович это предусмотрел и, пока не началась драка или паника из-за мест, поспешил навести порядок.

— По семь-восемь человек от каждой группы — занимайте четвёртую машину! — громко распорядился он.

К четвёртому грузовику тут же припустила стайка девчонок из нашей группы. Да и из остальных групп девушки предпочли держаться отдельно. Те, кто уже успел забраться в первую машину, с завистью провожали счастливиц.

Похоже, в чисто мужском коллективе им было не слишком уютно. Тут я их прекрасно понимал. Всё-таки раздельное обучение в мужских и женских школах создавало определённые социальные проблемы. Девочки стеснялись находиться среди незнакомых парней, а те, в свою очередь, воспринимали каждую такую встречу как повод покрасоваться, пошутить или просто обратить на себя внимание.

Наконец мы поехали. Мысленно я прикидывал, сколько правил нарушает подобная перевозка людей. В XXI веке такое вообще невозможно было. Здесь отсутствовали нормальные сиденья, не было никаких ремней безопасности и много чего ещё. Люди размещались вплотную друг к другу, рядом были свалены чемоданы и мешки, а при резком торможении вся эта поклажа запросто может поехать прямо по ногам.

Официально, конечно, наверняка существовали какие-то инструкции, где было прописано, сколько человек можно перевозить, как крепить багаж и что должен иметь грузовик для перевозки людей. Только одно дело — инструкция на бумаге, и совсем другое — колхозная практика. Нужно доставить сотню студентов из Краснодара на место работы? Вот тебе четыре грузовика. Есть борта, есть лавки — значит, поехали.

И ведь никто не возмущался. Наоборот, ехали, ещё и песни поначалу пели. Прямо как в сцене из «Кубанских казаков».

Долго, конечно, не попели. Это в кино всё красиво: солнце, улыбки, ветер развевает волосы, а грузовик бодро катится по живописной дороге. В реальности же — шум мотора, тряска, пыль и жара. Мы в первом грузовике ещё не так страдали, а вот следующие за нами три машины шли практически в облаке дорожной пыли.

Через несколько километров весёлое настроение окончательно испарилось. Разговоры стихли, песни тоже. Народ сидел молча, девчонки прикрыли лица платками, стараясь лишний раз не открывать рот.

По моим ощущениям ехали часа три.

Наконец пыльная колонна грузовиков затормозила у длинного саманного строения. На стене висела табличка, намалёванная синей краской на куске доски: «Бригада № 3». Это и была наша база на ближайшие полтора месяца. Из кузовов, кашляя и потирая затёкшие ноги, посыпались уставшие первокурсники.

Внутрь здания только заглянули, покидав вещи снаружи у стены. Преподаватели обещали какое-то там размещение. Вероятно, нас разделят по половому признаку. Хотя сделать это будет непросто. Сооружение было длинным. Разделялось лишь условно опорными столбами и потолочными балками. Вдоль стен тянулись длинные деревянные нары, на которых лежали пустые матерчатые мешки — тюфяки. Нам ещё предстояло набить их соломой.

Преподаватели, ехавшие в кабинах грузовиков, стали прикидывать что-то по местам, а я прошёл на задний двор. Осмотрелся. Из всех удобств обнаружился только дощатый туалет типа «сортир» на три очка, куда уже устремились девочки.

Один из пацанов явно решил устроить забаву и примчался первым, захлопнув дверь того туалета, что располагался по центру. Девчонки остановились и терпеливо принялись ждать этого шутника. Кое-кто уже переминался с ноги на ногу, а пацан из туалета не выходил. Так-то да, он занял прекрасное стратегическое место.

Эти сортиры никогда не были крепкими сооружениями. Их возводили из всякого строительного мусора и старых досок. Доски, как правило, имели щели. Ну, вы понимаете, какого зрелища ждал тот пацан.

Пришлось мне вмешаться. Нет, не подумайте, что я с ноги влепил по двери и выволок его за шкирку. Зачем? Кулаками махать любой дурак горазд. Слово, оно, знаете ли, иногда бьёт похлеще. Мой друг Борька вам это подтвердит.

Остановившись перед дверью, я картинно постучал костяшками пальцев.

— Тук-тук. Стратег! Сколько ещё оборону держать будешь?

— Занято! — бодро отозвался голос изнутри.

— Понятно, — протянул я. — Значит, ты у нас главный туалетный начальник. Начальник сортира. Неплохо звучит. Только коротко тебя будем звать — Сортирный.

— Сам ты Сортирный! — возмутился пацан, выскакивая из туалета.

Девчонки тут же рванули к освободившимся кабинкам.

Я же внимательнее оглядел округу и озадаченно почесал затылок. А ведь это единственная альтернатива для желающих сходить по нужде.

Ни деревца, ни кустика, ни захудалой лесополосы — зацепиться глазом было абсолютно не за что. Похоже, что здесь убрали озимую пшеницу, и теперь до самого горизонта тянулись поля, покрытые колючей стернёй. Кое-где землю уже перепахали, и над ней дрожало марево августовского зноя.

Серьёзно? Нас тут примерно девяносто человек студентов, плюс, преподаватели. И три дырки в полу. Вокруг — кубанские поля, ровные как стол. Лишь где-то там, по дороге на юг видны хаты. Спрятаться, чтобы банально справить нужду, совершенно негде.

Ещё не веря до конца, что такое вообще возможно — я имею в виду один туалет на всех, — пошёл дальше, к строениям, располагавшимся вдоль дороги. Какие-то навесы и один большой, заполненный соломой до самого верха.

Та-а-ак… Уж не она ли предназначена для заполнения тюфяков? Сена что-то я здесь не наблюдаю. Нам предлагают солому для сна?

Грузовики уже уехали, увезя с собой нашего начальника лагеря, и возникшие у меня вопросы задать было некому.

Парни, как и я, разбрелись кто куда. Девчонки решили опробовать другие так называемые «удобства». И, судя по разочарованным моськам, умывальник их тоже не слишком обрадовал. Над разрезанной вдоль ржавой трубой, изображавшей корыто, висел десяток умывальников. Я подошёл, нажал на штырёк одного, второго, третьего — сухо.

Водопровод сюда, понятно, никто не тянул. Но в стоявшей на кирпичной башенке бочке должна была быть вода. Может, какой-нибудь вентиль не открутили?

Народ пока такие бытовые проблемы не волновали. Кто-то решил, что пришло время подкрепиться, его поддержали, и вскоре вокруг запахло свежими и малосольными огурцами, рыбой и чем-то ещё. Несколько пацанов развалились в тени здания и просто спали.

А мне всё нужно! Полез, конечно, разбираться с той бочкой. Благо вбитые в стену скобы позволили легко взобраться наверх и заглянуть внутрь.

Пусто.

Не удержавшись, я крикнул туда:

— Бу-у-у!

И прислушался к собственному голосу, отразившемуся от стенок ржавой ёмкости. Просто отлично! Мало того что если бы мы напились воды из этой бочки, то потом засрали бы все кусты. Так ведь и кустов этих нет!

Мрачный и злой, я ждал нашего начальника, не став задавать возникшие вопросы преподавателям. Две дамы, которые должны были ночевать с девочками, задремали, а ещё одному дядьке явно было не до наших проблем. Он сходил в сторону навеса с соломой и вернулся оттуда заметно повеселевшим, разя перегаром.

Часа через два у крыльца припарковался ободранный «Газик». Вместе с нашим начальником лагеря из машины вылез полный, краснолицый мужчина в потной рубахе навыпуск и выцветшей фуражке. Оказалось, это наш бригадир.

Быстро представившись, он сообщил, что завтрак нам будут привозить прямо в поле, а обед и ужин — сюда. Последний, часов в семь-восемь вечера. На этом бригадир уже собрался распрощаться, но я его не отпустил.

— Товарищ бригадир! — громко окликнул я его, шагнув наперерез.

— В чём дело, парень? — Илья Петрович недовольно зыркнул на меня поверх очков. — Как там тебя? Не мешай, нам ещё размещаться.

— Валентин Жериков, — представился я преподавателю. — Дело в том, что воды нет. Бочка пустая, умывальники сухие. А эта вода, если её вообще привезут, для питья не предназначена. Нас здесь девяносто человек. Один туалет, три очка. Вы считаете, этого достаточно?

— У нас тут не город! — тут же влез бригадир. — Привыкли там на унитазах сидеть!

— Илья Петрович, посмотрите вокруг, — не обратил я внимания на его реплику. — Девяносто человек, три кабинки. Утром все одновременно захотят умыться, сходить в туалет. Мы же друг другу на голову полезем.

— Раньше встанете и всё успеете, — снова встрял бригадир.

Меня это окончательно взбесило.

— Вода когда будет? — уже прямо спросил я.

Народ, услышав наш спор, начал подтягиваться ближе. Вокруг быстро образовалось кольцо из притихших первокурсников. Бригадир вытер замызганным платком пот со лба.

— Завтра к полудню будет у вас вода, — нехотя пообещал он.

— А пить мы что будем? — послышалось из толпы.

— Попить вам вечером привезут. Компот будет с ужином!

— Который будет в восемь вечера, — продолжил я и демонстративно посмотрел на солнце. — Обед нам сегодня не положен?

— У вас размещение. Сегодня только ужин, вода завтра, — скороговоркой повторил бригадир и дёрнулся в сторону автомобиля.

— Стоять! — рявкнул я.

Бригадир замер и нервно вытащил из кармана брюк сигареты.

— Жериков, полегче на поворотах! — вмешался Илья Петрович, косясь на бригадира. — Это колхоз, тут свои трудности…

— Илья Петрович, это не трудности, это саботаж решений райкома! — уже не стесняясь, кричал я, чтобы все слушали. — Райком мобилизовал несовершеннолетних студентов на помощь родному краю, а не на добровольное вредительство собственному здоровью! По нормам здесь должно быть не менее десяти туалетных мест. Более того. Если через два часа здесь не будет цистерны с чистой питьевой водой и ещё одной — технической, для мытья и стирки, я разворачиваю всю группу. Построю колонной и уведу обратно в Краснодар. И в райком комсомола я войду первым. Буду лично докладывать, почему сорван план по уборке табака!

Бригадир, прикуривший сигарету, аж подавился дымом. Лицо его из красноватого стало багровым. Видимо, он привык иметь дело с робкими колхозниками, а тут перед ним стоял парень с комсомольским значком на груди. Он не знал, кто я и кто мои родители, но я ссылался на райком и выглядел уверенным человеком, который вполне способен выполнить свою угрозу.

Девяносто человек, пешком возвращающихся в город из-за отсутствия воды, — это был недопустимый скандал для председателя колхоза и всей местной верхушки.

— Ты… ты мне тут советской властью не пугай! — прохрипел бригадир, но в его голосе уже прорезалась паника. Он затравленно оглядел притихших студентов. Те молча смотрели на него. Я буквально загривком чувствовал, что меня сейчас поддерживают все без исключения.

— Я не пугаю, — ответил я, глядя в глаза мужчины. — У нас должен быть поставлен ещё один туалет, минимум на три дырки. Сена для тюфяков тоже привезите. Но в первую очередь — вода. Время пошло. Два часа. Иначе мы уходим. Пешком. Прекрасная статья для «Советской Кубани» получится. У меня есть опыт написания статей в газеты.

Бригадир злобно сплюнул, развернулся и прыгнул в «Газик», с грохотом захлопнув дверцу. Машина рванула с места, обдав нас клубами пыли.

Я повернулся к притихшему курсу:

— Раскладывайте пока вещи, народ. Вода будет.

Из толпы пацанов кто-то негромко, но уважительно присвистнул. Похоже, авторитет комсорга я начал зарабатывать даже раньше, чем планировал. Причём и у преподавателей тоже. Теперь и они перешептывались, пытаясь выяснить у Ильи Петровича, кто вообще такой этот Жериков?

Бригадир не подвёл: не прошло и полутора часов, как к зданию подкатил колёсный трактор ХТЗ-7. Он тащил за собой огромную железную цистерну. Следом, лениво помахивая хвостами, плелась пара быков, тянувших вторую бочку — поменьше, деревянную.

Тракторист, молодой парень, нацепил шланг на нашу сухую ёмкость, и вскоре по лагерю разнёсся шум заполняющейся воды.

Девчонки с радостным писком бросились к корыту, а пацаны начали деловито таскать вёдра с питьевой водой. Тазы, вёдра и большие чайники мы привезли с собой — техникум всё это предусмотрительно выдал. Хорошо, что так. А то у этих колхозников, похоже, лишнего ведра не выпросишь.

— Ну ты силён, Валентин, — раздался за моей спиной чей-то негромкий голос.

Я обернулся. Рядом стоял невысокий, загорелый парень.

— Григорий я. Из Каневской, — он протянул мне широкую, мозолистую ладонь. — Наши пацаны из станицы сперва думали, что ты из этих… чистоплюев. А ты председательского прихвостня знатно срезал. Как про райком загнул — у того аж усы затряслись.

— Ну дак… — ухмыльнулся я, пожимая его крепкую руку. — Если бы мы промолчали, завтра бы от табачной смолы волдырями покрылись.

К нам подошёл ещё один парень — худой, высокий, в очках с толстыми стёклами, аккуратно перевязанными на дужках чёрной ниткой.

— Фёдор, — представился он. — Из Майкопа.

Оказалось, он сын железнодорожного мастера. Парень тоже высказал искреннее восхищение моим выступлением, хотя говорил спокойнее Григория и без характерного кубанского акцента.

Так, слово за слово, вокруг меня начала складываться первая компания. Пока ещё случайная, но, похоже, вполне надёжная.