По коже бегут мурашки от лязга металла.
Кто-то открывает дверь.
Райан быстро подскакивает и отходит в угол, чуть не спотыкаясь о собственную ногу, когда она запутывается в цепи. Дверь распахивается с тихим гулом, скрипя по полу. Он широко распахивает глаза, воздух застревает в груди – он будто бы забывает дышать.
Два человека, оба в масках, несут женщину под руки. Голова свесилась вперед, ноги волочатся по полу, когда ее вносят в комнату. Она без сознания.
– Эй! – кричит Райан, чувствуя резкий прилив храбрости. – Вы не можете так поступать!
Но они никак не отвечают. Даже не смотрят на него. Вместо этого они кладут ее на пол спиной к стене рядом с металлическим кольцом в углу справа от него. Она съезжает набок, и они даже не пытаются предотвратить это. С глухим стуком ее голова падает на бетонный пол.
– Что происходит? – спрашивает он на этот раз спокойнее. Может быть, их можно умилостивить. Может быть. – Я ее даже не знаю. Должно быть, это ошибка.
Более крепкий из двоих мужчин засовывает руку в мешок, который они принесли с собой. Он вытаскивает цепь и передает второму, который наклоняется вниз, делает петлю вокруг ноги девушки и приковывает ее к стене. Они дергают цепь несколько раз. Кивают друг другу.
– Объясните мне, пожалуйста, что здесь происходит? Вы не можете просто бросить нас здесь!
Они стремительно направляются к двери.
– Нет, прошу. Пожалуйста! Просто скажите мне, кто она такая! Кто она?
Они выходят из комнаты и исчезают в сумраке коридора.
Райан бросается вперед, даже понимая, что это безнадежно, ведь цепь даст ему преодолеть только половину комнаты. У него вырывается крик – звук, подобного которому он никогда не издавал прежде. Крик загнанного зверя, отчаявшегося выбраться на свободу.
– Выпустите меня отсюда!
Дверь захлопывается.
Он отступает назад и падает на пол под звук запирающегося засова. В груди ощущение тяжести, дыхание прерывистое, холодный пот скатывается по шее и позвоночнику.
И все? Неужели все, что ему осталось, – ждать, когда произойдет то, о чем он знает? Вся страна видела это. Они все смотрели на три предыдущие пары, прошедшие через это: таймер, признания. Страх. И затем… выбор. Это будет он или она.
Девушка лежит в том же положении, в каком ее бросили: ноги раскинуты, одна рука поверх лица, другая согнута за спиной. У нее темные волосы, смуглая кожа. Симпатичная. Молодая… Максимум двадцать пять лет.
Но…
Кто она?