Для нашей миссии по охоте на ангелов у меня за спиной висел меч — моё любимое оружие. Кольцо Руадана лежало у меня в кармане, и я была готова надеть его, когда найду ангелов. Пока что я прятала его. Нет необходимости сообщать Мэддану о моих планах.

На этот раз нам придётся выслеживать своих жертв самостоятельно. Всё, что я знала — это то, что ангелы пытались жить как примитивные люди, чтобы узнать о человеческой культуре, и что они хотели снова проникнуть в наш мир — тайно. Но это не так уж и много информации. Они могли скрываться где угодно в Лондоне, замаскировавшись под людей. Я понятия не имела, что делать со всей этой идеей «примитивности».

Я снова взглянула на Мэддана и на фиолетовый камень люмен, сияющий у него на шее. С этой штукой он мог бы обскакать весь город. К сожалению, я была вынуждена передвигаться гораздо более обыденными способами: пешком или втиснувшись между пьяными, потными мужчинами в метро.

Пока я прокручивала это в голове, над землёй заклубился туман, пузырясь, как варево в котле. Шаги эхом отразились от камня, и Великий Магистр Савус вышел из тени на лунный свет. На его голове поблескивала серебряная корона, теперь слегка восстановившаяся. Очевидно, то, что он не казнил меня, немного вернуло ему благосклонность Старых Богов.

— Сегодня вечером, — начал он, — вы должны вести себя как настоящие следопыты, как и подобает Теневым Фейри в реальной жизни. Где-то в великом городе Лондоне ангелы поставили перед собой задачу изучить примитивные обычаи человеческого рода. Эти ангельские шпионы стремятся жить как первобытные люди-звери, связывая себя с землёй. Они хотят изучить дикие порывы человеческой расы.

Я нахмурилась, совершенно уверенная, что для такого рода пещерных вещей они опоздали на несколько тысяч лет. С другой стороны, если футбольная команда «Миллуолл» проиграет, им, возможно, повезёт.

— Мы не сообщаем вам местонахождение целей, — серебристые волосы Великого Магистра Савуса развевались на ветру. — Ваша задача проста. Найдите ангелов и убейте их, — затем Савус посмотрел на меня, и его серебристые глаза сверкнули. — Я буду следить за каждым твоим шагом через моё магическое зеркало. Руадан последует за тобой, чтобы убедиться, что ты не попытаешься сбежать. Я уверен, ты уже поняла, что тебе от него не убежать.

Неа. Он находит меня в моих эротических снах.

Ворота со скрипом открылись, и мы оказались на каменистой эспланаде перед Институтом. Мэддан исчез в размытых тёмных тенях, и ветер засвистел мимо меня, когда он умчался прочь. Оставалось надеяться, что он понятия не имел, что творит.

Итак, как найти ангелов? Я закрыла глаза, на мгновение позволив своему разуму отключиться.

Мысленно я повторила то, что сказал Савус. Примитивные. Первобытные. Звери. Дикие. Соединение с землёй.

По мере того как я снова и снова прокручивала в голове эти слова, в моей голове зародилась идея, и я точно знала, с чего начать.

***

В заплесневелом коридоре моего старого пристанища я постучала в дверь дяди Даррелла. С другой стороны послышалось шарканье, а затем дверь со скрипом отворилась.

Как только я увидела его лицо, я убедилась, что приняла правильное решение. Он стоял передо мной в велосипедном шлеме с оленьими рогами, приклеенными скотчем с обеих сторон. В дополнение к оленьим рогам на нём было шерстяное пончо без брюк и около сорока семи подвесок из кристаллов.

Он просиял.

— Арианна! Что с тобой случилось? Ты слышала все слухи о том, что до тебя добрались истребители чар? Я говорил людям, я сказал «нет»… — его взгляд метнулся к Руадану, который стоял позади меня, и он замолчал.

Затем он упал на колени.

— О древний! О, могущественный фейри! Существо вечного света!

— На самом деле, тьмы, — поправила я его. — Неважно. Даррелл, пожалуйста, встань. Нам нужна твоя помощь.

Когда он поднимался, кончики его рогов ударились о верхнюю часть дверного косяка, и он поморщился, поправляя их.

— Потребовалось много времени, чтобы собрать это воедино, — пробормотал он.

Внутри сильно пахло плесенью.

Он вытер руки о своё пончо.

— Тогда чем я могу вам помочь?

— Я ищу… какое-нибудь первобытное мероприятие. Я не знаю, как бы ты это назвал. Люди ведут себя как звери? Связь с землёй?

— Праздник летнего солнцестояния. Да, вообще-то, я как раз собирался в путь. Для начала только люди-мужчины, но нам не помешал бы настоящий фейри, как твой друг. Ты действительно почувствуешь связь с землёй, понимаешь, о чём я? — его губы скривились в гримасе, отражавшей болезненное удовольствие. — Почувствуешь великолепные объятия матери-природы, как… — он помычал и сложил ладони чашечкой, а я постаралась не представлять, что должен был означать этот жест. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Руадан просто стоял, скрестив руки на груди, и своей магией затемнял коридор. Воздух перед моим лицом превращался в пар от моего дыхания, и я вспомнила, как бабушка Элиза жаловалась на счета за отопление.

Я почесала щёку.

— Ну, ему это не очень нравится. Вообще-то, я думаю, он будет держаться в стороне. Ты сказал, что это только для мужчин?

Он скривил лицо.

— Это в некотором роде мужское занятие, понимаешь? Подзаряжаем свой тестостерон от корней земли. По-настоящему восстанавливаем связь с нашими яйцами, — он поднял брови, глядя на Руадана, словно надеясь на какое-то одобрение.

Свет в коридоре мигнул и погас.

Рога Даррелла стукнулись о дверной косяк.

— Так или иначе, идея в том, что первобытный бой барабанов привлечёт самок, которые будут спариваться с нами, как звери.

Я кивнула.

— Ясно. Кажется разумным. Может быть, я могла бы просто… быть поблизости, когда это произойдёт.

Он с энтузиазмом кивнул, покачивая рогами.

— Да. Мне это нравится. Мы будем праздновать, как древняя, изначальная сила земли. Мы наполним её плоть своим семенем. Верно, — он хлопнул в ладоши. — Давайте поедем по Дистрикт-Лейн. Это приведёт нас как раз туда, куда нужно.

***

Мы проехали через весь город на старом, скрипучем поезде метро. Руадан сидел в дальнем конце вагона, спрятавшись в тени и время от времени вызывая крики у тех, кто входил рядом с ним.

Мы с дядей Дарреллом сидели в центре вагона, и он достал свой барабан бонго, чтобы спеть мне серенаду в дороге. Чтобы поднять мне настроение. Я закрыла глаза, пытаясь мысленно представить себе более счастливое место, к которому — учитывая мрачные обстоятельства — относилась и Дворцовая комната.

Пока он барабанил по бонго, подпевая, один из рогов его шлема зацепился за серебристый поручень.

— Чёрт возьми. Как они делают эти чёртовы поезда. Ну честное слово, — он покачал головой, как будто я собиралась выразить ему сочувствие по поводу того, что в конструкции вагонов метро не были учтены рога.

Наконец поезд подъехал к станции Ричмонд-парк, заскрипели тормоза, и он остановился. Даррелл схватил свой барабан, придерживая одной рукой шлем. Двери открылись, и дядя Даррелл осторожно пригнулся, чтобы не зацепиться рогами за потолок на выходе. Руадан выскользнул в другую дверь, держась от нас на расстоянии. Я не была уверена, то ли это протокол наставничества, то ли просто ему неловко появляться на людях с дядей Дарреллом.

Даррелл полез в свою сумку и вытащил бутылку. Он отвинтил крышку и протянул её мне.

— Попробуй это.

Я сделала глоток и тут же выплюнула прогорклую жидкость на тротуар.

— Чёртов ад. Что это?

— Ферментированное козье молоко. Я сам его готовлю.

Я поперхнулась, сомневаясь, что он вообще понимает, что значит «ферментированный».

Через открытые ворота мы вошли в тёмный, заросший травой парк. Я оглянулась и мельком увидела яркие фиалковые глаза Руадана. Он всё ещё держался позади — просто наблюдал. Хотел убедиться, что я не убегу.

— Боюсь, на этом я вынужден тебя покинуть, — сказал Даррелл. — Мужчины собираются. Ты слышишь барабаны? Ты чувствуешь биение первобытной жизни в своей крови? Мы скоро соединимся.

— Так мне просто немного подождать?

Он пожал плечами.

— Да, просто подожди несколько минут. Позволь барабанам заманить тебя.

Один из его рогов начал свисать, и он придерживал его рукой, когда повернулся и ушёл в темноту.

Я закрыла глаза, настраиваясь на отдалённый звук барабанов. Подождав несколько мгновений, я последовала за Дарреллом на некотором расстоянии, одновременно осматривая парк в поисках Мэддана. Я принюхалась. Я не почувствовала запаха принца, но уловила кое-что новое — запах железа. Металла ангелов.

Я надела серебряное кольцо на палец, и моя спина выгнулась дугой, когда по телу пробежала волна магии.

Пришло время понаблюдать за тем, как ангелы будут впадать в немилость.

Глава 24

Я шла босиком по лесной земле, пересекая Ричмонд-парк. Лунный свет озарял высокие травы. Отдалённый барабанный бой грохотал в моём нутре, будоража кровь, но не от вожделения, как надеялся Даррелл. Нет, я была в настроении подраться.

Барабанный бой становился громче по мере того, как я приближалась к поляне. Кто-то привязал ленты к деревьям, окружавшим поляну. Сквозь стволы я мельком увидела костёр. Я пришла в нужное место.

Я взглянула на фиолетовую магию, струящуюся между моими пальцами.

Укрывшись за дубом, я выглянула сквозь деревья на поляну. Там вокруг костра танцевали мужчины в набедренных повязках, среди них был и дядя Даррелл. На лодыжках и запястьях у него были привязаны колокольчики.

Пока я смотрела на них, позади меня послышались шаги. Я развернулась, засовывая светящуюся руку в карман. Там, за моей спиной, я обнаружила мужчину. Его пузо нависало над набедренной повязкой, а лицо было разрисовано синими полосами. Лунный свет падал на его лысую голову. Судя по запаху, он определённо был человеком.

Он поправил очки на носу.

— О, привет. Шаман сказал, что барабанный бой может привлечь самок. Это первобытное чувство, не так ли? Ты здесь, чтобы спариваться?

— Нет, я здесь не для того, чтобы спариваться, — тихонько ответила я. Ни за что на свете я не хотела поразить этого парня магией вожделения. Этот разговор и так начался достаточно плохо.

— Вообще-то, для этого, — он прислонился к дереву.

— Не говори мне, что я думаю, мудло, — мой голос прозвучал громче и злее, чем я хотела.

Он поднял руки.

— Прости. Мне сказали, что на самом деле женщины хотят, чтобы их контролировал и защищал альфа. Сегодня вечером мы отправились на оленью охоту, чтобы соприкоснуться с нашими первобытными «я».

Я провела кончиками пальцев по ремню на груди, испытывая искушение пустить в ход свой меч. Этот тип зря тратил моё время.

— Всё дело в гормонах, — продолжил он. — Женщинам нравятся мужчины, которые могут обеспечить. Я читал об этом в книге. Мужчины должны оплодотворить своим семенем гарем из молодых женщин. Это биология, не так ли, — он прочистил горло. — К сожалению, оказалось, что оленя очень трудно подстрелить из лука, поэтому я не могу сказать, что мы его поймали. Дерек получил стрелу в ногу, а Кевин поранился тетивой. Кто-то принёс козу, но она убежала, прежде чем мы успели её подстрелить. Эта чёртова тварь съела и наши сырные булочки, а я их так предвкушал.

Я всё ещё размышляла, как это будет выглядеть с точки зрения морали, если я просто отрублю ему голову.

— В любом случае, что нам делать дальше? — продолжил он. — Мне не совсем нравятся человеческие брачные ритуалы. Может, мне купить тебе сосиску или что-нибудь другое? Коробку хлопьев? Я мог бы приготовить тебе кебаб или что-нибудь в этом роде, а потом мы могли бы заняться сексом, пока я пытаюсь укусить тебя сзади за шею, как лев? — он согнул пальцы, изображая когти.

Я моргнула.

— Ты не… человек? — я могла бы поклясться, что он человек. От него пахло человеком, и он казался слишком слабым, чтобы быть кем-то ещё.

Громкий смешок.

— О, я человек! Конечно. Я просто серьёзно не знаю, как работают обычные человеческие брачные ритуалы. Мне что-то говорили о том, что нужно давать пищу и кусаться, чтобы утвердить своё господство.

Я оглянулась на шаманов. Дядя Даррелл придерживал оленьи рога на своей голове.

— Никто из этих людей не знает, как ведут себя нормальные люди. Вы учитесь не у тех, — из-за чего будет ещё труднее выделить среди них ангелов, если я просто не обрушу на них магию.

За его спиной топтался ещё один человек. У этого к рукам была привязана картонка, и он оклеил её оранжевыми и жёлтыми перьями. На голове у него была птичья маска, и он грыз куриное крылышко.

— Привет, Мартин. Ты заманил самку для спаривания?

Мартин почесал нос.

— Ну, я не уверен, что она клюнет. Я не совсем понимаю, что происходит не так.

— Ты рассказал ей об укусе льва? — его друг озадаченно нахмурился. — А про кебаб сказал?

Мартин моргнул.

— Да, Гарет, я так и сделал.

— Я не клюну, — подтвердила я.

Человек-птица расправил крылья.

— Вообще-то я и сам гладиатор.

Не может быть, чтобы этот мужчина был гладиатором. Он умер бы за считанные секунды.

— В World of Warcraft, — добавил он. — Как бы ты отнеслась к тому, чтобы породниться с фениксом? Духовная связь с началом и концом Вселенной?

Я покачала головой.

— У птиц нет пенисов, так что…

Его лицо вытянулось.

— Нет?

— Только у селезней, но… — я не договорила фразу. Я потратила на этих двоих достаточно времени. — Знаете что? Неважно. И ещё, простите за это.

— За что? — спросил Мартин.

Быстрым движением я дважды ударила Мартина кулаком в висок, отчего он потерял сознание. Человек-птица начал тихонько вскрикивать, но я развернулась и ударила его по черепу левой рукой.

Двое мужчин упали на землю, их грудные клетки всё ещё приподнимались и опускались. Ну и прекрасно.

Я повернулась обратно к поляне. Надев кольцо на палец, я призвала магию вожделения, пока она не затрещала на кончиках моих пальцев, пульсируя фиолетовым светом. Я подбросила его в воздух, щёлкнув пальцами в конце броска. Фиолетовая магия рассеялась, распространившись по всему фестивалю. Мужчин захлестнула чистая похоть. Через несколько мгновений они уже стонали, потирая груди. Дядя Даррелл опустился на землю, чтобы ещё раз осквернить её. Над нами кружили вороны, дико каркая.