ГЛАВА 45. Аксель

Аксель снова сверился с часами, прежде чем вернуться к мытью окон.

Да уж.

Вот до чего докатилась его жизнь.

Уборка.

Просто потому, что она помогала занять себя и позволяла в свободном падении уходить от… всего. В данный момент это занятие спасало его, пока он ждал доставку крови и продуктов. Он знал, что Кэт начинает проявлять беспокойство, и он не сможет долго убеждать ее в том, что им нужно оставаться внутри.

Внутри?

Неужели он всерьез собирался называть происходящее «снаружи», когда они все еще находились в гигантской дыре?

Осознав бессмысленность этого внутреннего спора, он прибавил громкость музыки, игравшей на всем первом этаже пентхауса. Он перешел к следующему окну, обрызгал его чистящим средством, найденным в кладовке, и вытер. Остались разводы. Может, оно не предназначено для стекла?

Он работал над третьим окном, когда музыка внезапно оборвалась. Обернувшись, он увидел Кэт со своим телефоном в руках. Она выглядела изнуренной.

Он нахмурился:

— Я думал, ты отдыхаешь?

— Трудно спать, когда ты постоянно прибавляешь громкость, — ответила она, подавляя зевок и протягивая ему телефон.

Он взял его, снова отметив время. Парень, которого он нанял для доставки припасов, опаздывал больше чем на час. Аксель заплатил слишком много, чтобы тот так задерживался.

— Извини, — пробормотал он Кэт, отставляя чистящие средства. — Просто пытаюсь… убить время.

— Уборкой? — спросила она, глядя на бутылку со средством.

Он пожал плечами:

— Не уверен, чем еще заняться.

— Мы могли бы выйти из пентхауса, знаешь ли, — сказала она, скрестив руки на груди.

Да, на эту подачу он подставился сам.

Вздохнув, он провел рукой по лицу.

— Котенок…

— Вот не надо только мне сейчас «котенков», — возразила она. — Я позволила тебе привести меня сюда не для того, чтобы ты меня прятал.

— Именно для этого я тебя сюда и привел, — невозмутимо отозвался он.

— Вовсе нет, — фыркнула она.

Он потянулся к ней, обхватил за бедра и притянул к себе.

— А что, если да? — он запечатлел поцелуй на ее челюсти. — Что, если настоящая причина, по которой я привел тебя сюда — это спрятать тебя от остального развращенного мира, чтобы ты принадлежала только мне?

— Прекрати, — сказала она сквозь смех, пока он осыпал поцелуями ее шею.

— Я бы так и сделал, знаешь ли, — прошептал он ей в кожу. — Если бы хоть на минуту поверил, что ты мне позволишь.

— Не сделал бы, — ответила она, обвивая руками его шею, когда он прижался своим лбом к ее. — Но Аксель, мне нужно выбраться из этого пространства. Хотя бы просто пройтись по Вольному району хотя бы минут пятнадцать.

Он снова вздохнул, коснулся губами ее лба и отпустил.

— Знаю, котенок. Знаю, что я параноик, но…

Возле двери раздался сигнал оповещения. Сотовая связь здесь внизу была дерьмовой, но у них была установлена акустическая система, соединяющая их с вестибюлем внизу.

— Запомни, на чем мы остановились, — сказал он, еще раз поцеловав ее в щеку, прежде чем подойти к экрану.

Нажав кнопку, он спросил:

— Да?

— Здесь доставка для вас. Могу я их отправить наверх?

— Да, — ответил он.

Ну, наконец-то, мать вашу.

— Тебе не обязательно выглядеть таким властным, — сказала Кэт, подходя сзади.

— Обязательно, — ответил он. — Я оплатил услугу, а он не выполнил обязательства в установленные сроки. Тебе вообще не стоит здесь находиться при этом.

Настала ее очередь вздыхать, но когда двери лифта открылись с мягким звоном, он тут же задвинул ее себе за спину. Потому что это был не тот мелкий воришка, которого он нанял принести кровь и еду.

Это была Бри Делакруа.

— Аксель, дорогой! — поприветствовала она, входя в комнату с пакетом в ухоженных руках. — Ходят слухи, что ты вернулся, и я подумала, что стоит заглянуть.

— Бри, — осторожно произнес он, чувствуя, как Кэт напряглась у него за спиной.

Отчасти поэтому он и назвал ее имя вслух, чтобы Кэт поняла всю серьезность ситуации.

— Ты могла просто прислать записку.

Ее накрашенные красным губы скривились в притворную обиду.

— Могла бы, — согласилась она. — Но я была уверена, что, вернувшись в Подземелье, ты прийдешь ко мне. Вместо этого я узнаю, что ты просиживаешь здесь. Наверняка ты уже окончательно обратился?

— Да, — ответил он, потому что отрицать это не было смысла.

Как он понимал, что рано или поздно ему придется выпустить Кэт отсюда, так же он знал, что придется столкнуться и с Бри. Он просто пытался составить толковый план. Но планирование не было его сильной стороной. Теон и Лука были стратегами. Аксель же был «своим парнем». Тем, кто ладит со всеми и умеет сглаживать углы. Вот только он понятия не имел, как сгладить углы с лидером ковена.

— Не знал, что ты взялась за подработку, — сказал он, кивнув на пакет, который она все еще держала.

Она рассмеялась мелодично и звонко, проходя через гостиную и ставя пакет на столик. Одного взгляда хватило, чтобы понять: там были заказанные им продукты. Одного взгляда также хватило, чтобы понять: рационов крови в заказе не было.

— Я решила, что раз уж проделала такой путь, то заодно избавлю кого-нибудь другого от лишней беготни, — ответила Бри.

— Как благородно с твоей стороны.

— Я тоже так подумала, — согласилась она.

Она снова повернулась к нему, прислонившись бедром к подлокотнику дивана. Каким-то образом она выглядела здесь совершенно чужеродно, что было нелепо, ведь пентхаус его отца был обставлен с роскошью, которую только можно купить за деньги.

— Вижу, ты уже нашел себе сосуд, — сказала она, когда он продолжил пристально на нее смотреть.

— Кого?

— Сосуд, дорогой, — протянула она. — Теплый источник крови, всегда под рукой.

— Она не сосуд! — вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить. Он мгновенно осознал ошибку, когда на губах Бри появилась темная улыбка.

— Фейри, и сильная, — сказала она. — Я чувствую ее запах. Будь мы в моем Доме, я бы забрала ее у тебя.

— Вот только ты в моем доме, — прорычал он. — И если ты хоть пальцем ее тронешь, это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.

— Какой защитник, — пропела она, явно не впечатленная угрозой. Затем ее черты лица исказились, став мрачными и смертоносными. — Никто не мог убить меня тысячелетиями. У тебя не получится там, где другие потерпели неудачу. — Она оттолкнулась от дивана, ее каблуки застучали по полу, когда она начала обходить их кругом. — Объясняю, сосуды для нас — это эквивалент Источника. Только мы не ограничиваем ими лидеров правящих ковенов. Любое Дитя Ночи может завести себе такой, если пожелает. — она улыбнулась, обнажая клыки. — Охота и клеймение — это половина удовольствия.

— А что вторая половина? — сухо спросил Аксель.

— Борьба за то, чтобы их удержать, — добавила она, пожав изящным плечом. — Нередко другие пытаются украсть более мощный сосуд для себя. Даже здесь, внизу, сила решает судьбу. Ты ведь знаешь это, дорогой. Именно поэтому ты в таком затруднительном положении.

— Не знал, что я в каком-то положении, — ответил он, поворачиваясь так, чтобы Кэт оставалась за его спиной, пока Бри продолжала кружить.

— С твоей магией Ариуса ты был одним из самых могущественных существ в Подземелье. Сама эта мощь внушала уважение и страх, но теперь? — она снова надула губы. — Кто ты теперь, дорогой?

— Он все еще Наследник Ариуса! — огрызнулась Кэт. — И он все так же требует уважения.

Бри склонила голову, ее губы довольно изогнулись:

— Наследие Ариуса без магии? Здесь, внизу, это так не работает, крошка.

— Не смей с ней разговаривать, — прорычал Аксель.

Улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяным взглядом.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Аксель! Будь добр, помни, какому Дому ты согласился присягнуть на верность.

— Я никогда на это не соглашался, — возразил он. — Я сказал, что мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Ее глаза сузились:

— Я не играю в игры, Аксель Сент-Оркас.

Он издал безрадостный смешок:

— Думаю, как раз играешь, Бри. Разве не этим ты занималась, когда нашла кого-то для меня? Играла в игры? Играла мной?

Что-то вспыхнуло в ее медовых глазах, и он не мог понять, что именно. Интерес? Понимание? Разочарование?

— Так, где ты сказал, ты ее нашел? — спросила она, пытаясь получше рассмотреть Кэт.

— Не говорил, — прорычал Аксель.

— И я правильно понимаю, что ты больше не намерен соблюдать наше соглашение о верности моему Дому?

— Такого соглашения никогда не существовало.

Бри зашипела. Настоящее, нечеловеческое шипение ярости вырвалось из женщины.

— Ты мой должник, Аксель Сент-Оркас. Я отпустила тебя под честное слово и просила лишь об ответной услуге.

— Я твой должник? — возмутился он. — Ты воспользовалась мной, когда я был максимально уязвим. Ты спасла меня только для того, чтобы самой пытать. А потом «отпустила», рассчитывая, что я убью ее.

— Но ты ведь не убил, верно? — сказала Бри, не отрывая взгляда от его плеча. — Вместо этого ты притащил ее с собой. Скажи мне, как тебе удался такой подвиг? Жажда крови должна была поглотить тебя целиком, даже если она — твое близнецовое пламя.

— Я почти убил ее! — процедил он. — Если бы Теона не было рядом, я бы это сделал.

— Тогда давай познакомимся с ней как следует, — прорычала Бри. — Дай мне увидеть то, ради чего ты выбрасываешь на помойку все остальное.

Прежде чем он успел ее остановить, Кэт шагнула к нему, высоко подняв подбородок и глядя прямо на Бри. Часть его хотела задвинуть ее обратно и спросить, какого хрена она творит.

Другая часть безумно гордилась ею за то, что она не проявила ни капли страха перед лицом той, кого определенно стоило бояться. Если между королевствами Деврама царил хрупкий мир, то такой же хрупкий мир отражался и в районах Подземелья. Он ни на секунду не сомневался, к чему это приведет, и ему понадобится помощь Теона, чтобы со всем этим справиться. Но без Тессы, без Источника, который делал его силу непревзойденной, хватит ли этого? Если Бри удастся объединить Подземелье, он не был уверен, что одного Теона будет достаточно, чтобы приструнить их всех.

Шок на лице Бри быстро сменился чем-то самодовольным и зловещим.

— Пожалуй, не сосуд для крови, но определенно сосуд, — сказала она, приковав жадный взгляд к округлившемуся животу Кэт.

Кэт защитным жестом положила руку на живот и прижалась к боку Акселя. Тот в ответ обхватил ее за талию.

— Перестань называть ее так, — мрачно произнес Аксель, обнажая собственные клыки.

Глаза Бри продолжали изучать Кэт.

— Судя по сроку, полагаю, этот младенец был зачат еще до твоего обращения?

— Очевидно, — холодно ответил он. — Дети Ночи не могут производить потомство.

Бри рассмеялась:

— Мой дорогой маленький Наследник, с чего ты взял подобную глупость? — прежде чем он успел расспросить ее подробнее, она задумчиво добавила: — Мне следовало знать, что ты не убьешь ее. Я думала, ты выше этой связи, раз даже не мог вспомнить ее имени.

Аксель рванулся вперед, новообретенная скорость перенесла его к ней в мгновение ока. Его рука обхватила тонкую шею Бри. Вампирша от удивления расширила глаза, когда он впечатал ее в стену. Краем сознания он понимал, что не должен быть на это способен. Бри была сильнее него, но в этот момент он был слишком в ярости, чтобы соображать.

— Давай проясним, Бри, — прорычал он. — Единственная причина, по которой Кэт жива — это Теон, который меня остановил. Если бы я убил ее, это не привело бы к тому, на что ты рассчитывала. Ты думаешь, я был бы безумен от жажды крови? Я стал бы диким зверем, узнав, что убил ее. А потом узнав, что вдобавок убил своего сына? И что причиной была ты? Не существует места, где бы ты смогла от меня спрятаться. Я бы выследил тебя через все звезды.

Он отпустил ее, медленно отступая на несколько шагов.

Взгляд Бри был взглядом хищника. Она разгладила красную ткань своего платья.

— Ты создаешь себе врага, юный Наследник. — она склонила голову, и на ее губах заиграла садистская улыбка. — Впрочем, ты ведь больше не Наследник, не так ли?

Его ответная улыбка была не менее садистской.

— О, я думаю, что я — Наследник. Не тот, которым я себя воображал, а тот, которым мне всегда было суждено стать.

— Рассказывай же, — промурлыкала она.

Он снова шагнул вперед, возвышаясь над ней даже несмотря на ее каблуки.

— Подземелье — мое, Бри. Все целиком. Это мое королевство. Всегда им было. Если хочешь его получить — тебе придется пройти через меня.

— Осторожнее, дорогой, ты на пороге войны.

Он оскалился.

— Ты начала ее в тот момент, когда послала меня убить мою жену.

Бри от удивления моргнула от этих слов.

— Убирайся из моего дома, Бри. Я вызову тебя, когда понадобишься.

Он повернулся к ней спиной, возвращаясь к Кэт, которая во все глаза смотрела на него. Надо отдать ей должное: она не выказала ни капли замешательства после его заявления. Напротив, она держала голову высоко.

Надежная опора рядом с ним.

Идеальный баланс.

Огонь и тени. Разница лишь в том, что он будет править в затененных землях Подземелья, а не управлять самими тенями.

Это он оставит своему сыну.

— Ты создаешь врагов, Аксель, — сказала Бри холодно и смертоносно.

— Я создаю новых врагов каждый день, — огрызнулся он. — Это просто бизнес. А теперь пошла вон.

— Думаю, ты обнаружишь, что удержать королевство, которое никогда не было твоим, не так просто, как ты считаешь, — сказала Бри, направляясь к лифту. Затем она добавила: — В конце концов, контроль может быть иллюзией так же часто, как и мимолетным видением.

Он позволил ей оставить последнее слово за собой, не отводя взгляда до тех пор, пока двери лифта не закрылись и он не услышал шум спускающейся кабины.

Затем он запустил руки в волосы и начал мерить комнату шагами. Это вовсе не входило в его планы.

— Эм, Аксель? — нерешительно позвала Кэт.

— Да, котенок? — рассеянно отозвался он.

— Ты назвал меня своей женой.

Он замер на полуслове, поворачиваясь к ней.

— Да. Наверное, назвал.

— Но… мы ведь не в браке.

— Мы должны быть в браке, — проворчал он, возобновляя ходьбу.

Из ее груди вырвался сдавленный смешок.

— Что?

В следующую секунду он уже стоял прямо перед ней, и она невольно отшатнулась.

— Перестань так делать, — пожурила она, прижав руку к груди.

— Прости, — выпалил он, беря ее лицо в ладони. — Но я сказал, что мы должны быть. Ты должна быть моей женой.

— Аксель, я… Как это вообще будет работать? Это не может быть контракт брачного союза, потому что он заключается между Наследиями, — сказала она, хмурясь от раздумий. — А те немногие фейри, которым даровано право на союз, должны получить благословение жрицы.

В чем-то она была права. Фейри должны были подавать прошения о союзах, доказывать, что это не помешает их службе королевству, и получать одобрение от того дворянина, которому они подчиняются. В некоторых случаях и от самого правящего Лорда или Леди.

Его отец никогда не удовлетворял такие прошения. Пен и Кэрис были тому живым доказательством.

Он быстро поцеловал ее в щеку.

— Надень обувь, котенок. Мы выходим.

— Выходим? — повторила она, и в ее голосе прозвучали нотки восторга. — Ты хочешь сказать, мы можем покинуть пентхаус?

— Мы прятались, но наши секреты только что были раскрыты. Нет смысла и дальше сидеть в тени, — ответил он. — К тому же, провалиться мне на месте, если Бри подумает, что я теперь прячусь от нее.

Когда он обернулся, надев свои ботинки, на ее губах играла легкая улыбка. Он выгнул бровь:

— Есть что сказать, котенок?

Она покачала головой, но улыбка никуда не делась, пока она поднималась наверх за обувью. Он не знал, чему она улыбается, но ему нравилось это видеть.

И «жена» звучало чертовски здорово.

— Ты в порядке? — спросил Аксель, глядя на Кэт, которая шла рядом с ним.

Им пришлось отправиться в Аптекарский район, чтобы увидеться с Ведьмой. Его узнали, и когда они зашли в лавку к знакомой Ведьме, и та улыбнулась. Ну, насколько Ведьмы вообще способны улыбаться. Скорее это было плотное сжатие губ, когда она произнесла:

— Сиенна передала, что вы можете заглянуть.

В итоге не потребовалось много усилий, чтобы освятить брачный союз — в основном из-за того, кем он был. Даже в Подземелье союзы требовали прошения и одобрения, но кто рискнет отказать в прошении тому, кто сам входит в число одобряющих?

Теперь их руки украшали метки Союза. Обычно это было прерогативой для Наследия, но Аксель покончил с традициями и устаревшими законами. Тот факт, что он женился на фейри, был достаточным доказательством, но чтобы окончательно закрепить позицию, он настоял на метках Союза. Теперь он хотел отвести ее в район Мастеров, чтобы раздобыть кольца. Он хотел использовать любой доступный способ, чтобы заявить свои права на нее.

Как будто младенца, растущего в ее животе, было недостаточно.

— Я в норме, Аксель, — ответила Кэт. — Хорошо быть среди народа. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, не благодари меня за это, — ответил он, направляя ее за угол.

— Но я буду благодарить, — настояла она. — Если бы мы все еще были в королевствах, как думаешь, я бы называла тебя сейчас мужем?

Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Как умно замечено, — подразнил он.

— Заткнись, — пробормотала она, глядя на него снизу вверх.

И его сердце пропустило удар.

Он остановился и взял ее лицо в ладони, всматриваясь в эти янтарные глаза.

— Аксель, во имя Эйналы, что ты делаешь? Мы посреди улицы, — укорила она.

— Знаю, но… — он переводил взгляд с одного ее глаза на другой, и в груди у него все сжалось от увиденного. — Тени, — прошептал он.

— Что?

— В твоих глазах плывут тени. Совсем как в моих, — объяснил он, наблюдая за черными клочьями тумана.

— О чем ты говоришь? — встревоженно спросила Катя.

— Просто… посмотри, — сказал он, увлекая ее в магазин одежды в районе Мастеров. Колокольчик над дверью звякнул. Аксель нашел ближайшее зеркало и поставил ее перед ним.

Он услышал тихий вздох, когда она их увидела.

— В последнее время он шевелится активнее, — прошептала она, не отрывая взгляда от своего отражения. — Становится больше и сильнее. Я чувствую это в своей собственной силе.

— Тебе нужно больше отдыхать, — тут же заявил он.

— С каких это пор ты стал экспертом по беременности?

— Я не эксперт. Это просто логично, — парировал он. Затем нахмурился. — Нам стоит договориться, чтобы Сиенна или Джия навещали нас хотя бы раз в неделю, особенно сейчас. Я имею в виду, ведь младенец скоро родится?

Кэт рассмеялась:

— Да, Аксель. Если под «скоро» ты имеешь в виду несколько месяцев, то да. Но, пожалуй, это хорошая идея: чтобы они заходили раз в неделю. Просто потому, что мы никогда раньше через это не проходили.

— Договорились, котенок. Я отправлю сообщение им, когда вернемся, — ответил он.

Уходя, он оставил владельцу лавки несколько монет в качестве извинения за беспокойство, и они направились к ювелиру.

— Нам правда нужны кольца? — спросила Кэт. — По-моему, даже меток было достаточно.

— Все это необходимо, — ответил он, придерживая перед ней дверь. — Но еще мне нужно раздобыть здесь рацион.

— Рацион? — переспросила она, оглядывая витрины с аксессуарами.

Аксель кивнул:

— Это Подземелье, котенок. Я могу найти контрабанду где угодно. — он подвел ее к стеклянному прилавку. — Смотри кольца только на левой стороне.

— Почему? — спросила она, разглядывая драгоценные камни и металлы справа.

— Те, что справа, прокляты, — просто сказал он, еще раз поцеловав ее в щеку, и отошел к противоположной стойке. Появился мужчина фейри, лицо которого вытянулось, когда он увидел Акселя.

— Наследник Сент-Оркас, — произнес он, нервно вытирая руки полотенцем. — Чем могу служить?

— Нолан, — поприветствовал его Аксель. — Мне нужны кольца. — мужчина заметно расслабился, пока Аксель не добавил: — И рационы.

— У меня, э-э… закончились, — сказал мужчина, избегая смотреть в глаза. — Но я могу показать кольца.

Он попытался обойти Акселя, но тот преградил ему путь.

— За все те годы, что я тебя знаю, они у тебя никогда не заканчивались, Нолан. Ты намекаешь, что мне стоит зайти к Тернеру?

— Да, — отрезал мужчина.

— Это лишний путь, на который у меня сегодня нет времени.

— Я сказал, что у меня пусто, — ответил Нолан.

— Докажи.

Глаза мужчины расширились:

— Вы можете проверить мои холодильники, милорд. У меня ничего нет. Меня обчистили сегодня утром. Подозреваю, что и Тернера тоже. Нас всех.

Нехорошее предчувствие шевельнулось в животе:

— Объясни, — потребовал он ледяным, полным угрозы тоном.

Нолан снова сглотнул:

— У меня есть поставщики, совсем как у вас, милорд.

— И?

— И они пришли и забрали все запасы. Сказали, если вам нужна кровь, идите в район Аптекарей. Сказали, что больше сюда поставлять не будут.

— Кто их забрал?! — прорычал Аксель.

— Б-Бри Делакруа и несколько вампиров из ее ковена, — сказал Нолан, заметно дрожа.

Вот же гребаная сука!