Треснут звезды, когда Рах Нхашим созовет свой народ. Зажжется огонь Бираля, пробуждая закованное.

Из потерянных учений.

Я не успел ничего сообразить, как меня выставили за порог.

В тумане я вышел на улицы, поднял глаза к ночному светилу. И только сейчас осознал – кто я.

Всю свою жизнь я только и делал, что бежал. От своего предназначения, от обучения, от встречи с Меках. Я отворачивался от традиций, ненавидел все, что связывало меня с обязанностями. Я никогда не рос как приемник, в отличие от моего брата. Я не стремился к власти, не имел нужной мне мудрости и силы. Я был просто… собой. Игнаром, дэволовом сыном, тем, кого выставляли на посмешище, тем, кого унижали.

Я прикрыл глаза.

Я никогда не был лучшим. Я не был достоин. И все же каким-то образом стал им.

– Это не мое, – тихо произнес я. – Имран. Вот кто должен был стать следующим. Но не я.

Готов ли я к власти? Готов ли вести за собой? Кем я способен управлять, если не мог отвечать даже за себя? Что я мог? Выйти в открытую и сместить Кловисса? Тогда начнутся новые конфликты, а сейчас все мои силы были брошены на помощь Теодоре.

– Я должен остановить войну, – вновь обратился я к пустоте. – Но стать Верховным я не могу!

Луна осуждающе – или мне так казалось? – глядела в ответ. Прохлада забралась под одежду, но я ощутил ее вскользь. Под ногами метались песчинки. Я опустил взгляд, глядя, как несколько закружились в маленькой воронке.

Инура – горячая, раскаленная под солнцами, но такая холодная в тени. Инура – планета пустыня, с высохшими реками. Инура – планета моего народа.

Инура. Моя Инура.

И отныне я ее вечный раб.

☆・・・★・・・・・★・・・☆

Фасады главной библиотеки сверкали в лунных лучах. Главная усыпальница Такал. Так говорили многие и приходили сюда вместо Храма, чтобы помолиться Богине. Искху знали все. Старейший из Инурийцев. Я видел его всего раз, когда был ребенком. Говорят, он один из мудрейших, и многие называли его истинным Хранителем.

Внутри было мрачно. Пахло сыростью, затхлой бумагой и гнилыми листами. Тысячи свечей стояли на столах и полочках, но ни одна не касалась книжных сокровищ.

Я шел тихо, но моя поступь все равно нарушала здешний покой. Я надеялся найти хоть кого-то из служителей или самого Искху. Звать я не решался, понимая, насколько невежливым это будет. Поэтому просто бродил среди полок, пока мне не улыбнулась удача.

Я заметил служительницу, которая протирала пол.

– Прошу прощения! – сказал я громче, чем следовало, и женщина средних лет с весьма бледной пурпурной кожей недовольно нахмурила брови. – Я ищу главного библиотекаря Искху.

– Зачем он тебе?

– Поговорить.

Женщина выгнула бровь и вздохнула.

– Что ж, ну, пошли. Поговоришь.

Мы шли вдоль бесконечных книг, и я не представлял, как здесь можно ориентироваться. Взяв один из канделябров, она повела меня через кромешную тьму. Наконец, мы покинули коридоры и оказались в просторном помещении, потолок которого уходил высоко вверх. Я задрал голову, чтобы осмотреться. В резном черном камне находились сотни выемок, в которых стояли небольшие вазы. Все они были разных цветов. Те, что выше, совсем простые, а нижние украшались золотом и различными узорами.

Я повернулся к служительнице, та смотрела на меня, сощурившись.

– Опоздал ты, Господин, – она выделила последнее слово, будто точно знала, кто перед ней. В ее голос просочился гнев и презрение. – Нет Искхи. Убили. Жестоко. Не с кем больше говорить.

Найди то, что он спрятал.

Меня затрясло. Жрица точно знала, что он убит, но все равно послала сюда. Почему каждый считал своим долгом ввести меня в заблуждение? Разве не достаточно высокая цена стояла на кону? Благополучия собственного народа и всего мира!

Отчаяние и злость нарастали пульсацией в животе. Я развернулся, и мой кулак обрушился на стену. Та дрогнула. Зверь внутри завыл, а я больше не желал его сдерживать. Виверн прозрачной дымкой развернулся в просторном зале, взмывая вверх к потолку. Его рык отражал мою ярость.

Краем глаза я заметил, как служительница сжалась и упала на колени.

Она испугалась. Меня.

Но отголосок стыда не привел меня в чувство. Наоборот, я распалился сильней. Мне захотелось явиться к Кловиссу и Жрице прямо сейчас. Показать им мою силу и то, на что я способен. Раз Такал доверила планету такому глупцу, то пусть и она поплатится за все, что сделала!

Виверн бесновался. Огненно-фиолетовое пламя из его глаз только нарастало. Дыхание становилось все горячее, обжигая горло.

На мое плечо опустилась чья-то рука. И я, как оголенный нерв, взорвался. Развернувшись, я схватил шею чужака и крепко сжал. Никто не смел ко мне прикасаться! Больше никто не тронет меня!

Виверн спикировал вниз и опустил гигантские лапы, накрывая меня своим телом. Мощный рев сотряс всю библиотеку. Открытая пасть угрожающе нависла над моей головой.

– Адон.

Белые волосы стали ярче, будто бы светясь изнутри.

– Адон Бакир!

Голубые глаза источали звездный свет. На лбу проявились линейные пятна, рассекающие кожу глаз.

– Нхашим готовы. Осталось пробудить их!

– Джессика? – Моргая, я уловил смутно знакомые черты лица.

– Игнар, – послышалось рядом. – Ты должен успокоиться!

– Адон, Нхашим готовы. Мы прибудем на твой зов.

Сказав это, девушка рухнула на колени, уронив голову к моим ногам. Ее тело сотрясала крупная дрожь.

– Игнар… тебе нужно…

Я увидел Имрана, что медленно, сопротивляясь, сгибался.

– Успокойся… Иначе… ты выдашь…

Ниже и ниже, Имран словно не контролировал себя.

Виверн загудел, злость начинала таять, тушась непониманием.

– Я… – Закончить не смог, потому что сознание стало вязким. Оно улетучивалось, пропадало. Уходило прочь. – Я не понимаю.

– Ты излучаешь… магию. Слишком сильно… Даже трудно… стоять!

Имран болезненно выдохнул и упал рядом с Джессикой, склонившись передо мной.

Отвращение от самого себя сжало горло.

– Встаньте, – тихо прохрипел я.

– Не можем… Магия… – выговорил Имран кое-как. – Кловисс… скоро… почувствует!

Я растерялся на долю секунды, а потом закрыл веки.

Темнота.

По венам опять пробежал огонь. Начиная с ног и кистей, подбираясь к сердцу. Виверн покорно уходил вглубь. А я продолжал сооружать внутреннюю стену из темной ночи, что успокаивала зверя.

Я открыл глаза.

Имран поднял Джессику. Служительница дрожала, бросая на меня косые взгляды. Я кивнул в сторону дверей, и она быстро удалилась.

Минуты тянулись. Джессика тряхнула головой, становясь похожей на себя… обычную. Она избегала смотреть на меня, тоже делал и брат.

– Вы многое скрываете, – начал я, стараясь держать себя в узде. – Вы все расскажите!

– Свыкаешься с новой ролью? – беззлобно улыбнулся брат.

– И как давно ты знаешь?

– С первой минуты твоего восхождения. Опережая твой вопрос, ты сбежал, и я не мог поговорить с тобой об этом. А потом и вовсе решил, что ты сам все понял.

– Нет! Я ничего не понял!

– Я ошибался. Интеллекта тебе не занимать.

Я впервые за эти дни искренне улыбнулся.

– Господин Игнар! С вами все в порядке?

– Науль?! – Я озадаченно перевел взгляд на военачальника, стоявшего в дверном проеме. Потом посмотрел на всех собравшихся по очереди. – Что вы все здесь делаете?

Джесс неловко потопталась на месте.

– Я… я шла за тобой.

Одутловато смотря на нее, я не знал, что мне делать. Обозлиться на себя, что не заметил, или на Джессику, которая, совершенно не боясь за свою жизнь, так сильно рискуя?

– Зачем? – Тишина. – Это связано с тем, что ты скрываешь?

Она кивнула, покраснев. Богиня! Земные женщины сведут меня с ума.

Я повернулся к брату.

– А ты?!

– Я шел за Джессикой.

Я издал не то стон, не то крик.

– Науль? Решил прогуляться нашей большой тайной компанией?

– Я… Мы никогда не упускаем вас из вида.

– Я могу хоть когда-то оставаться один?

– Верховный не должен оставаться без охраны, – просто сказал Науль.

– Ты тоже знал?

– Знают все преданные вам воины и военачальники.

– Получается, что знали все кроме меня.

– Иногда ты настолько глуп, что я удивляюсь, как ты еще жив, – пробормотал Имран в тишину.

– Так и что мы будем здесь делать? – спросила Джессика.

Сначала я хотел отправить их куда подальше, но потом подумал о малом количестве времени, что у нас осталось.

Смерть Искхи не будет напрасной.

– Мы будем кое-что искать.