Мелюзина сморщила нос, уставившись на меня.

— Чего я не понимаю, Великий Магистр Савус, так это почему вы пришли за мной и вручили этот меч. Мне кажется, вы не хотите убивать их сами. Похоже, вы также не хотите, чтобы ваши солдаты тумана убивали их. Я вижу здесь Мэддана, лежащего на полу, и это выглядит как неудавшаяся попытка казни. Затем вы приходите за мной, пытаетесь заставить меня сделать это. Я складываю два и два. Может быть, я и не самая сильная, но мои интеллектуальные способности полностью сохранены. Я могу выполнять шесть видов математических операций. И что я вижу, так это то, что вы ищете лазейку, пытаясь не прогневить Старых Богов, поручив кому-то другому делать за вас грязную работу. А теперь…

— Убей их! — прогремел голос Савуса. — Или я натравлю на тебя солдат тумана. Ты неблагодарная негодяйка. Я прикажу им разорвать тебя на части и сварить твою плоть в раскалённом железе. Старые Боги не защищают тебя.

Её лицо побледнело, когда солдаты тумана начали приближаться к ней. Всё ещё сжимая железный меч, она подняла руки.

— Так, подождите. Подождите. Давайте просто обдумаем это.

Мэддан, лежавший на земле, снова пошевелился и застонал.

Солдаты тумана приблизились к Мелюзине ещё на шаг. Сквозь завихрения тумана я не могла разглядеть выражение её лица, но когда она заговорила снова, я услышала дрожь в её голосе.

— Я просто прошу, чтобы мы все подумали…

Мэддан вскочил на ноги и выхватил меч у Мелюзины. Он резко повернулся ко мне. Когда он приблизился сквозь туман, я увидела ярость, застывшую на его лице.

Затем раздался громкий скрежет металла. Мой взгляд метнулся к Руадану. Сквозь туман я едва могла разобрать, что он делает. Он раздирал удавку голыми руками. Несмотря на всё это железо, ослаблявшее его тело, он был достаточно силён, чтобы согнуть металл. Никогда не стоит недооценивать полубогов.

Радость расцвела в моём сердце при виде того, как его удавка отделилась от столба.

Мэддан занёс меч, готовый к удару, и паника на мгновение остановила моё сердце.

Затем грохот земли под нами остановил замах Мэддана — землетрясение, которое пробрало меня до костей.

Глава 29

— Что происходит? — закричал Мэддан, пытаясь удержать равновесие.

Камень начал крошиться у меня под ногами, пол треснул. Сквозь трещины я мельком увидела тёмную, бурлящую воду, усеянную звёздами. Руадан открывал портал.

Пока Савус и Мэддан кричали, призывая солдат тумана атаковать, мир рухнул у меня под ногами, и я погрузилась в ледяную воду.

По мере того, как я уходила всё глубже под воду, во мне закипал горячий гнев. Когда-нибудь я утолю свою ярость кровью. Я хотела убить Савуса, Мэддана, всех их…

В холодной воде туман вокруг моих рук и рта начал рассеиваться. К сожалению, железная удавка всё ещё удерживала меня у проклятого столба. Хуже того, столб был прикреплён к большому куску камня, и вся эта конструкция затягивала меня всё глубже под воду, и я задыхалась, погружаясь в портал. Я барахталась в воде, брыкалась, но не могла подняться. Мои лёгкие горели огнём.

Наконец, сильная рука обвилась вокруг моей талии.

Я задержала дыхание, погружаясь под воду, и посмотрела в фиалковые глаза Руадана. Присутствие его магии и тепло его тела уже успокаивали меня.

Он потянулся к удавке на моей шее. Стиснув зубы, он потянул за неё, сгибая металл.

Ничего особенно хитрого, никакой магии. Он был просто невероятно силён, даже когда железо вокруг него ослабляло его силу.

Освободившись от удавки, я задрыгала ногами, выплывая на поверхность. Казалось, что мои лёгкие вот-вот разорвутся, но я с облегчением смотрела на лучи света, пронизывающие воду. В моей груди зародилась надежда. Над нами я видела, как другие тела двигались, всплывая на поверхность. Солдаты армии тумана, должно быть, упали в воду. Но пока я плыла, они начали растворяться в ледяной воде, как сахар.

Железный меч, который держал Мэддан, постепенно тонул, и я поймала его за рукоять. Неужели Мэддан тоже провалился в портал? Я надеялась, что это так. Я бы вогнала это оружие прямо ему в горло.

Теперь я видела только лунные лучи, пробивающиеся сквозь поверхность. Если Мэддан первым вылез из воды, он, вероятно, ждал нас у выхода из портала, готовый нанести удар.

Наконец, я выбралась на поверхность. Я хватала ртом воздух, лихорадочно высматривая признаки Мэддана, но видела только тёмный сад и звёздное небо, простиравшееся высоко над нами. Я всё ещё сжимала меч. Когда я перевела дыхание, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что мы вынырнули в фонтане. В отличие от фонтана в Лилиноре, этот выглядел природным — маленький гейзер, бьющий из бассейна с неровными каменными краями. Сверху лилась вода.

Я втянула воздух, чтобы наполнить лёгкие, и ухватилась за край фонтана. Оглянувшись, я увидела, как Руадан выбирается из воды с другой стороны.

Всё ещё сжимая меч, я последовала его примеру. Обессилевшая, я плюхнулась на влажную землю. Судя по густому аромату яблок в воздухе — запаху, который Руадан всегда носил в себе — у меня возникло ощущение, что он привёл нас в Эмейн. Но сейчас для меня это было не самой насущной проблемой. Я снова приподнялась, осматривая пространство вокруг нас.

Всему своё время. Первым делом установить наличие угрозы.

— Я думаю, Мэддан пришёл с нами, — я подняла меч, всё ещё переводя дыхание. — Нашла его тонущим в воде.

Руадан понюхал воздух.

— Думаю, ты права. Но на нём был камень люмена. Он, должно быть, прыгнул прочь от нас.

— Ты не чувствуешь его поблизости?

— Нет, но нам нужно его найти.

Я мысленно выругала себя за медлительность в сравнении с Руаданом. Если бы меня здесь не было, он мог бы тенью броситься в погоню за Мэдданом. Вместо этого Руадан ждал меня.

— Естественно, чёрт возьми, мы должны найти его, — проворчала я. — Окажи мне честь и отруби ему голову, пожалуйста.

Магия Руадана пробежала по моей коже, вызывая мурашки.

— Пока нет. Нам нужно как можно скорее захватить Мэддана и доставить его к Высшему Совету Эмейна.

— Зачем? — спросила я.

— Высший Совет Эмейна — средоточие власти Теневых Фейри. Нам нужно их разрешение, чтобы казнить Великого Магистра Савуса. Без их одобрения все Теневые Фейри мира начнут на нас охоту.

— И зачем нам нужен Мэддан, чтобы получить разрешение на убийство Савуса? — моё мокрое чёрное платье прильнуло к телу, и я обхватила себя руками. Меня всё ещё трясло после столкновения со смертью. Дезориентированная, я изо всех сил пыталась сосредоточиться.

Руадан потёр шею сзади.

— Он будет доказательством, которое мы представим на суде. Он наш свидетель.

В этот момент мне пришло в голову, что Руадан всё ещё не знает всей правды о том, что только что произошло. Из-за всей этой драмы, когда я потеряла сознание и меня чуть не казнили, это немного вылетело у меня из головы. Руадан до сих пор не понимал, зачем Великий Магистр Савус всё это затеял.

— Пошли, — сказал Руадан. — Я почуял след Мэддана.

— Подожди! Есть кое-что, что ты должен знать.

Руадан развернулся, и его тени заметались вокруг него.

Я уставилась на него, не находя слов. Я не отличалась тактом, но это поставило бы в тупик даже самых дипломатичных и чутких людей. Как можно сказать кому-то, что его мать на самом деле не умерла, но его злейший враг удерживал её в течение многих лет?

— Ну, есть хорошие новости и есть плохие новости, — начала я. — Я просто перейду сразу к делу. Не буду ходить вокруг да около. По крайней мере, я думаю, что это хорошие новости и плохие новости, согласно Великому Магистру Савусу. Если ему можно доверять. Можно ли ему доверять? Короче, я просто скажу это. Конечно, ему нельзя доверять, хотя он просто пытался отрубить нам головы, так что… воспринимай эту информацию с некоторым скептицизмом…

Руадан поднял руку.

— Прекрати. Что ты пытаешься мне сказать?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Прямо перед тем, как Великий Магистр Савус вырубил меня и потащил в камеру для казни, мы немного поболтали. Он утверждает, что на самом деле Балерос никогда не убивал твою маму, и что он держал её как пешку на протяжении пятнадцати лет. Выжидая момента, чтобы использовать её. Великий Магистр Савус влюблён в неё, поэтому он выполнял приказ Балероса, пытаясь убить нас обоих в обмен на королеву.

Руадан застыл на месте, и его глаза были темны, как ночное небо. Порыв ветра взъерошил его светлые волосы. При виде его — такого хищного и неподвижного — у меня по коже пробежала дрожь.

Хотя, пожалуй, стоит рассказать ему всё.

— Савус сказал, что Балерос прислал два пальца твоей матери, — продолжила я. — Великий Магистр узнал их. Вот почему он так отчаянно пытался действовать. Он думал, что заставить других убивать за него — это лазейка или что-то ещё идиотское.

Ответом мне служила почти полная тишина, только ветер шелестел в кронах деревьев, да вдалеке стрекотали сверчки.

— Мэддан тоже был в этом замешан, — добавила я. Я хотела убедиться, что Руадан ненавидит его так же сильно, как и я, чтобы, когда мы убьём его, это было по-настоящему больно.

Магия Руадана окутывала его так сильно, что казалась покровом тьмы. Температура упала градусов на двадцать, и мне казалось, что моё мокрое платье вот-вот примёрзнет к телу. Когда я вдыхала и выдыхала, воздух клубился у меня перед лицом.

— Ты не мог бы перестать использовать лёд? — спросила я. Затем, почувствовав себя бестактной, я добавила. — Мне жаль по поводу твоей мамы. Я имею в виду пальцы. Хорошо, что она, возможно, жива, правда?

Если бы одно из наших испытаний требовало такта, Старые Боги отвернулись бы от меня в считанные секунды. Я бы никогда не продвинулась так далеко.

Затем, переключившись на более приятную тему разговора, я добавила:

— Мы выследим всех, кто причинил ей боль, и вырвем у них позвоночники, начиная с Балероса. Даже если богиня огня оживит его, мы всё равно сможем жестоко наказать его, пока он жив. Более того, я забью Савуса до смерти его собственной серебряной рукой.

Вот так. Это была моя лучшая попытка утешить его.

Мои зубы застучали, и часть льда растаяла в воздухе.

Наконец Руадан заговорил.

— Где она?

— Савус сказал, что не знает. Он посылал Теневых Фейри на её поиски, и, я полагаю, он убил и их тоже, потому что не хотел, чтобы этот секрет стал достоянием гласности. После того, как он рассказал мне, он запечатал мне рот и приготовился казнить меня. Но мы найдём её. Я обещаю.

Тени сгустились в воздухе вокруг Руадана.

— Савус ненавидел меня многие годы.

— Верно. Я не думаю, что это из-за смерти твоей мамы. Я думаю, это потому, что он влюблён в неё.

Он кивнул один раз, почти незаметно.

— Понимаю. Он презирает меня.

Я резко вдохнула, подходя ближе к Руадану. Я стояла так близко к нему, что могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Он хотел твоей смерти.

Магия Руадана пульсировала вокруг него, струясь на ветру и просачиваясь в лес. Его тело сделалось неподвижным, как камень, пока ветер трепал его волосы. Наконец, он заговорил.

— План, по сути, остаётся прежним. Мы получаем разрешение свергнуть Великого Магистра Савуса. В ходе допроса мы выясняем, что ему на самом деле известно. Затем мы убиваем его. После его смерти мы отправляемся за Балеросом и моей матерью.

— Ты всё ещё хочешь найти Мэддана?

Руадан кивнул.

— Да, он нам понадобится. Великий Магистр Савус сообщил о нас Высшему Совету как о предателях. Они не поверят нам на слово.

Я дрожала на холодном воздухе, стуча зубами, и Руадан крепко прижал меня к себе. Его тело согревало моё, пока мои зубы не перестали стучать, а мышцы не расслабились.

— Смотри в оба, пока мы идём по лесу, — сказал он. — Вокруг нас текут реки и ручьи. Здесь, в лесу, полно фейри, которые могут довести тебя до безумия. Есть ганканах, который будет соблазнять тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, и бен-ни, которая утащит тебя под воду к твоей смерти. Фуатаны живут в водах, защищая это царство от захватчиков. Здесь обитают птицеподобные существа, духи неупокоенных мертвецов, которые могут напасть на тебя и свести с ума. Все они здесь для того, чтобы защищать Эмейн от захватчиков. Своего рода стражи.

— Итак, нам нужно попытаться выяснить, куда делся Мэддан, пока один из этих монстров не убил его. Может быть, тебе стоит прыгнуть тенью следом за ним. Он не из тех, кто долго проживёт в любой опасной ситуации.

— Я не оставлю тебя одну.

Я крепче сжала меч.

— Ты действительно думаешь, что я не справлюсь со стражами фейри?

— Я знаю, что ты можешь сразиться с ними, но они не обычные противники. Леса могут сбивать с толку, и они могут затуманить твой разум. Они могут сбить тебя с пути.

— Стражи не станут преследовать тебя, не так ли? Ты не захватчик.

— Теперь захватчик. Меня долго не было. Просто помни, Арианна. Здесь всё всегда не такое, каким кажется.

Глава 30

Мы шли через лес, и я двигалась так быстро, как только могла, стараясь не отставать от Руадана. Он ничего не говорил, но, должно быть, мой темп его раздражал. Я двигалась быстрее обычного фейри, но не могла прыгать тенью.

Мы принюхивались к воздуху, следуя по пути Мэддана. Учитывая то, что я о нём знала, он, вероятно, прибыл в Эмейн, запаниковал, а затем вслепую бросился бежать в случайном направлении, буквально без всякого плана.

Пока мы шли, яблоневые сады сменились более густым лесом — дубами, бузиной и рябинами. Их ветви обрамляли звёздное ночное небо над нами.

— Есть идеи, куда мы направляемся? — спросила я через некоторое время.

— Мэддан не может ориентироваться в Эмейне. Это остров с несколькими городами на восточном берегу. Остальная часть — дикая местность, населённая только самыми древними фейри. Фейри настолько старыми, что они практически сливаются с окружающей местностью. Вот куда он направляется.