Марго достает из бара банку пива, открывает ее прямо зубами, возвращается в полугоризонтальное положение на пляжном полотенце и прикрывает глаза от солнца потрепанным экземпляром «Долины кукол»[17].

День знойный, и горам, что окружают озеро, почти не удается смягчить ослепительный блеск водной глади. Застыл, не шелохнется куст; между лопаток Марго щекотными червячками ползут вниз капельки пота. Принц – на поводке, под зонтиком; бока ходят ходуном, брыластая пасть вся в слюнях.

– Стрела? Боже правый! – Марго отхлебывает пива, не утруждая себя тем, чтобы налить его в стакан. – Это не простое убийство – когда пырнул ножом и смылся.

Элси продолжает говорить: мертвую Черил Ирреру обнаружили больше недели назад, в день торжества для сотрудников полиции, и Беверли с тех пор лишь об убитой и говорит. Марго ничего не имеет против – подробности и впрямь смачные.

– Наверняка стрела что-нибудь да символизирует.

Беверли оттянула бретельку купальника и энергично мажет плечи защитным кремом «Коппертон».

– Убийца передал послание, верно? Или он – адепт какого-то дикого культа? Хотела бы я знать, какого именно.

– И чего тебе этот случай покоя не дает, а, Беверли? – Марго поворачивается на бок, подпирает щеку.

– Ты к чему клонишь?

– Ладно, Элси заинтригована – это я понимаю. Отличная тема для статьи – стрела в глазу. Я бы тоже из такой темы выжала все до капли. Но тебе-то какое дело, Бев?

Беверли вздыхает, качает головой.

– Может, это и странно, – говорит она, выдержав паузу, – а только мне кажется, что я как-то связана с этой девушкой – с Черил.

– Принимается, – отвечает Марго, впрочем, без уверенности.

Это в духе Беверли. Она же фаталистка. Видит связи там, где их нет, каждый день читает в газете гороскоп. Марго – из другого теста, но, когда надо справиться с ситуацией, все средства хороши…

– Не знаю, девочки. Просто копы говорили о ней по-особенному. Словно она – Черил – была убита напоказ. И потом, трагедия случилась совсем рядом с отелем, где я выступала на сцене с рассказами о Генри. По-моему, в этом есть тайный смысл.

– Ну да, послание от Вселенной персонально для тебя, так что ли? – язвит Марго, но, не встретив улыбки Беверли, жалеет о сказанном.

– Вот я и хочу узнать, кто это сделал.

– Кстати, я справлялась в редакции о банде Кингов, – сообщает Элси, выглядывая из-под широкополой шляпы.

– Ага, да в этом шалаше кто-то есть! – острит Марго.

Вот почему Элси одевается будто монашка? Эти ярды ткани скрывают вполне приличную фигуру. Похоже, Элси всеми силами избегает мужских взглядов – а вдруг замарается о нового подонка?

– Итак, банда Кингов, – невозмутимо продолжает Элси. – Орудуют эти персонажи на улицах, штаб-квартиру имеют в Чикаго, но по всей стране у них, гм, филиалы. Основной род деятельности – распространение наркотиков: кокаина, героина и марихуаны, но и убийства тоже на их счету. И да: члены банды Кингов оставляют полиции послания и предупреждения.

– Очень интересно. – Беверли отирает полотенцем крем с ладоней.

– Вот только чем им не угодила обыкновенная студентка? – спрашивает Марго.

– И очень уж гадко они поступили с телом, – рассуждает Бев, – специально достали где-то стрелу, и… – Она умолкает на полуслове, поспешно переводя взгляд на воду. – Мне кажется, это как-то чересчур… напоказ, нарочито, что ли. В смысле, ничего подобного не делал ни Генри, ни… – Она взглядывает на Марго, прикусывает язык.

Марго понимает: Бев имела в виду коленные чашечки, которые разбивал или простреливал своим жертвам Стивен. Эту чудовищную подробность растиражировали тогда все СМИ.

– А ведь на нее еще и парик надели, – согласно кивает Элси. – Получается перебор с деталями. То есть у преступника немало времени ушло на обдумывание убийства, на подготовку реквизита… – Элси морщится при слове «реквизит». – И вся эта возня с мертвым телом. Значит, убийство не было импульсивным. Действовал матерый преступник.

– А может, Черил имела связи в криминальном мире? Можно это как-то выяснить? – спрашивает Бев.

– Я попробую, – обещает Элси, заправляя под шляпу влажную от пота прядь волос. – Но мне уже известно, что наши сотрудники отдела криминальной хроники сильно сомневаются насчет причастности банды Кингов. – Она переводит дух и выпаливает: – И я тоже считаю, что парик – совсем не в их стиле.

– Это дело рук психа, – Марго укладывается на живот, опираясь на локти. – Притом законченного.

Она потягивает пиво, разглядывая компанию молодых людей. Явно студенты универа; собрались играть в волейбол. Какие торсы! Какой загар – ноги и руки будто из красного дерева. Этим красавцам впору сниматься в рекламе газировки «Доктор Пеппер». Марго укладывается так, чтобы студентикам открывался обзор на ее тело, ждет, когда будет ими замечена – об этом ей просигнализирует знакомый подкожный жар. Для Марго это вроде наркотика – знать, что ею восхищаются. Пусть ей перевалило за тридцать пять – она все еще притягивает взгляды. И этот жар вот так же охватил ее, когда она впервые попалась на глаза Стивену. Это было в ресторане «Плаза», где Стивен присутствовал на каком-то тягомотном политическом сборище. А Марго в этот зал провела через служебный вход ее подружка Сюзи, официантка. Ожидалось, что в «Плазе» появится сама Анук Эме[18]; Марго и Сюзи жаждали хоть одним глазком взглянуть на нее. Тогда болтали, будто у этой дивы роман с новым окружным прокурором. Увы, она не пришла; а Марго зависла в «Плазе» – ее взялся окучивать один тип из Милуоки, референт, кажется, – на плечах перхоть, изо рта пахнет. Марго пила четвертый по счету «Кузнечик»[19], когда ей начало пощипывать шею сзади. Ощущение было странное, но не лишенное приятности. Марго обернулась в поисках причины и встретила взгляд привлекательного незнакомца. Правда, старого. Ну, не то чтобы реального старика – просто минимум на двадцать лет старше ее. Зато костюм дорогущий, волосы угольно-черные с серебряной проседью. Он улыбнулся, отчего глаза почти скрылись в морщинках, и приподнял бокал: дескать, за тебя, красотка. Сомнений насчет посыла у Марго не возникло. Другая девушка могла бы возмутиться, оскорбиться, но Марго нежилась в лучах восхищения, как в теплой ванне. Конечно, нельзя было сразу дать понять незнакомцу, что она заинтересована; Марго отвернулась и еще несколько минут внимала своему припорошенному перхотью собеседнику, поддерживая разговор об Эйзенхауэре и его коронарном тромбозе[20]. Все это время незнакомец сверлил взглядом ее спину. В тот же вечер Стивен увез Марго к себе домой, где она и осталась. Дом оказался настоящим дворцом; на подъездной аллее стоял «Форд Ти-берд», колонны у парадного входа вызывали ассоциации с романским стилем в архитектуре. Для Марго не составило труда притвориться, будто ей не в новинку ни мраморные плиты, ни полотна Джексона Поллока[21]. Социальный хамелеон – вот кто она была. И впрямь, как другие дознаются, что Марго – пока – не богата, что у ее семьи нет полезных связей и пляжного дома в Хэмптонсе? Если она будет вести себя так, словно и капиталы, и связи, и дом наличествуют, – ни у кого даже тени сомнения не возникнет.

«Вкусняшка». Так Стивен ее прозвал и с первых дней взялся задаривать. Итальянское белье, духи; он извлекал дорогие ювелирные украшения из комода и сопровождал их вручение цветистыми речами. Со своей стороны, Марго позволяла ему себя рассматривать. И демонстрировать приятелям, как редкую экзотическую птицу. Актрисой она была непревзойденной, амплуа – на выбор: кокетка, светская львица, «домашняя» девушка, которая и ступни помассирует своему милому, и тапочки принесет. Словом, подстраивалась под любую прихоть Стивена. А потом Марго Стивена разоблачила. И осознала: с дурными спектаклями у нее вышел перебор, и морщины уже появляются, и вообще она не справилась с главной ролью. Мысль о том, что ее обвели вокруг пальца, вызвала бешенство. Потому что не так тяжелы для нее были судебные заседания, шумиха и сплетни, как простой вывод: и ее тоже, оказывается, можно одурачить.

– Марго.

В секунду она возвращена к действительности. Над ней, помахивая широким шелковым шарфом и сверкая глазами, стоит Элси.

– У тебя же плечи обгорят.

Марго жестом отвергает шарф, садится на шезлонге.

От воды долетает визг: один из студентов подхватил девчонку, водрузил себе на мускулистые плечи. Беверли излагает свой план:

– Ты, Элси, ищи информацию о Кингах, узнай, нет ли связи между ними и семьей Черил. А нам с тобой, Марго, надо будет заняться стрелой, выяснить, что стрела символизирует, проверить – может, в округе есть клуб лучников, и кто вообще имеет доступ к оружию такого рода.

Марго кивает, тянется за пивом. Одного убийцу она уже поймала; справится и во второй раз.