ГЛАВА 37. Теон

— Что за историю мы приготовили про Акселя? — спросил Лука, пока они поднимались по ступеням Пантеона к главному торжественному залу, где проходил Гала-бал Сираны.

— Ту же, что и на открытии Выбора, полагаю, — ответил Теон, поправляя галстук-бабочку. Это было одно из немногих мероприятий, на которые он надевал смокинг.

Гала-бал Сираны да Церемонии Бракосочетаний. Вот, пожалуй, и все. События Выбора требовали лишь обычного костюма, а это была его повседневная одежда.

— Не думаешь, что стоит немного разнообразить легенду? — спросил Лука, когда они достигли третьего этажа, где толпа становилась все гуще.

— Сказать, что он улаживает дела в Подземелье — вполне правдоподобно, — возразил Теон. — И если мы хотим соблюсти приличия, это подходит лучше всего.

Соблюсти приличия.

Именно этим они сейчас и занимались. Вот почему Лука был рядом с ним. Вот почему они должны были встретиться с его матерью в зале за их именным столом, и вот почему он остановился, чтобы получить номер участника аукциона перед входом. Он ни разу ничего не покупал, но опять же — нужно было соблюдать приличия. Ему придется сделать ставку на что-нибудь, чтобы внести вклад в строительство новых вилл Сираны, ради чего всегда и проводился этот вечер. Собранные средства шли на поддержку вилл, и в этом году денег требовалось больше, чем когда-либо — на восстановление после того, как Тесса якобы их разрушила. Теону было плевать, отстроят ли их заново. Он просто хотел, чтобы люди в его королевстве жили в мире. И если для этого требовалось соблюдать приличия и заключать выгодные союзы, он был готов на это пойти.

Они с Лукой прокладывали путь сквозь толпу. Наследие и фейри расступались перед Наследником. По дороге им вручали бокалы с шампанским. Теон ненавидел этот напиток, но все равно отхлебнул. Традиция и все такое. Столы всегда расставляли одинаково, но когда в поле зрения показался круглый стол на восемь персон, он замер, а его глаза сузились. Он знал, что мать будет здесь. Это было само собой разумеющееся. Чего он не ожидал, так это увидеть Фелисити Дейверс, которая сидела за их столом и непринужденно с ней болтала.

Увидев эту сцену, он залпом допил шампанское. Он подал знак официанту-фейри принести ему виски. Лука забрал у него пустой бокал и передал его другому слуге.

— Какого хера она здесь делает? — прошипел Теон.

— Она — твоя пара. Контракт все еще в силе, — констатировал Лука. — Она тебе ничего об этом не говорила?

Наверняка сказала бы, если бы он хоть раз ответил на ее звонок.

В этот момент его заметила мать, и ее улыбка стала еще шире. Фелисити тоже подняла глаза и улыбнулась. Теон стиснул зубы. Глупо было отрицать — она была красива. Ее блестящие каштановые волосы были собраны в элегантный узел, а карие глаза скользили по нему с обожанием. На ней было изысканное черно-серебряное платье цвета королевства Ариуса. Она выглядела как идеальная пара Наследника Ариуса, и Теону снова пришлось соблюдать приличия.

Он подошел к столу как раз в тот момент, когда официант принес стакан со спиртным. Со стаканом в одной руке, он наклонился, чтобы поцеловать Крессиду в щеку.

— Мама, — натянуто поприветствовал он ее, прежде чем повернуться к своей Паре. — Мисс Дейверс.

— Можно просто Фелисити, мой Лорд, — сказала она, вставая и кланяясь Теону.

Он натянуто улыбнулся и коснулся губами ее щеки.

— Я знаю, как ты был занят все эти недели в отсутствие отца, — мягко сказала она, не садясь, пока Теон не занял свое место. — Есть ли какие-то успехи в поисках его или твоего брата?

— Нет, — резко ответил он.

— Если я могу чем-то помочь, ты только скажи, хорошо? — спросила Фелисити, и ее рука легла ему на предплечье.

Он посмотрел на нее. Ее прикосновение было «чужим», неправильным, и ему до боли захотелось сбросить ее руку. Но в этот момент появилась Леди Серафины со своим мужем.

— Теон, — поприветствовала она его с издевкой в голосе. — Так рада, что ты нашел время в своем плотном графике, чтобы присоединиться к нам.

Его улыбка была хищной, когда он встал, чтобы поговорить с ней. Его мать и Фелисити тоже поднялись.

— Леди Айлин, вы сегодня прекрасны, — ответил он.

Ее ответная улыбка была такой же фальшивой, как и ее слова, а затем серебряные глаза скользнули к его матери.

— Крессида. Рада видеть тебя, как и всегда. Мне так жаль слышать, что местонахождение Вальтера все еще неизвестно.

Улыбка Крессиды не уступала улыбке сына.

— Я никогда прежде его не недооценивала. И не собираюсь начинать сейчас.

Леди Айлин лишь улыбнулась в ответ, после чего с интересом перевела взгляд на Фелисити.

— А ты, должно быть, пара Теона.

— Фелисити Дейверс, — представил Теон. — Фелисити, познакомься с Леди Майей Айлин и ее мужем Товином.

— Это большая честь, моя Леди, — немедленно ответила Фелисити, склонив голову.

Затем она сделала шаг вперед и переплела свои пальцы с пальцами Теона.

Ему потребовалось все самообладание, чтобы не вырвать руку.

— Надеюсь видеть вас обоих гораздо чаще, — сказала Леди Серафины перед тем, как удалиться.

Теон понял двойной смысл. От него ожидали присутствия на всех советах и мероприятиях Деврама. Короче говоря, от него требовали исполнения всех обязанностей Лорда без самого титула.

Фелисити положила вторую руку ему на предплечье и прижалась к нему; желвак на его челюсти дернулся.

— Я принесу тебе еще, — пробормотал Лука, забирая пустой стакан из его руки.

Теон даже не помнил, как выпил его.

Лука исчез в толпе, но не успел Теон снова сесть, как мать начала отчитывать его:

— Обойди зал и представь Фелисити остальным, Теон. Это важно.

— И почему это может быть важно? — огрызнулся Теон.

Глаза Крессиды расширились:

— Все это важно. Не только восстановление вилл, но и сохранение наших союзов. Честное слово, Теон, я думала, отец лучше подготовил тебя к этой роли. — Она сделала глоток шампанского. — Весь наш образ жизни под угрозой. Твоя работа как исполняющего обязанности Лорда — помогать его сохранять. И она, — мать бросила выразительный взгляд на Фелисити, — здесь, чтобы помочь тебе в этом. Это ее роль как твоей пары.

Теон не нашелся что ответить. Впервые мать заговорила о политике Деврама так прямо, и он внезапно осознал, что она замечала гораздо больше, чем он думал.

— Леди Селесты в другом конце зала. Начни с нее, — сказала Крессида и ушла приветствовать знакомых.

Он посмотрел на Фелисити. Девушка нервно улыбнулась ему.

— Я здесь, чтобы сделать твою жизнь проще, Теон, — прошептала она. — Что бы тебе от меня ни понадобилось.

Ему нужно было, чтобы она перестала его трогать, но сегодня это явно не входило в планы. Он выдавил улыбку, подставив локоть, чтобы она могла взять его под руку, и повел ее к Леди Селесты. Через несколько минут появился Лука, вручив ему еще один напиток и оставаясь поблизости. Теон старался сосредоточиться на разговорах, пока они перемещались по залу, но Фелисити ни на секунду не отпускала его. Она постоянно держала его за руку или проводила пальцами по его предплечью. Эта «неправильность» происходящего сбивала его с толку, поэтому он не сразу заметил появление Тристина Блэкхарта. Вероятно, потому, что в последнее время тот перестал пользоваться своим знаменитым мороком. С тех пор как проявилась сила Тессы, он уже не так сильно заботился о том, чтобы скрывать свою личность.

Тристин не то чтобы присоединился к ним. Он просто подошел и что-то шепнул Луке на ухо. Эмоции Луки вспыхнули по их связи, все его тело напряглось, но прежде чем Теон успел спросить, воздух в комнате изменился. Он буквально наэлектризовался, и Теону не нужны были узы, чтобы понять: приближается кто-то могущественный.

Не что-то, а кто-то.

Чего он не ожидал, так это того, что она будет идти под руку с другим. Это был не Рордан и не Декс. Не Дагиан и не Брекен.

Это был Лиам Вэнс.

Наследник Ахаза, дальний племянник Рордана. Его семья управляла приморским городом Астаун-Порт. Высокий и худощавый, его русые казались грязными рядом с сияющим золотом волос Тессы. Его карие глаза были окаймлены золотом, и сейчас они светились высокомерием от внимания, которое он получал, ведя Тессу под руку. Плевать, что все внимание было приковано не к нему. Оно было приковано к ней в этом платье.

В этом гребанном платье.

Сложный цветочный узор был стратегически вплетен в прозрачный лиф, облегающий ее тело. Открытые плечи, рукава в три четверти и абсолютно голая спина, которую она продемонстрировала, обернувшись на чье-то приветствие. Гладкая юбка ниспадала до пола панелями, переходя в мерцающий шлейф. Он знал, что ее каблуки высотой не меньше шести дюймов, и понимал: отчасти она вцепилась в руку Лиама, чтобы просто не упасть.

— Я только что узнал, — сказал Лука, косясь на Фелисити.

— Узнал что? — процедил Теон.

Рука Фелисити скользнула по его спине. Она явно думала, что это успокаивающее движение. Лука многозначительно посмотрел на нее, давая Теону понять: то, что он хочет сказать, не предназначено для ее ушей. Если они воспользуются связью, Тесса услышит, а Теон не был уверен, стоит ли ей знать эти новости прямо сейчас.

Лиам и Тесса последовали за Рорданом к их столу в противоположной части зала. Теону больше не хотелось общаться. Он хотел только выпить и поесть. И поскорее покончить с этим проклятым вечером.

Он не сводил с нее глаз. А разве он мог смотреть на кого-то другого, когда она была в комнате? — поэтому сразу заметил момент, когда она наконец посмотрела на него. Фиолетовые глаза встретились с его глазами, а затем скользнули к Фелисити и сузились. Единственное, что он почувствовал через связь — это то, как Тесса укрепляет свои щиты.

Ничего не оставалось, кроме как вернуться к своему столу, когда подали сигнал к ужину. Слуги-фейри отодвинули для них стулья, и пальцы Фелисити коснулись тыльной стороны его ладони, когда они садились.

Подали суп, и, по обычаю, Наследие Сираны поднялась на помост, чтобы объявить контракты на брачные союзы этого года. Поскольку это был год Выбора, список был значительно короче обычного. Теон был единственным Наследником, чей контракт был объявлен, что не удивительно. Годы Выбора всегда проходили спокойнее. Королевства были сосредоточены на новых фейри, а поскольку никакие свадебные церемонии в этот период не завершались, остальные Наследия не спешили с контрактами.

Он не мог не взглянуть на Тессу, когда объявили его контракт, и увидел, что Лиам по-хозяйски положил руку на спинку ее стула. Тесса не выглядела счастливой, но и несчастной тоже. Ее локоть упирался в стол, подбородок лежал на ладони. Она выглядела скучающей, а это было опасно. Именно в такие моменты она ввязывалась в неприятности. Он знал это лучше всех.

— У нас есть последнее объявление о Союзе, — произнесла женщина с помоста. Теон перестал слушать, механически доедая суп. — Хотя обычно мы объявляем только официальные контракты, Лорд Джоув счел, что в общих интересах будет поделиться новостью о том, что еще один контракт близок к подписанию.

— Тебе нужно сохранять спокойствие, пока мы не узнаем, что происходит на самом деле, — сказал Лука через связь.

Тесса медленно повернула голову к ним, прищурив фиолетовые глаза.

— С чего бы мне беспокоиться о каком-то брачном контракте королевства Ахаза? — спросил Теон.

Взгляд Луки тоже был прикован к Тессе, и то, что он увидел, заставило его обратиться к ней напрямую:

— Малышка, тебе тоже нужно держать себя в руках.

Ее губы сжались в тонкую линию, и она снова перевела взгляд на выступающую женщину.

— Лорд Джоув ожидает, что контракт будет подписан в ближайшие несколько дней, поэтому он счел возможным объявить о Союзе Лиама Вэнса, Наследие Ахаза, и Тессалин Асуры, Наследие Ахаза.

Среди дам тут же поднялся шум, а Тесса резко повернулась к Рордану. Свет на ее запястьях вспыхнул так ярко, что Теону пришлось отвернуться. Когда он посмотрел снова, этот свет уже поднимался вверх по ее рукам. Лорд был одновременно невероятно глуп и абсолютно гениален, объявив об этой паре здесь. Леди не станут устраивать громкий скандал на глазах у всех, несмотря на первоначальное возмущение, а Тесса и так была на волоске от исключения. Если она сорвется сейчас, это лишь подтвердит их мнение, что с ней пора «разобраться». Это было доказательством того, что Лорд Ахаза все еще контролирует ситуацию.

Контролирует все.

Тесса откинулась на спинку стула, бросив на Лиама взгляд, полный ярости. Теон не раз сам был его целью, когда тот наклонился, чтобы что-то ей сказать. Теон видел, как ее глаза светятся даже из другого конца зала. Ее щиты дрогнули, и он чувствовал, каких усилий ей стоит сохранять контроль. Все те разы, когда он отчитывал ее за импульсивность… она ведь старалась изо всех сил. Как и сейчас. Только теперь он чувствовал все это. Каждую каплю смятения, сдержанности и ярости.

— Мы все исправим, маленькая буря, — попытался он утешить ее через связь.

— Ты и Фелисити? — огрызнулась она в ответ.

Его рука крепче сжала стакан, пока официанты меняли тарелки из-под супа на основное блюдо.

— Рад слышать твою язвительность, красавица.

Свет вокруг ее рук заискрился, и Лука пнул его под столом.

— Не смей ее провоцировать сейчас, — отчитал он.

Но боги, это было первое, что она сказала ему за несколько недель, и она крайне редко обращалась к нему через связь, если только не хотела задеть. Он бы отдал что угодно, лишь бы слышать ее голос.

Но ее щиты снова захлопнулись, момент был упущен. Теперь его настроение стало еще мрачнее, и Фелисити, придвинувшаяся ближе, ничуть не помогала.

Снова положив руку ему на предплечье, она тихо спросила:

— Я так понимаю, Тесса не сообщала тебе о таком повороте событий?

— Тесса сама не знала, — отрезал он.

Она нахмурилась.

— Ты уверен? Я видела их вместе не один раз.

Теон медленно повернулся к ней, каждая мышца в его теле окаменела. Неужели в этом была настоящая проблема Тессы? В том, что все раскрылось раньше времени? В том, что она хотела использовать этот секрет в своих интересах, а теперь план провалился? Чем больше он об этом думал, тем больше это казалось логичным.

Взяв нож, чтобы разрезать стейк, он спросил:

— И где же ты их видела?

Лука напрягся, явно прислушиваясь.

Почему Лука ничего ему не сказал?

Вероятно, потому, что Теон сам просил его не рассказывать ему ничего о ней. Лука просто выполнял приказ, и вот результат — Теон оказался застигнут врасплох.

— Последний раз на совместном ланче, — ответила Фелисити, наконец-то перестав его трогать и занявшись своей едой.

Отсутствие ее прикосновения позволило ему немного расслабиться и начать соображать яснее.

— Они были одни? — спросил Теон.

— Нет. С ними всегда были другие фейри.

— Декс, — прошептал Лука себе под нос.

— Какая разница? — вмешалась его мать, тоже, видимо, слушавшая разговор. — Как только с этой нелепой связью будет покончено, ты сможешь выбрать новый Источник, она отправится в королевство Ахаза, где ей и место. А ты сможешь сосредоточиться на вещах, которые действительно важны.

— Вроде политики королевства? — почти выплюнул он.

— Вроде поисков твоего брата, — парировала она с острой улыбкой.

Теон заскрежетал зубами. Он еще не придумал, как сообщить матери, что ее любимый сын не только становится вампиром, но и вряд ли вернется в ближайшее время. Он все еще не знал, как его выследить, не говоря уже о том, что сказать, чтобы убедить его: он все еще может жить дома, даже став Дитя Ночи. Ни за что на свете он не сошлет его в Подземелье, особенно учитывая, что их отец — причина этой гребанной судьбы.

Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Пока они ели десерт, Рордан объявил нового управляющего Роузбелла и поделился планами по восстановлению вилл и усилению безопасности, чтобы подобное никогда не повторилось. Новые обереги. Более жесткие меры защиты. Все это не имело бы значения для кого-то вроде Тессы. Все то время, пока он говорил, Теон отказывался смотреть на ее стол. Отказывался видеть Лиама, обнимающего ее за плечи. Отказывался вообще признавать ее существование.

После десерта зал освободили, оставив только шесть столов для правящих семей. Всем остальным пришлось либо стоять, либо занимать немногочисленные места по периметру. Но игнорировать ее стало невозможно, когда новоиспеченным Парам велели выйти на танцпол. Традиция требовала, чтобы они открыли танцевальную часть вечера первым танцем.

Он держал Фелисити скованно, но ее это, казалось, не волновало. Она прижалась к его груди, мягко положив руку ему на затылок. Ее пальцы перебирали короткие пряди у него на шее, пока они двигались в танце.

— Я знаю, что ты расстроен событиями этого вечера, Теон, — тихо сказала она. — Скажи мне, чем я могу помочь?

— Ничем! — бросил он.

— Я стараюсь, — настаивала она. — Но мне нужно, чтобы ты направлял меня. Я хочу быть идеальной парой для тебя. Хочу быть женой, которую ты будешь рад видеть рядом с собой, но ты должен научить меня, Теон.

Научить ее?

Разве не этого он говорил Тессе, что хочет? Чтобы она просто делала то, что ей велят. Слушала и повиновалась. И вот перед ним девушка, которая кладет все это к его ногам, предлагая именно такое поведение, а он этого не хочет. Все, чего он хотел, — это ее дикость и импульсивность. Он хотел, чтобы ему бросали вызов. Он хотел заботиться о ком-то не потому, что она в этом нуждалась, а потому, что — нет.

Боги, как же все так чертовски запуталось?

Песня закончилась, и прежде чем он успел отстраниться от Фелисити, рядом оказался Тристин.

— Могу ли я пригласить на танец пару Лорда королевства Ариуса? — спросил Тристин, обращаясь к Теону.

Его взгляд почти незаметно метнулся в сторону, но Теон это заметил. Он проследил за его взглядом и увидел Тану, наследницу Эйналы, которая перехватила Лиама и Тессу.

— Разумеется, — сказал Теон, передавая Фелисити.

Тесса уже почти дошла до края танцпола, когда он нагнал ее. Он схватил ее за руку, потянув назад и разворачивая к себе.

Он ожидал ударов тока, потому что знал, что напугал ее. Но связь вибрировала так же неистово от простого прикосновения к ней после долгой разлуки.

— Что ты творишь? — прошипела она, но не сопротивлялась.

Тесса позволила ему вывести ее обратно на середину зала, и на этот раз в его хватке не было скованности. Она прижалась к нему так, словно там ей было самое место. Ее рука скользнула по его груди и обвила шею. Большой палец поглаживал его горло, и он гадал, осознает ли она вообще, что делает. Вырез ее платья на спине был глубоким, открывая его ладони доступ к обнаженной коже на ее пояснице, пока другая рука сжимала ее руку у своей груди.

— Танцую со своим Источником, — просто ответил Теон.

— Ты хотел сказать, что я танцую со своим Источником, — парировала она.

Он прищурился:

— Ты заявляешь на меня права, маленькая буря?

— Нет, — фыркнула она.

— Но ты заявляешь права на Лиама?

Ее глаза сверкнули, молнии заплясали в фиолетово-серой глубине.

— Я его почти не знаю.

— И все же ты собираешься подписать контракт?

Тесса поджала губы, и ее взгляд устремился куда-то за его плечо. Она неосознанно придвинулась ближе, словно ища у него защиты.

Все еще держа ее за руку, он коснулся пальцем ее подбородка, заставляя снова посмотреть на него.

— Тесса, ты ведь идешь на этот брачный союз не по своей воле?

— А ты по своей воле заключил контракт с Фелисити? — ответила она вопросом на вопрос.

— Нет, красавица. Я сделал это, чтобы спасти тебя.

— Ты постоянно это говоришь, — сказала она. — Но… — она осеклась и слегка тряхнула головой, словно пытаясь прогнать мысли. — Давай не будем сегодня.

— Что именно не будем?

— Ссориться.

— Ты обещала, что между нами всегда будет битва, — сказал он, притягивая ее еще ближе, сокращая последнее пространство между ними.

— Это она и есть, — пробормотала она скорее себе, чем ему. — Просто не та битва, к которой я готовилась.

Она замолчала, и он мог бы надавить на нее. Но боги, он просто хотел насладиться моментом, держа ее в руках. Одному небу известно, когда она позволит подобное в следующий раз.

Он наклонился, так что его губы коснулись мочки ее уха, и прошептал:

— Ты выглядишь потрясающе сегодня, Тесса.

Ему показалось, что он услышал ее тихий вздох, но ее лоб уже был прижат к его плечу. Связь. Она впитывала ее так же жадно, как и он.

— Возвращайся домой, — пробормотал он. — Пожалуйста, Тесса. Просто… вернись домой. Мы со всем этим разберемся. Что-нибудь придумаем. Я…

— Может ли мать прервать вас, чтобы потанцевать с сыном?

Теон поднял глаза и увидел ожидающую Крессиду. Тесса тут же отпрянула, как только ее очарование было разрушено.

— Конечно, — сказала она, и вся ее мягкость мгновенно испарилась, но Теон заметил блеск в ее глазах.

Тонкую пелену серебра, которую она поспешно сморгнула, позволив своему свету закружиться вокруг золотистым туманом. Он взывал к его тьме, и Теон отпустил ее. Сгустки его тьмы устремились навстречу золоту.

Затем она развернулась и ушла.

Снова.

— Мама, — сказал Теон, не скрывая недовольства, когда зазвучала следующая мелодия.

— Тебе нужно держаться от нее подальше, — прошипела Крессида, не скрывая собственного раздражения.

— Она мой Источник.

— Но она не должна им быть! — отрезала она. — И когда со всем этим будет покончено, ты должен быть готов двигаться дальше.

— Когда со всем этим будет покончено? — переспросил Теон.

— Ты понимаешь, о чем я. Когда ты все это исправишь.

— Ясно, — пробормотал он, уверенный, что она имела в виду совсем другое.

Его продержали на танцполе еще три песни, и он получил передышку только тогда, когда объявили о начале аукциона.

Именно тогда он заметил, как она выскальзывает в боковую дверь. Если он правильно угадал. Похожую на ту самую, через которую она сбежала в ночь открытия Выбора. Он последовал за ней, потому что теперь он пошел бы за ней куда угодно.

Выйдя в коридор, он убедился в своей правоте: Теон точно знал, где ее искать. Ему не нужны были ни связь, ни отслеживающая метка. Его шаги эхом отдавались в пустынном коридоре, пока он не дошел до арочной ниши.

Там, в тени, он нашел ее.

В этот раз в ее руках не было шоколада.

Только две дорожки от слез на лице, которые она быстро смахнула.

— Мы созданы, чтобы уничтожить друг друга, — прошептала она с нескрываемой болью.

— Тогда уничтожь меня, маленькая буря.