ГЛАВА 2. Тесса

Тесса провела пальцами по перилам. Она находилась на балконе, возвышающемся над залом заседаний Трибунала. В прошлый раз она была там, внизу: Лорд Ахаза объявил Теону, что она ему больше не принадлежит. Ей дали свободу. Забрали у Наследника Ариуса, который ставил ее на колени и забирал, забирал, забирал все, что у нее было.

И все же она стояла здесь, вперившись взглядом в пустующее кресло Лорда Ариуса, гадая, займет ли он его, когда войдут Лорды и Леди Деврама.

Внизу суетились другие Наследники и Источники. Никто из них ее не замечал. Точнее, никто не подавал виду. Кроме Гатлана. Этот фейри был Источником Наследницы Эйналы. Он взглянул на нее и подмигнул, кивнув головой.

— Тебе вовсе не обязательно было приходить сегодня, Тесси.

Она напряглась, услышав голос Декса. Тесса совсем забыла, что он поднялся сюда вместе с ней.

— С чего бы? — спросила она, не отрывая взгляда от тех, кто был внизу.

— Тебе здесь не место. Это политика и бессмысленные споры.

— Думаешь, я не пойму?

После паузы его тон стал подчеркнуто нейтральным:

— Я не это имел в виду.

Она лишь неопределенно хмыкнула в ответ.

— Я просто хотел сказать, что не могу остаться здесь с тобой, — добавил он.

— Так и не оставайся, — ответила она, наконец повернувшись к нему лицом. — Я вполне способна быть самостоятельной.

Декс поджал губы. Было ясно, что разговор ему не нравится. Его темные глаза скользнули по ней, пока он обдумывал, что сказать.

Наконец он выдал:

— Просто оставайся здесь, хорошо? — она почувствовала, как уголок ее губ пополз вверх, и это, очевидно, только добавило ему тревоги, так как он тут же нахмурился. — Ты…

— В порядке? — закончила за него Тесса. — А это имеет значение?

Она не стала ждать ответа и снова отвернулась к залу Трибунала. Она слышала, как Декс ушел, его шаги постепенно затихали, пока он спускался по лестнице. Ее пальцы снова вцепились в перила, а взгляд упал на светящиеся обручи на запястьях.

Свет не мерк. У нее никогда не было чувства, что силы на исходе, и Рордан ни разу не заикнулся о том, чтобы надеть на нее браслеты, подавляющие магию. Напротив: он постоянно поощрял ее пользоваться силой, сбрасывать ее излишки, и изучать ее. Он организовал для нее ежедневные тренировки с магией под руководством той же наставницы, что была у нее во время тех недель проведенных в Фавене, когда ее разлучили с Теоном. Проблема была в том, что Тесса была намного сильнее наставницы, и на тренировках становилось все труднее не причинить ей вред. Уже не раз приходилось вызывать Целителя.

Звук открывшейся внизу двери привлек ее внимание. Первыми вышли Леди Фалейны и Эйналы. Золотистые глаза Леди Эйтне метнулись к ней, она изогнула бровь, но тут же вернулась к разговору с Леди Фалейны, кивая в ответ на ее слова. Следом появились Леди Селесты и Серафины. Леди Майя Айлин даже не удостоила ее взглядом, но Леди Луна Чандра, правительница Селесты, тут же посмотрела наверх. Тесса гадала, объявят ли о ее присутствии заранее. Но, судя по всему, Рордан их предупредил.

Леди Чандра сузила глаза, ее губы искривилась в презрительной усмешке. Тесса, не отрываясь, смотрела на нее в упор, облокотившись на перила и подперев подбородок рукой. Свет на ее запястьях вспыхнул ярче, и она знала, что в ее глазах мерцают молнии. Усмешка сползла с лица Леди Чандры, уступив место чему-то похожему на нервозность.

И Тесса улыбнулась.

Ей это нравилось.

Нравилось, что они ее боятся. Нравилось, что они не знают, чего от нее ожидать.

Нравилось, что они понимают: им ее не контролировать.

Теперь контроль был в ее руках, и все внизу это знали.

Леди Чандра первой отвела взгляд, и Тесса переключила внимание на дверь, в которую входил Лорд Рордан Джоув. Его Источник, Дисани, шла на шаг позади. Руки женщины были смиренно сложены перед собой, взгляд прикован к Хозяину.

Рордан взглянул на Тессу, на его лице расцвела теплая улыбка. Он приветственно кивнул ей, прежде чем занять свое место на возвышении. Шесть кресел смотрели на остальную часть зала; теперь все они были заняты, кроме одного.

Тесса выпрямилась. Связь шевельнулась. Этого не должно было происходить. Но более того, это не было ощущением его близости. За последние дни она научилась различать эти нюансы. Связь с Теоном была настойчивой и требовательной, но это… это было другим. Это было мягкое влечение, оставляющее после себя жажду. Это было…

— Прошу прощения за опоздание, — раздался мужской голос, от которого она невольно отшатнулась.

Что он здесь делает?

Его здесь быть не должно.

Сегодняшний день должен был пройти совсем иначе.

— Лука Морс, — произнес Рордан со своего места. — Чему обязаны таким удовольствием?

Тесса наблюдала, как Лука лишь на мгновение замер, чтобы поклониться Лордам и Леди, а затем без приглашения поднялся на подиум. Он опустился в кресло Лорда Ариуса так, будто имел на это полное право. Он развалился, вытянув ноги, и откинулся на спинку с таким видом, словно предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Никто не проронил ни слова, а Тесса не могла отвести от него глаз.

Его каштановые волосы были убраны назад и завязаны в узел на макушке. На нем был черный костюм-тройка. Он сидел на нем идеально, явно сшитый на заказ под его мускулистую фигуру. И Тесса знала, как он ненавидит все это носить. Она видела его в костюме лишь считанные разы. Обычно он обходился брюками и рубашками — достаточно официально, чтобы Вальтер не цеплялся. Но Вальтера больше не было, а Лука сидел здесь, сам выглядя как Лорд.

Лорд Саргона, поняла она. Если бы только такому титулу позволили существовать.

Лишь когда Рордан заговорил снова, Тесса осознала, что вцепилась в перила так сильно, что костяшки пальцев побелели, а ее магия снова начала искрить. Но Лука ни разу не взглянул на нее. Судя по его виду, для него ее в этом зале вообще не существовало.

— Я бы посоветовал вам объясниться, Морс, — сказал Рордан, выпрямляясь в кресле. На кончиках его пальцев промелькнула слабая вспышка силы.

— Теон не смог прибыть в столь короткий срок, — ответил Лука. — И, как вам наверняка известно, Вальтер сейчас… недоступен.

— Всем известно, что Лорд Сент-Оркас занят неотложными делами в Подземелье, — отозвался Рордан.

— Именно поэтому мы ожидали увидеть здесь Наследника королевства Ариуса, — вмешалась Леди королевства Серафины, вопросительно глядя на Луку.

Она знала, что Рордан скормил правящим Леди какую-то ложь насчет Вальтера. Но в этом диалоге ее удивило другое, и теперь у нее возник тот же вопрос, что и у Леди Айлин. Она была готова увидеть Акселя. Все утро она готовила себя к встрече с ним. Теон прийти не мог — из-за их сделки. Если он намеренно окажется с ней в одном пространстве, сделка будет нарушена, и он навлечет на себя какое-то проклятие. Здесь должен был быть Аксель, а не Лука.

— Разве Аксель Сент-Оркас больше не первый в очереди на престол? — продолжала Леди Айлин.

— На что вы намекаете? — спросил Лука, сузив глаза на Леди Серафины.

— У Теона есть брачный контракт, — задумчиво произнесла Леди Фалейны, будто это все объясняло. — Логично предположить, что к этому моменту у него мог появиться собственный Наследник.

В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь раскатами грома, от которых пол под ногами Тессы содрогнулся.

И вот тогда Лука наконец соизволил посмотреть на нее.

Сапфировые глаза встретились с ее глазами, и сердце забилось слишком неистово. Ей должно быть все равно. Она ушла от него. Она наконец победила. Наконец обрела свободу, оставив после себя лишь кровь и запустение.

Потому что именно так поступают монстры.

Это единственный способ выжить в мире, полном злодеев.

Лука уже вернул внимание залу, произнеся:

— О другом Наследнике мне ничего не известно. Аксель также недоступен. Поэтому, как советник и заместитель Теона, я был прислан сюда, чтобы доложить обо всем, что здесь будет обсуждаться.

— Это абсурд, — фыркнула Леди Селесты. — В тебе нет крови Ариуса. Ты не можешь занимать это кресло.

— И кого же вы предлагаете на это место? — парировал Лука.

— Следующее по силе Наследие Ариуса, — отрезала она.

— То есть вы утверждаете, что самое сильное Наследие рода должно иметь место в совете королевства?

— Так заведено испокон веков, — огрызнулась Леди Чандра. — Вы это знаете.

— Тогда почему она там, наверху?

Теперь все обернулись к ней. Наследники неловко заерзали в креслах. Источники напряглись, элементы вокруг них зашевелились. Они приготовились защищать своих подопечных.

— Ее здесь вообще быть не должно, — наконец нарушила тишину Леди Серафины.

— Вы считаете, что она должна занимать мое кресло? — спросил Лорд Джоув, и его сила начала извиваться вокруг него.

В то время как сила Тессы обвивала ее, словно любовник, сила Лорда сочилась наружу, как тьма Теона. Она медленно поползла в сторону Луки, и Тесса напряглась. Ее собственная магия давила на нее изнутри, и она не могла понять: то ли она стремится к чему-то похожему на себя, то ли порывается защитить.

Лука, впрочем, и бровью не повел. Его никогда ничего не пронимало, и это сводило ее с ума. Сами боги могли бы спуститься в Деврам, и Лука Морс вел бы себя так, будто ему глубоко насрать.

— Разве она не сильнее вас? — спросил Лука.

— Нет, — мгновенно ответил Лорд Джоув.

Лука лишь пожал плечами.

Гребанное пожатие плеч в лицо Лорду Ахаза, неофициальному правителю Деврама.

— Уверяю тебя, это не так, — добавил Рордан, и его мощь продолжала расти.

— Вы уверены? — спросила Леди Аналы; ее рыже-золотистые волосы мерцали в свете силы Рордана.

— Разумеется.

— Значит, вы установили ее происхождение? — настаивала Леди Эйтне.

— Она явно Наследие Ахаза, — отрезала Леди Селесты.

— Неужели? — спросила Леди Фалейны. — Силы, которые мы наблюдали, намекают на нечто большее. И нам неоднократно говорили, что Рордан не знает ее полной родословной. Что-то изменилось?

— Я же сказал, что делаю успехи в этом деле, — огрызнулся Лорд.

Его сила замерла на пути к Луке и теперь повернула в сторону Леди Фархан.

— И все же вы не поделились ни крупицей новой информации с тех пор, как убедили нас, что ее нужно разлучить с Наследником Ариуса, — вмешалась Леди Аналы. — Разве не за этим мы здесь, Рордан? Наследник Ариуса продвинулся в этом деле куда дальше вас.

— Мне еще никто не дал слова. Мы только что заняли свои места, — огрызнулся Лорд Джоув.

— Так говорите же, — произнесла Леди Эйтне; ее голос был пугающе спокойным на фоне пламени, пляшущего в золотистых глазах.

Они, казалось, забыли о Луке и о том, почему он здесь вместо Акселя, но Тесса — нет. Теперь она была раздражена как никогда: Лука перевел все внимание на нее. Рано или поздно это бы случилось — целью встречи, как она понимала, было обсуждение ее пребывания в королевстве Ахаз. Но Лука не терял времени, напоминая всем, что она — не то, чем должна быть.

Слишком дикая.

Слишком импульсивная.

Слишком большая проблема.

Неуправляемая.

Тесса отошла от перил. Слова Матери Корделии догнали ее и здесь. Она ничего не слышала о Настоятельнице с тех пор, как та пыталась выдать ее Авгурам. Ее имя ни разу не всплывало в разговорах. Она словно просто… исчезла.

— Как вы можете быть уверены, что кровь Ахаза идет именно по материнской линии? Вы знаете, кто ее мать?

Голос Леди Фалейны долетел до нее, и Тесса замерла, только сейчас осознав, что меряет шагами балкон. Ее босые ноги бесшумно ступали по мрамору, сапоги были брошены на соседний стул. На ней было платье из золотого бархата. Зима в Девраме наконец наступила, и землю укрыл плотный слой снега. Но из-за облегающего лифа и длинных рукавов ей здесь, на балконе, стало невыносимо жарко. Она вообще не хотела надевать эту тяжелую ткань.

Непрактично.

Леггинсы и свитер были бы пределом мечтаний, но Орэлия заявила, что этот вариант будет разумнее, если Тесса настаивает на присутствии на слушании. Фейри дала понять так же ясно, как и Декс, что она думает о затее Тессы. По какой-то причине, известной только богам, ненавидящим этот мир, Орэлия была назначена прислуживать ей.

Фейри прислуживала ей.

От одной этой мысли ее тошнило. Но Орэлия настаивала, что это лучшее назначение из всех возможных.

Тесса была иного мнения.

Ей следовало бы внимательно слушать, впитывать каждое слово. Она занималась этим месяцами. Именно так ей удалось обставить Теона. Впрочем, она и так знала все, о чем там говорили.

Лорд Джоув сам рассказал ей о материнской линии. О том, что ее мать была потомком Ахаза, но он не знал, в какой линии. Ясно было одно: она была ближе к богу, чем он. Он утверждал, что все еще сильнее ее. Тесса так не считала, но она еще недостаточно тренировалась со своей силой, чтобы знать наверняка.

Пока что.

Лорд мог строить из себя воплощение уверенности перед другими правителями, но она знала: он наблюдает за ней пристальнее всех.

Он не мог призывать Рыцарей Света.

У него не было волков, подчиняющихся только ему.

Он не был одновременно началом и концом, светом и тьмой.

И он не знал, что ее дедом был Ариус — сам бог смерти и конца.

Она не была идиоткой. Она приберегла этот козырь, и Теон, видимо, тоже. Кроме тех, кто был в комнате, когда Скарлетт раскрыла правду, она была уверена в том, что никто не знает о ее отцовской линии.

Секреты — это валюта этого мира.

Именно поэтому Лорд Джоув выдавал ровно столько правды, чтобы казалось, будто он сотрудничает с остальными. Другие правители наверняка догадывались, что он что-то утаивает. У них тоже были свои тайны, но Тесса за последнее время собрала столько «валюты», что вполне могла быть самым богатым существом в Девраме.

Устав от того, как бархат трется о кожу при каждом шаге, она опустилась в кресло. Она по-прежнему слышала все: споры о том, где ее поселить, будто Лорд Джоув позволит им забрать ее из королевства Ахаз, где ей самое место. Но он выслушивал их доводы, и она запрокинула голову, закрыв глаза. Она не спала нормально уже несколько недель. С той самой последней ночи, проведенной между Теоном и Лукой.

А когда она все же засыпала, ее сны были… вовсе не снами.

От этой мысли она резко вскочила. Здесь нельзя засыпать. Если ее настигнет видение, она не знает, в каком состоянии проснется. Вдали от них она чувствовала себя еще более неуравновешенной, и это при том, что ее всю жизнь называли воплощением Хаоса.

Натянув носки, она подхватила сапоги на каблуках, которые надела сегодня, чтобы они не стучали по ступеням, пока она спускается. У входа в здание Трибунала было полно народу из свит Лордов и Леди, и она тихо выругалась, заметив Декса и Орэлию, стоящих в стороне. Разумеется, Декс занял позицию так, чтобы видеть ее единственный выход. Словно подозревал, что она попытается сбежать.

Нахмурившись, она лишь пару секунд раздумывала, что делать, а затем поднялась на полпролета обратно по лестнице и сотворила портал. Проход ярко вспыхнул, заставив ее зажмуриться, когда она шагнула прямиком в переулок рядом со зданием.

— Ловкий трюк, — раздался мужской голос, который Тесса знала слишком хорошо.

Она обернулась и увидела Брекена, прислонившегося к стене.

Он был одет так же, как Декс, в черные брюки и белую рубашку. Когда он поднес сигарету к губам, рукав задрался, обнажая метки: поместье Селесты, стихия воздуха, на службе королевства Ахаза.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала она ответа, бросая ботинки на асфальт и заталкивая в них теперь уже влажные ступни. Чудесно. Мало того что в носках, так теперь еще и в мокрых.

— Курю, — ответил Брекен, затянувшись. — Твоя очередь.

— Скрываюсь от Декса, — парировала она.

Брекен ухмыльнулся.

— Обычно мы скрываемся вместе с тобой, Тесси.

Она уже хотела что-то ответить, когда до нее долетел запах дыма.

— Ты… Это что, усыпляющий лист?

Он вскинул темную бровь, сделал еще одну затяжку и протянул самокрутку ей.

— Это ты так просишь затянуться?

Тесса взглянула на нее, закусив губу. Это звучало заманчиво. Она знала, что это успокоит нервы, но…

Она курила магвуд только с Тристином Блэкхартом.

А он ее просто использовал.

И Аурион ее предала.

И Декс с Орэлией ей лгут. Она просто еще не поняла, в чем именно. Если она не может доверять им, то Брекену и подавно.

Приняв ее молчание за отказ, Брекен пожал плечами и снова поднес самокрутку к губам.

— И куда же ты направляешься?

— Нужно доложить Декстеру? — съязвила она.

Брекен хмыкнул, откинул голову к стене и закрыл глаза.

— Твое местонахождение всегда было его заботой, не моей.

— Очевидно. Тебя вечно нет рядом, — пробормотала она, начиная нервничать.

Нельзя просто торчать в переулке.

— А вот Кэт… — продолжил Брекен, проигнорировав ее замечание.

— С Кэт все в порядке. Она в безопасности и под защитой, — ответила Тесса.

— Под защитой Наследия Ариуса? — задумчиво произнес Брекен и снова издал издевательский смешок. — Сомнительно.

— Аксель…

Она осеклась. Она не могла защищать Наследие Ариуса. Не тогда, когда перед ней лежал ее истинный путь. Прочистив горло, она сказала:

— С Кэт все будет хорошо. Я об этом позабочусь.

Брекен лишь что-то промычал в ответ, бросил остаток самокрутки на землю и раздавил его ботинком.

— И что мне тогда сказать Дексу?

— Говори что хочешь, — бросила она, отворачиваясь. — Рордан не ограничивает мои передвижения, так что Декс тем более не имеет на это права.

— Столько свободы, — пропел он, отталкиваясь от стены.

— Иди на хрен, Брекен, — огрызнулась она, чувствуя, как внутри закипает сила, а по земле у ее ног разлетаются искры энергии.

Он засунул руки в карманы и не спеша прошел мимо, но на мгновение замер рядом с ней.

— Будь той, кем тебе суждено быть, Тессалин, — произнес он вполголоса. — От этого зависит моя свобода.

Прежде чем она успела спросить, что это значит, он скрылся за углом, снова оставив ее в одиночестве.