– Пропала, говоришь? Не убита? – уточняет Марго, передвигая вешалки с юбками на стойке в магазине.

– А вот этого мы не знаем, – произносит Элси.

Она стоит поодаль от подруг, скрестив на груди руки и всем своим видом говоря: «Шопинг – банальное времяпрепровождение, и я до него не опущусь».

– Тело пока не найдено, так что…

– Если преступник еще не убил Сару Ганн, возможно, она – его пленница. – Марго берет мини от Мэри Куант и пытается на глаз прикинуть размер. – Тогда надо обратить внимание на тех персонажей, у которых есть гараж или другая постройка на участке, а также подвал в доме. И сузить поиски до Берривью – ведь убийца, похоже, базируется в этом пригороде.

– Бев, я за тебя волнуюсь. Ты не забываешь запирать двери? – спрашивает Элси.

Беверли известно: весь Берривью теперь запирается на ночь. С недавних пор на ее район опустилась пелена страха. Матери зовут детей домой, едва солнце начинает клониться к закату; отцы семейств в гаражах поднимают гантели – готовятся держать оборону.

– Как думаете, девочки, может, нам проявить инициативу? – В голосе Марго сквозит азарт. – Станем ходить по домам, будто мы – комиссия какая-нибудь, а? Глядишь, и набредем на подозрительный подвал?

Элси прерывает этот полет фантазии:

– Вообще-то мои мысли в большей степени о сексе, нежели об архитектуре.

Азарт Марго трансформируется в радостное изумление. С открытым ртом она глядит на Беверли.

Элси кривится.

– По-моему, до сих пор мы не уделяли должного внимания сексуальным мотивам, – начинает она объяснять. – Насколько я понимаю, наши мужья имели сексуальные наклонности особого свойства. Они были до известной степени одержимы, но из-за специфичности своих навязчивых идей не могли реализовать их с нами, женами – не так ли?

Беверли следит за реакцией Марго. Уж конечно, у них со Стивеном интимная жизнь была – обзавидуешься. Сама Беверли так и не нашла в себе сил раскрыть подругам правду о себе и Генри, не упомянула ни одного из тех случаев, когда муж душил ее во время близости.

– Нам неизвестно, надругался убийца над своими жертвами или нет, но зато есть причины считать, что Диана Говард Мюррей подрабатывала в секс-индустрии, – продолжает Элси. – Следовательно, в преступлениях может присутствовать сексуальный подтекст, который мы до сих пор игнорировали. Бев, по твоей теории, убийца регулярно пользуется услугами проституток…

– Ну да, – кивает Беверли. Подругам необязательно знать, что теория вовсе не ее, а Генри.

– Думаю, ты права. Тогда понятно, каким образом преступник пересекся с Дианой Говард Мюррей. Однако мне кажется, что мы взялись за дело не с того конца.

Марго оборачивается; на ней косынка малахитового оттенка, завязанная под подбородком.

– С какого же конца нужно браться, Элси?

– Нам следует расспросить тех самых женщин, которых посещают мужчины интересующего нас склада.

– И как ты себе это представляешь, Элси? – спрашивает Беверли. – А ты, Марго, сейчас, пожалуйста, не иронизируй.

– По слухам, несколько женщин в Калабасасе открыли особое кафе. Девушки вроде Дианы могут там обогреться, выпить кофе, просто отдохнуть в безопасности. Давайте посетим это заведение.

Беверли с готовностью кивает. Марго заинтересована – это ясно по тому, как она вскидывает бровь.

– Мы будем отталкиваться от версии, что клиенты Дианы были из местных. Поспрашиваем девушек в кафе – не сталкивались ли они со странностями в поведении клиентов; может, кто-то склонен к насилию, может, у кого-то странные требования…

– Или подозрительный вид, – подхватывает Марго, округляя глаза.

– Верно, если даже ты снова иронизируешь, – реагирует Элси. – Мы, женщины, наделены интуицией; мы способны почуять, что тот или иной человек опасен, – пусть даже на это нужно время. – Элси поочередно глядит на Беверли и Марго. – Ну так как? Можно было бы поехать прямо сегодня. Адрес – не проблема: добудем.

Беверли вздыхает.

– У меня сегодня не получится. Мама играет в бридж и с детьми посидеть не сможет.

– Видно, нам с тобой, Марго, придется действовать вдвоем, – Элси натянуто улыбается.

– Заметано.