Весь следующий день прошел словно на бочке с порохом, угрожая рвануть в любую минуту. Первую половину раннего утра после возвращения домой я валялся в кровати и наблюдал за тем, как Сабрина, напичкав себя изрядным количеством успокоительного вместе с Гигантером мерила шагами комнату. Периодически прерывая свои бесцельные блуждания мучительным стоном. Кот от нее не отставал и за компанию ходил за ней по пятам и протяжно мяукал.

– Саби, прекращай. Ложись спать, – пробубнил я, так как этот дуэт тревоги и отчаяния меня порядком достал.

– А что если? – в очередной раз начала Сабрина, но, заметив мой раздраженный взгляд, решила не продолжать полемику и, прихватив кота на руки, устало рухнула на кровать.

– Джек, – прошептала она, прижимая ко мне ледяные ноги.

– Что?

– А кто этот, как его… Дерэк? Он что, какой-то особенный, да?

– Все мы немного особенные, – устало потирая глаза, прохрипел я. – Только когда мы с ним встретимся, постарайся не отходить от меня ни на шаг, ладно? – поразмыслив, добавил я и закрыл глаза в надежде на скорый сон.

– Ладно, не буду. Люблю тебя.

– И я тебя.

Искренне удивляясь отсутствию дальнейших расспросов, я терпеливо ждал продолжения. Но уже через несколько минут услышал ровное дыхание девушки и теперь мог спокойно расслабиться. Ну, почти спокойно.

Проснулся я от назойливого звука мобильного, который гремел где-то под кроватью. С величайшим трудом разодрал глаза и кинулся на поиски телефона. Кое-как отыскав его под грудой джинс, мне все-таки удалось ответить. Звонил отец и просил, нет, требовал нашего немедленного присутствия в развалинах сгоревшего дома Вентерсов. Сам же он на встречу с «великим медиумом всех времен и народов» не явится. Так как Его Величество Дерэк находится в состоянии глубочайшей депрессии. А постоянные допросы отца, к которым тот так любит прибегать в своей работе, могут помешать нашему «следствию».

Я не стал пререкаться и разбудил мирно спящую рядом со мной девушку. Стрелки часов показывали 20.30. Мы быстро привели себя в порядок, заправили желудки кукурузными хлопьями с молоком и залили все это довольно большим количеством крепкого кофе. После чего отправились на место ночной трагедии.

В темном свете опустившихся на Новый Орлеан сумерек картина выглядела весьма удручающей и мрачной: огромные, вылизанные безжалостными языками пламени окна зияли темными язвами на черной поверхности когда-то прекрасного дома. Иней редкой тонкой пеленой покрывал обугленные останки старого жилища. Я оглянулся по сторонам и с удивлением обнаружил, что на улице кроме нас никого нет. Ни одной живой души. Даже окна соседних домов не выказывали признаков жизни. С трудом совладав с собой и тяжело передвигая ноги, мы подошли ближе ко все еще теплым кирпичным ступеням, ведущих в дом Алеска.

– Боже, – прошептала Сабрина и аккуратно провела рукой по истлевшему дверному косяку. На стальных петлях которого еще два дня назад красовалась белоснежная входная дверь. – Господи, – снова промолвила она.

– Он тут Вам не поможет, милочка, – раздался низкий мужской голос с сильным английским акцентом. И справа от меня из мрака полуразрушенного здания показались очертания высокой фигуры.

Мы оба вздрогнули от неожиданности и уставились в темноту обглоданного огнем коридора. Тусклый свет уличного фонаря неровно освещал пустое выжженное пространство внутри дома.

– Ого! – воскликнула Сабрина и инстинктивно попятилась назад, когда черты незнакомца стали немного различимы.

Фигура незнакомца величаво, уверенной походкой направилась прямо на нас. Одета она была в старые грязные кеды, рваные джинсы, красную футболку с маленьким желтым слоником посередине и непонятного кроя кожаную куртку, на кармане которой красовалась яркая надпись «Миру мир». Лицо человека практически полностью скрывал огромный клетчатый шарф, открывающий нашему взору лишь только блестящие серо-зеленые глаза. Непонятно откуда из всклокоченных светлых волос парня свисал длиннющий разноцветный шнурок, который он лениво накручивал на тощий палец.

– Привет! – весело произнес парень, стянул шарф с лица и уставился на меня.– Давно не виделись, да друг?

– Честно говоря, я бы с радостью не видел тебя еще столько же. Друг,– недовольно проскрипел я в ответ на дружелюбное приветствие старого знакомого.

– Ты как всегда позитивен и доброжелателен, – рассмеялся мой колоритный собеседник и перевел взгляд на мою спутницу. Какое-то время он с любопытством всматривался в ее лицо. В свете уличных фонарей он казался намного бледнее, чем мы с Сабриной вместе взятые. Из-за чего девушка вновь сделала шаг назад, неотрывно глядя в немигающие, внимательные глаза незнакомца.

– Милая, познакомься. Это Дерэк. Наш медиум, – язвительно произнес я и театральным жестом руки указал в сторону переминающегося с ноги на ногу молодого человека.

– Рад встрече, мисс… де Маншанд или Вентерс? – поздоровался Дерэк и улыбнулся.

Свет фар от случайно проезжающей мимо машины на мгновение ярко осветил его бледное, расплывшееся в любезной улыбке лицо. Сабрина удивленно вскинула брови, прижала пальцы к губам и вопросительно уставилась на меня. А это означало лишь то, что мимо ее внимания не ускользнули ни острые, словно бритва, клыки, оскалившиеся в подобии дружелюбной гримасы, ни неестественно серый цвет кожи новоиспеченного знакомого.

Сабрина впилась пальцами мне в руку и попыталась спрятаться за спину, осторожно выглядывая из-за моего плеча.

– Дерэк! Завязывай пугать мою девушку. А то я надеру твою дохлую задницу! – я сердито свел брови на переносице, стараясь придать своему виду наиболее устрашающий вид.

– Ты надерешь? Мне? Ну-ну… – Дерэк усмехнулся, закатил глаза и вновь натянул шарф по самые уши. – Ладно, ладно! Не кипятись, Корнэлл! Мир прекрасен! – пробубнил сквозь шарф парень. – Итак! Мы собрались сегодня здесь, в этот дивный декабрьский вечер…

– Дерэк! – резко огрызнулся я, прерывая его громогласную тираду.

– Ну ладно, ну что ты вечно такой нервный? Вы оба должны расслабиться. Сделайте глубокий вдох.

– Давай быстрее. Что произошло здесь прошлой ночью? – я физически ощущал, что мое терпение готово вот-вот лопнуть.

Дерэк неодобрительно покачал головой, улыбнулся и снова посмотрел на Сабрину.

– Можно Вашу ручку, мисс? – мягко пропел он и протянул свою руку в темноту ночи.

Сабрина с недоверием глянула на тонкую, бледную, украшенную длинными острыми когтями и разноцветными фенечками руку медиума и перевела взгляд на меня.

– Не бойся, котенок. Он не опасен. По крайней мере, он сам так утверждает, – я усмехнулся, заметив, с какой гордостью парень вскинул голову, когда услышал мои слова. Я же не устоял и мысленно поставил себе очередной плюсик за то, что снова сумел поколебать чувство гордости этого «наивысшего существа».

– Ну, тогда… – Сабрина осторожно вложила свою ладонь в протянутую руку Дерэка.

– Отлично! Ищем вашего брата, мисс, – громко сказал он, даже ни разу не взглянув на нее. Затем развернулся и направился обратно вглубь сгоревшего дома.

– А вот без этого цирка никак нельзя было обойтись? – с раздражением в голосе воскликнул я, оскорбившись тем, что медиум не обратил совершенно никакого внимания на мое недовольство и лишь громко закашлялся. Я что-то буркнул, выражая свое возмущение, и переступил порог.

– Сделай доброе дело, Джек. Стой где-нибудь подальше от меня и не отсвечивай. Ок?– бросил в мой адрес Дерэк откуда-то из глубины коридора.

– Джек, – прошептала застывшая от страха девушка. – Джек, он реально тот, кто я думаю?

– А как ты думаешь, кто он? – я старался говорить как можно тише, чтобы лишний раз не привлекать внимания шуршавшего чем-то вдалеке молодого человека.

– Он ледяной! У него клыки и длиннющие когти! И мне кажется, нет, я клянусь! Он… Он не дышит, хоть и хрипит как-то странно. Он… Вампир! – в ужасе прошептала Сабрина, отступила назад и крепко схватила меня за руку чуть выше локтя. – Давай свалим отсюда, пока можем!

– Да. Это хрипящее чудовище на самом деле вампир, – как можно спокойней и громче подтвердил я. – Но мирный вампир, как он сам утверждает. А то, что он не дышит – скажи спасибо. А то бы нам с тобой не поздоровилось. Не переживай, он нас не тронет. Надеюсь.

– Эй! – раздался недовольный голос совсем рядом со мной. – Я, между прочим, все слышу! И знаешь что, Крнэлл? Не льсти себе! Я тобой и дохлым побрезгую. Давайте уже, тащите свои задницы внутрь!

Мы переглянулись и молча последовали за вампиром. Я с интересом отметил, что вместо когда-то гладкого пола теперь под ногами ощущались лишь вздутые бугры и глубокие впадины. Несколько раз споткнувшись и произнеся пару острых фраз, мы вошли в бывшую гостиную. Когда-то уютное убранство комнаты теперь было полностью стерто с лица земли безжалостным огнем. Лишь обугленные очертания знакомых вещей напоминали о том, что еще недавно здесь кто-то жил. Вампир поднял руку и попросил нас посторониться. Мы отошли на несколько шагов и стали внимательно следить за действиями медиума. Дерэк, словно неподвижная статуя, стоял в самом центре сожженной гостиной. Глаза его были плотно закрыты. Казалось, что парень либо уснул, либо медитировал, либо умер, стоя на месте. Я уже собирался прервать процесс его «релаксации» бурной тирадой, но внезапно он сделал глубокий вдох, и откуда-то со стороны его грудной клетки послышался громкий хруст. Дерэк резко открыл округлившиеся от удивления глаза, поджал губы и виновато посмотрел в нашу сторону.

– Упс, пардон. Давно не пользовался легкими, – вампир невинно улыбнулся и пожал плечами. – Так неловко, правда. Простите.

– Матерь Божья! Он сломал себе ребра! – в изумлении прошептала Сабрина. Я же просто промолчал. Так как не смог найти подходящих слов, чтобы хоть как-то прокомментировать столь невинное «недоразумение».

Тем временем наш экстрасенс демонстративно сделал еще несколько громких глубоких вдохов. Покрутил головой влево, вправо, почесал затылок, пошатнулся. Откинул голову назад, прокашлялся и внезапно пристально уставился в нашу сторону.

– Молчу, молчу, – ответил Дерэк и, поймав мой полный ненависти взгляд, подмигнул Сабрине. Снова закрыл глаза и приступил к выполнению еще более активных дыхательных упражнений.

– Что это было? – озабоченно спросила девушка, робко выглядывая из-за моего плеча.

– Ничего. Просто он нас почуял. И, судя по всему, ты ему пришлась по вкусу куда больше, чем я. – Я физически ощущал, как во мне закипает злость. Надо же, а? Ревную к какому-то вампиру-хиппи непонятно какого века рождения или создания.

– Кошмар, – констатировала Сабрина и снова продолжила пристально следить за действиями вампира, все еще прячась за моей спиной.

– Смотри! – внезапно прошептала она. Я проследил за ее взглядом и теперь тоже всматривался в почерневшие глаза нашего веселого кровопийцы.

– Здесь произошло нечто странное, – загадочно начал Дерэк.

– Да что ты.

– Джек, ну перестань, – одернула меня Сабрина и подарила одну из тех улыбок, при виде которой я готов на все сто пятьдесят подвигов Геракла. И я, как настоящий герой, решил промолчать.

– Ладно, что дальше?

– То, что дом подожгли, это точно. Но… Стоп, стоп… – Дерэк сделал два шага в сторону и начал лихорадочно озираться по сторонам. – Их было двое. Мужчина… Намного сильнее чем тот, другой… Тот, что был в доме. Как физически, так и… О! Как интересно, – Дерэк прищурился и наклонил голову на бок.

– Что произошло с моим братом? – Сабрина внезапно выпустила мою руку и вышла вперед.

– Он… Он сопротивлялся, как мог. Но его действия и мысли были… Как же это?

– Блокированы? – одновременно спросили мы, вспомнив слова Алекса.

– Да. Возможно, – вампир опустился на колени и начал ощупывать пол. – Он был ранен. Очень серьезно ранен. Крови было очень много. Я даже сейчас чувствую ее запах. Они искали тебя, – Дерэк ткнул пальцем в сторону Сабрины, по лицу которой вновь потекли горячие слезы.

– Это мы уже слышали, – резко бросил я. – Что было дальше? Кто второй и почему они не убили его? Где он сейчас?

– Второй… Сейчас, сейчас… Секунду… О!

– Да что «О»?!

– Это была девушка! – изумленно воскликнул вампир и присвистнул.– Очень симпатичная, кстати!

Мы с Сабриной удивленно переглянулись.

– Да, да. Именно девушка. И она… Хм… Да быть такого не может!

– Чего не может быть? – нетерпеливо воскликнула Сабрина.

– Тот мужчина, который пришел с ней. Он боялся ее. Интересно, почему? И… Ну надо же! Просто невероятно! Вот это поворот! – Дерэк вновь тихо присвистнул, встряхнул головой и опять посмотрел на нас уже ясными серо-зелеными глазами. По выражению лица вампира было понятно, что от его хорошего нестроения не осталось и следа. Юноша свел брови на переносице и упорно молчал, явно подбирая нужные слова.

– Не бойся и не переживай так сильно за своего брата, – наконец вымолвил он. – Эрик в полной безопасности. Это я гарантирую. К сожалению, больше я ничего не вижу, – последние слова медиум произнес очень четко, чуть ли не по слогам, ясно давая понять, что на этом сеанс закончен. Он снова натянул шарф на нос, развернулся, закашлялся и направился в сторону выхода.

Что такого увидел Дерэк, что до такой степени смогло испортить его настроение? Обычно его просто невозможно вывести из себя. Сейчас же он выглядел так, будто его шандарахнули молнией по голове и тут же заставили прочитать наизусть таблицу Менделеева. Он явно чего-то не договаривал. Вот только чего? Это мне еще предстояло выяснить. Однако, зная характер этого «человека» могу с полной уверенностью сказать, что это будет весьма и весьма непросто.

– Вам не о чем беспокоиться. Ваш друг в порядке. По крайней мере, сейчас, – задумчиво процедил сквозь зубы Дерэк. Парень стоял около моей машины и распечатывал пачку вишневого сока, которую только что достал из недр потертого кармана куртки.

– Подбросите меня?

– Конечно, – ответила Сабрина, не дав мне даже рта раскрыть. Я опять что-то пробурчал себе под нос и бросил кислый взгляд в сторону задумчивого вампира.

– В целях безопасности ты сядешь спереди.

– Нечестивец ты, Корнэлл, – процедил сквозь зубы Дерэк и, жуя трубочку, уселся на пассажирское сиденье рядом со мной.

– А разве вампиры пьют сок? – не совладав с любопытством, спросила Сабрина, наблюдая за тем, с каким удовольствием Дерэк потягивает через трубочку бордовую жидкость. Обаятельная улыбка мгновенно заиграла на губах вампира, и казалось, что даже щеки залились пунцовой краской.

– А это и не сок, милая, – ответил за Дерэка я.

Сабрина поняла, что я имею в виду. Девушка в ужасе округлила глаза и мгновенно отпрянула от нас на заднее сиденье.

– Но… О Господи, – прошептала она. – А я то действительно поверила, что ты мирный вампир.

– Класс!Теперь ты пугаешь свою девушку, Джек. Молодчага! Просто красавчик, – вампир с упреком посмотрел на меня и покачал головой. Он обернулся к Сабрине и одарил ее неотразимой улыбкой. А глаза игриво засверкали.

– Одним из огромнейших плюсов в принадлежности к ордену является регулярное питание. Причем за счет самого ордена. Практично, удобно, вкусно и питательно! А в моем случае еще и жизненно необходимо, – в поучительной манере сказал Дерэк и приподнял яркую коробочку, украшенную вишенкой. – Ваше здоровье, мисс!

– Я не понимаю. Как ты получаешь кровь? Ты же не…

– Нет! Конечно, нет, – произнес Дерэк, отвечая на вопрос, который не успела произнести Сабрина. – Иногда, очень редко. Но обычно это очень плохие люди. Очень. А так я люблю людей. И животных люблю. Да я всех люблю. Даже вот этого, Корнэлла твоего, прости Господи, люблю. Но кушать ведь всем хочется, правда? – вампир добродушно улыбнулся и отвел взгляд в сторону. – И с этим нужно что-то делать.

– Но тогда…

– У ордена много полезных связей. В больницах, например.

– И?

– Это донорская кровь.

– Ох, – в зеркало заднего вида я с интересом следил за тем, как меняются эмоции на лице Сабрины. Она изо всех сил старалась спокойно реагировать на слова вампира, но они явно не укладывались у нее в голове и не вписывались в рамки обыденной «нормальности». Тем не менее, девушка продолжала неотрывно наблюдать за тем, как ее новый знакомый, аккуратно отставив мизинец, держит, казалось бы, ничем не примечательную коробочку.

– Да. И мне она в какой-то степени тоже помогает, – продолжил вампир. – В ордене даже существует своеобразная благотворительная акция. Пару раз в год перед большими праздниками все работники «Гардия» сдают кровь. Скажем так, скидываются нам на праздничный обед.

– То есть ты не один такой? Есть и другие?

– Конечно. Не много, но есть.

–– Вот это да…

– Отец сказал, что у тебя депрессия, – вмешался я в столь занимательный разговор своих спутников.

Дерэк странно покосился на меня и сделал небольшой глоток.

– Что у меня? – переспросил вампир.

– У тебя прекрасный слух.

– Ах, ну да. Депрессия. Просто нехватка серотонина в организме. Ну, знаешь, вещество такое. Гормон хорошего настроения. Ничего страшного, бывает, – тихо прошептал вампир и уткнулся носом в окно. – Нужно больше радоваться. Тебе особенно, Корнэлл.

– Дерэк.

– Ну, я подумал, что он и так устроит мне допрос, а потом еще и отчет писать заставит. А он по-любому заставит.

– Заставит, да.

– Ну вот поэтому я и решил, что ему необязательно сюда ехать. Наплел всякого, он согласился и остался дома. И еще я хотел пообщаться с ровесниками, а не со всеми этими древними учеными умами, – Дерэк передернул плечами, взглянул на меня глазами невинного ангела и выдавил отвратительно сладкую улыбку, при виде которой моя мама просто тает от умиления.

Я стиснул зубы, но все-таки не выдержал и рассмеялся. Через секунду ко мне присоединился и сидевший рядом со мной вампир.

– Что смешного? – раздался тихий голосок позади нас.

– С ровесниками он хотел пообщаться. В триста с лишним лет! Или сколько там тебе?

– Грешник ты, Корнэлл! Теоретически мне все еще двадцать два!

Высадив Дерэка на Диксон Стрит мы немного успокоились и поехали домой.

– А он забавный, – тихо произнесла Сабрина, когда мы наконец-то добрались до кровати.

– Да, забавный. И хороший друг, кстати. Мы вместе через многое прошли. Знаешь, а ведь он сам пришел в орден. Когда-то он был бродягой и скитался из города в город, но однажды, совершенно случайно, наткнулся на одного из служителей. Он оказался очень одаренным парнем и успешно расследовал запутанные дела ордена. Но внезапно подхватил чахотку. Триста с лишним лет назад ее не очень то лечили. Парень сгорел практически за год. Представляешь?

– Я чего-то не понимаю, – озадаченно спросила Сабрина. – Так он не был вампиром, когда пришел в орден?

– На самом деле…– я отрицательно покачал головой. – Именно орден ему в этом и помог, – пробормотал я и поймал на себе осуждающий взгляд девушки. – Он был очень талантливым. А шансы найти подобного человека во все времена были ничтожно малы. И его главный наставник, мистер Феликс Тиммонс, которого я, к слову, так никогда и не видел, за свои двести лет, знал это как никто другой. Вот и… Я тоже осуждаю их за подобные дела. Но Дерэка, как мне кажется, все более чем устраивает. Иногда смотрю на него и кажется, что парень реально кайфует от такой жизни.

– Да уж. Я это заметила.

– Алекс говорил, что в конце шестидесятых и в начале семидесятых он был очень популярен и занимал весьма активную позицию в обществе. Его внешность мало кого тогда интересовала, и он попытался возглавить антивоенную группу. А потом с друзьями открыл магазин одежды и даже научился шить. Хотел выпускать вещи под собственным брендом. Но орден быстро нашел ему другое, менее заметное занятие.

Сабрина усмехнулась и уперлась подбородком в кулаки.

– Вид у него довольно экстравагантный, – она улыбнулась и перевернулась на спину.

– Да, у него всегда все очень пестро и ярко. А еще в свободное время он плетет фенечки. И что самое страшное – ВЯЖЕТ! Наверное, отголоски прошлого. Бывший хиппи, как не крути.

Звонкий смех пронзил тишину темной ночи.

– Джек, мне кажется, он чего-то не договаривает, – мягкие кончики пальцев провели по моей шее. – Как ты считаешь?

– Согласен. И обязательно выясню, что именно, – пообещал я и притянул Сабрину еще ближе к себе. – А теперь нам нужно выспаться. Тебе еще ко многому предстоит привыкнуть, – прошептал я и услышал, как в ванную приземлился тюбик с зубной пастой, и послышалось довольное, громкое «мяу».