ГЛАВА 40. Тесса

— На пару слов, Тессалин, — произнес Рордан, когда она отодвинулась от обеденного стола.

Удивление пронзило ее, но она не подала виду. Она ждала этого момента неделями. На самом деле еще с Гала-бала Сираны. С тех самых пор, как выставила Орэлию из своих покоев и велела передать Рордану и Дексу, что больше не потерпит слежки за каждым своим шагом. С тех пор, как Лука стал проводить почти каждую ночь в ее комнатах, а не в своих. Рядом с ним ей просто лучше спалось. Она чувствовала, что лучше контролирует себя и ситуацию. Все еще мятежная. Все еще дикая, но…

Честно говоря, она не могла этого объяснить, но ждала, когда ей «прилетит» за неповиновение. Похоже, этот день настал.

— Она встретит тебя на тренировочной арене, — добавил Лорд Ахаза, фактически отпуская Луку.

Лука долго не отводил взгляда, пока она не кивнула.

— Мне это не нравится, — прорычал он через их связь.

— Я справлюсь с ним.

Лука развернулся и вышел, но она знала, что на тренировке ее ждет взбучка. Она сама не заметила, когда начала отчитываться перед ним за свои решения, но сейчас почти предвкушала их спор. Это было извращенно, но в спорах он всегда немного терял свой непоколебимый контроль. Словно какая-то ее часть была способна продраться сквозь всю эту драконью угрюмость.

Что ж, ей нравилось, что она может заставить его терять самообладание. Точно так же, как ей нравилось, что она может поставить Теона на колени.

— Сядь, — сказал Рордан, когда дверь за Лукой окончательно закрылась.

В комнате осталась лишь одна фейри — его Источник, послушно сидевшая рядом. Если визиты к Эвиане чему-то ее и научили, так это тому, что, возможно, ее связь Источника с Теоном не была такой уж странной, как всем казалось. Теперь она гадала: хоть кто-то из них по-настоящему принимает эту связь, или они сдаются лишь ради выживания?

Или, может быть, они просто устают бороться и опускают руки. Боги знают, она сама пыталась так сделать.

Тесса подумывала начать разговор с какой-нибудь дерзости. но с Рорданом она усвоила: если позволить другому начать первым, это часто выдает его истинные мотивы. Поэтому она просто села, закинув ногу на ногу, и стала ждать.

Рордан изучал ее своими голубыми глазами с золотой каймой, его лицо ничего не выражало. Какая-то часть Тессы ожидала тонкой демонстрации силы, чтобы показать, кто здесь главный, но она не удивилась, когда он этого не сделал. Он перерос физическую демонстрацию власти. Он доказал это, когда объявил Лиаму об этом гребаном брачном союзе. Она сделала то же самое, когда вышвырнула Орэлию и Декса из своих комнат. Теперь был его ход, и ей было чертовски любопытно, как он его разыграет.

— Нам нужно обсудить несколько вопросов, — наконец произнес Рордан, выпрямляясь и поправляя манжеты рубашки, прежде чем потянуться к книге в кожаном переплете, лежавшей на столе рядом с ним.

— И это нужно сделать прямо сейчас? — спросила Тесса. — У меня время тренировки.

— У меня есть другие дела сегодня днем, а мое время ценнее твоего, — ответил он.

Тесса вскинула бровь:

— Не строй из себя оскорбленную, — упрекнул тот, открывая книгу. Тесса поняла, что это какой-то журнал. — После тренировок ты тратишь время на легкомысленные прогулки и прочую чепуху. У меня же встречи и обязательства.

— И на что же мне следует тратить время? — спросила она, постукивая ногтем по столу.

Он положил ручку, которой только что что-то пометил, в сгиб открытой книги. Квадратный черный перстень на его пальце словно поглощал свет.

Кольцо, которое она узнала.

Где он его взял?

— Я рад, что ты спросила, — сказал он, сложив руки на столе перед собой. — Ты можешь начать с исполнения своего предназначения.

При этих словах она вскинула на него взгляд.

— Что это должно значить?

— Я говорил тебе раньше, что свобода не дается даром, и пришло время платить. Что ты сделала с тех пор? Что ты сделала с тех пор, как узнала, чего требует от тебя Ахаз?

— Я не подчиняюсь Ахазу, — выплюнула она.

— Ошибаешься, дитя, — парировал он. — Мы все подчиняемся Ахазу. Он правитель богов. Именно поэтому я правлю Деврамом.

— Какое Ахазу дело? Он не может явиться сюда, — возразила она.

Рордан цокнул языком и сделал нечто, почти похожее на закатывание глаз. — Хватит игр, Тессалин. Я знаю, что ты говорила с ним. Я знаю, что он тебе сказал. Неужели ты не хочешь покинуть этот мир? Неужели ты стала благодушной и размякла, деля постель с драконом и имея Наследника Ариуса на побегушках?

На этот раз она не смогла скрыть шока, отпрянув на спинку стула.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я знаю о каждом твоем шаге, Тесса. О каждом вздохе. Один раз я упустил тебя из виду. Я точно не позволю этому повториться, — он снова взял ручку. — Пора двигаться дальше. Наступило затишье. Правящие Леди успокоились. Тебе нужно нанести визит в королевство Ариус.

— И что сделать?

— То, для чего ты, блядь, была рождена, — ответил он, и в его голосе не осталось и следа той теплоты и доброты, что он когда-то выказывал. — А когда ты вернешься сегодня вечером, Лиам присоединится к нам за ужином. Я позабочусь, чтобы под рукой было достаточно флаконов чернил и перьев.

— Ни за что! — она отшатнулась от этого намека. Контракты брачных союзов подписывались кровью. — А как же свобода, которую ты мне обещал?

Рордан встал, застегивая пиджак.

— Ты не выполнила свою часть сделки. С чего бы мне выполнять свою?

Она вскочила, стул с резким скрежетом проехался по полу.

— Я отправлюсь в королевство Ариус сегодня же, но ужинать с Лиамом не стану.

Лорд замер, собирая вещи, и склонил голову, изучая ее.

— Я и не знал, что мы теперь торгуемся.

— Это не торг, — быстро ответила она. — Но сегодня я принесу результат.

— И пусть это будет не какая-нибудь пустяковая смерть простого представителя Наследия Ариуса, — предупредил Рордан.

— Я понимаю.

Рордан закончил сборы, и все его вещи исчезли во вспышке света.

— Не разочаруй меня, Тесса. Поясню: это тест. Провал недопустим.

Он вышел из комнаты, а его слова все еще звенели в воздухе.

«Провал недопустим».

Слова, которые преследовали ее.

Слова, которые говорила ей Мать Корделия.

Слова, которые говорил ей Теон.

Она бессильно опустилась на стул, гадая, как ей из всего этого выпутаться.

Тесса выждала, пока Теон уйдет. Он не почувствует, как она пересекает охранные чары поместья, но ей не хотелось случайно столкнуться с ним. Технически, она держала слово. Поместья различных королевств находились сразу за Акрополем, каждое на своей территории. Так что, по сути, она была в королевстве Ариус, как и обещала Рордану. Она все еще не знала, как исполнить приказ и обеспечить «подходящую» смерть Наследия Ариуса, и из-за этих раздумий пропустила тренировку. Ее ментальные щиты были подняты, блокируя Луку. Он будет в ярости.

Двигаясь быстро и тихо, она остановилась у двери и негромко постучала. Она знала, что они здесь: Теон ушел, но они — нет.

Дверь открылась, и на нее уставились небесно-голубые глаза.

— Тесса? — удивленно произнес Лэнг. — У меня было предчувствие, что я увижу тебя сегодня, но я до последнего не верил.

— Привет, Лэнг — сказала она, бросаясь к нему.

Он хмыкнул, поймал ее и крепко обнял. — Все в порядке?

— Да, я просто…

Ей нужно было поговорить с кем-то, кто не был втянут во все это дерьмо.

Лэнг отступил в сторону, пропуская ее. Шторы были открыты, и комнату заливал естественный свет. Она не ожидала, что у них будет такой уютный люкс. Небольшая гостиная с камином и телевизором, и дверь, ведущая, как она предположила, в спальню.

— Корбину лучше? — спросила она.

Лэнг тепло улыбнулся.

— Он выйдет через минуту, сама увидишь.

— Почему вы не на занятиях?

— Инструкторы сегодня ушли. Аттестация в Поместьях, — ответил Лэнг.

— О-о, — только и смогла сказать она, оглядываясь.

Маленькое, но личное пространство. Повсюду разбросаны их личные вещи. В душе что-то шевельнулось, и она поняла, что это: зависть. Она завидовала тому, что у них была эта тихая гавань, где можно просто существовать без всяких ожиданий. Конечно, у них были обязанности, но здесь, в этой комнате, были только они.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Лэнг.

Но прежде чем она успела ответить, появился Корбин. Он выглядел бледноватым, волосы стали длиннее с их последней встречи, и она могла поклясться, что он немного похудел.

— Корбин, — выдохнула она, сокращая расстояние между ними и наслаждаясь тем, как его руки смыкаются вокруг нее.

— Привет, — мягко усмехнулся он.

Она подняла взгляд и увидела, что он обменялся с Лэнгом обеспокоенным взглядом.

— Тебе лучше? — спросила Тесса, высвобождаясь из объятий и сглатывая комок в горле. — В прошлый раз, когда я заходила, ты был болен.

— Лэнг говорил, что ты заглядывала, — сказал он. — Жаль, что мы разминулись.

— Что с тобой было?

— Просто голова болела и все тело ломило.

Она нахмурилась. Фейри редко болели, а уж такой ерундой, как головная боль — и подавно.

— Тебя осматривал Целитель?

— Я в порядке, — сказал Корбин. — Как ты?

— В порядке, — эхом отозвалась она, и Лэнг рассмеялся.

— Хорошая попытка, Тесс, — сказал он, плюхаясь на диван. — Присаживайся и рассказывай, как жизнь.

Тесса примостилась на краешке кресла, а Корбин зашел за спинку дивана. Его пальцы коснулись руки Лэнга, вытянутой вдоль спинки.

— Пойду принесу воды. Тебе нужно?

Лэнг покачал головой и снова сосредоточился на Тессе. Когда Корбин вернулся и устроился рядом с Лэнгом, они оба выжидающе посмотрели на нее.

— Теон правда хорошо к вам относится? — спросила она.

— Я уже говорил тебе, — сказал Лэнг. — У нас есть еда и крыша над головой. Немного свободы и защита Наследника Ариуса. Даже если бы мы не были привязаны к королевству, не думаю, что нашли бы место лучше.

Тесса кивнула, покусывая губу и продолжая оглядываться.

— Лорд Ахаза хорошо с тобой обращается? — спросил Корбин тихим, успокаивающим тоном.

— Я могу о себе позаботиться, — немедленно ответила она.

— Мы и не говорили, что не можешь, — отозвался он. Когда она промолчала еще несколько секунд, он добавил: — Ты же знаешь, что можешь поговорить с нами, верно? Я знаю, что мы не Декс, но…

— Я не доверяю Дексу, — прервала она его. — И вам не стоит. Ничего ему не говорите, если увидите. И Орэлии тоже.

Глаза Лэнга расширились от недоверия:

— Но вы с Дексом… Ну, вы же — это вы.

— И Брекену, — добавила она. — Насчет него я еще не уверена, но и ему не доверяйте.

— Тесса, что происходит? — спросил Корбин, подаваясь вперед и упираясь локтями в колени.

— Слишком много всего. Чересчур много, — пробормотала она.

Ей не следовало сюда приходить. Они счастливы и в безопасности. Она не должна втягивать их в это. Все, чего ее друзья когда-либо хотели — это найти место, где они смогут быть вместе, и здесь оно у них было. Здесь, благодаря Теону, из всех представителей Наследия в этом мире.

Мне не следовало приходить.

Она сказала это вслух, вскакивая на ноги.

— Простите, — прошептала она. — Мне пора.

— Тесса, подожди, — сказал Лэнг, каким-то образом оказавшись у двери раньше, чем она успела к ней повернуться. Она даже не заметила, как он двигался. — Ты можешь довериться нам, Тесс.

— Я не могу вас впутывать, — отрезала она. — Вы заслуживаете счастья.

— Как и ты, — настаивал Лэнг, беря ее за плечи. — Мы все заслуживаем.

— Мы все заслуживаем, — повторила она, скорее себе, чем ему. Ее глаза сверкнули, встретившись с его небесно-голубыми. — Если что-то… Ты мне веришь?

— Верю, — сказал он, и она услышала искренность в этих словах. — Если бы не ты, мы бы не были вместе. У нас не было бы этого места, этой безопасности. Мы твои должники, Тесса.

— Вы мне ничего не должны, — возразила она. — Но я бы попросила…

— О чем угодно, — сказал Корбин, подходя к ним и изучая ее, засунув руки в карманы.

— Думаю, грядет что-то масштабное. В Фавене держат в плену одну фейри, и если королевства вдруг окажутся по разные стороны баррикад, мне нужно, чтобы вы ее освободили, — сказала Тесса.

— Как мы сможем это сделать? — спросил Лэнг.

— Просто… если представится возможность, не бросайте ее. Это все, о чем я прошу.

— Кто она? — спросил Корбин.

— Эвиана.

Он отступил на шаг:

— Источник Лорда Ариуса?

Тесса кивнула:

— Вам ничего не грозит. Вальтер заперт. Его не освободить.

— А ее можно?

— Может быть… Если все случится в нужное время с правильными фейри в нужных местах, — сказала она, понимая, что звучит как сумасшедшая.

Но что-то приближалось.

Скоро.

Она чувствовала это костями, словно видение пыталось сформироваться, но никак не могло пробиться на поверхность. Внезапно ей захотелось уснуть. Тогда видение нашло бы ее. Она бы узнала, что грядет. Подготовилась бы.

— Тесса? — мягко позвал Лэнг. — Ты нас пугаешь, милая.

Ее улыбка была слабой и неуверенной:

— Рада была вас видеть. Я скучаю по вам.

— Тесса, мы…

— Мне пора, — сказала она, протиснувшись мимо них и практически выскочив в коридор.

Она слышала, как они звали ее вслед, но в следующее мгновение уже шагнула в портал света. Она даже не осознавала, куда направляется, пока не повернулась и не увидела бурлящую реку.

Черная бурлящая река.

Воды Уинфелла были темными и грозными. Ее течение несло ледяные глыбы, застревавшие у берегов. Весна была на подходе, но ее не хватало, чтобы полностью растопить реку. На деревьях все еще лежали пласты замерзшего снега. Берега сковывала ледяная грязь. Она не знала, как и почему оказалась здесь, но вдохнула полной грудью свежий воздух. Облака сегодня были редкими; солнце согревало ее лицо, когда она запрокинула голову к небу. Встреча с Лэнгом и Корбином пошла на пользу ее измученной душе. Теперь оставалось лишь придумать, как умилостивить Рордана. Возможно, ужин с Лиамом в итоге окажется не самым худшим вариантом, но Рордан ясно дал понять: целью был контракт брачного союза. Учитывая последние события, Тесса могла только предположить, что у Лорда Ахаза есть план, как заставить ее подписать эту гребанную бумагу.

Подойдя ближе к воде, она наблюдала за водоворотами тьмы. Она знала о Ночных Водах в королевстве Ариус. Те воды тоже были черными как ночь, и она слышала, что река Уинфелл пала жертвой той же порчи. Никто не мог понять, как и почему.

— Столько времени я потратила, пытаясь научить тебя, но ты так и не усвоила, как контролировать себя, верно?

Каждая клеточка ее тела напряглась, кровь превратилась в лед. Словно в замедленной съемке, Тесса повернулась лицом к Матери Корделии.

Надзирательница Поместья смотрела на нее сверху вниз, как делала всю ее жизнь. Ее голубые глаза были полны презрения. Волосы, как всегда, были стянуты в тугой узел. Единственным отличием сегодня был черный плащ Авгуров. Она не потрудилась надеть маску.

Но те, кто стоял за ее спиной, надели.

На нее уставились перламутровые маски. Фигур становилось все больше, но одна из них вышла вперед и встала рядом с Матерью Корделией, безмолвно наблюдая.

— Где же вы прятались? — спросила Тесса, склонив голову и глядя на Надзирательницу Поместья.

— Прятались? — фыркнула Корделия. — Я не пряталась, дитя. Просто… пересматривала нашу стратегию.

— Нашу? Кто ведет вас теперь, когда Вальтера нет?

Корделия цокнула языком.

— Мы все знаем, что он все еще жив, Тессалин.

— Если вам известно, где он, стоит сообщить об этом Наследнику королевства Ариуса. Он его ищет, — со лживой сладостью произнесла Тесса.

— Он и не думал этого делать, — произнесла фигура рядом с Корделией. В ее тоне сквозила холодная усмешка.

Она. Женщина. Голос, который Тесса должна была узнать.

Сила уже заструилась по ее рукам, предчувствуя пиршество. Она была в экстазе, тело гудело от энергии. В венах искрило, магия рвалась наружу в предвкушении свободы.

Но тут Тесса замерла от шока. Женщина сняла маску, и на нее посмотрели изумрудно-зеленые глаза Крессиды.

— Вы? — ахнула Тесса.

Собственно, ей следовало догадаться. Вальтер был лидером Авгуров. То, что его жена была частью ордена, не должно было стать таким ударом, но она всегда казалась такой… далекой от всего этого. Слишком занятой светскими стандартами и модой, чтобы заботиться о политике королевства. Женщина, получившая брачный союз, чтобы возвысить свой статус в обмен на рождение детей лорду Ариусу.

— Мой сын делал что угодно, но только не искал отца, — сказала Крессида, отбрасывая маску в сторону. — С тех пор как ты появилась в его жизни, он забросил все свои обязанности. Он отринул все, ради чего его растили и обучали.

В ней не осталось ничего от той драматичной матери, что лила слезы, когда ее сыновья отправлялись в Акрополь на год Выбора. Исчезли все следы покорной жены лорда Ариуса. Эта женщина была воплощением грации и власти. И Тесса только сейчас поняла, что даже не знает, из какой линии Наследия та происходит. Она не знала, какой силы от нее ожидать.

Но ее замешательство и удивление дали Матери Корделии возможность для удара.

Тесса вскрикнула. Воздух выкачали из ее легких, а мощный порыв ветра сбил ее с ног. Это пробудило слишком много воспоминаний, слишком много боли, парализовав ее. Женщины двинулись вперед, и Авгуры последовала за ними. Тесса снова оказалась в центре круга фигур в плащах.

— Вообще-то, я не слишком расстроена тем, что Теон не ищет отца, — призналась Крессида, пока Тесса тщетно пыталась вдохнуть. — Меня больше задевает его безразличие к поискам брата, но он всегда так зациклен на тебе.

На последнем слове Крессида схватила ее за подбородок, впиваясь ногтями в челюсть.

— Мать должна делать то, что лучше для ее детей, понимаешь? — продолжала она. — Иногда это означает совершить поступок, который причинит боль сейчас, но обернется благом в итоге. Признаю, ты стала для меня вызовом, заставила мою фантазию работать на износ. Каждый раз, когда я думаю, что этого будет достаточно, ты каким-то образом выживаешь. В прошлый раз, когда ты была на берегу этой реки, я была уверена, что с тобой покончено. Но у тебя появились новые… питомцы.

Ее волки. Ну, по крайней мере, Найла.

Почему она еще не здесь?

И что еще важнее: какого черта она сама сейчас не сопротивляется?

Она была сильнее Матери Корделии. И даже если ее магия была не столь мощной, Лука научил ее более чем достаточному, чтобы дать отпор. Может, не всей Авгуры сразу, но она не обязана стоять перед ними на коленях.

С мрачной усмешкой Тесса перестала сопротивляться, позволяя своей силе подняться на поверхность. Власть, сжимавшая ее горло, дрогнула, когда ее свет вонзил в нее когти, выпивая жизнь. С каждым мгновением Тесса вдыхала все глубже. Снова. И снова. Она позволила своей силе пировать. Позволила ей копиться вокруг себя золотыми и серебряными искрами, танцующими в магическом тумане.

— Тебе не победить нас всех, — предостерегла Крессида, пока Мать Корделия тщетно пыталась высвободить свою магию.

— Вы в этом уверены? — ледяным, жутковатым голосом спросила Тесса.

— Вот именно поэтому твое существование изначально было ошибкой, — ответила та. — Ты станешь смертью Деврама, если смерть не найдет тебя первой.

— Смерть нашла меня, и я привязала его к себе, — ответила Тесса, поднимая руку и демонстрируя метку Ариуса на тыльной стороне ладони.

Губы Крессиды скривились:

— Никогда я не была в нем так разочарована, как в тот день.

— В тот день? — переспросила Тесса, посылая мощный импульс энергии как раз в тот момент, когда Матери Корделии показалось, что она освободилась. Надзирательница Поместья вскрикнула от боли, и улыбка Тессы стала шире.

— Да, в тот день, — ответила Крессида. — Но никто не знал…

Однако кое-кто знал. Кое-кто с самого начала знал, кто она такая. Вальтер думал, что она потеряна, но Рордан знал. Декс знал. Были фрагменты, которые она еще не могла собрать воедино. Например, почему Декс так долго не появлялся, или почему Рордан твердил, что на время потерял ее из виду. Но Корделия сказала, что ее прислали туда. Что ей было велено прятать ее.

Это сделал Рордан. С самого начала это был он. И если Крессида знала тогда…

— Ты помогаешь Лорду Ахаза, — в полном шоке произнесла Тесса. — Но ты замужем за Лордом Ариуса!

— Не строй из себя такую удивленную, Тессалин, — насмешливо пропела та. — Наследия Нит известны своей изобретательностью, и все же нас вечно недооценивают. Теон не унаследовал от меня этот дар в полной мере. Он хитер и достаточно умен, но он любит, чтобы все было разложено по полочкам. Черное и белое. Свет и тьма. А вот Аксель? Он может повелевать тенями, но он видит мир в цвете. Ты так не считаешь?

Тесса уже не знала, что и думать.

— Но ты не понимаешь очевидного, дорогая, — продолжала Крессида.

Боги, она определенно любила поговорить. За обеденным столом она тоже вечно болтала, но то была бессмысленная чепуха. Видимо, Тессе следовало быть внимательнее.

— Все твердят о том, какая ты дикая и безрассудная, но ты предсказуема. Ты всегда приходишь в это самое место, когда ищешь ответы, — сказала Крессида.

Тесса моргнула, настолько пораженная правдивостью этого утверждения, что ее контроль над магией ослаб, и Мать Корделия вырвалась на свободу.

И они не упустили шанс.

Авгуры перешли в наступление. Сразу несколько сил обрушились на нее. Лианы выстрелили, обвивая ее конечности. Поднялся ветер, выкачивая воздух из легких. Струи воды из реки потянулись к ней, создавая ледяную клетку и запирая ее в самом центре. Там был свет и тени от более слабых представителей Наследия Ахаза и Ариуса. Слишком много силы. Ей не справиться в одиночку. Даже если она позволит магии взять верх, она не знала, хватит ли этого против всех них, но она не собиралась сдаваться без боя. Не в этот раз. Никогда больше.

Запрокинув голову, она в ярости закричала в небо. Солнце скрылось, набежали темные тучи. Они разверзлись, и дождь смешался с ледяной водой, которой управляли Наследия Анахиты. Тесса сосредоточилась на одной руке. Ей нужно было всего лишь освободить одну ладонь, чтобы пролить каплю крови. Ее Рыцари придут, и все здесь присутствующие пожалеют, что они живы.

Она исполнит это желание с яростью и золотыми клинками.

С очередным криком гнева из нее вырвался такой мощный свет, что тех, кто стоял ближе всех, отбросило назад. Это дало ей ровно столько времени, чтобы выхватить кинжал и полоснуть по ладони.

— Нет! — закричала Крессида, пытаясь подняться на колени. — Еще рано!

Но она опоздала. Лезвие полоснуло по коже Тессы, и красные капли крови брызнули к ее ногам.

— Вы все покойники, — мрачно произнесла Тесса, когда появился первый из ее Рыцарей.

— Вы звали, моя… — начал Рыцарь, но замолчал, когда вокруг них закружился очередной порыв ветра, направленный представителем Наследия Сефарины.

Голова Рыцаря наклонилась слишком сильно вбок. Он глубоко вдохнул, и на его бледном лице расплылась широкая, пугающая улыбка.

— Мы здесь, чтобы служить, моя госпожа, — произнес он с диким азартом в своем и без того жутком голосе.

Несмотря на то, что все они выглядели одинаково, Тесса знала — это тот самый Рыцарь, что всегда являлся первым. Тот, что служил ей. Тот, что привел к ней Вальтера и Арло. Он был лидером в их иерархии.

— Убейте их всех! — сказала Тесса, встречаясь взглядом с Матерью Корделией.

Лицо Надзирательницы Поместья напряглось от неодобрения, но впервые в жизни Тесса увидела в ее чертах и опасение. И все же, она не выглядела настолько обеспокоенной, насколько следовало бы кому-то, стоящему на пороге смерти.

— Мы устраним угрозы, — ответил он, и Рыцарей становилось все больше.

Представители Наследия ничего не могли поделать против золотых клинков, но эта атака была не похожа на предыдущую. Многие члены Авгуров даже не пытались драться. На самом деле, паниковали лишь единицы. Рыцари пробирались сквозь толпу, но они не убивали всех подряд, как она велела. Напротив, казалось, они… избирательно подходили к тому, в кого вонзать свои мечи.

Крессида и Мать Корделия подошли ближе. Лидер Рыцарей заслонил дорогу Тессе, но Крессида лишь отмахнулась от него.

— Я знаю правила, — фыркнула она с мстительной улыбкой, глядя на Тессу. — Рордан будет в восторге от того, что она наконец исполняет свое предназначение.

— Что ты только что… — начала Тесса, но ее прервал вой, наполнивший воздух.

Не один волк, а два. Найла и Роан.

Сердце Тессы сначала взмыло вверх, а затем замерло. Но она все равно улыбнулась, когда они появились. Темный и светлый мех мелькали в гуще сражения. Те члены Авгуры, что раньше не выказывали страха, теперь задрожали; в воздухе замелькало еще больше магических разрядов.

Тесса призвала свою магию, но какая-то часть ее души колебалась. В прошлый раз, когда Роан пришел защитить ее, он едва не погиб. А что, если это случится снова? Что если она потеряет контроль и на этот раз его не успеют спасти?

Она застыла, ее ладони светились, а золотой туман клубился вокруг. Лука не готовил ее к такому. За все время тренировок никто не сказал ей, что делать, когда твои действия могут убить того, кого ты любишь. Потому что именно так оно и было. Она любила этих волков. Они были ее, а она — их.

И где, блядь, Лука?

Теон?

Ее ментальные щиты давно пали. Она чувствовала их, а значит, и они должны чувствовать ее.

— Вы оба нужны мне. Сейчас же! — закричала она через связь. Страх и ужас охватили ее, пока она смотрела, как Рыцари избирательно забирают жизни.

— Мы знаем. Мы пытаемся, — ответил Теон, в его словах сквозили гнев и паника.

— Что значит — пытаетесь?

— Продолжай сражаться, Тесса. Мы скоро будем, — отозвался Лука.

— Но Роан здесь, и я…

— Блядь! — оборвал Теон.

— Где вы? — потребовала Тесса.

Ответа не последовало, она чувствовала лишь их собственные эмоции: ярость, гнев и… страх? Она никогда раньше не чувствовала от них страха.

Где же они были?

Крик одного из членов Авгуров привлек ее внимание. Слабые черные тени развеялись, когда Рыцарь вытащил клинок из его груди. Значит, Наследие Ариуса.

— Что же ты наделала?

Тесса обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть три стрелы, выпущенные из лука Аурион, которая теперь кружила вокруг нее. Рыцарь, охранявший Тессу, оскалился при появлении Аурион.

— Охотница, — прошипел он. — Мы ждали тебя.

Улыбка Аурион была острой как бритва. Она приложила две стрелы и выпустила их прежде, чем Тесса успела моргнуть.

Рыцарь уже исчез. Аурион издала резкий свист, и мгновение спустя Найла и Роан выскочили из свалки.

— Найдите женщин, — скомандовала Аурион, выпуская еще две стрелы.

Волки снова исчезли, на ходу сбивая членов Авгуров и каким-то образом умудряясь не задевать Рыцарей. Впрочем, Рыцари и не обращали на них внимания, сосредоточившись на определенном Наследие.

Наследие Ариуса.

Это было их предназначение. Это было ее предназначение. Она хотела их всех смерти. Если бы они вырезали всех Авгуров, ей было бы плевать, но это… это было не то, что она им приказала.

Эта мысль словно щелкнула тумблером в ее душе; ярость закипела от того, что ей не подчинились.

— Стойте! — закричала она, бросаясь к ближайшему Рыцарю.

Рука Тессы прошла сквозь него, поэтому она потянулась к его клинку. Ее пальцы сомкнулись на лезвии, и она зашипела от боли. Сталь рассекла кожу, новая кровь закапала на землю.

Призывая лишь новых Рыцарей.

Споткнувшись, она прижала руку к груди, пытаясь остановить кровь.

— Что происходит?! — Тесса крикнула Аурион, которая вонзила стрелу в грудь Рыцаря, тут же достала новую и направила ее в другого.

— Ты возомнила, что можешь контролировать то, чего не понимаешь! — прошипела Аурион. — Я говорила тебе прекратить их вызывать. Я говорила тебе никогда не призывать их сюда.

— Я не знала…

— Ты знала! — отрезала Аурион, сунув ей в руки охапку стрел. — Я говорила тебе. Неоднократно. Мы все пытались сказать тебе, что путь, который ты выбрала, ведет лишь к разрушению. И теперь ты сама это увидишь. Меньшее, что ты можешь сделать — это попытаться уменьшить ущерб. Если не хочешь использовать свою силу, используй это.

Тесса посмотрела на стрелы в своих руках.

Это была ее вина.

Она это понимала.

Какой-то мрачной, садистской части ее души было плевать.

Пусть все они сдохнут.

Пусть Деврам сгниет, ей было глубоко наплевать.

Но не тогда, когда Найла и Роан все еще здесь. И здесь все еще есть невинные. И она выжила во всем этом кошмаре не для того, чтобы погибнуть вместе с ними, когда ей обещали свободу от этого мира.

Но эта свобода придет на ее условиях. Не на условиях лорда или бога.

Аурион взглянула на нее, и в ее глазах вспыхнуло удовлетворение от того, что она увидела.

— Вот она, — одобрительно сказала Охотница. — Ярость твоей матери. Используй ее.

И Тесса использовала.

Она пошла вперед, ведомая лишь инстинктами. Именно так выживают дикие и необузданные. Имело смысл, что такие инстинкты были у нее врожденными. Она погрузилась в ярость, вонзая стрелы в грудь как членам Авгуров, так и в Рыцарей. Ей было все равно. Одни хотели ее смерти, другие обманули и использовали ее. И те, и другие охотились на нее, и теперь она забирала свою месть плотью.

В следующие несколько минут воздух наполнился звуками жизни и смерти. Выкрики неповиновения и крики агонии. Рычание решимости и мольбы о пощаде. Песня, которую она знала своей душой, потому что это была она сама. Она знала все шаги этого танца.

Магия билась в ее венах, умоляя и требуя забирать, забирать и забирать, но она не могла. Не тогда, когда Роан был так близко. Она знала, что это делает ее слабой, но каждый раз, когда она была близка к тому, чтобы выпустить магию, страх сковывал ее намертво. Теперь у нее было за что сражаться, да, но у нее было и то, что нужно защищать.

— Проклятье, — пробормотала она, когда у нее осталась последняя стрела.

Нахмурившись, она вытерла окровавленный наконечник о штаны и огляделась в поисках Аурион. Она так растворилась в этой «песне смерти», что потеряла счет всему вокруг. Она не была воином, как Лука, или обученной Охотницей, как Аурион. Она просто… была. Поэтому она не сразу заметила, что они, вообще-то, не выигрывают эту битву. Все было грязно и хаотично. С чего она взяла, что кровопролитие может быть другим? За последние месяцы она забрала достаточно жизней, чтобы знать: в этом нет ничего чистого или организованного.

Это была схватка Рыцарей против… некоторых членов Авгуров. Авгуров против нее и волков. Волков против Авгуров. Аурион против Авгуров и Рыцарей. И самой Тессы против всех сразу. Этого было недостаточно. Шансов не было, особенно без ее силы.

Пепел и дым закружились справа от нее, и из них вышла Аурион. Ее резкие черты лица были суровыми, она выглядела изможденной.

— Корделия и Крессида исчезли. Снова, — сказала она, слегка запыхавшись.

Тесса не смогла сдержать молнии, сверкнувшие вокруг нее при этих словах.

— Нам нужно уводить тебя отсюда. Найла и Роан расчищают путь, — продолжала Аурион, выпуская стрелу. Тесса была почти уверена, что та даже не смотрела, куда стреляет. — Мы можем отвести тебя в…

Ее глаза расширились, и Тесса впервые увидела, как они застыли. Пепел и дым, что обычно вихрились в них, замерли, а лицо Аурион исказилось в дикой ярости. Тесса не понимала, что происходит. Пока женщина не развернулась, и вместо стрел в ее руках не возникли два кинжала с опасно сужающимися лезвиями.

Позади нее стоял Рыцарь, и прежде чем Тесса успела моргнуть, Аурион вонзила оба кинжала ему в живот, каким-то образом разрубив существо пополам.

Брызнула золотая кровь, и он развеялся.

А Аурион рухнула на землю.

— Аурион! — закричала Тесса, падая рядом с ней. — Нет! Нет-нет-нет!

Этого просто не могло случиться снова.

Аурион посмотрела на нее своими застывшими глазами. Глазами, в которых больше ничего не вихрилось. Она все еще выглядела свирепой и грозной. Такой же, как каждый раз, когда являлась защитить Тессу.