ГЛАВА 44. Тесса

Она не знала, как именно работает перемещение, но ей каким-то образом удалось вернуться в столицу Ахаза. Не совсем во дворец, но, по крайней мере, это был Фавен.

По крайней мере, она покинула королевство Ариуса.

Она шла через город, замечая стражу, которые начали следовать за ней на расстоянии. Это не удивило ее. Она ожидала этого. Ожидала, что за ней будут присматривать и следить после того, как она спровоцировала резню, а затем исчезла на несколько дней.

Найла и Роан в конце концов тоже появились, пристроившись по бокам от нее. Ее пальцы зарылись в мягкий мех в поисках утешения, которого, как она знала, там не найдет. Они были ее спутниками, да, но не утешением. Не ее отрадой.

Они не были домом.

Путь до дворца занял больше часа, и когда она наконец добралась, Найла осталась снаружи, патрулируя периметр. Роан, однако, последовал за ней в ее покои. Верный друг, по которому она ужасно скучала.

Стража, что следовала за ней по городу, остановились у ворот, передав ее новой смене стражи. Те даже не пытались скрываться. Когда она закрыла за собой дверь, трое остались снаружи. Глупо, на самом деле. Все они знали, что она может создавать порталы. Выставлять стражу у дверей ее комнат казалось бессмысленным.

Не будь она так разбита.

Не вернись она в то место, из которого так отчаянно пыталась вырваться. Она-то думала, что преуспела. Стала могущественнее всех остальных. Кем-то, кого люди боятся так же сильно, как Теона. Злодейкой. Монстром. Заставляющей тьму склоняться, чтобы свет мог править.

Все это оказалось таким же мимолетным, как ее видения.

Вместо того чтобы выбраться на свободу, она лишь прорыла в другую яму мучений. И это место было, пожалуй, хуже. Она узнала, каково это — когда кто-то сражается за нее. Почувствовала вкус того, что ее хотят, и все равно оттолкнула их.

Все равно устроила этот хаос.

«Или, может быть, ты просто не знаешь, как позволить себе быть любимой».

Более правдивых слов еще никто не произносил.

Она сняла черную тренировочную одежду, переодевшись в свободные кремовые льняные штаны и белый топ. Заплела волосы в косу, перебросив ее через плечо, прежде чем забраться на кровать в ожидании. За ней придут достаточно скоро.

Роан запрыгнул на постель рядом с ней, покрутился и улегся; она почесала его за ухом.

— Мне жаль, что мы потеряли ее, — прошептала Тесса. — Я знаю, вы были близки.

Роан заскулил, поднял голову и ткнулся носом в ее ладонь. Она позволила чувству боли от потери Аурион захлестнуть себя. Еще одна утрата и рана, которую Лука сумел притупить, теперь снова стала свежей и мучительной.

Она не знала, зачем это делает, но потянулась к ящику тумбочки и достала телефон, который ей дал Теон.

Но это была ложь.

Она точно знала, зачем делает это, включая устройство. Она смотрела, как экран оживает, ожидая загрузки и откинув голову на изножье кровати. Глаза закрылись, она глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом. Лука спал здесь с ней, и в воздухе все еще витали едва уловимые следы его запаха.

Телефон в руке внезапно завибрировал. Уведомление за уведомлением звучали оглушительно в тишине. Сообщение за сообщением сыпались на экран, и она уставилась на телефон, приоткрыв рот от изумления. На устройство скачивалось более сотни сообщений.

Что за хрень?

Дрожащей рукой она открыла переписки, ахнув от увиденного. За исключением нескольких сообщений от Акселя, который пытался ее выследить, каждое — каждое гребанное сообщение — было от Теона. Она прокрутила к самому первому, посмотрев на дату отправки: на следующий день после того, как она оставила его на коленях.

С тех пор сообщения приходили каждый день, иногда по два.

Вернувшись в начало списка, она открыла первое.

Теон: Теперь я понимаю эту ненависть. Сегодня я тоже тебя ненавижу.

Из ее груди вырвался резкий смешок. Вероятно, не такой реакции он ожидал, когда отправлял это, но разве не этого она хотела?

Чтобы он почувствовал то, что сделал с ней?

Чтобы вкусил ее гнев и месть?

Она открыла сообщение, пришедшее на следующий день.

Теон: Но я все равно приду за тобой.

Следующее.

Теон: Я сказал, что все равно приду за тобой, но знаю, что ты этого не хочешь. Лука идет к тебе. Я велел ему ничего мне не рассказывать. Он предан. Он исполнит приказ. Ты можешь доверять ему, маленькая буря.

Всхлип застрял у нее в горле.

Она открыла следующее.

Теон: Аксель пропал. Я знаю, что телефона у тебя нет и писать тебе бессмысленно, но… Блядь.

Она пролистала вниз, открыв одно из тех, что пришли спустя несколько дней.

Теон: Мне приходится одновременно искать Акселя и управлять королевством. Я думал, что готов к этому. Оказалось, я не был готов ни к чему.

Тесса листала дальше.

Теон: Ты была здесь сегодня, красавица. Я все еще восстанавливаюсь после твоей атаки, но знай: тебе никогда не нужно быть вооруженной рядом со мной.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она прокрутила еще немного и открыла другое.

Теон: Я знаю, что Лука держит тебя в курсе, но буду дублировать новости сюда. На тот случай, если ты все-таки включишь телефон. За Роаном постоянно наблюдают. Восстановление займет время, но целительница думает, что он полностью поправится.

Теон: Сегодня без особых новостей. Ничего не изменилось, но ему не стало хуже, так что будем считать это хорошим днем.

Теон: Он открыл глаза сегодня, красавица. Я бы хотел, чтобы ты была здесь и увидела это.

Слезы уже вовсю катились по ее лицу. Она пролистнула несколько сообщений, прежде чем нажать на следующее.

Теон: Я начал брать Роана с собой на прогулки, когда навещаю своих гончих. Пытался уговорить его поиграть в «принеси мяч». Кажется, он не впечатлен.

Она снова коротко рассмеялась, глядя на своего волка и снова запуская руку в его мех. Вернувшись к телефону, она пролистала еще, открыв сообщение трехнедельной давности.

Теон: Я знаю, что уже говорил тебе, но должен сказать снова. Ты выглядела потрясающе сегодня вечером, Тесса.

Она улыбнулась сквозь слезы, листая дальше, и открыла то, что он прислал пару дней назад.

Теон: Я никогда не лгал тебе, Тесса. Утаивал информацию? Да. Ранил тебя? Да. Но я никогда тебе не лгал.

Она дошла до последнего сообщения, отправленного сегодня утром.

Теон: Я хочу, чтобы ты знала: несмотря на все это, я все равно приду за тобой.

Телефон выскользнул из руки, упав на матрас. Он не мог говорить это всерьез. Она натравила существ, созданных специально для убийства его народа. Они убивали его народ. Сотнями.

Сказать, что он все равно придет за ней после всего, что она сделала?

Невозможно. Это предательство было, пожалуй, хуже, чем скрывать от Луки его отца, а она знала, что-то было непростительно.

Смерть сотен невинных?

Если для того, чтобы быть злодеем, требовалось отсутствие угрызений совести, то она им не была. Потому что она стала причиной смерти невинных и чувствовала каждую крупицу этой вины. Она была именно тем монстром, которым назвал ее Лука.

Она снова схватила телефон, набирая ответ. Ее большой палец завис над кнопкой отправки. Она все еще колебалась, стоит ли посылать сообщение, когда дверь ее комнаты распахнулась.

Роан зарычал, но она успокоила его, погладив по голове. Там стоял Декс, его темный взгляд был суровым. Он поджал губы, глядя на нее, а затем запустил руку в карман и достал два браслета.

Она даже не сопротивлялась.

Она позволила ему защелкнуть браслеты на своих запястьях и смотрела, как свет, обвивавший их, гаснет.

— Я должен отвести тебя в Пантеон. Тебя будут держать там, пока они не примут решение, — объяснил Декс.

Тесса лишь кивнула.

Затем он вытащил из кармана кольцо. Она видела подобные среди вещей Теона. Простое черное кольцо. Она ахнула, когда Декс схватил ее за руку, силой надевая его на указательный палец. Браслеты могли отрезать ее от магии, но их она могла снять. Это кольцо было другим. Она чувствовала, как оно вонзает когти в ее силу. Чувствовала, как ее магия бьется в судорогах в самой глубине души.

Она подняла на Декса полные ужаса глаза.

— Что ты делаешь?

— Ты сама это сделала, Тесса, — сказал он, беря ее под локоть и выводя из комнаты. Роан спрыгнул с кровати, следуя вровень с ними. — Мы получим от тебя то, что нам нужно, так или иначе.

— Что это значит?! — потребовала она ответа, пытаясь упереться ногами в гладкий пол, но Декс просто тащил ее за собой.

— Это значит, что тебе нужно было просто делать то, что велят. Теперь мы заберем долги силой.