Спрятавшись за дубом, я вытащила свой меч из ножен, наблюдая, как некоторые из мужчин начали преображаться. За их спинами выросли тёмные кожистые крылья. Их кожа покрылась чешуёй, переливающейся красным и зелёным в лунном свете. Из их рук выросли когти. Молния расколола небо, и вспышка белого света осветила рога.

У меня перехватило дыхание. Я слышала о падении ангелов, но никогда раньше этого не видела. Я скривила губы. Это было отвратительно.

Институт был совершенно прав. Ангелы снова пытались проникнуть в человеческую расу — коварная попытка начать новый апокалипсис. Я не думала, что в наши дни ангелы представляют большую угрозу, но, очевидно, что всё же представляют. Мы должны были сообщить этим небесным существам, что если они попытаются спуститься на Землю, то умрут, как смертные.

Небо снова прорезала молния, прогремел гром. Я оглядела толпу, считая демонов среди них. Всего их было восемь.

Чего я не ожидала, так это того, что демоны немедленно набросятся на людей, возжелав плоти. Их зубы и когти вонзились в кожу людей. Я мысленно прокляла Руадана. Возможно, это не самый лучший план. Стоны удовольствия сменились криками ужаса.

В любом случае, я была готова расправиться со всеми падшими ангелами. А Мэддан ещё даже не прибыл. Дела налаживались в пользу Ужаса Амазонии.

Обнажив меч, я выбежала на поляну.

Как только я это сделала, демон с переливающейся кожей и мерцающими крыльями заметил меня. Он бросился на меня, из его тела струилась тёмная магия, и он рычал на бегу.

Я взмахнула мечом по просчитанной дуге и пронзила его шею.

Запах демонической крови привлёк остальных поближе. Семь демонов окружили меня, но, по крайней мере, они перестали нападать на людей.

Я взмахнула клинком в воздухе, быстро разворачиваясь, чтобы держать их на расстоянии.

Люди с криками убегали с места происшествия. Я мельком увидела, как дядя Даррелл подтягивает брюки, пытаясь удрать.

Демон набросился на меня сзади, вонзив когти в плоть моей спины. Я развернулась и с силой опустила меч ему на плечо. Я почти рассекла его туловище надвое, но не смогла вонзить клинок достаточно глубоко. Ублюдок всё ещё оставался на ногах. Ещё один жестокий удар в спину, и я снова развернулась, пронзая мечом сердце демона.

Боль охватила верхнюю часть моего тела, но я попыталась не обращать на неё внимания, чтобы сосредоточиться на схватке. Я и раньше бывала в меньшинстве, но шестеро на одного — это не идеально. По крайней мере, у них не имелось другого оружия, кроме собственных когтей.

Мои собственные первобытные инстинкты начали брать верх, в крови забурлил адреналин. Они прилетели на Землю, чтобы понаблюдать за первобытными животными, и я могла показать им то, что они хотели увидеть.

Мне приходилось действовать быстро, разворачиваясь, когда они бросались на меня. Я отражала их удары мечом. Когда зубы вонзились мне в шею сзади, я чуть не выронила оружие, и кровь застучала у меня в висках. Потеря меча означала бы смерть. К счастью, мне удалось удержать его в руках, и я сильно ударила демона локтем по рёбрам. Затем я пнула следующего демона, который бросился на меня.

Ярость битвы бушевала в моей крови, сердце бешено колотилось о рёбра. Мои конечности наполнились силой, а воспоминания о днях гладиаторства шептали в моей крови. Воин во мне вышел на волю. Я больше не была Арианной. Я была Ужасом Амазонии, сталью и зубами, кулаками и яростью. Я не чувствовала ни боли, ни страха, только холодную ярость. Демоны жаждали моей крови, и я отгоняла их остриём своего клинка.

Мои чувства были настроены на малейшие движения демонов — их затруднённое дыхание, ворчание, переступание ног, хлопанье крыльев по воздуху. Пока они царапали меня, я мысленно составляла карту их позиций.

Я вонзила свой меч в грудь очередного демона. Пятеро против одного.

Когтистая лапа впилась мне в спину, на этот раз глубже. Я развернулась. Мой меч пронзил его шею насквозь, из раны хлынула кровь. Четверо против одного.

Если бы это были архангелы, мне бы не поздоровилось. К счастью, они были обычными старыми-добрыми ангелами.

Моё дыхание участилось, сердце бешено забилось. Демоны начали визжать, обезумев от жажды смерти. Один из них схватил меня за волосы, запрокидывая мою голову назад. Его зубы впились мне в ключицу, и боль пронзила шею. Я изо всех сил ударила его ногой в пах, затем снова замахнулась на демонов, и на этот раз мои действия были более дикими.

Я крепче сжала меч, пытаясь вызвать боевую ярость, которая придала бы мне сил и заглушила боль. По мере того, как кровь хлестала из моего тела, мои атаки становились всё более неуклюжими. Головокружение затуманило мой разум.

Глава 25

У меня пересохло во рту. Потеря крови? Где-то в глубине души я задавалась вопросом, что бы сделал Руадан, если бы ему показалось, что я вот-вот умру. Вмешается ли он?

Острые когти впились мне в бок, и я замахнулась снова, вонзив свой меч прямо под рёбра демона. Я пронзила его до сердца.

Трое против одного.

Я была тяжело ранена, действовала неосторожно. Мне нужна новая тактика, чтобы закончить этот бой. Беглый осмотр окрестностей не выявил ничего, что я могла бы использовать против них. Но, возможно, отвлекающий фактор сам по себе сумеет помочь.

Шестнадцатый закон силы Балероса: Используй элемент неожиданности.

Я переложила меч в левую руку, а правой призвала магию вожделения. Я подбросила фиолетовую магию в воздух, и она пролилась на нас дождём. Когда она попала на меня, моя кожа загорелась, а в голове вспыхнули образы Руадана.

Чёрт возьми. Я и себя саму отвлекла.

Тем не менее, это сработало, и демоны прекратили попытки убить меня. Я старалась не смотреть на досадные демонические бугры в их штанах, и старалась не вспоминать о том, как Руадан выглядел без рубашки.

Смерть. Думай о смерти.

Тьма скапливалась в моём теле, разливаясь по конечностям, как опиум, распространяя магию вожделения по всему телу.

Оставалось уничтожить трёх обезумевших демонов. Сконцентрировавшись, я вонзила свой меч в первого из них, отрубив ему голову.

Шестеро убиты.

Я развернулась и ударила другого в грудь. Я вонзила свой клинок ему в сердце. Когда последний бросился на меня, я пронзила мечом его живот. Он упал, и я вытащила свой клинок. Густая, липкая кровь покрыла сталь, капая на землю.

Восьмеро убиты. В моей груди бурлила эйфория. Наконец-то меня посвятят в рыцари. Наконец-то я буду в безопасности.

Когда все мои противники были мертвы, я схватилась за бок. Они разорвали часть моей плоти в клочья, раздирая старые шрамы, чтобы сотворить новые.

Я вонзила меч в землю, а затем опустилась перед ним на колени. Жертва Старым Богам, которые, казалось, благоволили мне.

— Старые Боги, — пробормотала я, чувствуя головокружение от потери крови. — Это для вас. Жертва и всё такое. Не стоит благодарности.

Сильная рука помогла мне встать. Я поднялась, практически повалившись на грудь Руадана. Он поддержал меня.

— Ты хорошо справилась, — его глубокий голос успокаивал меня.

Я закрыла глаза, прислонившись к нему.

— Я бы сказала, что да. Они все мертвы. Для Мэддана ничего не осталось.

Тело Руадана напряглось, и когда я взглянула ему в лицо, моё сердце бешено заколотилось. Я через рубашку чувствовала, как учащается его пульс. Его глаза потемнели, и он уставился на парк.

Воздух стал прохладнее. Руадан отстранился от меня, позволяя мне стоять самостоятельно. Я схватилась за бок, где один из демонов полоснул по моей плоти.

— Что ты видишь? — спросила я.

— Великий Магистр Савус здесь, и он не один.

— Чтобы посвятить меня в рыцари или как?

— Он должен посвятить тебя в рыцари. Это было последнее испытание, и ты явно выиграла. Но церемония обычно проходит в Институте.

Туман в парке сгустился, над травой клубились струйки пара. Постепенно мои глаза привыкли к темноте и туману, и я вздрогнула при виде приближающегося небольшого легиона. Их серебряные доспехи сияли в лунном свете, капюшоны были надвинуты на головы.

— Кто они такие? — спросила я.

— Это армия тумана, — Руадан встал передо мной. Этот жест вызвал бы у меня раздражение, но я потеряла так много крови, что, честно говоря, нуждалась в защите.

Савус выступил из тумана, его серебристые волосы были аккуратно уложены под короной — металл теперь прогнил и почернел.

— Арестуйте её.

Тёмная магия Руадана исходила от его тела, наполняя туман тьмой. Воздух вокруг нас стал таким холодным, что роса на траве превратилась в кристаллизованный иней. Я обхватила себя руками, дрожа.

— За что её арестовывать? — спросил Руадан. В его глубоком голосе звучала угроза насилия, которая пробрала меня до костей.

Я стиснула зубы. Учитывая, что Великий Магистр Савус привёл с собой целый легион тумана, мы не выберемся отсюда с боем.

Безмятежная улыбка Савуса была как удар когтя по моей спине. И когда я оглядела армию позади него, моё сердце забилось быстрее. Туман пульсировал вокруг них, как будто кто-то раздувал его кузнечными мехами. Их глаза светились серебром.

Савус похлопал рукой в кожаной перчатке по своим серебряным пальцам.

— Все эти отговорки насчёт пожинающего кинжала. Магия вожделения не сводила её с ума. Случилось вовсе не это, — он бросил острый взгляд на Руадана. — И ты это знаешь. Ты солгал ради неё, не так ли? Однажды я уже выпорол тебя за то, что ты не убил её, как я приказал. Я знал, что ты предпочитаешь трущобных фейри. Теперь я узнал, что ты солгал мне. Твоя мать была бы очень разочарована. Предатель Теневых Фейри. И всё потому, что симпатичная полу-фейри привлекла твоё внимание.

Моё тело ослабело, и я пошатнулась. Савус приказал Руадану убить меня? Полагаю, этот один из способов обойти гнев Старых Богов. Пусть кто-нибудь другой сделает за тебя грязную работу. Но Руадан отказался. На самом деле, его выпороли из-за меня, и он даже не сказал мне об этом. Думаю, это объясняло глубокие шрамы, которые я видела на задней стороне его рук.

Но если Руадан не рассказал Савусу о Балеросе, то кто же это сделал?

Тёмная магия Руадана хлестала по воздуху.

— Балерос угрожал её подруге, а Арианна пыталась защитить её. Наша роль — защищать, не так ли? Именно это она и делала.

Справа от армии тумана шагал ещё один мужчина. Туман окутывал его тело. Только он не был частью армии. По его рыжим волосам и сверкающей короне я узнала в нём Мэддана.

— Ты не можешь пойти против неё сейчас, — прогремел сквозь туман голос Руадана. — Старые Боги избрали её. Она успешно выполнила задание. Она опознала и уничтожила всех ангелов. Кровь ангелов покрывает её меч. Посмотри, в каком состоянии твоя корона.

Мэддан подошёл к Руадану, и его лицо было красным, как свекла.

— Ложь! — закричал он. В какой-то момент он окунул свой меч в кровь, и она капала с его клинка. — Я выиграл задание по умолчанию. Инкуб помогал ей. Любой мог видеть, что он помогал ей. Он передал ей свою магию. Это не дело рук Старых Богов. Это дело рук Руадана. Я убил ангела сам, без его помощи.

— Ты не убил ни одного ангела, — крикнула я. — Тебя даже здесь не было.

Он поднял меч.

— Ты оставила одного из них в живых. Я прикончил его.

Великий Магистр Савус выпрямился.

— Возможно, Старые Боги и в самом деле благоволят полукровке-фейри. Но она пришла от Балероса, и мы не можем ей доверять. Очевидно, она не может быть Теневым Фейри. Теневые Фейри должны доверять друг другу, а она шпионка. Мы будем держать её в Дворцовой Комнате, пока не решим, что делать дальше.

Тёмная магия Руадана бушевала вокруг него, как буря, и температура резко упала. Его светлые волосы развевались вокруг головы.

— Кто рассказал тебе о Балеросе? — спросил он тоном, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Арестуйте её, — повторил Савус.

По его приказу шеренга солдат тумана двинулась на меня. Из-за ранений я слишком ослабела, чтобы сражаться с ними. У Руадана не было ни единого шанса перебить их всех. И всё же, по какой-то безумной причине, он решил попытаться. Когда солдаты окружили нас, он выхватил свой клинок, двигаясь подобно ураганному ветру. Он был размытым пятном теней и скорости, яростно врезающимся в солдат-теней. Но, казалось, клинок не мог причинить им вреда. С каждым ударом его меча солдаты рассеивались, как дым.

Когда новая шеренга туманных солдат подняла луки и положила стрелы на тетиву, в голове у меня стало пусто. Знакомая темнота — невесомость падения — разлилась по моей крови.

Я сдерживалась изо всех сил. Если бы я высвободила свою истинную сущность, погибли бы все, включая Руадана.

Лучники выпустили свои стрелы, и все они целились в Руадана. Он прыгнул тенью, меняя позицию, но одна из стрел всё же попала ему в грудь. Он упал на землю.

Мой мир перевернулся, когда я узнала тёмный блеск железа. На дюйм или два правее, и это пронзило бы его сердце, убив его.

Я уставилась на него, и моё сердце сжалось в груди, когда солдаты тумана окружили меня. Они схватили меня за руки, оттаскивая от него. Что с ним будет? Он восстал против Савуса и совершил предательство. Убьют ли они принца Эмейна?

Грубые руки тумана тянули меня вниз и душили, пока мой мир не погрузился во тьму.

Глава 26

Проснувшись, я обнаружила, что снова нахожусь в Дворцовой комнате. На этот раз никто и не подумал оставить меня с моим рюкзаком. Шершавый камень впивался мне в спину, и вонь почти ошеломляла меня. Неровный звук капель эхом отражался от стен подземелья.

Мои раны, казалось, разрывали меня на части.

— Меня начинает раздражать это место, — пробормотала я.

— Арианна? — голос Руадана донёсся из темноты, бархатистой лаской коснувшись моей кожи.

От звука его голоса у меня сжалось сердце.

— Руадан? Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — его голос звучал натянуто.