Если серьезно, этот год ты начал с того, что сильно меня обошел: ты снимал первосортных цыпочек, а я – шлюх.

Когда в понедельник утром Рой Аллен вбежал в здание управления, Джин Макгуган уже держал в руках поступивший накануне протокол о нарушении общественного порядка. Куцый, но с важной деталью: автомобильный номер «SMX956» и указание на то, что водитель обнажился перед молодой женщиной.

– Господи Иисусе, – сказал Аллен. – У него едет крыша, даже днем. Думаю, пора его брать.

Пока полиция строила планы, в тот же день вышел номер «Кроникл» с инспирированной статьей, призванной усыпить бдительность Коу. Под заголовком «Полиция хочет допросить мужчину об изнасилованиях» сообщалось, что «в связи с несколькими изнасилованиями в Саут-Хилл разыскивается… некий 24-летний Дэвид Монсон».

В материале было несколько тщательно расставленных акцентов, призванных убедить Коу, что в районе Двадцать девятой и Ребекки никакой особой активности нет. Поиски якобы велись в «юго-западных районах Спокана», в нескольких милях от его дома. Приводились слова неназванного сотрудника полиции: «Многие люди искали днем и ночью, пытаясь найти и задержать Дэвида Монсона. Было потрачено много часов на терпеливое наблюдение за домами всех его знакомых, последними известными адресами, старыми подружками».

Ближе к полудню лейтенант Макгуган пригласил репортера Тима Хэнсона на чашку кофе.

– Спасибо, что опубликовали эту статью, – сказал он, когда они сели в зале суда. – Ты был честен с нами, и мы будем честны с вами. Не для протокола: насильник из Саут-Хилла – сын…

Он что-то быстро нацарапал на салфетке и подтолкнул ее к репортеру. Прочитав фамилию, молодой журналист на мгновение зажмурился.

* * *

В полдень Джини Перхэм и Кевин Коу вместе с двумя коллегами отправились обедать в мексиканский ресторан неподалеку от офиса.

Сидя перед своей, как обычно, пустой тарелкой, Коу сказал:

– Лайл, как тебе удалось заполучить такую прекрасную жену?

Эта тема всплывала не впервые, и Лайл Хэтчер уже перешел от смущенного удовольствия к недоумению – зачем Коу снова об этом заговорил.

– Просто везение, – ответил он.

– Это не просто везение, – настаивал Коу, потягивая «Перье» и морщась с какой-то показной озабоченностью. – Женщины влюбляются в вас, невысоких парней. Этого я не понимаю.

Он заговорил о своем друге Джее Уильямсе, примерно такого же роста, как Хэтчер:

– Меня чертовски раздражало, как Джей в старшей школе цеплял девушек. Они выстраивались к нему в очередь! А я даже привлечь их внимание не мог.

Он вздохнул:

– До сих пор не могу.

Другая риелтор, Энн Эллисон, подумала: «Какие странные вещи он говорит в присутствии Джини. Что он имеет в виду, когда говорит, что не может получить женщин? У него же она есть».

Коу говорил все громче.

– Эй, не выходи из себя из-за этого, – сказал Хэтчер, похлопав его по руке.

– Да меня это действительно выводит из себя! – Коу отдернул руку.

Он продолжал еще несколько минут, затем внезапно замолчал.

* * *

Ближе к вечеру того же понедельника прокуратура начала отходить от прежней позиции – ждать, пока Коу поймают на месте преступления. Инцидент с дилдо показал, что за ним требуется круглосуточное наблюдение, а при хронической нехватке людей он неизбежно будет время от времени уходить из-под слежки. Кто-то заметил, что если он совершит изнасилование, пока полиция ведет за ним наблюдение, у штата Вашингтон не хватит средств покрыть судебные издержки.

Решение, к которому долго не решались прийти, наконец начало оформляться. Были подготовлены ордера на арест и переданы судье на утверждение.

– У нас достаточно оснований, чтобы взять его прямо сейчас, – сказал Рой Аллен своему начальству.

Но ему велели подождать еще день.

* * *

После работы Джини Перхэм вошла в дом через заднюю дверь и застала Кевина в заметно лучшем настроении. Она взяла «Кроникл» и прочитала, что главным подозреваемым в изнасилованиях в Саут-Хилл объявлен некий Дэвид Монсон и что полиция опасается, что он уже покинул Спокан.

«Черт! – подумала она. – Теперь они его никогда не поймают».

Она поделилась этим с Кевином, но он выслушал ее без комментариев. Позже сказал, что идет на пробежку, и вышел из дома.

Полиция с тревогой наблюдала, как Бастер снова вышел на автобусные маршруты, ведя машину быстрее, чем прежде. К этому времени преследователи уже хорошо знали его повадки и держали дистанцию без особого труда. Он проверил свои обычные точки – маршруты и парки – и вернулся домой.